事到如今，张氏也知道他们俩的缘分算是到头了，她刚才那番话也没有再撮合他们的意思，只是觉得这么纠纠缠缠牵扯不断的反倒不好。“你不去跟他说个清楚就划清界限，让他稀里糊涂的，将来就算他不难过了，这心里头也始终有个疙瘩，那时你心里就好受了？”
乔静姝苦笑道：“我是要跟他说清楚的，可当着他的面让我怎么把事实说出口？我打算好了，等我到了南省再写信给他，也算跟他有个交代了。到时他怨我也好恨我也好，瞧不起我也罢，我权当眼不见为净了。”
眼看着出发的日子将近，这头都准备妥当了，只是傅楚离还锲而不舍地守在门口盼着见上一面。乔静姝既想见又不能见，心里别提多为难了。就在临出发的前一天，这么多天一直在门口徘徊的傅楚离突然不来了，原本他们都松了一口气，但又觉得这实在不像是傅楚离的性子便叫人去打探，原来是昨儿夜里发高烧，人都烧得昏迷不醒了，还是被傅家的家丁抬回去的。乔绍兴心里过意不去，还特意上门探病，索性只是偶感风寒，人还是昏昏沉沉的，但好歹不是什么大病。傅家两口子巴不得他们的亲事不成，眼下的境况正合了他们的意，自然不会揪着这事刨根问底，反倒轻描淡写地当他们这两个小人儿闹脾气呢，做家长的由着他们去就好了。这番客气倒是让乔绍兴更是无地自容了，心里也更是恨上了段砺之。若不是这厮，他们何至于此？
他们千算万算，就是没算到出发当天被段砺之突然上门被堵个正着。其实这事也是赶巧，段砺之这些日子忙得分身乏术，先是Q国因屯兵的事暗地里没少给他使绊子，玉驼岭那头也不消停，边上的各股势力隔三差五的捣乱。他才解决完玉驼岭的事回来，正好路过乔府就寻思着进来瞧瞧，没想到就赶上了这一家子出门，见着他更是慌慌张张的。他瞬时就明白怎么回事了，视线不动声色地从他们的行李上移开，若无其事地笑了笑，道：“乔先生，这是逃难去吗？”
乔绍兴费了好一番气力才勉强压制住满腔的愤恨，但面上怎么的也做不出和颜悦色了，冷冰冰硬邦邦地回了一句，“段旅长说笑了，去外地走亲戚罢了。”
段砺之含笑不语，目光越过张氏落在了乔静姝的身上，这还是头回这么正经八百地端详她。说来也好笑，他们明里暗里的也见过两三回了，可不是隔得太远，就是黑灯瞎火的，瞧得都不真切。段砺之仔细地打量了一番，越发觉得赏心悦目，就连她绷着脸不说话的样子都觉得可爱有趣。
乔静姝始终垂着眼帘，连眼皮都没抬一下，光是听见段砺之的声音，都让她觉得难堪，恨不得挖条地缝钻进去。
偏偏段砺之还不自觉，竟大肆肆地问起了话来，“小乔小姐，近来可好啊？”
乔静姝把头偏过去，假装没听见。
段砺之也不介意，心情颇好的笑了笑，又拍着脑门跟乔绍兴道：“瞧我这记性，有件事正想跟乔先生商量来着，不知道乔先生方便不？”
乔绍兴冷哼了一声，道：“有什么事情段旅长直说就是了。”
段砺之慢条斯理地脱下手套递给了铁柱，不紧不慢道：“段先生是想在这儿说吗？”
原是连大门都不该让他进的，更别提是小门了。乔绍兴心里恨极了段砺之，恨不得轰他出去，听他这么说，丝毫不给面子地回道：“什么见不得人的事是不能在光天化日之下说的？”
段砺之哪里听出乔绍兴话里话外的讽刺，不过他也不在意，“既然如此，那我就在这儿说了。乔先生，我与小乔小姐两情相悦，情到浓时就……情不自禁……私定终身了……”
一听这话，乔静姝再也沉默不了，当下便抬起脸，瞪着段砺之怒不可遏道：“你……你无耻……”
段砺之像是吃定了她似的，无赖道：“我怎么无耻了？小乔小姐，这话可得说清楚。”
乔静姝不知道他这话里设了陷阱，便不做思考地回了，“你说谎，我跟你根本就不是……”
话说到一半，乔静姝才反应过来，顿时羞愤难当，再也说不下去了。
段砺之见她落了圈套，挑着眉得意道：“我们根本就不是什么？你说我说谎，那你说我那句话说的是假？两情相悦是假？还是私定终身是假？”
乔静姝登时才知自己中了他的计谋，虽说他这话只有一半是事实，可若否了两情相悦，那这私定终身可是把那晚的难堪屈辱都抖落了出来，当着这些人的面，乔静姝也不能抠字眼跟他辩什么，只能吃了这个哑巴亏。
乔绍兴最是后悔不过了，早知道段砺之这人竟如此厚脸皮说话不分场合，怎么也不能跟他在大门口说事。如此一来，非但自家人下不来台，还把那事嚷嚷的许多人都知道了。“不是说有事情商量吗？进去再说，这大门口也不是说事的地方。”
段砺之进门的时候还算恭敬，这会儿什么话都挑明了，倒是不留面子了，摆了摆手，道：“不必麻烦了，也不是什么大不了的事，就是想跟乔先生打声招呼，下个月初五是好日子，我迎娶小乔小姐进门，今儿来就算是提亲了，明儿我叫人备下聘礼送过来。”
一听这话，全家上下都惊呆了。乔绍兴最先反应过来，上前辩了几句，“这事不妥，小乔已经在议亲了……”
段砺之不管这些，强硬道：“议亲又不是成亲，这事就这么说定了，下个月初五我生要见人死要见鬼。眼下也没有多少日子了，我看你们这亲就先别走了，等我们成了亲之后，再走动也不迟。”
第19章
段砺之说一不二，第二天聘礼就送上门了。这分明是强娶，乔绍兴自是不答应，连聘礼带人都打了出去。
段砺之忙里偷闲在马场训马，难得的好心情，一听聘礼被退了回来，顿时暴跳如雷，“给脸不要，铁柱，你去，乔绍兴那老古董要是还横拦竖挡，你就把人直接给我绑来。”
铁柱拍了拍胸脯子，信誓旦旦道：“旅长您就瞧好了吧，这事我定给您办的漂漂亮亮的。”
听他这么说，段砺之总算消了气，又交代了两句，“别闹大了，落得个强抢民女的名声，可不是顶光荣的事。”
铁柱再三保证道：“放心吧，旅长，乔老爷子年纪大了，脑子一时转不过来弯。就凭咱旅长的英明神武，放眼整个江东那也找不到第二个了。旅长做他家的乘龙快婿，那是他祖坟冒青烟，瞧得起他。我跟他这么一点拨，他一准就通了。”
这恭维的话听得再多也不觉得腻歪，段砺之拍了拍铁柱的肩膀，笑道：“你小子别的不说，就是这一张嘴呀……”
铁柱带着一队人抬着聘礼浩浩荡荡地去了乔家，见大门关得死死的，不管他们在外面怎么敲，里面仍是不见一点动静，什么意思那是明摆着的了。铁柱早有准备，叫过两个人吩咐道：“把门给我拆了！”