哪家贵女在玉容楼为了一套头面打起来了;哪家贵女为美容养颜，吃错东西，长了满脸疹子……
各种八卦层出不穷，可见明里暗里竞争之激烈。
英勇候府也就只有顾若卿一个闺女，年方十四，且侯府儿郎各有各的出息，并不需要联姻皇家添砖加瓦，巩固地位。
顾若卿也因此少了许多烦恼，便没必要去与旁人争，淌那浑水。
要知道，哥哥们可不屑于拿她换前程，她又何必给自己添堵，凑那热闹？
“姑娘，门房那边传来消息，平西伯府三姑娘来了。”
碧儿知道伯府三姑娘与自家姑娘交好，见门房来传，就直接小跑进来通传。
闻言，顾若卿有些诧异，“阿如来了？”
碧儿点点头，笑着答：“回姑娘，确实是三姑娘来了，门房马老七过来通传的，想来快到咱们院门口了。”
王清如长于盛京，各项礼节教养，那是长在骨子里的。
以往要过侯府，总是提前递拜帖，哪怕顾若卿千叮咛，万交代，说不用如此多礼见外，她也从不含糊。
今日却是直接过来，着实让顾若卿意外。
“碧儿，你快去备茶，再让青儿跑一趟厨房，拿些点心过来。”
“哎，奴婢这就去。”
果不其然，没等一会儿，王清如的身影就出现在院门处。
见顾若卿出来迎接，便柔婉一笑。
“哟，什么风把你吹来了？”
顾若卿忍不住调侃一句，又顺手摸了摸王清如小脸蛋。
“正巧路过，想着许久不见，便来看看你。”王清如柔声回答，脸上自然保持着得体笑容。
不知怎的，看着她的笑，顾若卿总觉得不对劲，比平时少了几分灵动，隐隐带着几分不易察觉的忧愁。
顾若卿看得出来，却也没有拆穿，心念流转间，保持着笑意，与王清如一同入内。
二人随便客套了几句，气氛就冷了下来。
王清如心里有事，便没有想以往那样与顾若卿玩闹。
“阿如，你怎么了？”
顾若卿给她斟杯茶，疑惑地问道。
王清如轻轻摇头，一句话也不说，两人就这么安安静静地坐了一刻钟。
“元元，我……我心中害怕。”
许是内心已平静下来，王清如缓缓开口。
“害怕？”
听到这话，顾若卿很是不解，思索一番，也没想通王清如害怕什么？
“可是出了什么事？”
王清如欲言又止，随后重重叹了一口气，“昨日皇后召见，母亲带我入宫了。”
“皇后召见，不是挺好的吗？”
除了刚回京时，两家还不是对立面，皇后召见了一次侯府家眷。
之后两家不和，英勇候也不站队，皇后便就再也没有单独召见过侯府人了。
顾若卿不懂那么多弯弯绕绕，不过，外面都说得皇后召见，乃是殊荣，想来“皇后召见”是好事吧！
皇后出自镇国公府，镇国公府与安国公府一样军功起家，首任镇国公是开过功臣，陪先祖皇帝打天下，而得此殊荣。
现任镇国公是皇后亲兄长，无什么大才干，汲汲营营专干些上不得台面的算计，若不是手上还有十万兵权，恐怕国公府早就淡出权贵圈子了。
因皇后与太子，镇国公一脉官员，都是实实在在的太子党，不想着如何为国为民作贡献，一心盯着后宫。
心思基本都花在结党营私上，妄想着太子登上高位，他们镇国公府能更上一层楼。
对此，英勇候非常不屑，也叮嘱家中孩子莫要跟镇国公府的人往来。
对于镇国公抛出来的橄榄枝，英勇候也置之不理，还时常因为政见不和，在朝堂之上，与镇国公公然抬杠。
两家的梁子，也就慢慢结下来。
王清如再次叹气，“唉，好什么呀？”
“过两天不是赏梅宴嘛，皇后其实是想着借此机会，给太子殿下选妃呢！”
这事，顾若卿也是知道的。
只是这皇家规矩多，不管是嫁给皇子，还是尚公主，都不是英勇候夫妻眼里的好姻缘。
