段砺之刚要发火，铁柱就识时务地缩起脑袋，献媚地笑。段砺之唇焦舌敝，嗓子眼干燥的厉害，也没那个训斥人的闲心思了。只是他跟铁柱一样，刚才光顾着散心解闷了，压根就没记路，这会儿也懵了。
他四圈了看了一下，这地界又偏僻又荒凉，除了两栋空房子，就只有一片竹林，看着实在不像住人的地方。段砺之正打算往回走，突然竹林前的小屋亮了灯。铁柱先是吓了一跳，惊恐道：“旅长，那不是鬼火吧？”
小屋的灯只亮了一会儿便又灭了。段砺之瞧了眼瑟缩在他身后的铁柱恨铁不成钢地骂道：“瞧你这点子出息，什么鬼什么火的就吓成这熊样，赶明儿到前线扛炮筒去，给我练练胆子！”
铁柱瞧明白了，那不是什么鬼火，鬼火都是一闪一闪的，忽明忽暗。想着刚才自个吓的那个样子，也怪不得旅长骂他没出息了。他嘿嘿一笑，得为自个找回场子，于是便自告奋勇道：“旅长，你在这儿等着，我过去瞧瞧。”
段砺之担心铁柱又出什么状况，一惊一乍的倒不省心，于是便摇了摇头，道：“我也一道去……”
两人顺着竹林边上的小路，径直走到了小屋前，在窗下站了一会儿，里面没有一点动静，若不是刚才亮了灯，他们肯定不会以为这屋里住着人呢。铁柱得了段砺之的指示过去敲门，敲了一会儿，屋里的灯亮，随即传来些许动静，再之后就听见里面有人小心且谨慎地问道：“谁呀？刚才是在敲门吗？”
铁柱正想回话，段砺之就过来了，抢先回了，“我们是乔先生的客人，在院子里散步，走着走着就走到这儿了。口渴的厉害，想跟你讨杯水喝。”
乔静姝迟疑了一会儿，还是拒绝了，“太晚了，实在是不方便。你沿着竹园的小路往西走，穿过一道门，那便是前院了。”
原本是要讨口水了，偏偏听到那娇翠欲滴的声音，在沉静的夜里细声细语的，段砺之只觉得身体里的那股莫名的燥热一下子都涌上来了，搅得人难受的厉害，便迈不动步了，更不想走了。
见里面的人不开门，段砺之便采取了迂回政策，“敢问姑娘是这府上何人呢？怎么一个人住在这里？”
依照旧礼，三更半夜的，就是这样隔着一道门板跟一个陌生男人说话也是不妥的。乔静姝本不想回话了，可又一想，这人说话也算客气有礼，又是父亲的客人，不方便让他进门也就是了，若是任凭他在门外站着问话也不回，实在是失礼。思来想去，乔静姝还是老实回了，“我是乔家的二女儿，因父亲招待客人不便，才移居此处的。”
“原来是二小姐！”段砺之的脑子里立马浮现出那一身雪白的肌肤，只恨黑风岭的那窝土匪碍事，否则他早就是乔家的姑爷了，左右这会儿也不晚，合该他们有缘。段砺之抓了一把领口，心里头已经急躁的冒出火来了，偏还不到时候，只能忍着，“乔先生时常挂在嘴边，说是年轻人多谢交流也是好的，只是怕唐突了小姐，这才没有过来拜访。”
乔静姝听他说话谦虚有礼，只当他是乔绍兴的青年朋友。从前她在家里也经常见到父亲的朋友，有与父亲年纪相仿的，也有年轻的，他们大多都是谦谦君子。父亲也确实说过，年轻人多走动些是好的，当然父亲所指的年轻人自然都是他有过接触的，那些品性好，且有学识和见识的。只是那时她眼里心里都只有楚离，旁的自是入不了眼，她也不热衷交际，与他们也只是说过几句话，再深的接触就没有了。
“先生这么说实在是客气了，您是父亲的朋友，按理说应该请先生进来小坐的……”乔静姝咬了咬唇，难为情道：“只是今天天色已晚了不方便，改日再与先生闲聊。”
这话已是明着逐客了，偏段砺之是个脸皮厚的，故作遗憾道：“是我唐突了，不过小姐别误会，我没有别的意思，只是口渴的厉害，想跟你讨口水喝。这儿与前院隔得远，我走过去少不了也得二三十分钟，实在是口渴的紧，还望小姐行个方便。”
