少年红着眼眶“多谢姐姐，烦请姐姐帮我一个忙。他们抓我来时，被我娘亲撞见，想保护我，却被人撞倒了摊子，此刻也不知道怎么样。”
“放心，我这就去看看。”
公堂之下，两位当事人跪在地上。
魏知然撑着头问他们“叫什么名字，今日来所为何事？”
“回答人，小的叫周解，是开书斋的，平日里卖些笔墨纸砚。您不知道，我家的东西那都是好货，每一件都很值钱。今日这小子来我店里，竟敢明目张胆地偷东西。”
“我没有我没有，大人明查。”
“好了好了，他叫周解，那你呢，总有个名字吧。”
少年低下头，“回大人，小人名叫苏灼华，是德山书院的学生。”
陆师爷在旁听得吃惊不小，凑过去小声说道“大人，德山书院的书费可不便宜呀，他既能去那里读书，又怎么会偷笔墨纸砚？”
“陆师爷分析得有理。”魏知然将惊堂木一拍，提高了声音“你们两个可不要胡说在这里戏弄本官，那苏灼华进得了书院，又为何会去偷东西？”
周解冷哼一声，满眼不屑“那可得让他自己好好向大人解释一下。”
苏灼华一听，头低得几乎贴到了地上“大人，小人是在德山书院不假，可我家穷困，根本出不起学费，是院长免了书费让我去的。”
“既然如此，那他为何说你偷东西？”
“德山书院里面的学生，非富即贵，小人不敢和他们比，只想好好学些知识。可书院里这几日院试，要求大家临摹书画，需得名家字画，还要上等的笔墨纸砚。我娘听说后，将平日里攒的钱都拿了出来，我不舍得，又怕娘担心，只买了一支毛笔。可我刚出门，周掌柜就说我偷了东西。”
周解一副证据确凿的样子，“大人，这毛笔哪里是他买的，就是他偷的。您不知道，他和他那瞎眼老娘在街上卖甜糕，一天都挣不了几文钱，怎么买得起一两银子一支的毛笔，出门的时候还鬼鬼祟祟的，不是偷是什么。”
“我没有。”苏灼华悲愤欲绝，羞愧万分，“大人，我真的没有。因为出门时遇见了同窗，怕被他们笑话，这才想快点走。”
魏知然听了心中不是滋味，但事情没弄清楚之前，他这个县令，要做到公平。
“你说毛笔是你花钱买的，可有证据？”
“那一两银子，是我娘攒了一年的，和外面的新碎银子比，显得特别旧。”
周解不同意他的话“我那旧的碎银子多了，难不成显旧的都是你的？”
“是真的大人，我真的是花钱买的。”
两人各执一词，魏知然也陷入了难处。
这时，云渺渺从外面进来。“大人，我有证据证明灼华是给了钱的。”
“那你快说说。”
“周掌柜，我没记错的话，你家的书斋，是年初才开的，对不对？”
周解也没否认 “不错”。
“年初之后，醴县所有商家统一兑换了新出的银钱。那时候我和爹爹因为担心旧银钱会没用，连夜排队去换了。没想到后来说，旧银钱也可以继续使用。”
“对呀，新银钱银量足，谁不换谁是傻子。”
云渺渺笑了“这么说，周掌柜收钱也不会收旧银。苏灼华拿来的银钱，就会显得很特别。那你为什么说，你那旧的碎银子多？”
“这，我……我不管店呀，那肯定是店里的伙计收的。”
“周掌柜，我去送酒的时候顺路去问了店里的伙计，他们证实，确实收到了，为此，我还用新钱将这银子换了来，还有账本上面的记载。”
云渺渺走上前，掏出那一粒碎银子放到桌上，不同于大家看到的，这一两银子的颜色看起来像是一块石头，有的地方都泛着黄，看得出来放了许久。
他顿时如鲠在喉，对曾经花天酒地，一掷千金的魏知然来说，很难相信有人会连一两银子都要攒这么久。
“周掌柜，我平日里送酒的时候，都会在灼华他们家买一块甜糕，他们虽做的是小买卖，却从不偷工减料，恪守诚信。你呢？”
周解被说的哑口无言，眼神滴溜溜地转还在想如何开解“我……”
“住口!来人呀，周解污蔑他人，毁人清誉，着令重大二十大板，以儆效尤。另，周解需得写明事实，贴在城中各处，以还苏灼华清白。”
一旁的丁焰他们早就气的牙痒痒，此刻得了令，快速就将人拉着按在板凳上，板子毫不留情地打了下去，疼的周解龇牙咧嘴，连连求饶。
等着这事处理完，魏知然将众人召集起来“这个德山书院似乎有些来头，你们记得去调查一下，还有……”
“是大人。”
他话还没说完，几人就各自离去，速度倒是快得很，没一会儿，堂上就只剩下他和陆师爷。
“哎，散沙，一盘散沙，浮躁。”魏知然又是叹气又是摇头，“还是陆师爷沉得住气。”
一回头，竟发现陆师爷站在一边打瞌睡，兴许又是喝多了酒。
“陆师爷!”
