靳濯元舀粥的手一顿。
见她眼底浮着希冀，像是薄脆的瓷盏，一不留神就要摔个粉碎，他心中不忍，便将汤匙递至她唇边：“喝完，便作数。”
陆芍撑直身子，云锦褐色的锦被自双肩滑落，她生怕厂督反悔，便直视着他的眼，当堂对质一般，一字一句问道：“绣坊的契书当真能落回我的手里？厂督不再将我圈在府中？我能做自己的买卖营生了？”
靳濯元手忙脚乱地扯住被褥，生怕她受凉，又将自己的狐裘解下，披在她身上。
“这幅口吻同谁学的？”
陆芍乖乖地拢紧狐裘，只一双眼巴巴地望着靳濯元。
靳濯元叹了口气，妥协道：“养好身子才行。”
陆芍重重地点头，双手一伸。
“要什么？”
陆芍抬了抬下巴，示意他把手里的甜粥递给自己。
虽然并未有甚么胃口，但因厂督的几句许诺，她还是将甜粥喝得一滴不剩。喝完粥，她又伸手，这次要的是契书。
靳濯元却将汤药递至她手上：“还有药。”
陆芍捧着褐色的汤药，轻轻一晃，难闻的味道便扑面而来。她深吸了一口气，双目紧阖，双唇贴着碗沿，一鼓作气地将药喝了下去，喝完后又皱着一张脸，向他讨糖吃。
靳濯元从小瓷碟里捻出一颗酥糖，送至她唇边。
温热的舌尖触及他的指腹，轻轻一扫，沾上湿濡。他轻捻着指腹，掀眼去瞧勾人而不自知的小姑娘。
他只穿着一袭中衣坐在矮凳上，见她由苦转甜的神情，觉得有趣，便起身在床檐处落座。
身侧被褥掀开一角，靳濯元曲指敲了敲床檐，示意陆芍给他腾个位置。
二人比肩坐在榻上，静默无声地盯着床尾。
靳濯元握她的小手，拢在掌心，放在自己腿上：“今日陈姨娘来过了？”
陆芍知晓这事瞒不了他，如实点点头，只说了陆淑的事，暗暗隐去了呕心抽肠的后半段话。
靳濯元捏着她的指尖：“你有甚么话想要问我。”
陆芍迟滞了半晌，扭头去辨他的神色，分明是瞧不清喜怒，乍一听却有些让步的意味。
她小心翼翼地问道：“都能问吗？”
油灯照着他棱角分明的容颜，陆芍偏头的动作，落在床幔上，像是偷偷亲吻靳濯元的脸。
靳濯元稍稍侧首，遮住大半的光亮，他低低‘嗯’了一声，这话的意思，便是容许她求情。
陆芍记得同陈姨娘之间的商洽，陈姨娘已将过往之事悉数告诉她，她自然也要为大姐姐的将来搏上一搏。
“廖淮这人如何？”
“你不问你大姐姐的事，反倒来问咱家一个朝臣的秉性。”
陆芍进了热食和汤药，神色渐佳，头脑也跟着清晰起来：“这事原本就不当牵扯至大姐姐，只因她嫁入廖府，夫妇二人荣损一体，这才有了牵连。只要大姐夫没事，我大姐姐自然跟着无虞。”
说完，身子仍有些虚弱无力，沉沉地呼出一口气。
靳濯元认可地点头：“廖淮年纪轻轻便能官至都察院左佥都御史，身上自然有些本事。且咱家在督朝时，曾听他举劾官吏，说话语无谄谀，目不斜视，倒是个刚直的人。假以时日，未尝不能在朝中立势。”
陆芍没料到他会毫不吝啬自己的夸赞，以为廖淮这事尚有转圜的余地，便又问道：“那厂督为甚么还将他扣押起来？只因他是俞灏的手下吗？”
这丫头句句问在点子上，他倒像个听凭审讯的罪犯，任由她问话。
“咱家拘着你，眼看也没拘住。朝中的事你知道的不少。”
陆芍心虚地垂了垂眼，这些话都是在宁安殿偷听来的。她非但知晓厂督有意对付俞灏，还知晓宫内那场人心惶惶的刺杀也是厂督亲手布下的局。
她不敢明说，生怕自己听了不该听的话，便只好说：“外头都传厂督捉了俞大人，连着同俞大人亲近的，一并落在狱中。姨娘也是听了风声，心里没主意，这才寻上门来，我是从姨娘口中得知的。”
靳濯元不疑有他，认真回道：“可以说是，也可以说不是。都察院主掌监察、弹劾，遇到重大案子，需同刑部、大理寺三司会审，这般重要的官署，长官都御史出了事，哪有不清查整个都察院的道理？咱家总不能因为廖大人是芍芍的大姐夫，便徇私枉法，偷偷将他放出去吧。”
陆芍仍有些忧心：“那大姐夫在俞灏底下办事，若要撇清关系，恐怕...”
“廖淮心里倘若有秤，便是知轻重的。”
话都说至这个份上，陆芍也明白了他的意思。
立时放人怕是不太可能，但至少能保住性命。往后仕途如何，便要看廖淮心中的那杆秤了。