淮阳王拖着重伤的身体力保胞兄，也没能求得皇帝宽宥，反而被乔家栽了个贪污军资，勾结重臣的罪名。
钟家之所以受牵连就是为了他。
淮阳王周曜出身尊贵，文武兼修，虽才十九岁，却已是战功赫赫所向披靡，令敌军闻风丧胆的名将。
他幼时即喜弓马骑射，十五岁随军出征，在与北凉的大军交战时，曾率三百骁勇铁骑疾驰数百里，绕到敌腹突袭，重创敌军主帅，生擒监军的北凉右贤王，而后兵不血刃，逼得数万大军不战而退。
其后数番率军北上，斩将夺帅，屡立奇功，彻底打通了河西的商道，换得一方安宁。
只是他性情桀骜，虽是皇子之身，却常有阴戾偏执之举，有嗜杀之名，颇受朝臣微词。
钟固言亦不喜他阴晴莫定，狂傲不羁。
但淮阳王的战功却是有目共睹的。
信国公府与乔皇后走得近，在周曜为废太子求情时，老公爷曾授意钟固言趁机弹劾，力争将淮阳王置于死地。钟固言却是刚直之人，知道那些罪名是栽赃诬陷，不肯为虎作伥，反倒犯颜直谏，为他开脱求情。
朝堂上为此争执不休，暗潮汹涌。
最后，淮阳王虽没被废位赐死，却还是受责闭门思过，连同王府长史等近臣都受了处置。钟固言也因死犟固执的脾气惹得乾明帝十分不快，由御史中丞降为侍御史，被罚了半年的俸禄，当着众臣斥责了好半天。
钟家对此并无怨言。
乔国舅却因错失了斩除淮阳王的良机，勃然大怒，信国公也深憎钟固言不知变通，放言退婚。
昨日晚间，陆凝派人悄悄将她赠与的香囊送回时，玉妩就觉得事出蹊跷，没想到今日陆夫人就冒雨来退婚了。
而当日执意求娶的陆凝，却连面都没露。
想来公府威重，他既是肩扛重担的嫡长孙，在前程与私情间已有了取舍。
两家既闹到这般田地，信国公和陆夫人都坚决要退了这门亲事，陆凝亦露退缩之态，玉妩哪还会自取其辱？只是心里难受，腹中便拧着结似的隐痛。
她蹲在地上，娇嫩的脸微失血色。
佛宝见状，赶紧命人去炖暖汤。
*
信国公府退婚的消息很快传开了。
玉妩原就因姿貌出色而在京城里有些名气，先前两家定亲传得沸沸扬扬，如今陆夫人遂了心愿，故意放出消息，暗里推波助澜，不到半日，满城都在传钟家姑娘攀高枝儿的梦彻底破碎，遭信国公府嫌弃退了亲事。
先前暗生妒忌之人，纷纷看戏嘲笑。
好友时娇与魏婉仪来探望时，虽没说那些嘲讽之词，神情却十分愤慨。
玉妩咬着蜜饯，也有些生气。
退婚是你情我愿的事，钟家半点都没死缠烂打，陆家这样做算怎么回事？
她知道陆夫人不喜欢她，却没想到一位公府的夫人竟会下作至此，借着公府位高权重，这般肆意地作践她的名声。
柔嫩的唇瓣被咬出深痕，玉妩双手捧脸趴在桌边，气愤道：“原是志不同道不合，一拍两散，她却这样欺负钟家。怎么就没人去看她的笑话！”
时娇和魏婉仪连连点头，痛骂陆夫人卑鄙无耻。
皇宫里，陆夫人狠狠打了个喷嚏。
退掉婚事后她心满意足，今日正逢乔皇后在上林苑设宴赏花，便兴致勃勃地来了。
打完喷嚏，她接着跟靖宁候夫人说话。
“其实我最喜欢的还是你家三姑娘，出身容貌没得挑，做事又从容周全……”
话音未落，忽然“啊”的一声惊呼，踩着石阶的脚底打滑，整个人跟摔倒的麻袋似的，砰一声便顺着台阶滚了下去。
仆妇匆忙去救，陆夫人疼得龇牙咧嘴。
雨后的石阶湿滑积水，她那身绫罗彩绣的衣裳被积水脏污，养尊处优的手也蹭破了许多皮肉，钗歪簪斜，狼狈不堪。尝试着想起身时，又疼得倒吸凉气，两三回都没能站起来，显然是摔着腿了，还伤得不轻。
乔皇后忙命宫人照料，去宣太医。
后面敬国公夫人瞧见这模样，眼底浮起冷嘲。
她是魏婉仪的母亲，因魏家与钟家有旧，对玉妩极有好感。
昨夜听见京城里那些传言，她便知是陆家在弄鬼，今早赴宴前特地叮嘱了魏婉仪去陪伴好友。方才见陆夫人满口称赞侯府千金，分明是有意贬低出身不高的玉妩，更觉不快，还当场呛了两句。
如今见陆夫人当众狼狈，顿时畅快了许多。
瞧向身侧时，贴身的仆妇也极力压着笑意，凑近了低声道：“让她仗势欺负人家小姑娘，遭报应了吧。活该丢人现眼！”