乔绍兴心情颇好，语带愉悦道：“傅兄得了一方洮砚，邀我去鉴赏，我打眼一瞧就知道是稀有的好东西，宋朝的皇室贡品，那可是有钱也买不来的。傅兄见我喜欢，便送我了。”
张氏闻言，轻皱着眉头，不见得欢喜，“这好端端的送什么东西，还是那么名贵的，别是有什么事吧？”
“我也是说什么都不肯收，可傅兄又说我太见外，我也只好收了。”乔绍兴见张氏一脸的谨慎，不免的觉得有些小题大做了，便说教了几句，“你就是太小心眼了，虽说君子之交淡如水，可这人情世故礼尚往来总是少不得的，却也不见得他送礼就一定是有事相求。我与傅兄相交多年，他什么脾性，我还不知道吗？无非是性子软弱了些，却也不失君子之风。你莫要以小人之心度君子之腹了。”
“她傅伯伯确实是个老实人不假，但她傅伯母可不见得是个什么省油的灯，向来是用人朝前,不用人朝后。”说到赵氏，张氏不免有些烦闷，“今儿许你一分钱，明儿不收你三分利，都算是仁慈了。偏生她傅伯伯性子弱耳根子软，家里的里里外外还不是她傅伯母做主。你今儿得了她家这么宝贝的东西，明儿求你办得事，你办不来，平白的占了人家这么大的便宜，我看你怎么收场。”
乔绍兴瞄了一眼一旁神游太虚的乔静姝，稍微地松了一口气，对张氏背后嚼老婆舌的行为颇为不满，但又忌讳女儿在跟前，不好说重话，只压低声音数落了几句，“妇道人家头发长见识短，在闺女跟前说三道四的，也不怕她有样学样，学成了一个长舌妇，到处惹是非遭人嫌。”
张氏最在意的就是她的一双宝贝女儿了，她本想趁这个话茬说说自己的心思，偏偏乔绍兴不知趣，还把女儿拉出来做幌子，她就是对赵氏再不满，恨不得不吐不快，这会儿也只能咽回去了。她自知理亏，赔笑道：“是我多嘴了，我不说了还不成吗？”
乔绍兴也只假模假式的冷哼了一声，算是回应了。这么一闹，他倒差点把正事忘了。“还真有这么一个事，咱们荠县近年来匪患猖獗，百姓的日子越发不好过了。尤其上回，黑风岭的土匪连县政府都敢打劫，底下的人都是人心惶惶，坐立不安。傅兄作为一县之长，不能剿灭土匪，救民于水生火热之中，深感惭愧。这不，已经跟西府请求驻军了，后天进驻的军队就到了。傅家上回被土匪骚扰了一番，现下还未收拾整齐，傅兄想托我招待驻军的将领，在咱家暂且住下，待他那头收拾妥当了，再把人挪出去。”
“我就说嘛，无利不起早，你瞧，可不真应了这句话。”张氏不免的有些火气，再往深了想，越发觉得不妥当，担忧道：“先不说别的，那一群大男人住在家里也不方便呢。再有不谨慎的，传出点什么是非，咱们还要不要脸皮了？”
这话算是说到乔绍兴心坎上了，他因也有这方面的顾虑，起初也是犹豫没有直接应下，只是架不住傅忠义软磨硬泡，只得勉为其难地答应了。“夫人的心思我明白，不过驻军也是为了咱们荠县的安宁，我若是拒绝，未免有些不近人情。我也打算好了，前院尽量都腾出来，留几个能干的婆子，其他的女眷都打发到后院住，没要紧的事别来前院走动。”
这事既以定下了，张氏尽管心里不满，但也不好再说些添堵的话，只得点头应下了。“我明天就安排，还有小乔，先搬去竹林小屋住着，那地方又偏僻又安静。待他们走了，再搬出来，老爷，你看这么安排可好？”
乔绍兴点了点头，又嘱咐了乔静姝，道：“你先委屈一段时日，没要紧的事别乱走动，就在屋里呆着，缺什么就跟下面的人说，叫人给你送去。小乔，都记下了吗？”
“爹爹，我都记下了。”乔静姝乖巧地应下了。
乔绍兴虽然在江东也有些声望，但很少跟军官将领打交道，对段砺之也是只闻其名不见其人，兴许也打过照面，但中间没有引荐人，所以都不算认识。这天晚上，乔绍兴尽地主之谊在家设宴款待段砺之和傅忠义等人。席间，几番交谈，乔绍兴只觉得这个年轻的军官不但谦虚有礼，还颇有几分儒将风采，不免的也有些好感。
