一条狐尾罢了，提督府多得是上好的皮毛。况且，除了狐尾，匣内还有兔尾，猫尾，兔尾毛茸茸地圈成一个小球，与时不时就哭红眼的小姑娘倒是相称。
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虽说今日休沐，可靳濯元并未得闲，番子打探的消息不断传入，他用过晨食，便一直呆在书房，不曾离开一步。
北地的雪灾来得猝不及防，原以为灾情尚在可控范围，谁料当地知州因懒政而未如实了解灾地状况，翌日又是一场大雪，灾地疏于防范，又有冻死者不计其数，当真是雪上加霜。
周景也是到了那地，才知灾情有多险峻。
依照番子递来的消息，这位不苟言笑的周大人，在灾地发了好大一通火，就因走访流民时，灾地按察司敷衍了事，曾威吓流民休要多言，导致赈灾事项推行艰难。
靳濯元一面烧毁字条，一面笑道：“周大人素来是这样的脾性，同咱家对骂时，不就可以窥见一二？只可惜他仍是太仁善了些，依咱家的意思，就该让那知州尝尝活活冻死的滋味儿。”
因诚顺今日出门，亲自去盯薛湛水的去向，磨墨一事，只好交在福来手上。
“知州毕竟官至四品，周大人却只是七品官，纵使周大人有这样的心思，也该移至三法司才是。”
“你递下话去，就说周大人是咱家指名赈灾去的。”
借着他的恶名，有甚么不能做的？
福来嗳了声，正要出去，靳濯元又问：“圣上那边，可有甚么消息？”
福来指了指桌案上堆积着的公文：“那儿全是圣上的消息。”
靳濯元转着指环，头疼地阖上眼。
虽说如今朝中大小事都落在他的手里，可这小皇帝未免太‘乖顺’了些，大至如何处理吴友轩、如何压下文官谏言、余州进展如何，小至今日瞧了多少奏章、太后如何逼他立后，甚至问他归期，几乎每一日都能收到汴州来的消息。
每一日！
他初时以为是甚么紧迫的事，翻开一瞧，上头写着：今日太后逼迫朕立后，朕未应，她便着人去寻长公主的麻烦。长公主受了气，又来寻朕的麻烦，朕一腔苦闷无法纾解，便想修书一封与掌印，掌印可有甚么一劳永逸的法子？
他瞧见的时候，险些气死在半途，连声质问，是谁递来的信，往后这样发牢骚、毫无用处的东西，再不要出现在他眼前。
这哪里是问他反抗太后立后的法子，分明是询问长公主如何才能消气的法子。
靳濯元抬手指了指那叠公文：“给他寻些事情做。”
福来心里了然，这‘寻些事情’，无非就是找几个大臣给他出出难题，政事一多，也就没功夫去想甚么儿女情长的事。
他正颔首退下，外头又响起一阵叩门声。
是陆芍端着托盘进来。
托盘上摆着一大盅冒热气的汤，上面油汁浮成一个小圈，还有绿色葱花点缀。
“厂督，这是我亲自炖的猪蹄汤，可要尝尝？”
靳濯元并无多大的兴致，可他仍是问了一句：“怎么想起下厨炖猪蹄汤了？”
陆芍将托盘放在一侧的小几上，神情认真地回道：“吃甚么补甚么，厂督伤了手腕，自然进补猪手的。”
这话本也没有甚么问题，可将厂督的手和猪手相提并论，听起来总有一股指桑骂槐的意味。
自然，陆芍并未想这么多，她只觉得猪蹄筋道，是滋补的佳品。
正想给他舀上一碗，便听见院内响起一阵急促的脚步声。
诚顺自屋外推门，靳濯元瞧见他神色凝重，想来是今日跟踪薛湛水，寻到些明目。
他入屋子后，并未向先前那般径直回禀。
靳濯元知晓他心里的顾虑，来余州途中，有些事并未刻意避着陆芍。
可谁都知道，陆芍同国公府同太后之间的牵连，虽说入了提督府，身边都是东厂的眼线，寻常很难递出话去。
只是听过千年做贼的，没有千年防贼的，太后一族在朝中仍有残留的势力，想从陆芍口中探得消息，也不是完全没有法子。
凡事多个心眼，总是没错的。
陆芍知道他们有正事商谈，正欲退下，靳濯元便开口说道：“无妨，说吧。”
饶是他没有避着陆芍的打算，陆芍也不愿牵扯其中。
她退下阖上屋门，诚顺这才说道：“薛先生下县了。去的正是房台县。薛先生在房台县并未亲眷，突然下县，实在可疑。小的一路跟随，却在一处死胡同将人跟丢了。”
房台县。
当时陆芍一眼瞧出杀手身上的棉织，是出自房台县曹娘子之手，他沿着线索寻人去查，发现杀手正是房台县的人。