平国公拄着拐杖坐在椅子上不说话，等到来的人都散了，才将一行人都聚集了起来。
沈大夫人今天在后院嚎了一天，宣称沈晟的死与沈惊竹有关，沈大老爷拦不住她，和平国公商量之后便将人关在了后院。
但关着不是办法，总要将人放出来。
现下一将人放出来，沈大夫人便冲到了沈惊竹的面前，指着鼻子骂他和这件事情脱不了干系。
“就是你，一定是你害了晟儿！”沈大夫人被沈大老爷拦着，神情悲凄，“下人说晟儿失踪前去见过你，之后便不见了，不是你又是谁？！”
“大哥出事，我心里自然悲愤，”沈惊竹波澜不惊地说，“但事情既然已经发生，哭嚎无益。母亲希望我怎么做，难不成要我陪大哥一起去死吗？”
平国公皱了下眉，“惊竹。”
沈惊竹看了平国公，语气缓和了些，“祖父，是我失言了。”
“不过这件事情是否与我有关，不如将各院的下人都叫上来问问，”沈惊竹看了眼沈大夫人，“也给母亲一个交代。”
先前就未有人知道的事情，再问也没人知道。
反倒是问出了些沈晟觊觎世子夫人的丑事，还从沈晟的住处搜到了女子的贴身衣物。
这一下算是狠狠地打了沈大夫人的脸。
刚刚失去儿子的沈大老爷看到这些也忍不住沉了脸。
平国公看向沈大老爷，“官府那边怎么说？”
沈大夫人神情一怔，“对，对，官府，官府是怎么说的？”
沈大老爷看了眼沈大夫人，摇了摇头。
这便是认了。
沈大夫人扑通一声坐在了地上。
怎么可能呢？这件事情难道就这么算了？
“这件事情的结果你都看到了，”平国公沉稳的声音响起，“晟儿不仅是你的儿子，也是我平国公府的子弟，若真有冤屈谁也不会放任，但事到如今，证据都在眼前，此事就此作罢。让孩子安息吧。”
沈大夫人不可置信地摇头，小声喃喃，“我不信，我不信。”
沈大老爷指挥下人将人带了下去，“父亲，”他捋了把自己的脸，“儿子出去看看。”
一夜之间，沈大老爷也老了不少。
平国公叹了口气，摆摆手，“出去吧。”
平国公将剩余人都赶了出去，留下了沈惊竹与顾清芷两个人。
人一走，平国公便一把拿起桌上的杯子砸在了地上，“这件事是不是你做的？”
沈惊竹看着地上的碎渣，“是，也不是。”
沈晟死在山匪手中是早晚，沈惊竹不过是推了他一把，让他死得早了些。
顾清芷心惊肉跳地看着平国公，在她的印象里，这位国公爷已经很多年不过问府里的事情了，她只在大婚之时见过他一次，那是平国公笑意满脸、和蔼可亲，直到现在她才在这个老人的身上看到他曾经的将气。
“平日里他对你多有得罪，你教训他也是理所应当，可你若真的恨他，我当初想将他送出去，你为何不肯，还将他当作大哥看待，”平国公虽然对沈晟不怎么待见，但再怎么说也是自己的孙子，想来总还是有些遗憾，“既然决定这样忍气吞声，那就一直忍着，现在又为什么这样赶尽杀绝？”
他没想到沈惊竹一动手便这样毫无转圜之地，径直将沈晟给折了。
沈惊竹平静道：“忍够了，就动手了。我不是没给过他机会，但他在得寸进尺。”
“你……”平国公叹了口气，“动静太大了啊。”
沈惊竹显得有些不屑，却也没说什么。
顾清芷皱了皱眉头，原本平国公摔杯子那一声她都觉得沈惊竹怕是要遭罚了，谁知道现在平国公根本就没打算动沈惊竹。
外界传闻平国公格外宠溺这个孙子原来是真的。
平国公对顾清芷招了招手，“孩子，你过来。”
“跟着他委屈你了。”
顾清芷一怔，连忙道，“祖父别这么说，能嫁给世子是我的福气。”
平国公叹气，“就咱们仨你不用这样，他是个什么东西我最清楚了。我原想着他要是一辈子就这么着了，我也不强求，结果现在……人呐，总会变吧。”
也说不上是不是件好事。
顾清芷没有开口。
人确实是会变，但最大的变数就是眼前人。
沈惊竹默默听着，不知道想到什么，也没了开口的欲望。
“行了，你们回去吧。”平国公道。
沈晟死了，沈晟的夫人方兰玉带了孝出来待客、烧纸，一直到下葬，她都一副神情平静的模样。
