“芍芍。”他心里骤乱，忙喊了郑院使。
郑院使跪在地面，膝盖有些酸麻，起身时有些踉跄，近乎是磕磕绊绊走至榻前。
他复又诊了回脉，大抵是方才郁结积心，病情似乎又重了些。
“掌印，这样下去也不是个办法。”
他盯着香几上那碗凉了大半的汤药：“得先将高热压下，夫人才会舒坦些。”
流夏眼疾手快地奔出屋子，从煨着汤药的炉子里又端了一碗过来。
靳濯元伸手接过，半蹲在榻边，一面舀药，一面低声诱哄道：“芍芍，喝一口好不好？你若觉得苦，厂督给你买蜜甜蜜甜的饴糖吃。”
说罢，也不虚言，立时吩咐福来去买。
郑院使听在眼里，大为惊诧，收起脉枕时，还不忘偷瞧一下。
流夏递来的药碗温温热热的，不是很烫，更谈不上沉重。可平日手握短兵，阴恻狠戾的人，捧药碗的手都在隐隐发抖。
活像是换了一个人一般。
靳濯元举着汤匙，缓声宽慰她：“你要的契书咱家已从太后那厢讨要过来了，那是你祖母留与你的，往后你自行保管就是了。丰乐街有几个位置极佳的商铺，我也将它收了过来。只有乖乖地养好身子，才能重新做买卖营生不是？”
他一直都明白陆芍的心思，尤其二人一同去了趟余州，看见她在穿走在瓦舍街巷时毫不遮掩的活俏的眼神，知晓她也有自己的一方小天地。
不该是拘在提督府里，也不该只拘在他的身侧。
过惯了信手拈来的日子，以为凡事都掌握在自己的手里，就连陆芍也是。
可他头一回觉得仓皇无措，生怕陆芍一旦迈出那方天地，便不肯回来了，连着同情也不再施舍给他半分。
所以他便装作不懂陆芍的心思，依着自己卑劣，将她圈禁在自己身旁。
陆芍有些混沌，并未将他的话一五一十地听入耳里，只是隐约听着‘买卖营生’，沉重难抬的眼皮终于轻瞬了一下。
福来很快买来各类甜食，油纸包着琅琊酥糖、状元糖，另一手还拎着几包蜜饯果子。
靳濯元捻着一颗送入她的嘴里。
齿尖碰着甜意，便不再抵触，微微张了嘴。靳濯元趁机将药喂进去，回回苦味刚袭来，舌尖便被琅琊酥糖的甜意裹挟，中和了汤药的涩苦。
一碗药好歹喝了下去，跪在地面的太医齐齐松了口气。
他们今日受了不少惊吓，尤其是在瞧见靳濯元放低姿态诱哄陆芍时，都同见了鬼一般吓得冷汗直流。
郑院使官衔高，胆子也大，隔着半掩的床幔去瞧躺在榻上的陆芍。她的手被靳濯元拢在掌心，只一蹙眉，就能惹得眼前人频频替她拭汗。
太医院的人也默不作声地静候着，一直等陆芍高热褪去，才由福来领着出了提督府。
马车上，四人突然打开话匣子，齐齐议论方才见闻。
郑院使叹了一声：“果真是我见识少了。”
他突然觉得这陆芍身上带些本事，能牵动靳濯元情绪的人，放眼整个大梁都寻不到一个。
*
陆芍清晨高热，一直到暮色四合，额间的滚烫才缓缓散去。
靳濯元守在屋内，不曾出去半步。是以桌案上密折堆积如山，他一面照看陆芍，一面处理朝中的大小事。
诚顺这几日奔波在外，忙着掌印交代的事，一直至今日才回汴州。甫一回来，便听闻掌印血洗大内，将俞灏一众人缉拿下狱。
他在余州时，便跟着靳濯元查探案子，这里头既牵扯官商又牵扯文人塾师，经手了贩卖私盐、贪税的案子，私下审讯了乡绅塾师。
跟了掌印这么久，再迟钝的人，也厘清了其中错杂复杂的势力。诚顺以为余州的事迫在眉睫，掌印回大内后，应会第一时间将背后所有的势力，当着一众朝臣的面，悉数抖落出来。
俞灏其罪当诛，手里头的罪证也足以搅起腥风血雨，掌印却舍近求远，费尽周章的弄了一场刺杀。
他不明其中深意，便壮着胆子问了一嘴。
靳濯元一面掭笔，一面提点道：“咱家手里的罪证皆是自余州而来，倘或拿着这些去定俞灏的罪，余州的行迹便要败露。”
诚顺固然知晓这些，只是败露又如何，‘谋逆’一事迟早是要揭露的。
靳濯元觉得他有些心急：“火候未到，他们不敢贸然谋逆。可一旦咱家行迹败露，便要防着他们铤而走险。狗急了还要跳墙，届时他们困兽犹斗，孤注一掷也未尝没有可能。然而现在仍是多事之秋，北地灾情将歇，流民成片，赋税改革的事又在各县闹个不休，倘或当真动起手来，权势不过在皇朝更迭，居高位者总有受益一方，可叫苦的却是那些甚么好处也讨不着的芸芸苍生。”
诚顺也知晓现下各地并不稳当，周景才从北地动身，又要调转马车去顺州清查赋税，力查贪税。
可这攸关天下的话自掌印嘴里出来，总觉得有那么几分怪异。