“是是，大人，退堂……”
“退什么堂，人早都走光了。明日，我们两个去一趟德山书院，我倒要看看，这是什么了不得的学院。”
第四十三章 她的影子
醴县在凤城府的几个县里面，不算小，但这些年，前后却只有两个书院。
一个就是坐落在醴泉山下的德山书院，一个，是挤在城内，破败不堪的醴泉书院。
魏知然觉出了稀奇，“这在醴泉边的叫德山，不在的却起了个有关的名字。”
“此事我也觉得奇怪，不过大人，您为何突然要去书院看看。”
“青枫先生在《为官录》里面有一篇小记，说世人都是黄粱一梦，她有黄粱三梦，一是兴学堂，二是能医疾，三是促传承。这后两桩我也没明白，但第一桩，我或许可以试一试。陆师爷，你说……”
他回头，却发现陆一文愣在了原地，眼神中透露着惊讶和感动，看得人怪不好意思。
“陆师爷，本官是模样俊秀了些，你倒也不必这样毫不掩饰。”
“哎呀，唐突了唐突了，就是方才听大人这样说，被大人的抱负所感动。想来青枫先生定是因为自己没能做到，才说是黄粱三梦，大人若是能做到，那就是醴县百姓的福气呀。”
到了书院外面，气派的外观还是让魏知然吃惊不小，他拍了拍山门外的石柱子，“这要花不少钱呀。”
“大人，我们怎么进去，要不要先亮明身份。”
“当然不行。你就说我们家有个闺女，想送来这里读书，看看院长怎么说。”
陆一文点头进去了，不一会儿，就垂头丧气的出来“大人，我进去也没见到人。”
“看来这里的人，个个都会以貌取人，兴许是陆师爷你今日穿的衣裳旧了些，他们便笃定你没钱。”
“好像还真是这样，要不大人您自己去吧。”
魏知然将自己许久没戴的玉佩拿出来，挂在腰间。陆师爷又帮他整理了一下衣裳，这才大摇大摆地走进去。
顺着一道石阶上去，就是正门。
他伸手敲了敲门，过了一会儿，才有人开门，还只开了一道缝，还没开口，先是上下一阵打量，见到他腰间的玉佩，这才露出笑脸 “请问这位公子有事吗？”
“滚，我要见院长。”
开门的人当时愣了一下，心想着这么嚣张的，难不成是什么院长的什么亲戚，或者是哪家的公子哥？
犹豫之后，赶紧打开了门“公子请进，敢问公子是哪里来的，找我们院长可有事？”
“你是做什么的，也配问小爷我的名字。我再说一遍，带我去见院长，别惹我生气，否则，要你好看。”
“我是书院的直学，您叫我杜先生就好。公子，您请到这边稍作歇息，我这就去告知院长有贵客来。不过，您也要告诉我叫什么，我才好……”
魏知然笑了笑，斜靠在椅背上，随意招了招手“过来，我告诉你。”
待那人听完，虽有些不信，态度却变得十分恭敬“失敬失敬，您在此稍等，我去去就回。”
“等等，给我上壶茶，要你们书院最好的茶。”
“是是是，一定，您稍等。”
杜直学从厅里出来，沿着回廊径直到了院长的屋子外面。此时，尹鹤正在院子里练字，听了他这一说，心中起了疑惑“他真的说了自己是曾员外家的人？”
“不错，看那纨绔样和年纪，还说不准是曾员外的孙子。”
尹鹤思索片刻，将笔搁下，“走，我们去看看。”
厅里，魏知然正悠闲的喝着茶“一两银子一杯的茶，他们倒是真舍得。”
门外，两人不急不慢赶过来。见着他那样子，多少有些客气“请问公子，来我们学院所为何事？”
“自然是来读书的。”
尹鹤打量一下他“是公子要来读书？”
“我还用得着在你们这里读？是我，额未过门的娘子，想学些东西。他们说你这里不错，我先来替她看看。”
“这样啊，只要愿意学，我们书院都可以教，只是……”
“说吧，学费多少？”
杜直学见院长为难，忙上前说道“这学费稍稍有些贵，差不多要这个数，六十两。”
魏知然猜到了贵，没猜到这么贵，六十两，抵得上一户普通人家半年的开销了，难怪喝得茶都这么讲究。
“六十两呀，还行吧。这学院，可是有其他地方的学生？”
