皱巴巴的纸条上画了一只和鹰长得有点相像的鸟，一头嚣张的红毛像是一团燃烧的火焰，神情桀鹜不驯，羽翼宽大，一双大爪如虎爪。
纸上的鸟画得栩栩如生，阿阮越看越觉得这模样凶恶的鸟似乎要飞出来。
宋驰翻过纸条背面，背面写着一行断断续续的小字，他努力地辨认了一会儿，读道：“长承宝藏遗留于汉中暗丘。”
宋驰激动道：“果然我没猜错。我就知道这镯子肯定藏着秘密。没想到居然发现了长乘教宝藏的位置。”
阿阮毫无反应，茫然问道：“长乘教是什么？它留了什么宝藏。”
“这教派据说已经消亡，但留了一笔很重要的宝藏，但我也不知道留的是绝世秘籍还是财富…”宋驰看着地上躺着的三具尸体，有些担忧。
“此地不宜久留，换一个地方，我慢慢说给你。”虽然是在巷子深处，他还是担心万一有人路过。
“既然杀了人，就要处理干净，以避免后患，由我来处理这些尸体吧。”
阿阮将三人的尸体摆放到一块，然后从包袱里拿出一个装着淡黄色液体的小瓶子，往地上三人尸体流血的部位各洒了几滴。
地上的尸体冒出一阵白烟，尸体很快出现几个窟窿，散发出一股臭味，随即三具尸体都消失了个干净。待地面干净后，阿阮淡定地将小瓶子收回包袱，“我师傅教过我怎么使用化尸水。”
宋驰第一次见到化尸水的威力，不禁好奇她是何来历，她师傅又是谁。要知道化尸水在黑市都是难买的宝贵物品，而阿阮不仅有化尸水还会使用。
这时巷子里传来人声，两人不再逗留随即转出巷子。宋驰轻车熟路地穿过一条条街道，阿阮跟着他身后，两人来到城西门外边。
汴州城西门外边有一片清澈的湖，湖水两侧是婀娜多姿的柳树，行人寥寥无几，宋驰阿阮找了个凉快的亭子。
宋驰看着纸条上的画，回忆道：“这一批商人专门在北部与中原折返做买卖，靠倒卖东西赚钱。
我小时候在饭店打下手，这一批商人们曾经在我待的饭店歇脚，他们酒足饭饱后开始侃大山，天南海北，江湖轶事。我是从这些去北部的商人那听到的长承教。
听他们讲，北部有一个很低调的神秘教派，起源于汉末时期，创立有一百多年，曾经很辉煌，可惜后面逐渐衰落直至消亡。这个教派的象征是一只长得像鹰，看着凶狠桀骜的鸟。
据说创立门派的人是一个绝世奇才，他的功夫在当时可以说数一数二，但他仍不满足，一心希望能在武功上有更高层次的突破。
有次他独自来到沙漠，修炼了七天七夜后，人都变得精神恍惚。突然他面前出现一只鸟，该鸟长得像鹰，面相凶狠，长了一头红毛。
他仔细观察了这鸟的一举一动后，突然心有触动，受到了启发，悟出了一套绝世武功，然后就创建了长承教。
所以这教派把这种鸟称为长承鸟，并把它作为教派的象征。长承教行事低调且活动范围大都在北部，故中原上的人们少有听闻。”
宋驰感到怅然若失，“只是长承教在四十年前突然消失了，就连这些商人们也不知道原因。纸条上画的这鸟与我听到的长乘鸟的描述十分相似。”
阿阮拍手道：“听你这么一说，我想起来了，我师傅也知道这个教派。
有次我正好撞见我师父跟珊瑚夫人和章鱼夫人在神神秘秘地聊天，她们提到一个北部教派，我隐约听到她们在叹息这个教派的消亡，但她们发现我后，然后就不再谈论了。
因为我离的远，她们讲的又小声，我几乎没怎么听清楚。之后我缠着师父跟我讲那个教派，但师父却不肯和我透露一字，为此我生了师父半个月的气。”