沈大夫人精神不济，也没工夫在意这些。
等到沈晟下葬之后没几天，方兰玉便自请离去，她想得周全，知道沈大夫人和沈大老爷未必愿意松开口，便径直跪到了平国公的面前。
平国公知道她这几年的遭遇，叹了口气便放她离开了。
方兰玉走得那天，只有顾清芷一个人去送了她。
“我这前半辈子最开心的共有两件事，第一件是我当初出嫁，虽未见过自己的夫婿，却也知道以后不同以往，我有了夫君陪伴，也期待过夫妻和睦、琴瑟和鸣。”
可惜所托非人。
沈晟洞房花烛之夜便出去找了花娘，后院里形形色色的女人都不够他喜爱。
方兰玉原本觉得自己好歹是夫人，是高她们一等的。但这一切也在当初沈晟的羞辱之中看清了。
方兰玉露出一个轻松浅淡的笑容，“第二件事便是今日离开沈家，在这里蹉跎几年，我终于能走了，原本没有孩子是我的遗憾，现下看来是上天给我的机会，能让我无牵无挂、干干净净地走。”
顾清芷认识方兰玉以来，从未听她说过这么多话。
顾清芷笑了笑，也带了几分真意，“那就祝大嫂，不，是方小姐往后无忧吧。”
方兰玉看向她，“谢谢。”
方兰玉临走前交给了她一个荷包，里面有一块玉佩还有一张写了人名与地名的纸条。
“如果你真的对那件事情感兴趣，或许可以去找这个人问问。”
顾清芷送走方兰玉后便站在看着她乘车离去。
在平国公府几年的蹉跎，原本已经让这个女子失去光彩，但就在刚刚的一瞬间，顾清芷又看见了她身上的傲气。
她才忽然想起来，方兰玉当年也是城中的才女，声名远播。
“夫人，怎么看得这么久？”
沈惊竹的声音从身后悠悠传来。
顾清芷怔了下，垂下手将荷包收入袖中，“大嫂走了，我便少了个说话的人，有些不舍，这才看得久了些。”
“是吗？”沈惊竹似笑非笑地看着她，“我还以为夫人想跟她一起走。”
顾清芷抬眸看了他一眼。
不知道是不是看得久了，她觉得这张脸也没当初见到的那么可怕了。甚至还不如他身后平国公府的这座大院可怕。
沈惊竹突然想起来，“夫人，我在书房里发现了一些关于你的东西，”他勾起唇角，目光深邃，“你想不想看看？”
第10章 信
沈惊竹所说的与顾清芷有关的东西是根还未雕琢完成的木簪。
顾清芷看着沈惊竹从她曾见到的书架上的木盒子打开，取出里面的木簪和打磨工具来。
“我想了想觉得这东西只可能是做给夫人的，”沈惊竹将那根木簪拿在手里把玩，它还没做好，显得很是粗糙，“毕竟作为夫君，再没第二个女子会让我如此了吧？”
沈惊竹笑着看向顾清芷。
顾清芷的目光下移，落在他的手中，一时有些恍惚。
木簪？
“沈惊竹”好像是说过这件事。
他们不是两情相悦，而是父母之命媒妁之言，只在大婚之前隔着帘幕见过一次。
彼时对方问过她有什么想要的东西吗，她回答没有。
“沈惊竹”也没再坚持。
后来再问这句话，是在几个月前他的生辰。
“世子的生辰这么想着送我东西呢，”顾清芷看他最近总在雕木头，便随口说道，“世子送我根木簪吧。”
“沈惊竹”点头，“好。”
随口之言，顾清芷未当真，也没觉得“沈惊竹”会当真。
眼前的手指翻动，木簪掉在地上，声响将顾清芷拉回现实。
沈惊竹“啧”了声，“没修整好的东西，扎手。”
他弯腰将木簪从地上捡起来，“夫人有些走神，应该是想起什么来了吧？”
顾清芷的目光渐渐平静下来，摇了摇头，“不记得了。”
“世子自己的事，我从来不多问，”顾清芷慢慢说道，“世子想告诉我的我会知道，不想告诉我的自然也不会多嘴。这个……我不知道。”
“哦？”沈惊竹抬手，仔细地看了看，“不过看来我没告诉夫人是有原因的。”
“想来我自己也觉得这东西有点不配夫人，所以便搁置了起来，”沈惊竹将木簪放回到盒子里，“夫人还是适合玉簪。”
沈惊竹嘴角含笑，“清泠的白玉，凝脂一般，配夫人的墨发最合适，你说呢？”
顾清芷先前还听着，到后来觉得一丝不对劲，不禁看了眼沈惊竹，觉得他这话似乎有些赌气似的。
