“娘，若是不能娶明蓁为妻，儿子此生也不会再娶别的女人。”
孟高氏悲愤欲绝，儿子居然会为了一名女子顶撞她，甚至说出如此大逆不道的话。
她一个急怒攻心几乎晕厥过去，孟玉堂忙起身去扶她。
“娘，你怎么样了？儿子去叫郎中来……”
“堂儿，娘苦心教导你这么多年居然不敌一名女子在你心里的分量。既然如此，你只管去求娶明蓁。娘没有教好你，使你沉迷女色，忤逆父母。娘只有一死，去地下向你爹请罪。”
“娘！”孟玉堂泣泪叩首：“娘请息怒，儿子不敢行如此不孝之举。娘说这话，才真让儿子无颜于世了。”
孟高氏丝毫不退让，坚持不看郎中，甚至开始绝食，只要孟玉堂一天不答应娶明珠，她就一天不吃饭。
“等娘饿死了，你就可以娶你心仪的明蓁姑娘了。”
孟玉堂在母亲房门前跪了一日，孟高氏始终不开门，最终他只有妥协。
“娘，是儿子不孝，儿子答应你就是。”
房门过了许久才缓缓打开，孟高氏有气无力地倚在门框上，笑容也无比虚弱。
“堂儿，你信娘的话。那明蓁姑娘虽美，但却是一朵娇贵的牡丹，需要细心的呵护，她和你并不般配……”
“您别说了娘，儿子去请郎中来。”
孟高氏坚决不让，“娘没事，只是身子弱了些，休息一下就好了。”
孟玉堂忙扶她躺下，又去厨下熬了一碗粥来伺候她服下，孟高氏的脸色才略微好转。
她唯恐事情有变，逼着孟玉堂去姚家正式纳采，把他和明珠的亲事定下，孟玉堂有些犹豫。
“娘，儿子悔亲，有负姚叔父的厚爱，实在无颜再去姚家。”
孟高氏急了，“你姚叔父要把女儿许配给你，是因为赏识你的才学，现在你娶了他侄女也是一样的。况且，那明蓁姑娘美名远播，不乏追求之人。娘去请媒婆准备纳采之礼时，就听说高县丞家的小公子倾慕明蓁姑娘已久，已经准备上门求亲了。”
孟玉堂愣了一瞬，不敢相信这个消息，可是转念一想，他都已经决定和别人定亲了，又有什么资格去管明蓁和谁定亲。
在孟高氏的坚持下，孟玉堂只好在约定好的日子带着礼物上门行纳采之礼。
这是二房的喜事，况且又因为他是大房最先选定的人选，为了避免尴尬，明蓁一家都没有出席。周氏甚至一早就带着明蓁出门，去了宜山书院见林夫人。
明珠也早早就精心打扮起来，虽然按照规矩礼节，她和孟玉堂根本不能见面，但她并不在乎。
曹氏很是不以为然，“那孟玉堂有什么好，家里穷，他娘还是个病秧子，你就算是嫁过去，以后有的苦吃了。”
明珠心里得意：“娘，你女婿可是有状元之才的！家穷怕什么，大不了，我多带些嫁妆过去。”
“咱家哪有那么多的嫁妆给你呀？”曹氏有些恼：“孟家那么穷，肯定也给不了多少聘礼，家里姑娘出嫁都是订好的规矩，那些银子又能够你支撑到什么时候？”
“那我不管，大伯母管家，给明蓁多少嫁妆就要给我多少。”
明珠一副理所当然的样子，曹氏一愣，也随即笑开了。是了，大嫂手里有私房，肯定会补贴明蓁。到时候让婆婆出面，明珠的那一份也就不会少。
孟玉堂和媒人一起到了姚家，不出所料，没有在前厅见到明蓁一家。
见他长身玉立，规规矩矩地行礼，姚老爷子和姚思信都很满意。
孟家准备的纳采礼中规中矩，六个红木漆盒，打开来，最先是一对大雁。古时讲究纳采的大雁要选一对活雁，可现在活雁难寻，大部分人家就用一对木头雕刻的大雁代替。
其余几个漆盒里盛着布匹、银簪、糖果蜜饯、酒、肉等物，另外，姚家给的纳采礼是六两六钱银子。
曹氏看着这些东西有些嫌弃，可是想到就连大伯一家也认定孟玉堂日后定会高中，她也就忍了下来。欢欢喜喜地收了礼，还殷殷嘱咐了孟玉堂几句。
明珠可不管什么规矩，她亲自端了茶盘来前厅奉茶。盼了这么久，终于和孟玉堂定下了亲事，她心中自然欢喜异常。
“孟大哥请喝茶！”
“多谢……”
孟玉堂心中苦涩，娶明珠不是他心中所愿，可却是母亲喜欢的。
孟玉堂向姚老爷子禀明，要去后院给姚思礼请安，姚老爷子没有阻止。他也不希望两个儿子因为一桩亲事生了嫌隙，事情说开了就好了。
后院里，孟玉堂见到姚思礼便撩起外袍跪了下去。
“玉堂辜负叔父厚爱，失信在先，实在无颜来见叔父。玉堂前来请罪，不敢奢求叔父谅解。”
短短几日不见，孟玉堂便清减憔悴了许多，姚思礼还有什么不明白的。
他本是惜才之人，事已至此，也只长叹一口气。