依稀间又回到自己十八岁那年的秋天，他要上京赶考，与沈琼英在毛公渡告别。
那天沈家老小并一众下人都来了，沈琼英混在人群里并不起眼，他找了很久才发现她，那样弱小的一个身影，正在低下头偷偷擦眼泪。
顾希言心里涩涩的，他恍惚意识到，也许这一去便是永别。船已经启航了，他大声命令船夫停下来，他们却好像没听见一般，只见船越行越快，沈琼英的身影越来越模糊，终于消失在无尽的天际里。
江水澄碧如练，浩浩向东流去，他比以往更清晰地认识到：自己的少年时光即将随之一去不复返。他忽然觉得刻骨铭心的痛，纵身一跃跳入江中。
他觉得整个身子在不断地下坠，猛得一挣忽然惊醒，初夏灿烂的日光照在脸上，才发现是一场幻梦。
心还在狂跳，汗水湿透了衣衫，顾希言下意识向一旁望去，沈琼英却不在身边。他的心再次一沉，大声喊道：“英英。”
沈琼英很快跑了过来，诧异道：“顾哥哥，你怎么这么快就醒了。”
顾希言起身沉声问：“你到那里去了？”
“我去抓鱼了呀。”沈琼英觉得他有些莫名其妙：“还别说我还挺幸运的，小溪里有一张破旧的渔网，我一下子网住了三条鲫鱼，眼下正在柴火上烤着呢，我们的早饭有着落了。”
沈琼英正在絮絮向顾希言诉说自己的得意之举，却见顾希言一把将她拉近怀里。
顾希言将她抱得很紧，沈琼英有些不安地扭动，轻声道：“顾哥哥，你抱得我疼了。”
顾希言稍稍放松了些，沉声道：“别动，就这样乖乖让我抱一会儿。”
沈琼英果然安分下来，身子也没那么僵了，她轻轻抚上他的背，柔声道：“顾哥哥，我不会离开你的。”
十岁那年父亲离世后，顾希言便成了顾家唯一的指望，这些年经历世态炎凉、人情冷暖，即使再困难的时候也没流过一滴泪，不过现在他的眼圈红了，一滴眼泪无声掉了下来。
好在沈琼英的个子比他整整矮了一头，此时又伏在他怀中，并没有看见他的失态，顾希言将她慢慢放开的时候，面色已经恢复如常，他沉声道：“我也不会让你离开的。”
沈琼英的脸微微一红，忙道：“走吧，我们去看看鱼烤熟了没有。”
顾希言随着沈琼英来到小溪旁，三条半斤重的鲫鱼被架在火上烤得金黄，鱼油撕拉一声滴下来，顿时香气四溢，他忽然也觉得饿了。
沈琼英上前看了看火候，笑着将一条用柳枝串好的鱼递给顾希言：“烤好了，快吃吧。就是荒野之地没盐没调料，鱼的味道肯定不大好。凑活填饱肚子吧。”
顾希言已是接过鱼来咬了一口，赞道：“谁说的，你手艺高超，我觉得没盐没调料也很好吃。”
沈琼英半信半疑地拿了一串鱼咬了一口，咦，虽然没有放任何调料，可因为自己在烤鱼时加了些一旁地里采的野葱，所以入口并没有鱼腥味，而且烤制的火候得当，鱼肉外皮焦香，里面肉质却很细嫩，细细咀嚼还有浓郁的葱香，她不由叹道：“还好还好，比想象的好吃多了，就是少了一味盐。”
顾希言、沈琼英很快将烤鱼吃完，又分食了一块脂油糕，喝了几口清水，也算勉强填饱了肚子。
初夏的阳光照在人身上暖洋洋的，身下绿草如茵，顾希言吃饱了饭突然就不想动了，随口道：“我们在这里多休息一会儿吧。”
若是平日，沈琼英肯定觉得这提议荒唐，可以眼下他们刚刚脱险，她也着实累了，便笑笑道：“好吧。”
沈琼英与顾希言并排靠在一旁的柳树上，过了一会儿沈琼英忽然笑了：“你还记得那年你过生日的事吗？”
顾希言也笑了，他十三岁生辰那天喝多了酒，不知怎的迷迷糊糊躺在沈家后花园草地上睡着了。后来被沈均益发现，一时恶作剧给他画了个大花脸，被沈琼英足足笑话了好几天。
沈琼英的声音却忽然变得忐忑：“顾哥哥，我想告诉你一件事。”
顾希言却并不太意外：“你说吧。”
“其实。”沈琼英有些艰难地发声：“益儿这些年一直躲着我，是因为他发现了张允中是直接害死爹爹的凶手，他为了给爹爹报仇，便用生石灰杀死了张允中。对不起，我……”
沈琼英有些说不下去了，她在紧张地等待顾希言的反馈。
“英英。”
“怎么？”
“你肯主动告诉我这件事，我很高兴。”
沈琼英心中的大石终于落地，她的眼圈红了。
顾希言沉声道:“你无需说对不起，我也早就推断出张允中是被仇人所杀，且已经找到他谋害沈伯父的证据。益儿为父报仇情有可原，国朝律法对此亦多有体谅，只需杖六十，其他勿论。只是他毕竟杀了人，大丈夫一人做事一人当，也该站出来承认才是。”
沈琼英随即道：“顾哥哥说的是，益儿年纪不小了，这样躲着终究不是办法，我会劝他主动认罪接受惩罚的。”
顾希言拍拍她的手道：“这就对了。”
沈琼英露出释然的笑容：“顾哥哥，我也很高兴，终于没有要隐瞒你的事情了。”
顾希言亦露出笑容，他张开双臂笑道：“来。”
初夏的林木还不太茂盛，阳光透过树叶洒落了顾希言一身，沈琼慢慢靠近他，就势被他拥入怀中，全身亦被阳光笼罩，她静静地躺了一会儿，忽然笑问道：“顾哥哥，刚才你睡醒后，是不是很怕我抛下你离开？”