大抵是刚放下武侠话本，如今又见对方抱拳，莫轻轻下意识也要抱拳回礼，可转念一想，她又不是江湖儿女，应该像平日那样福身，但抱拳又比较有意思……两手无主地捣腾一圈，莫轻轻颇有些尴尬，最后还是选择福了福身。
这副无措模样，完完全全落入了跟在身旁的苏瑾眼里，他嘴角一颤，赶忙别过脸，才敢不动声色地扬起嘴角。
“掌柜的，您这里可是缺厨子？您看老五我成不成？”
莫轻轻一怔，“您是为这个来的？”
“对啊，难不成您已经招到厨子了？”
“那倒没有，您快请坐。”敛去畏惧，莫轻轻在对面坐下，笑问，“您可有什么拿手菜？”
“拿手菜……”刘老五揪着眉仔细想了一通，“红煨肉我以前倒是常做，那算不算？”
“烧得好就算，那刘大哥可介意现在烧一份让我们尝尝吗？”
“没问题！”
刘老五当即爽快应下，卸了包袱，就随莫轻轻一瘸一拐步入厨房。
光是凭一道菜的味道就对一个厨子下决断，还远远不够，故而莫轻轻都会站在一旁观察。从刀工到摆盘，无一不算在评价范围内。
刘老五看起来是个粗糙大汉，但下起厨来却丝毫也不含糊，洗手挽袖系围裙，井井有条一个也不缺，就连切肉也是方方正正，仔细上心。
切好肉，锅底摆上葱结，上铺方正肉块，倒入纯花雕酒没过，然后加盐和酱油，盖上锅盖用大火烧开，再转慢火细煨。
这红煨肉最好的法子就是不加水，以纯酒煨煮，且不得加糖炒色。煨煮时，不揭锅盖，免得走油失味，如此做出的肉才最美妙。
煨肉还得耗上不少工夫，莫轻轻闲来无事，摸了摸袖兜，正好摸到余下的一块杏仁牛轧糖，便剥开外面的粗竹麻纸，顺手将糖递到小瑾嘴边。
苏瑾微愣，旋即两颊泛红，张口含走了糖块。
莫轻轻也没瞧他，丝毫不觉察，将手心的糖纸揉成团，扔进灶膛，然后问起坐在灶膛前的刘老五，“刘大哥，您脸上的疤痕是怎么弄的？”
虽知这样直接问多少有些失礼，但鉴于为自己和食肆着想，她还是决定问清楚。若是要入食肆的人，来路不明可不行。
好在，刘老五倒是丝毫没觉得不妥，爽快应道：“这些伤疤，还有我这只残腿，都是在战场上留下的。”
“战场？”
“对，实话跟掌柜的您说，我多年前曾是军中的伙夫，后来一次大战中受了重伤，虽好不容易捡回一条命，但这条腿也就此残废了。”
忆起往事，刘老五神色怅然，摇曳地火光照在他脸上，忽明忽暗。
“后来，战事平息，我因伤残而退下来。不能尽一份力，我心中有愧不敢接受朝廷的抚恤，便找了家食肆做事。可惜好景不长，正好遇上山匪入村打家劫舍，一把火烧了食肆。没了容身之处，我便离开一路往南，途中经过长洛县，入内歇脚，看到您贴的招工启事，才想进来碰碰运气。”
大抵是知道她的用意，刘老五也不隐瞒，将自己的出身及来历娓娓道来。虽听着凄惨壮烈，但莫轻轻倒是不大怀疑其真实性。
方才见他忙活，破烂的鞋履正好露出他完好的那只腿的脚踝，能清楚瞧见刻字，莫轻轻依稀记得那是军中后勤及杂役士兵才会有的。
说话间，锅里焖煮的也差不多到了时辰。
刘老五熄火揭开锅盖，一阵白腾腾的热气溢出后，便能瞧见锅底那几块肉。火候控制得刚好，肉块颜色红似琥珀，看得极馋人。
出锅端到外堂，刘老五拘谨地交叉着手候在一旁，而莫轻轻几人则是围坐在桌前一起品尝。
肉块炖得很烂，入口即化，即便是瘦肉也是如此，当真是应了袁老那句“肉烂不见峰棱，上口而精肉俱化”。不过莫轻轻觉得，光是瘦肉不塞牙缝这一条，便值得好一通称赞。
肉炖得也极入味，咸适得当，油水浸在肉里，却尝着丝毫不腻味，莫轻轻一块吃完竟还有些意犹未尽。
又忙去看关阳阳，见她吃得停不下来，便心中了然没再多问。再去看小瑾，他倒是细嚼慢咽，过后还不忘冲她扬起一脸笑，开心地称声“好吃”。
莫轻轻当即有了决定。
“刘大哥，我是有意留下您的，就是不知您可愿签这份要契，再随我去县衙备底？”
刘老五听罢大喜，立即看向要契，然后难为情地挠了挠头。
“掌柜的，我不认识字。”
“没事，我念给您听。”
莫轻轻仔细一字一句念出，刘老五听得认真，末了思量须臾，便再次爽快应了声“好”。
好在字不认识，但名字会写，两人当场便签好了要契，然后去县衙备了底。
第33章
夜里食肆打烊