陆芍很少出远门，偶尔落脚的客栈都是敞亮热闹的。今日头一回见几乎没有客居的舍馆，觉得这大抵是一家见不得光的黑店。
思及此，她正欲提醒厂督，却听客栈外，又传来车马粼粼的声音。
声音愈发逼近，店小二和诚顺对望了一眼，随后轻车熟路地将人引往二楼。
脚下的木质楼梯嘎吱作响，陆芍伸出指头，悄然勾住前面之人的食指，一直攥到房内阖上屋门，才舍得松开。
白玉似的指头被她攥得通红。
“厂督，这家客栈开得这样偏僻，万一是家黑店...”
近几年，商旅繁盛。汴州附近哪还有不点灯，不招呼人的客栈。加之，靳濯元行事谨慎，下车前特地让她戴上幂篱，种种行径，总像昭告大事将生。
陆芍捧着幂篱，审慎地打量这间屋子。
靳濯元无奈地笑了声，伸手去捏了捏她担心受怕的脸颊。
“倘或这是家黑店，那咱家就是掳走你的那个人。”
陆芍眨了眨眼，她来回琢磨着靳濯元的话，好半晌才反应过来：“客栈里的人是你的手下？”
东厂番子遍布各地，盘家客栈互通消息确实不是难事。既是东厂的人，陆芍心里也有了着落，平复惊慌后，便要去掌灯。
“别动。”
靳濯元先她一步摁住她的手，将她拽入怀中，黑夜中，二人相对而立，鼻尖相触，静得能听清彼此浅浅的呼吸。
陆芍呼吸一滞，薄薄的吐息让她记起马车上荒唐的棋局，以为厂督向她讨债来了。
她伸手推了推他岿然的身子，实在推不动，便又装作虚弱地倚在他的胸口，红着耳根求饶道：“芍芍赶了一日的路，腰也酸头也疼，实在下不动棋了。”
第32章 这双手，颤巍巍地去捻棋……
身前的人愣了一瞬, 猝不及防地扶住她的手臂。
他一直缄口不言，久到对面的房内亮起烛火，才松开陆芍的身子, 不紧不慢地点起屋里的油灯。
陆芍瞥了一眼紧阖的屋门，又见他端着油灯好整以暇地看着自己，小姑娘顿觉自己会错了意，将自己的脑袋抵在靳濯元的胸口上，实在无颜抬首。
靳濯元勾起她的下巴：“芍芍的记性倒是比咱家好。”
陆芍装傻充愣地挪开眼, 却被那张通红的芙蕖面出卖。
靳濯元笑了声, 放下油灯：“不急。欠下的, 总会教你还上。不急于今晚。”
陆芍被他说得羞恼，立时调转话锋，打岔道：“厂督, 为甚么要等对面的屋子亮了, 才能点灯呀。”
不得不说，陆芍在情-事方面一窍不通, 在观测旁的事上还算生了个玲珑心。
靳濯元绕过她, 在摆着铜盆的木架前净手：“你以为在城门前说的话是在吓唬你？”
城门前, 陆芍输了一局棋, 扭捏半晌不肯解衣, 那时靳濯元打起轿帘，向外望了一眼，道了声：还没出城，便有人坐不住了。
原以为只是拿春晴吓唬她，谁料当真是有人尾随了上来。
“果真跟上来了吗？”
靳濯元对此并不觉得奇怪，他一边慢条斯理地净手，边解释说道：“朝中老臣各怀鬼胎, 此次只知咱家要出远门，却不知道具体去向。这些人背地里都是些见不得人的勾当，生怕哪日被咱家揭穿，拿到台面上去。也只有将消息打探清楚，那颗提着的心才好落回肚子里去。”
所以他们一路尾随也是情理之中的事。
其实就算是陆芍，也不知他此去余州的目的。只是瞧见各方势力皆在蓄势以待，便猜测这事大抵不简单。
“还想问甚么？”
油灯下，陆芍静静听着，被他这么一问，反倒断了思绪。
她摇了摇脑袋。
来汴州一年，内宅的门道学了不少，最要紧的一宗，就是察言观色、审时度势。
有些话，厂督愿意同她说，那她听着。不愿说的，她也不会越矩去问。
净完手，拨水的声音渐止。这时，楼道口又传来楼梯的嘎吱声，交谈间，似乎又引来几个落脚的人。
陆芍竖起耳朵，提心吊胆地听着屋外的风声，一想到沿途大抵危机四伏，便不由地嘀咕了一声：“这一路恐怕不得安生。”
靳濯元以帨巾拭手，擦干后，在被褥整洁的榻上落座：“咱家说了，芍芍予我兴致，我护芍芍安生。这话作数。”