纪明夷凝神望着平平无奇的签筒，两支签一模一样，外表还真看不出来，选哪个才是对的？
沉吟片刻后，纪明夷徐徐伸手出去，白皙指尖正要触及其中一支竹签，纪明琪脸上克制不出露出喜色，尽管立刻按捺下去，却还是被纪明夷注意到了——她若仍是那个十六岁的天真少女，自当什么都瞧不出来，可在宫中历练半生，别的不会，察言观色的本领早已炉火纯青。
纪明夷以迅雷不及掩耳之势抓起另一支竹签。
胡氏倒吸了口凉气。
这下，任凭纪明琪又哭又闹也于事无补了，谁叫她自己运气不好？
胡氏眼巴巴瞅着纪明夷，本以为她看在血脉之情上，多少愿意可怜可怜妹妹，若肯毛遂自荐当然再好不过。
可惜纪明夷无动于衷，还淡淡地递过去一方丝帕，“二妹还是别哭了罢，回头成了肿眼泡，出门更难为情了。”
纪明琪眼泪愈发汹涌，这回倒是真心实意的。
事已至此，纪存周也无话可说，只觉得短短几日，大女儿好似变了个模样。以前虽然好强，在他面前勉强倒还称得上恭顺，如今却是油盐不进。
可惜了，这样的人才不进宫，换了明琪那个不中用的，什么指望都没了。
不提纪存周为仕途唉声叹气，府里短暂消停了一阵，胡氏因在纪明夷跟前吃了哑巴亏，轻易也不敢来惹她，母女俩关着门不知捣鼓些什么。
当然并非为置办嫁妆，胡氏不会就此认命的，纪明夷很清楚。
果不其然，隔日胡氏便提出带纪明琪去庙里进香，求菩萨保佑女儿在宫中平安顺遂，哪知下山路上马车出了事故，纪明琪不知怎的跌了一跤，所幸性命无碍，左腿却让车轮给压着了。
据大夫说，总得三五个月才能养好，还不一定能和从前一般健步如飞——伤处恐怕有些微跛。
纪明夷不得不佩服胡氏的狠心，为了女儿的终身幸福，甘愿做出这样重大的牺牲，可她若知晓此番选秀并非给老皇帝充实后宫，纪明琪本不必落下残疾，会不会悔恨至死？
只这么一来，参选的任务就落到纪明夷头上了。
纪存周面色沉重，“你二妹这般情状……也只能辛苦你了。”
纪明夷没说话，情势所迫，她若再与纪明琪相争等于不识好歹。
但，想她乖乖参选也是不可能的。
到了正式大选那日，纪存周急成热锅上的蚂蚁，“明夷怎么还不出来？”
内侍马上要上门了。
胡氏则带了丝幸灾乐祸的意味，“大姑娘莫不是想临阵脱逃罢？”
随即便看见纪明夷顶着一脸密密麻麻的红疙瘩来到庭院，本来娇花软玉一般的面貌，愣是变得像患了麻风病般。
两口子皆为之愕然，“你这……”
纪明夷满脸委屈，看上去不晓得怎么回事，难道心情过于激动，着急上火才会冒痘？
胡氏有点疑心她是故意，可但凡正常些的女孩子，谁会舍得拿容颜冒险？万一疤痕退得不干净，那可是一辈子的事。
她却哪里知晓，纪明夷不过是弄了些金钱草的草汁涂在脸上，等洗净便无碍了——她对金钱草过敏，也是嫁给陆斐之后才发现的，后来陆斐便不许宫中种植此物，违者严惩不贷。
当时她觉得他待她真好，可现在想想，那样温情的面目下，分明是冷酷残忍的真相，他若对她真心喜爱，怎么会面上卿卿我我，私底下却又敬而远之？连一寸肌肤都不愿碰触。
只怨她当初瞎了眼，自以为做了美梦，实则是虚情假意一场。
到这个地步，纪存周也不能强拉她去选秀，御前失仪的罪名可比玩忽职守大多了，且谁知那些鬼风疙瘩会不会传染？别回头成了谋害龙体。
只得好言好语同来接送的黄门大臣解释，实在事发突然，请他们先回，别耽误吉时。
黄门令含蓄地扫他一眼，看不出来，这纪侯爷倒是个爱女如命的，只是他如此作为，虽则保住了女儿，仕途想更进一步是不可能了——京城里谁都不是傻子，真真假假倒还是分得清的。
纪存周暗暗叫苦，恨不得用担架抬着将两个女儿送到御前以证清白，但那样无疑是更大的笑话。
唉，怎么就没一个争气的呢？
纪明夷捧着脸颊，惬意地欣赏父亲狼狈之姿，心底倒觉颇为痛快。
她只觉得活该，太贪心的人总是要遭报应的，横竖这辈子她不打算进宫，纪存周也休想与国丈结缘了。
至于陆斐那头，纪明夷衷心祝愿他另结一桩更匹配的亲事，这辈子桥归桥路归路，谁都别找谁了。
毓秀宫中，陆斐正在教导十弟习字，心神却有些不定，有几处错了笔画。
容妃打趣道：“阿斐莫非已有了心悦之人？”
那日送膳虽被陆斐察知端倪，面上却不露声色，容妃自然也未起疑。在她看来这计划天衣无缝，可哪里晓得陆斐暗中与侍人调换膳食，那些“误加”的棉籽油早已进了太监之腹了。