“他那时还不知晓我是谁，自然也不知晓二柱哥你寻的是我。”
白芷临场发挥，编了个自认为合理的理由，小心翼翼地观察白二柱母子的神色，见他们信了那话，才松了一口气。
随即又心虚的将萧远夸了一遍，将“大好人萧远”的名号实锤了。
这一晚，三人聊了许多，白二柱更是直言道：“阿芷，你以后就是我白二柱的亲妹妹了，你别怕，有哥在，哥罩着你。”
他说得格外认真，却也是因为认真，而配上他那张脸，显得有些憨。
白芷与二柱娘对视一眼，默契地大笑起来。
聊至亥时，夜已深，二柱娘也就没让白芷回家，而是将她留在了自家，与自己挤一张床，甚至想好了，往后也让白芷住他们家。
白芷知晓他们是为了她好，担心她自己回去住不安全，她也就没拒绝，安安心心地住下，一夜好眠，一夜无梦。
翌日一早，白芷就回家收拾了自己的东西，衣裳被褥之类的，将这些东西搬到了白二柱家。
然后在白二柱母子的帮助下，在围墙那里用带刺的荆棘做了一圈围栏防贼。
忙完一切，将所有门锁上离去。
他们在忙碌的过程中，不少乡亲听到白芷回来的消息，纷纷过来问候。
那些人说了许多白芷十六年来从未听过的关心话语，可奇怪的是，白芷一点暖心的感觉都没有，甚至还有些不自在。
一个个打着关心名号，但他们脸上的神情却毫无半点关切，更像是在看热闹，积极地打探关于白芷的八卦，扰得白芷心烦不已。
就连白二柱这个耿直糙汉听多了也听出了不对劲，到最后也懒得理那些人，只埋头认真做事。
谁知这一日过后，白芷回来的消息全村都知道了，一时间掀起的，还有关于白芷失踪几天的不实流言。
什么她家阴气太重，被鬼迷了心智从而离村，差点在外面丢掉小命。
什么梦游进山迷路了，昨夜才找回来……
这些话虽离谱，但鬼神言论终究是虚无的，对人本身并无什么影响，白芷自然也不会放在心上。
谁知流言越演越烈，最后传到白芷与白二柱母子耳中，直气得他们浑身发抖。
若不是白芷和二柱娘拦着，白二柱都要冲出去打人了。
“呸，一群肮脏货，满嘴喷粪。”
“一张嘴那么能，干脆上天劝说玉帝老儿，让他们个个成仙得了，不然那么厉害的人物，留在咱们白家村种地，还真是屈才了。”
“呸，什么东西？”二柱娘这回是真被村里人恶心到了。
白芷也从一开始的愤怒，慢慢变成了伤心难过。
那些从小看着她长大，时常在爹娘面前夸她的伯伯婶婶们就好像变了一个人似的。
他们温和慈爱的脸不知何时开始，变得丑陋不堪。
他们在外大肆宣扬，说她是不检点，小小年纪就到外面与男人厮混，还凭着狐媚模样，差点成了朱员外的小妾。
这个流言白芷猜测有三叔的手笔在，定然是那两家透露的消息，还添油加醋抹黑她。
最让白芷无法接受的是，他们竟然说白芷与白二柱搞在一块了，这才没名没分住进白二柱家。
连带着二柱娘这个寡妇也被人提出来说事，总之越传越难听，不堪入耳。
更是有人说，白芷这个不孝女的存在，玷污了白文业的清名，要将她赶出家门，清出族谱。
而领头的就是白三叔。
十里八乡唯一一个秀才，白文业在世时有多受敬重，白芷如今受到的打击就有多大。
她头一回真正体会到人性深处的恶。
那是一种毫不掩饰的贪欲;是一种事不关己，多踩几脚的恶趣味;是无事生非，见不得人好的妒忌;是什么都不管的冷漠……
这一刻，白芷觉得整颗心都在发凉，她没有再听二柱娘的破口大骂，也没有理会白二柱的怒火冲天。
她精致的小脸变得惨白，目光空洞，整个人如同无魂的木偶人，呆愣愣的，脚步机械般往外走去。
“阿芷，阿芷。”
二柱娘注意到她不对劲，喊了两声也没见反应，担心出事，赶忙跟着追出去。
第14章 成长
白芷就这么走回了自己家，一个人坐在爹娘离世前的床榻上，放声痛哭，好似那样就能将她心中的所有委屈全部释放一样。
二柱娘追出来后，白二柱也跟着跑出来，母子俩一路跟在白芷身后，看着她回家，又在门外听着她痛哭。
他们没有进去打扰她，由着她宣泄情绪，因为他们明白，这种情况下的白芷，需要的根本不是安慰。
不知过了多久，白芷的哭声渐渐弱了下来，变成了一阵又一阵的抽噎。