定是她想多了。
顾清芷收回视线，“世子眼光一向都是极好的。”
沈惊竹看着她，慢悠悠地“嗯”了声。
顾清芷转而又道，“不过我也不喜欢玉，我是个俗人，只喜欢金子。”
沈惊竹愣了愣，竟然笑了起来，看着她说道，“夫人真是有趣。”
这话是真是假，顾清芷都不在乎。
至于那根木簪，顾清芷也没在乎的理由。
……
沈惊竹坐在书房之中，身前摆了个火盆。
在一边的伺候的下人自他指着的地方搬下来一个木盒子，这个盒子同那个装着木簪的盒子摆在一起，只是更靠里一些，若非仔细搜寻，定然很难注意到。
下人将盒子拿出来递给他。
沈惊竹神色浅淡，斜靠在椅子上，葱白般地手指抓着一沓信纸，墨色透过纸张可见写信之人的认真，只可惜看不见是什么。
下人拿好东西便关门下去了，屋里只剩下沈惊竹一人。
他的目光落在那木盒子里的东西。
那是“沈惊竹”写的信。
每一封信都没有名字，乍一看似乎不知是写给谁的，可但凡多看几行，便能看得出来。
沈惊竹冷冷地牵动嘴角，随手拿起来了几张，他草草翻阅过几张，尽管“沈惊竹”写得隐晦，也大抵勾勒出了一些过去发生的事情。
成元四年，“沈惊竹”第一次遇见顾清芷。
“天寒，暮雪纷纷，积深有余。疾走，跌而不起，幸得顾小姐一披风，不至冻伤，得尔完好归府。”
沈惊竹微微眯眼。
他记得这个日子。
那一年对他来说很是难忘，事事不顺，沈晟以祖父病重为理由骗他出府，他想要去城西求助一位姓黄的大夫，据闻那位曾经做过御医，他便想要去求一求。
可沈晟只是作弄他的。
沈惊竹路上滑倒，四肢尤其是一条腿疼得站不起来。
那个时候他是怎么过来的？
他在冰天雪地里趴着，从里到外都是冰冷的，没人注意到他，也没人关心他。
他在雪地里趴了整整两个时辰，等到正午暖和了些才从地上爬起来，他抹掉脸上的污迹，一瘸一拐地回了平国公府，还被沈晟带着几个富家子弟围着笑话。
可他拖着伤腿，甚至没办法动手。
自此以后，沈惊竹再也没信过他人的一句话。
沈惊竹从回忆中抽身，冷冷地笑了声，将那封从未交付于顾清芷的信扔进炭盆之中。
他在雪地里浑身污渍的时候，顾清芷在做什么？
她将自己身上厚重的披风解下来披在“沈惊竹”的身上，询问是否要为他寻医。
哦，“沈惊竹”过得还真是不错呐。
可为什么，他也是沈惊竹，他为什么没有遇见顾清芷？是哪里出了问题？
沈惊竹目光阴寒，看着信纸上冒起的火舌，转瞬之间便将其吞噬殆尽。
“沈惊竹”并不是个多话的人，不会主动去打听顾清芷是谁，也不会刻意与她相遇。
而顾清芷也早就忘记了这件小事。
只是偶尔“沈惊竹”还会回想起这件事情。
他没有狼狈回到平国公府，他甚至没有伤到腿，回府之后知道是沈晟的捉弄也没再多言，只当沈晟心性顽劣，告诫他往后莫在如此。
沈惊竹嗤笑。
一个顾清芷的出现就能改变得了这么多？
不可能。
他不信。
冰冻三尺非一日之寒，一个顾清芷算得了什么？
“沈惊竹”再次遇见顾清芷是在她母亲江氏牵线的宴会上。
祖父询问他顾清芷如何。
“沈惊竹”便道她很好。
就这样定下了婚事，顾清芷听闻之后也没说什么，只听从父母之言应下了这桩婚事。
“沈惊竹”还在给她写信。
新婚之夜，他掀开了顾清芷的盖头，只是顾清芷不记得他是谁。
“无碍，从头而已”——他在信里说。
新婚之夜，他的信中只有这六个字。
沈惊竹将信纸在手中揉碎了，然后突然扔向火盆之中。
可笑。
第11章 书房
夜色降临，侍女说世子还在书房之中未曾出来。
顾清芷蹙眉，“从午时到现在都未出来？”
“是。”
书房之中有什么东西能让沈惊竹待这么久？
自从沈惊竹……这个沈惊竹醒来之时起，就未曾踏足过书房，第一次进去便是今日。
顾清芷第一反应便是沈惊竹发现了什么东西或者是在找什么东西。
她站起来，“去后厨拿碗汤来，我去看看世子。”
她要去看看沈惊竹在做什么。
……
书房之中。
