裴策一身玄色衣袍，挺拔修长的身姿几乎融进夜色里，整个人亦是冬夜般的寒冽。清俊玉面，在月色下，如淬了一层薄霜。
他并不唤起，任一地长跪。满院敛息，一时只有他从院门外走近的沉稳步声，寥寥数步便在不远处停下，平静不携雷霆，却让人如感铅云压顶。
那个检举红萼的婢女，亦深深伏地，感到若有千斤重的视线压在她的脊背。她听到裴策淡淡重复了她话里的两个字。
“听闻？”
李穆顿时反应过来，厉声呵道：“她听谁说的？是谁胆敢诽谤姑娘，造谣生事？”
那婢女本意只想让红萼翻不了身，这才意识到事情无法简单收场，低头不敢言。
李穆心谙，太子虽面色疏冷如水，实则已是怒极。李穆再也摆不出方才审问的耐心，转头去斥问趴在长凳上、已颓然如泥的红萼。
红萼无力地抬臂，遥遥点向人群中的一个身影。那人正因心虚而瑟瑟作抖，被一指，立时脊背弹起，慌乱地嚷出声：“奴婢冤枉，奴婢听来福说的！”
被指名的来福，登时抖如糠筛，伏地泥首，直呼：“奴才该死！奴才被猪油蒙了心，求殿下恕罪！”
来福是昨夜裴策乘车而至时，为他拴马的人。拴马时偷听了马夫同侍卫的交谈，寥寥几语中揣测到他们是从哪个方向而来。
其实他并不确定，只是当婢女向他打听时，下意识地说出了最旖旎香艳、也最让人惊骇的地点，以卖弄自己的能耐；且彼时窥管事态度，亦不把那女子放在心上，未料竟祸从口出。
裴策面色沉沉，不发一言。李穆明白，这是不满于只揪出源头，此事势必要牵连众多。李穆再次喝问：“都有哪些人传谣编排？”
这一问，满院惊惶。却无一人出声。李穆觑一眼主子的脸色，狠道：“都不说？那便共罚。”
底下窸窸窣窣，终于有了动静。响声逐渐变大，嘈嘈切切，杂沓不齐。最终推出十余人，都砰砰磕头岂饶，甚者已扇起了自己的耳光。
裴策在嘈杂声中淡淡开口：“割了舌头，拖出去，脊杖百。”
嗓音是一贯的低沉，压着几分冷峭的不耐。四下霎时阒然肃静，李穆亦是一怔。这话轻描淡写，话里的意思，却让人胆寒心惊。
他既发话，便无转圜余地。东宫的侍从速即动手。割舌头，是当着众人的面割。一刀下去，嚎声惨烈而含糊，口中猩红淋漓，大团大团涌出来。
四旁的人，皆已瘫软在地。而刀却不停，一时惨吟如浪起，十余条舌头，次第甩在众人面前，排出一列，染红了地面，如锈迹斑斑。
脊杖远重于臀杖，施于背脊。脊杖百，率多死。
没了舌头的人，挣扎哀呼着，只能发出嗬嗬的声响，鲜血从口中肆意地腾起，溅出，伴着他们被拖行而去的身躯，雪霰般洒了一路。
惨月下，隐隐可闻杖刑声声，生死不论。院中的人，面色皆灰败如纸，表情悚至木然，在这肃杀朔风里，只觉得魂魄都已被卷携着散去。
裴策长睫微垂，寡凉的眸，轻瞥了一眼地上伏跪着的身影之一，是检举红萼的那名婢女。
她脑中未及反应，脊背先本能地一紧。侍从已意会而动。
那婢女只见寒芒逼近，紧接着口腔里血腥味弥漫，湿热喷出。剧痛，漫卷而来。眼睁睁看着一团血雾被甩到人群前，竟是自己的舌。
那些字眼，说不得。即便是转述，亦该避讳。
裴策的目光，最后落在王管事的身上，依然凉薄疏淡，不含情绪，王管事却浑身剧颤，四末虚软，从尾椎骨一路麻到了天灵盖。
王管事该庆幸，他禀报还算及时，为自己捡回了一条性命。最终以御下无能之过，被赏了五十大板，发落到京郊的庄子里。
裴策转身又往归澜院去。这一夜的狼藉，李穆吩咐众人对江音晚缄口不许提。
江音晚喝了太医开的药后，渐渐开始退烧。黎明时分，迷迷糊糊醒过来一次。
然而眼皮沉沉，只睁开了一线，看到床尾的罗幔上，薄薄晨曦投下菱花窗格的疏影。床畔坐着一道人影，清谡如松。
她很快又无力地阖上了眼，昏昏睡去。
一病缠绵，江音晚的烧，断断续续，幸而没再烧得滚烫。意识也不得清明，时眠时醒。加之药里有安神的成分，更多时候是睡，或处于半睡半醒间，隐约能听到周遭的动静，却睁不开眼。
白日里，她短暂地醒过一次，不知是什么时辰，看到青萝端着一个透影细白瓷的碗，里头盛着红枣莲子粥，正要喂她。
不远处，两个面生的婢女双手捧着什么，正从落地罩外走进来，低眉顺目，脚步无声。
江音晚本想说自己吃便好，却发觉浑身没有一点力气。安安静静由青萝喂完了一碗粥，嘴里尝不出任何味道，再度迷蒙入睡。
彻底的退烧，是在三日后。太医诊了脉，道此一遭已无大碍，只是中气不足、阳微阴弦的内症，还需好生将养。
因药效之故，江音晚仍未醒，一直睡到了晚间。
梦里不知今夕何夕，还道是在从前的闺阁。亦是一场病将愈，苦涩的药气未散，她不喜欢。缠枝莲纹螭耳熏炉里，沉水蘅芜香气初透，轻烟只淡白的一缕，似有若无。