听到这里，二柱娘便知时机到了，她给白二柱使了个眼色，示意其稍安勿躁。她自己则推门进入屋子，一声不吭地走到白芷身边，抬手轻揉白芷发顶，将她揽入怀中。
好一会儿，才柔声对白芷道：“婶子这辈子没念过什么书，所晓得的道理都是从日复一日的生活中得来的。”
“每一个道理的得来，都是将那些苦吃过一遍的，好不容易得来的。自从二柱他爹走后，村里那群八婆整天编排我咧，当年我气性大，没少与那些个嘴碎婆子打架，还拿臭袜子堵她们的嘴。”
回想起过去，二柱娘突然嗤笑出声，那些个过往不管好的坏的，都是自己在这人世间走一趟的证据，她早就不在乎那些什么名声了。
又不能当饭吃，被说几句也不会少一块肉。
“你还年轻，有识文断字，懂得比婶子多，也应当明白，能打败自己的从来不是别人那张嘴，端看你如何想，又打算如何做？”
“要婶子说呀！这人还得往前看，把接下来的日子过好了，那些个满嘴喷粪的也只能干眼红。”
二柱娘洒脱，也是她一步步走过来，一次又一次跌倒再站起来，慢慢懂得的道理。
白芷静静地听着，内心也似乎发生了些变化，她说不上来哪里变了，但总觉得不一样了。
“得了，”二柱娘松开了白芷，笑着对她道：“哭也哭够了，咱们回家吃饭，天大的事在这个时辰里，也没吃饭大。”
“嗯。”白芷点点头，看着二柱娘慈爱的脸，露出一个牵强的笑容。
哭了这一场，白芷就再也没矫情过了，她依旧呆在白二柱家，与二柱娘住一间屋子。
只是她更沉默了些，眼神也更加坚毅。现在的她一门心思放在做绣品上，不仅手艺越来越好，还能推陈出新，做出新花样。
就连锦绣坊的周掌柜都赞叹连连，为了鼓励她，还大方地给她涨了工钱。
白芷很高兴，手头宽裕了，那些个烦心事也统统抛到脑后，笑容也多了些。
待她慢慢接纳自己之后，转眼便过去了两个多月，此时已到冬月时节。
清水镇地处南边，鲜少会下雪，一年最多也就一两次，倘若遇上回暖的年份，更是连一片雪花也见不着。
可即便如此，住在这里的百姓也没有松懈，到了这个时节，还是会第一时间将棉褂子穿上，免得一不小心得了风寒，有事一笔大开销。
白芷也不例外，她本就怕冷，虽然手头宽裕了些，可也不会随便乱花，温度一降下来，她便第一时间回到自己的家中，翻出以前爹爹给她置办的厚实衣裳。
每一样花色都是爹爹带着她到镇上挑选的，与她非常相配。
“婶子，怎么样了？”白芷刚绣完一个荷包，抬头就看到二柱娘从大门走进来，忙起身迎了上去。
二柱娘笑盈盈的，这趟很顺利，她心里也高兴，现在见着白芷关切地神情，心里越发舒坦。
“成了。”二柱娘一把拉过白芷的手，先是关心地叮嘱她两句，“做绣活伤眼睛，你被一直做，应该做半个时辰就休息休息，这银子是挣不完的。”
随即，她又接着聊起今日的事。二柱娘今天是到杨家沟那边去相看儿媳妇的。
人是她娘家村子里有名的媒婆介绍的，因为那媒婆跟二柱娘关系好，所以都是提前打听清楚的。
杨家沟那姑娘叫草儿，是家中长女，姑娘倒是个好姑娘，人也勤快，就是那家庭条件一言难尽。
“唉，也是个可怜孩子。”二柱娘今天亲自过去看了，心中五味杂陈，道：“那孩子比你还大几个月，如今十七了。”
“一开始，婶子瞧她瘦瘦小小的，身量都没你高，面黄肌瘦的，是一点也不像个大姑娘。这见到陌生人，戒备心强，像个随时会反击的幼兽。”
二柱娘第一眼看到都惊呆了，这都什么年代了，怎么还有这样差的条件？
那土坯房都塌了一半了，家里还住着两个人，除了草儿就是她那遭雷劈的爹。
说起草儿她爹，还真不是个东西，好吃懒做也就罢了，偏偏有赌瘾，还好酒。
听杨家沟的人说，草儿她娘就是被她爹喝醉后失手打伤，没钱治，然后慢慢熬死的。
这些年也都是草儿在做活养着这个父亲，这次有这个机缘，还是因为草儿她爹欠下十两银子赌债，还不起，为了不被赌坊的人砍手，他便将主意打到了草儿身上。
他要卖女儿！
但是因为草儿常年营养不良，长得并不是很好，外面压根卖不出好价，人家最多给一两银子，那怎么行？