宋驰听得一愣一愣的，“珊瑚夫人和章鱼夫人是什么？”
“啊，我来自南仙岛，我师父温婉妇人是南仙岛的岛主，珊瑚夫人和章鱼夫人既是我师父的两位得力干将，也是她的多年好友。”
宋驰从阿阮口中听得，南仙岛是位于南海的一座岛屿，岛民上下总共有数百人，岛民们安居乐业，自给自足，把日子过得井井有条。
温婉妇人是个奇女子，年轻时叱咤风云，她阅历丰富，虽然读书不多，但很聪明很懂管理，在她的治理下，南仙岛成为了南海上最富庶的岛屿。
她在一次外出时捡到了孤苦伶仃的小阿阮，想到自己年已三十五六，没有婚姻，膝下也没有子孙，心一软就把阿阮带回岛上，一直待她如儿女。
她谈过很多恋爱，其中最后一段恋爱最为轰轰烈烈。然而这段恋情没有持续下去，无人敢在她面前提起这段戛然而止的爱情。她回了南仙岛，一心管理岛民，并打心底里厌恶男人。
由于她管理的一大原则是不欢迎闲人，岛民若不愿勤勤恳恳工作，就会被赶出岛。所以即使是被视作岛主亲女儿的阿阮，平时也要和其他岛民一样劳作。
“你师傅好严格，我以为作为岛主的女儿可以偷懒。”宋驰感慨道。
“我师傅常跟我说，想坦然地享受岛上的食物和阳光，就应该付出劳动，不然不会有白得的午餐。她希望我成为一个能独立的女孩，不要成为好吃懒做，依赖他人的人。”
宋驰可以看得出，阿阮被温婉妇人教育得独立且有勇气，她遇到事情时一个人完全不慌张，甚至很镇定。
“没想到我还是知道了那个消亡的教派就是长乘教，这就是缘分。”阿阮想到纸条，问道：“这纸条上写的汉中是在哪里？”
宋驰道：“南梁北部有一个地方叫汉中，属于北梁州那一块。”
“既然江湖上还传着它留下的宝藏传闻，我们拿到了这不知来源的线索，不如趁机探索一下，或许还能发现长承教藏着什么秘密，让人们念念不忘，我太好奇了。正好师父忙于春耕，我出来游玩没人知道…”
阿阮突然意识到，她把自己偷溜出来玩的事情说漏了嘴，她停住了嘴。
“我不会跟别人说。”宋驰道，就算他跟认识混混们说了，也不会传到南仙岛。“你师傅管你很严吗？”
阿阮道：“不严，师父只是在坚决不许我出岛玩。她说，岛外的男人都不是好东西。”
宋驰心想温婉夫人可能曾经受过很严重的情伤。
“所以每次我都只能趁师父忙的时候偷偷溜出来玩，因为我才不要听师兄师姐们跟我讲述岛外的世界，我要自己出来看。”
第三章
宋驰猜阿阮自己悄悄出岛的经验很丰富，问道：“你一共出岛了几次？”
“也就三次。”阿阮有点不好意思，“我的师兄师姐们都是二十岁之后才被允许出岛的，其实我出岛的年纪已经算小的了，我实在忍不到那么久。”
“我觉得人多开开眼界不是坏事。”
“我也这么想，但我师傅就是不同意，说我们太年轻容易误入歧途。”
阿阮有些恼怒，师傅其实对她很温柔，但在这点上却完全说不通。虽然师傅是为她好，但这些古板的管束有时候太让人窒息了。
宋驰笑道：“这么看来，没有长辈管也是件好事，可以无拘无束。”
两个人由于年纪相近，聊天很轻松，很容易感同身受。阿阮虽然才刚认识他，但她觉得宋驰比她师傅好说话多了。
宋驰道：“不瞒你说，我一直想成为一个响当当的大侠。然而我自幼没了父母，当了街头混混。跟我的凌云壮志可以说是天差地别。”
