☆、为惜故人去
“镇安王携王妃世子到——”
宋酌青微垂着眼，跟在父王母妃身后规规矩矩入席。落了座，目光也不敢四处流连，只眼观鼻鼻观口，默默端坐不发一言。
除夕既是家宴，在座的多是亲王家眷，满场望过去几乎都冠着个“连”姓，再就是零星几个肱骨重臣。镇安王虽然不过是个京外的异姓王，但多年来帮皇室守着南境，手中掌着兵权。此时他们一家虽然都一副谦谨恭顺，席上众人却也不敢小觑了他们，也一定要应酬一二。宋酌青应付着，视线偶然一瞥，便扫到一个熟悉的面庞。
连城玉与同胞兄姐同席。宋酌青一眼望过去，只觉得他们三兄妹眉目虽相似，却并不让人觉得如何相像。皇长子连弘明眉眼都是笑意，似乎极宽厚好亲近；二公主连城歌沉静垂目唇角含笑，极是温婉淑雅。二人一如烈日一如皓月，性情上不见任何相通。作为小妹的连城玉则似乎各掺杂了些。她虽然安静，但目光灼灼一副好奇模样，与当日梅园前如出一辙。
同父同母的亲兄妹，竟然也有如此的差别。
宋酌青心中正暗自思忖着，连城玉已经注意到他，含笑对他眨了眨眼睛。宋酌青一时不知道应当如何回应。连城玉又左右扫了两眼，眼珠一转，张开口作形却未发音。宋酌青努力辨认，看她重复几遍才反映过来她在说什么。
好——侄——儿——
他忍不住低下头抑制即将突破喉腔的笑声，肩膀也忍不住微微颤动起来。王妃注意到，凑近了些低声问：“青儿，怎么了？身体又不舒服了么？”
宋酌青轻轻摇了摇头：“不是，是四公主殿下在同儿臣玩笑呢。”
王妃有些茫然地抬起头，下意识望向连城玉的方向。这时候这位公主殿下已经是正襟危坐，一副无事发生的样子。
王妃想了想，心里大概也知道是这两个孩子刚才估计是做了些挤眉弄眼的玩笑，心里的担忧又放下来，只拍了拍儿子的手，又同旁座的勋贵攀谈起来。
宋酌青又看向连城玉，此时这位公主似乎是有些埋怨地望了他一眼，似乎是怪他向母妃告状，之后便移开视线再不看他。
宋酌青便也不再看她，只百无聊赖地欣赏宫中的摆设布景。
不知过了多久，一声略显嘶哑的“皇上皇后驾到——”响起，席间的窃窃私语声瞬间消失。宋酌青立即混在所有臣子间站起来一同向走来的明黄身影请安施礼，得了一句“平身”的恩赏之后又入席就坐。
天子威仪不可直视。宋酌青目光都不敢乱飘，只规规矩矩地放在面前小案上等着鱼贯而入的小太监们上菜。幸好皇帝也没有让臣子们看得见吃不了的兴趣，落座后便很大度地开席动筷。宋酌青拿起筷子，刚夹了块鸭肉，便听得上头传来个中气十足的声音：
“镇安王，你儿如今病情可好些了？”
镇安王连忙放下酒杯起身回话：“回禀陛下，多谢陛下挂心惦念，宫中太医大人们妙手回春，犬子如今身子已大好了。”
“那便好。”皇帝点了点头，笑呵呵道，“朕记得，镇安王世子自小身体便弱，可要好好养着才是。这次回南境，朕为你准备了一车的好药材，带回去让世子好好调养身子。”
镇安王赶快带着妻儿离座跪谢：“谢陛下隆恩。”
“起来吧。”
这样谢过恩，重新落座，宋酌青这才重新拿起筷子去夹那块方才半道崩殂的鸭肉，放到口里细细品味。
宫中饮食材料自然都是顶好的，但宋酌青吃惯了清淡口味，再加上素来体虚不多食油盐，这时候便觉得有些油腻腻不合口。只是这宫中宴席，他虽不敢多食，却也不敢浅尝辄止，只好慢悠悠小口小口继续饮食。
皇帝仍是一面吃，一面同臣子们讲话，大多都是些体恤之语，尽显仁君贤德宽厚之姿。
“……今日除夕，是个顶好的日子。”叙了许久闲话，皇帝忽然长舒一口气笑吟吟道，“朕也有一件喜事要宣布，请诸位爱卿听了。”
来了。
宋酌青如释重负般放下筷子，目光下意识扫了一眼连弘明。看上去这位皇长子与席间的所有臣子相同，都知道他是接下来这恩旨的主角。
皇帝恍若未觉，只继续道：“五月便到了弘明的生辰，也是该开府成家的年纪了……弘明！”
连弘明神情自若，立刻离席跪候：“儿臣在！”
皇帝向后挥了挥手，他身后的大太监上前一步展开圣旨朗声道：“奉天承运皇帝，诏曰：‘小子弘明，受兹青社！朕承祖考，维稽古建尔国家，今册尔成王。人之好德，将维明熙。竭力尽心，持中守一，亲贤远佞，天禄永终。护国荫民，可不敬与！王其戒之。’”
连弘明叩头谢恩，大太监又取出另一份圣旨来，继续朗诵道：“配德元良，必俟邦媛。作俪储贰，允归冠族。国子祭酒安靖和长孙女惠卿，门袭轩冕，家传义方。柔娴表质，淑雅成性。训彰图史，誉流邦国。正位储闱，实为朝典。可为成王妃，所司备礼册命，主者施行。”
席间众臣子纷纷离席领命贺喜，宋酌青自然也在其中。
这位刚成了成王岳丈的国子祭酒也是德高望重备受恩宠，自然也得了这参与除夕夜宴的恩赏。如今孙女将要做成王妃，这位老人家面上依然宠辱不惊不为所动。想来这些也在他意料之中罢。
那，是否也在皇长子——或者说——成王的意料之中呢？
宋酌青忍不住这样想。
生于皇家，享尽荣华富贵，却也难免羁绊于尔虞我诈之中。婚事、前程，可能由当事人做主上一半么？京中波诡云谲，人人深陷其中。如此看来，怎能及得上偏安一隅的安稳太平来呢？