也不知道他从哪里听到的消息，知道了白芷与白二柱一家的事，便寻了个中间人，想给草儿议亲，明里暗里的提起白二柱。
白二柱条件不错，虽然有了先前那些闲话，可对他的婚事影响并不大，还是有不少人家想结亲的。
只是他们母子又不是傻子，哪里不明白那些人的小心思，所以一才拖着，一直没有应下婚事。
这回二柱娘之所以决定去看看，也是听了媒婆好友的话。
“晚些你二柱哥回来，我再跟他商量商量，若是他不反对，那我们一家明日就再跑一趟杨家沟，将草儿定下，直接接回来，免得夜长梦多。”
白芷点点头，也赞同二柱娘的打算。
草儿家的情况比较特殊，娶她做儿媳妇有利也有弊，故而娶亲流程就不能按正常的来。
“那一会儿我便拟个协议，二柱哥要是同意了，明日就拿着去，白纸黑字写清楚，直接买断，再到官府把卖身契拿到手。”白芷怕白二柱母子吃亏，忙多提醒了两句。
二柱娘目不识丁，更不可能懂得律法，村里都是平常人家，没有谁有闲钱买人，所以二柱娘也不懂这些弯弯绕绕。
“还要去官府？会不会太麻烦了？乡里乡亲立了字据就好了，我多请几个见证人。”
这老百姓，大多都怕官，能躲远就绝不会靠近。故而说到这里，二柱娘难免有些踌躇。
白芷摇摇头，给二柱娘分析道：“这村里人大多热心，可一旦出了问题，谁也不想摊浑水，跑的比谁都快。”
“草儿姐姐的父亲就是个人渣，跟这种讲信义没用，到时候没得就耍赖，死活不承认了。”
“倒不如开始麻烦一点，到官府备案。经官家认证的，他就算想耍赖，也得掂量掂量，这才叫断干净。”
二柱娘闻言，觉得很有道理，“阿芷说得对，那一会儿你二柱哥回来，你也同他说说利害关系。”
白芷点点头，应下了这件事。
入夜之后，白二柱才满脸疲惫地扛着锄头回来。饭菜是提前准备好的，三人一块吃饭，二柱娘与白芷你一言我一语地将草儿的情况说了一遍。
白二柱沉思片刻，便点了点头，算是初步应下了这门婚事。
第二日，三人锁好门，坐上牛车，又到隔壁村接了二柱娘的媒婆好友，一行人慢悠悠地赶去杨家沟草儿家。
说来也赶巧，他们刚到草儿家附近，就听到家里传出打骂声，还夹杂着砸东西、嘶喊哭泣的声音。
牛车上的几人对视了一眼，都想到了什么。
“驾……驾……”
白二柱没有再耽搁，而是驱牛跑快了些，然后不偏不倚停在了草儿家门口。
眼前所看到的景象把几人都镇住了，只见一个瘦弱的小姑娘蜷缩在角落，一边哭，一边满眼恨意地盯着眼前的男人，满身鞭痕，有些痕迹还泛着血。
而那个被她称为父亲的人，则气势汹汹地叉着腰，手执一条鞭子，居高临下地看着草儿，骂道：“呸，生了你这么个赔钱货，真晦气。”
“怎么？你不服气？卖也卖不出去，要你何用，老子给你一条命就是对你天大的恩赐，你难不成还指望老子继续养着你？”
“啊呸，没用的东西，老子打死……啊……”最后一鞭子还没落下，就被后面突然出现的白二柱抓住了手臂，一个发力，将人扔到了一边。
对上草儿目光的那一刻，原本也还在犹豫的白二柱顿时下定决心。
好了，就她了吧！
草儿她爹在家横惯了，突然挨了打，放下怒火中烧，一边“哎呦哎呦”的喊着，一边就要破口大骂。
可是想要骂出去的话，在见到白二柱高大的身躯，以及板着的脸，立马就怂了，那些难听的话也卡在了喉咙。
“她，我买了。”白二柱废话不多说，单刀直入正题，指着角落里的草儿道。
“开价吧！”
草儿爹一愣，又看看二柱娘身边的媒婆，便猜到眼前人是谁了，不由心中一喜，只觉得白二柱就是那个冤大头。
“十……十五两。”他本想说十两银子，好用来还赌债。
可转念一想，十两还了赌债，手头就没银子了，那他还怎么继续玩下去？干脆来个狮子大开口，多要了五两。
“呸，你怎么不去抢啊？”白二柱还没回话，二柱娘就率先忍不住了。
然而草儿爹就好像料定了他们会买似的，很是嘚瑟，压根没将二柱娘的话放在眼里，他可就早听说了，这个白二柱就是个老实人。
第15章 买媳妇
“十五两，少一文钱都不行。”
草儿爹从地上爬起来，吊儿郎当地坐到屋檐下，抬着下巴，咬死了十五两。