英勇候府不需要联姻固地位，只希望孩子们能找到两情相悦的伴侣，和和美美地过日子。
便也叮嘱过，宴会就当游玩，无需在意什么。
“嗯，此事娘亲也与我说过。”顾若卿展眉一笑，不甚在意地继续道：“娘亲说以平常心看待，当一次外出游玩便可。”
“爹娘原先也这般交代我，可……可……唉！”
王清如又叹了一口气，“皇后召见，明里暗里地吐露，有意……有意让我入东宫。”
这话一出，连顾若卿都愣了一下，随即很快想通其中关卡。
她瞪大了双眼，询问脱口而出。
“皇后要选你做太子妃？”
随即意识到自己问了什么，赶忙捂住自己的嘴，谨慎地望向门口。
王清如点点头，“虽未明说，可就是那个意思了，且听那意思，圣上也是知晓的。”
“爹娘不让我对外说，可我……我忍不住，我……我心中害怕，元元，你说……你说我该怎么办？”
“爹爹生气极了，要去找圣上，被我与娘亲阻拦下来。”
“毕竟八字还没一撇，若贸然去找圣上，那是大不敬……落个藐视皇家的罪名，那……那就……”
说着说着，王清如再也忍不住，捂着脸，在好友面前失声痛哭。
她并不想嫁给太子，也不想做什么太子妃。
爹爹说，不想嫁就不嫁，大不了不做这伯爷了，回老家种地。
后来平西伯还是去面见圣上，回来后，便不再提这事，只是每次见到王清如这个闺女，总是欲言又止。
王清如心里明白，她家是被盯上了，且太子再不济，也不是她一介臣女可以嫌弃的。
父亲说得轻巧，可她心里明白，事情没那么简单。她，不能太自私了。
顾若卿不知道如何安慰她，便轻轻抱着她，让她发泄个够。
京中权贵遍地，按理说太子妃之位是轮不到一个伯府幼女的。
平西伯先祖也是靠军功起家，爵位在京中并不算高。
可王家先祖有远见，知道军功虽好，可在太平盛世并没有什么用，无法庇佑子孙后代。
若想家族长青，还需另寻出路，于是王家在王清如太爷爷那一辈开始，就让子孙从文了。
起初并不顺利，直到如今的平西伯，这条路才顺畅起来。
经过近二十几年的官场摸爬滚打，官至户部尚书，乃圣上肱骨之臣。
这或许也是皇后和镇国公府最看中的地方。
地位不上不下，王家女作太子妃，并没有辱没太子，也不至于发展成第二个镇国公府，难怪圣上知晓皇后意图，也没有明着反对。
都说女子不干政，以前顾若卿也懒得理这些，只是后来举家入京。
她发现，在这盛京城中，权利相争，每个人都步步为营，利益至上，着实难辨敌友。
就是那后宅之中，也有另一种场景的争斗，甚至跟那朝堂变动也息息相关。
这两年，英勇候夫妻也会跟孩子们一起讨论政事，顾若卿也懂得了不少。
“你也莫要想太多，且先看看两日后的情况。”
顾若卿安慰道。
待王清如平复心绪，调整好自己，顾若卿才牵着她的手，一路送她出府。
两人在府门口遇上了访友回来的顾钧。
为避嫌，王清如盈盈福身，与顾钧相互见礼后，便先行一步，到自家马车旁等候，将空间留给兄妹俩。
“二哥哥！”
“嗯。”顾钧嘴角含笑，揉揉妹妹发顶，“你们这是要出门？”
说着，又瞥了瞥不远处的王清如。
“我送阿如出来，”顾若卿捏了捏小姐妹的手，“时候不早了，阿如得回伯府了。”
“嗯，那你去吧，莫要失礼，让人久等。”
顾钧不再多言，保持该有的礼节，仿佛方才的询问是例行公事，关心妹妹罢了。
说完，便带着小厮入府，头也没有回。
顾若卿嘴角微抽，觉得自家二哥在敷衍她，可她没证据。