荠县不算大，但与砀阳接壤，砀阳又地处边界，素有江东的‘东大门’之称，段砺之也是费了好大的一番力气才拿下。但拿下容易，吃下却难了。砀阳是与外国进出口贸易的重要关口，不但江东内部的军阀们眼红，就是外国的势力也见缝插针地渗入。稍有不慎，一个擦枪走火都容易引发一场战争。其实早在拿下砀阳，段砺之就有在荠县屯兵的打算。一来，砀阳一旦有变故，也可及时支援。二来，他的大本营玉驼岭四面都是强敌，说不准哪天交起火来落败了，荠县就算他给自己留的一条后路。所以傅忠义跟西府申请驻军时，他二话不说就应下了。
其实傅忠义最先巴结的是东郡罗家，只是罗图正跟于连廷因一块地打得水深火热不可开交，根本就无暇顾及别的。傅忠义这才退而求其次，给西府去了信请求驻军。不过这一小段插曲，经傅忠义的一番粉饰早就天下太平了。
席上，傅忠义对段砺之是极尽殷勤献媚，就连与之交好的乔绍兴都有些看不过去了。傅忠义心里自有打算，上回殷勤也好，献媚也罢，总归是有事相求。之后所求不成，又见段砺之不是好拉拢的主儿，便只打着不得罪的心态，敷衍着客气客气罢了。这回不一样了，段砺之在荠县驻兵，他身为一县之长，往后的日子少不了往来，自是要谦卑些，哪怕在旁人的眼里落得个‘讨好’的姿态，也是顾不得了。
要怪也只怪他眼界窄了，上回听了赵氏的主意算计了段砺之。原以为段砺之是一去不回了，得罪了就得罪了，没想到转身人家又回来了，还是长期驻扎，所以他这心里始终都有些心虚，生怕段砺之揪着上回的事不放，再给他难堪。
这中间的九曲十八弯，乔绍兴自然是不晓得，他见傅忠义在段砺之跟前伏小做低，只觉得读书人的脸面都掉在地上了，也跟着难堪。心里对段砺之不免的有些猜想，莫不是他以权压人？乔绍兴心里头别扭，连带着话也少了许多。段砺之话也不多，席上就属傅忠义最为活跃，倒不像是客了，更像是东道主了。
第13章
傅忠义极是热情，三日一小宴五日一大宴，折腾的乔家乌烟瘴气的，女眷们怨声载道。张氏在乔绍兴跟前没少抱怨，不说是引狼入室，也是请神容易送神难。乔绍兴也是一阵后悔，但顾忌脸面也只得硬着头皮任由他们闹腾了。
驻军起码有千八百号人，建营房，修缮军事设施，也是有的忙。他们这一去忙乎，乔府总算消停了些日子。只是没清净几天，傅忠义又把人请了回来，还张罗着设宴款待，自然又是叨扰乔家。
虽说乔傅两家交好，但凡是也总有一个度。这三番四次的喧宾夺主，也着实失了分寸。席上，乔绍兴的兴致不高，只管吃吃喝喝，凭他们说什么也不插话。段砺之是个明白人，哪会不明白这里面的头头道道。不过这越矩的是傅忠义，横竖也没有他赔笑脸的道理。况且，这乔府怎的也比营房住的舒服。再来，上回傅忠义算计他，害得他折了十几个弟兄不说，跟一帮土匪打得灰头土脸的，背地里没少被其他的军阀笑话。这笔仗他不好明目张胆地跟姓傅的老匹夫算，正好借着这茬为难为难他。
都道是文字面皮薄，这姓傅的脸皮比鞋底子都厚，在乔家指指点点的，已经闹出笑话了，偏偏他还不自知。也不晓得是装的，还是故意为之。段砺之只当是看戏了，既解了闷，又出了气。只是难为了姓乔的一家子，也跟着倒霉。
傅忠义兴致颇高，就着最后上桌的那一道菜，介绍道：“这是咱们荠县的名菜金钱鹿肉，别瞧它颜色一般，这蒸酿炸，缺一道工序都不成，火候不能轻不能重，讲究可多着呢。这道菜还是纪师傅做的最地道，今儿我特意请纪师傅做的。段老弟，你尝尝，味道如何。”
“那我是该尝尝……”段砺之伸筷子夹了一块，在嘴里嚼了嚼，确实鲜嫩醇美，不由的点头赞道：“不错，味道极好……”
傅忠义卖关子道：“这道菜除了纪师傅的手艺，还有一样缺一不可，就是这主料鹿肉。段老弟，猜猜这鹿肉是哪儿来的？”