阿阮诧异道：“我以为混混都很会打架。”
宋驰坦诚相告，“能打，但一遇到高手，我那些招数就不管用了。因为我学的都是些三脚猫下三滥的功夫，这身本事也就能对付地痞无赖们。刚刚如果没有女侠你的出手相助，我已经死在那个小个子手里了。”
阿阮感到自豪，师傅总说她功夫不行，要她千万别逞强，一定要打不过就跑，事不关己高高挂起，然而她却救了别人的性命，自信感油然而生。
“我在茶馆就注意到了他们，我觉得他们很蹊跷，就追了上去，结果发现了长乘教的消息，还救了你。”
宋驰阿阮在打算一起去汉中上达成了一致，两人一拍即合。
宋驰刚从鬼门关走了一趟，现在什么都不怕，一想到可以去寻找长乘教的宝藏，他浑身热血。
阿阮心想自己好不容易出岛，肯定要多走多看，要是能发现长乘教的宝藏，回去时就算被师傅发现，挨骂也值得了。
宋驰突然想到，“不过我们这一去，不知道何时回来，你师父若没看到你会担心着急吧。”
“我们南仙岛每三年举办一次春耕大会，便于岛民们互相交流传授渔业、种植等经验。
我师父正专心于今年的春耕大会，她还准备邀请南仙岛周边的四五个小岛一起参加，这次大会很重要，估计她得忙上一年，等她忙完我在外面也逛的差不多了，放心吧。”阿阮对怎么应付师傅已经有了经验。
两人约好明日在城西门口出发，便各自回去收拾包袱。
建康城东，闻府内，一凌然有威、相貌堂堂的中年男子背着手站在书桌旁边，一名身穿华服、气宇轩昂的公子规矩的站在他身旁。
闻正堂正在考验儿子今天的学习成果，“国之兴也，视民如伤，是其福也，下一句？”（注1）
闻风悦不慌不忙道：“其亡也，以民为土芥，是其祸也。”（注1）
“外举不弃仇，内举不失亲，这句是什么意思？”（注2）
“选贤任能的时候，对于外人，不会因为是仇人就不举荐他；对于家人，也不会因为怕别人说闲话就不推荐。”（注2）
闻正堂点点头，“为政者…”话音未落，右手一抬朝儿子使出一招凌厉的劈空掌，闻风悦边回掌招架边应答：“为政者不赏私劳，不罚私怨。” （注2）话完双手一推使出一招推山拳，闻正堂右袖一挥将拳风划去，后退一步道：“好！”
然后闻正堂左臂一挥，从书桌上拿起一条鸡毛掸子疾风劈来，闻风悦侧身一闪，闻正堂的掸子又劲风挥到，闻风悦头低头躲过掸子，双掌击向闻正堂左肩，闻正堂又一招“盘龙吐信”转身反劈，闻风悦偏头稍退。
闻正堂喝道：“还不出招，你要等敌人把你砍了不成？”
闻风悦道：“儿子失礼了。”欺身上前挥掌拍出，闻正堂也不闪避，反手就一掸子打来，闻风悦双掌变向，抬腿踢向掸子，只听啪一声闻正堂手臂震得一酸。
闻风悦脚步错动，身形一闪，闻正堂眼前一花，闻风悦已经窜到闻正堂的背后，运劲缓缓拍出一掌。
闻正堂感觉身后似有热风，转身拍出右掌相抵，只觉手里似有火团在燃烧，掌心炽热难耐，再看闻风悦一脸专注好像没有察觉。遂换左手以掸子相对，没过一会儿掸子上的羽毛竟然燃烧起来，闻风悦右掌一收，掸子上的火焰竟也渐渐消失。
闻风悦高兴道：“爹，我的火焰掌练得初有成效了。”
“不枉你一年来练拳掌时毁坏的数十根石柱。”闻正堂欣慰道，闻家有一个诺大的练武场，人形木桩、石柱、十八般武器应有尽有。
因为闻风悦练火焰掌，练武场上的多根木桩都被尽数摧毁。