他说的也是实话，她们家的院子大，这处算是后院最偏僻的地方，平常不大有人过来，离前院确实有段距离。兴许是她以小人之心度人家君子之腹了，说到底这也是乔家，即便他生出什么坏主意，也得有几分顾虑。再者听他说话斯文有礼，实在不像是有坏心思的人。况且他是父亲的朋友，想来也不会是人品堪忧的人。乔静姝这番想着，越发觉得若真不给他一口水喝，让他渴着回去，先不说这有多失礼，没准父亲知道也要埋怨她怠慢客人。
“你先等一等……”乔静姝身上只穿着一件单薄的寝衣，自然不能就这么开门了。
段砺之听见屋里传来的一两声动静，险些没有得意地笑出声，他强忍住，礼貌道：“麻烦乔小姐了……”
不消片刻，门开了，那道窈窕的身影在月光的映衬下更是清丽脱俗，恍若天仙下凡，说不出惊艳。段砺之又客气，道：“打搅了……”
说着便抬脚往屋里去，铁柱在台阶下面看着，也要跟上去。段砺之像是后脑勺长了眼睛似的，知道他的小动作，回头丢了一个眼神。铁柱迈在台阶上的脚顿了顿，几乎是立马就明白了段砺之的意思，脸上露出一个不怀好意的笑。
段砺之又瞪了一眼，铁柱马上就憋回去了，背过身去，假装什么都没看见什么都没听见。其实这也不是他头回看门守院了，这种事做的多了，看个眼色就明白什么意思了。只是这种强买强卖的事倒还是头回做，也不晓得能不能成。不过他丈量着这事八九不离十是成的，他们旅长生的好，听说比年轻时的司令模样还要英俊呢，而且还极有排场，哪个女人见了不喜欢，也有先是假装不理不睬的，只是禁不住旅长说两句好话，就败下阵了。旅长的一张嘴，胜过几杆枪，见人说人话见鬼说鬼话，对付女人又极有一套，他就没见过旅长在哪个女人身上碰过壁。
铁柱算是见过乔静姝，但那回看得并不真切，而且他也没认出来。他只知道傅忠义那个老匹夫送过一个女人给旅长，却不知那个女人就是乔绍兴的女儿。兴许段砺之提过一句两句的，但他也没放在心上，所以没什么印象。话说他也吃了不少鹿肉，虽然只尝了尝那鹿血酒，刚才还不觉得什么，这儿见旅长佳人在怀了，他竟莫名的有些想念花凤凰了，明明前天才见过，还厮混了整整一晚，这会儿倒有些回味起来了。再看看那关上的房门，铁柱不免觉得自个儿有些凄惨，旅长倒是温香软玉抱满怀了，他却是在屋外吹凉风，还真是命苦呐！
第16章
段砺之前脚跟着进屋，后脚就顺手把门关死了。乔静姝听见身后关门的动静，下意识地回头瞧了一眼。段砺之解释说是，外头风大灌进来着凉。乔静姝倒了一碗凉茶递了过去，淡淡地说了一句，“屋里没有热水，壶里还剩下些茶水，只是这会儿也已经凉透了，不嫌弃的话你就将就用一些吧。”
段砺之接过茶碗，大约是渴极了，也顾不得什么礼貌规矩了，抄起茶碗一口喝了干净。只是这一碗茶水也不解渴，段砺之又讨了一杯，乔静姝只得又给他续上。一连几碗凉茶下肚，虽是解了渴，但身体里的那股躁动非但没有压下去，反而越烧越热了。
茶壶里的凉茶没一会儿就见底儿了，乔静姝见他也缓了口渴之急，但却不见要走的意思，便暗里催促道：“时间真的不早了，我就不留先生小坐了……”
段砺之换了一个大开大合的坐姿，怎么舒服怎么来，他意犹未尽地舔了舔唇，道：“是不早了，我也乏了，正好在这儿歇了。”
一听这话，乔静姝吓得一个激灵，立马从椅子上弹起，慌得手脚发抖，嘴唇微颤道：“你这话是什么意思？”
段砺之转动着脑袋，四处打量着屋里，这房子从外面看挺寒碜的，不像住人的样子。不过这里头却是麻雀虽小五脏俱全，布置的算不上别致，但也是用了心的，就是入冬了，住上一整个冬天也不成问题。想来乔绍兴常邀朋友在家小聚，未出阁的女眷不方便在正院走动，就干脆寻了这么个偏僻的地方躲清静。