“不错，周边地方的学生，很多都来了我们这里。我们学院有从京中请的先生，那可是首辅大人的学生。这学业优异的，还可以得到推荐的机会。”
魏知然点点头“有首辅大人这么深厚的背景，难怪书院名头如此响。可这学费，对一般家庭来说，怕是承担不起吧，你这德山书院，岂不是专为有钱人家办的。可我没记错的话 这块地，是官府批的，你们每年，可交了钱？要是被查了，岂不是很麻烦。”
尹鹤和杜直学对视一眼，有些怀疑他的身份“这位公子，你到底是来做什么的？”
“求学的呀，我看了一下，书院不错，我那娘子应该喜欢，六十两就六十两吧。不过，有件事我可先说好，我家娘子，目不识丁的。”
“无妨无妨，既然来了，我们定会好好教她。久了，自然就识字。至于其他的事，公子放心。不过，我们还是要问一句，公子可是曾员外的孙子？”
魏知然没见过曾员外，但听说年纪大了，又看他们的态度，就随意点点头，既没承认也没否认。
含糊不清的态度，让尹鹤他们无比坚信，肯定是了。
“那公子，什么时候带娘子过来，我们这边可以安排她入学。”
“过几日吧，我就是先来打听一下。其他的我就不问了，就有一件事我很担心，要是我娘子学不好，总是过不了院试，那岂不是学了一场，什么都得不到。”
杜直学满脸得意的样子“公子大可放心，只要进来了，就必定不会让你一无所获。这学业不好，若对其他感兴趣，我们也可以帮她安排。”
“不错，就这样吧，改日我们再来看看。”
“公子不四处看看吗？”
魏知然摆摆手“不必了，你敢收这么多钱，定是一切都不差，告辞。”
“我们送送公子。”
到了山门外面，看着魏知然离开的背影，杜直学这才开口“院长，这个人的来历，您怎么看？”
“黄老爷说的那个新任县令，好像也是这年纪和性子。他方才说是曾员外的孙子，你派人打听一下。”
“若他真是县令，当如何？”
尹鹤目光阴晴不定“是也好，不是也罢，他既来了，不管后面发生什么事，我们见机行事就是。还有，此事，暂时不要告诉黄老爷。”
从书院出来，魏知然和陆一文说了里面的情形，“念个书要六十两银子，这一般人，如何出得起，可他们又确实有底气。”
“是呀，寻常人是想都不敢想。可苏灼华说，他是院长免学费进去的，如此看来，这得山书院，倒是有些大义。”
两人边说着边往城内走，这时，前面有一个驮着东西的男子，突然摔倒在了地上。背上的物品似乎很重，他试了几次，都没能爬起来。
“陆师爷，我们过去帮一把。”
见着有人来帮忙，男子是千恩万谢，在路边歇息时，又顺手从袋子里掏了两个瓜果出来“都是自家种的，两位恩人别嫌弃。”
眼前的男子身形瘦弱，面色蜡黄，看起来，似乎生了大病。
“这位兄台背着这么重的东西，可是要去城里卖的？”
“这些东西不值钱，再说了，城内也不让卖。不瞒两位，我方才是从德山书院下来的，去看我的儿子，他可是那里的学生。”
魏知然吃瓜吃到一半，觉得稀奇，他们明明隔得不远，为何方才没看见他。
“我们也从那里来，就在你后面。”
男子有些不好意思 “看这位公子的穿着打扮，定是书院的客人，肯定从前门出来的，我，我不过是个种田的，只能从后门进。本来想带些东西感谢一下院长他们，没曾想我来的不巧，他们不在。”
院长不在？刚才明明还在接待自己，这一想，再看看男子的窘迫，心里非常不是滋味。
“兴许院长他们忙，我方才也没见到。请问兄台的儿子叫什么，说不定我还认识。”
男子听人问起自己的儿子，满脸都是骄傲“他叫苏灼华，以前在醴泉书院，是尹院长他们听说我儿子学业好，就把他招进去了。一起进去的，还有三四个。哎，都怪我身体不中用，平日里也挣不到几个钱，他娘亲眼睛看不见，在街上卖卖甜糕，苦了我的孩子。不过，只要他能读出来，日子肯定都会好起来。”
他说的那样坚定，魏知然不忍心打破这个希望。之前从书院出来的时候，他特意瞄了一眼他们上课的地方，苏灼华明明就拿着书站在外面，连个凳子都没有。