闻家财大气粗，数十根从外地运来的上好木桩，对闻家来说毫不心疼，所以很快就重新换了材质更好的新木桩。
闻正堂回忆道：“我闻家本是武学世家，先辈靠一身本事为南梁建功立业，可惜闻家子孙却对武学的兴趣日渐零落，他们对做官更感兴趣，所以闻家的武学功夫流传到我这时仅剩下火焰掌。
江湖上名门教派的拳脚功夫虽然不错，但你不能忘了我闻家的功夫。”他话语中带着叹息和遗憾，也带着对闻风悦的期盼和厚望。
闻正堂很舍得花重金聘请江湖上有名望的武师们，让他们轮流给闻风悦传授剑、刀、拳掌等功夫。他不仅让别人教，在忙完朝廷事务之后，闻正堂有时候也会亲自指点检查闻风悦的武功。
闻风悦心想：“我对做官毫无兴趣，宁可做一个名不见经传的侠客，也好过做一个奉承拍马屁的官员。”他点头道：“孩儿谨记父亲教诲。”
闻正堂看到儿子拳脚功夫初具火候，其实心里很替儿子高兴，但他也只是淡淡地夸道：“刚看你已经能自如地控制着火焰，可见你确实有下功夫练习，但还需要加强。
我闻家的火焰掌的要义有两味：文火和心细。火焰掌的火焰温和，但灼烧力极强，稍有不慎，不仅会伤到对方，还容易伤到自己。”
闻风悦答：“是。”随即小声道：“父亲每次都是心里想着夸人，说到嘴边却又一带而过，明明脸上的笑意都快藏不住了。”
闻正堂听得一清二楚，沉声道：“我一直以来对你要求甚高，是希望你能养成好的品质。你看其他世家子弟，由于父母没有严格管教，整日饮酒作乐，不知民间疾苦，完全变成了废人。如果为父都不管束你，还有人愿意管教你吗？”
“父亲教训的是。”闻风悦乖巧道，闻正堂每次一说起大道理就非常苦口婆心。
“当今正是南梁急需能臣智士之时，你今年已满二十四，是否有意进朝为官，我愿向朝廷推举你。”
闻风悦正因为父亲难得的夸奖高兴，听到这愤愤不平道：“多谢父亲好意，孩儿无意做官。皇帝只愿意给父亲位高而无权的官位，这不就是变相架空我们家的权力。父亲这般为国为民的良臣，皇帝却如此待我们，叫我如何不心寒！”
南朝齐末，当时齐朝的统治已腐朽之至，完全丧失了民心，永元二年萧衍于襄阳举兵，起兵后得百姓支持，随后又得到了王、闻、陆等一众世家的帮助，梁天监元年（502年），齐朝的最后一个皇帝齐和帝萧宝融将齐朝的统治权转交给梁王萧衍，萧衍正式在建康称帝，将国号定为“南梁”。（注3）
在南梁建朝初期，几大世家的人脉和钱财都比资金薄弱的皇室多，那时候梁帝很倚重他们。
经过了三十多年的稳定统治，南梁国力逐渐昌盛，梁帝却变得好大喜功、喜谀恨谏。本该是治国的好时机，梁帝却沉迷于佛教，还鼓动王公贵族们信佛，使得举国上下一片乌烟瘴气。
梁帝已经不再像刚称帝时那样励精图治，他净提拔一些谄媚之徒，比如现在最得宠的朱异。
闻家将梁帝的变化看得一清二楚，闻正堂和闻博简表兄弟二人心里难免觉得悲哀。闻正堂自始至终都坚决不和朱异等人同流合污，梁帝越是这样，他越觉得自己作为清醒人不能不作为。
就这样他因为直言进谏遭到梁帝厌烦，闻家在朝廷饱受朱异等人的排挤。
闻博简本来满怀雄心壮志，但他觉得官场乌烟瘴气，梁帝又听不进去中肯的意见，闻博简逐渐变得心灰意冷，便退出了官场中心，离开建康去上饶过安稳闲暇的日子。