默默地盯着二哥背影，直到看不见，才回神。
她不知道，在她身后，马车旁的王清如也偷偷望着那背影。
最后先她一步收回目光。
“元元。”王清如坦然对上好友的目光，依旧柔婉，但那笑容没有了往常那种自在。
顾若卿顿时心疼起来，握住王清如的手，道：“若不想笑，就别笑了。”
“回家吧！莫要多想，事情还未到那一步，何苦自扰之。”
王清如点点头，扶着丫鬟的手，上马车。
马车动身那一刻，她轻轻掀开帘子，略有些不舍地望了望侯府匾额。
帘子落下，满眶热泪也随之而落，凉了心，烫了手。
她向来是个理智的人，年少慕艾，从未表露，也从未逾越。
如今黄粱一梦，即便不是太子，也不会是他，就到此为止吧！
望着马车缓缓离去，顾若卿才唉声叹气回自己小院，呆了好一会儿，心里依旧堵得慌，有些难受。
便干脆起身，去了梧院，找自家娘亲谈谈心，让娘亲开导开导自己。
第7章 插曲
两日后，梅园宴会开办的日子。
天蒙蒙亮，顾若卿就被青儿、碧儿扰了清梦。
“哎呀，好碧儿，你让我再睡会儿，再睡会儿好不好？”
顾若卿困得眼睛都睁不开，浑身发软，嘴里念念叨叨，半梦半醒间，情绪占上风，硬是赖在床上。
碧儿无奈，转头望向窗外，天色还早，勉强能看到窗边树枝印下的黑影，簌簌落雪声在清寂的早晨，显得格外清晰。
思索一瞬，碧儿松开了顾若卿手臂，又帮她捻了捻被角，轻扯青儿衣袖，二人默默地退出寝室。
很快，床上又传来顾若卿均匀的呼吸声。
两刻钟后，木槿小院渐渐热闹起来，下人们打着激灵，冒着寒风各司其职。
忙活途中相遇，相互见礼，闲谈两句，又搓着手，各忙各的去了。
清晨落的雪，也早被负责洒扫的粗使丫鬟快速清扫干净。
青儿在小院中兜了一圈，检查大家伙活计，见都还好，便没有多言，低着头，往顾若卿寝室走去。
“叩叩叩……叩叩叩……”
敲门声缓而富有节奏感，三两回下来，房中依旧没有动静。
“叩叩叩……叩叩叩……”
“姑娘，您起了吗？姑娘，卯时末了，该起了。”
里面依旧没有动静。
青儿与碧儿对视一眼，脸上皆是无奈的笑意。
她们伺候顾若卿十年了，非常清楚自家姑娘的脾性，故而也不再犹豫，径直推门入内。
碧儿挂窗帘，替顾若卿准备衣服，青儿则负责喊顾若卿起床。
与过去十年一样，今日顾若卿仍旧是被半拖着起来的。
脑中浑浑噩噩，不知今夕是何夕。
“姑娘，不能再拖了，今日是皇后娘娘举办的赏梅宴，可不能迟到。”
“梅园在郊区，出行需要花不少时间。”
“不能再睡了，不然就没时间用早膳，夫人又该说您了。”
“嗯？”
听到梅园二字，迷糊状态的顾若卿脑中突然灵光一闪，想起自己今日有要事，下意识往窗户望去。
天已大亮，能清晰得看见光秃秃的枝桠上堆着晶莹透亮的雪，不染纤尘。
她心下一惊，猛然清醒过来，慌慌张张爬下床，趿拉着鞋子，一把将碧儿揪过去。
“完了，现下什么时辰？”
“快，快，碧儿，快给我梳妆。”
虽然她对梅宴不感兴趣，也不想嫁入皇家。
可皇后有令，圣上首肯，京中权贵汇聚的赏梅宴，她一介小小臣女，无论如何都不能失了礼数。
娘亲虽疼爱她，可若是犯错，惩罚起来，也不会手软的。
见自家姑娘终于知道急了，碧儿、青儿很欣慰。
“姑娘莫急，现下卯时末，还来得及，奴婢先服侍您洗涑。”
碧儿、青儿淡定自若，一边安抚顾若卿，一边井井有条地服侍顾若卿，为她安排好一切。
半个时辰后，房门打开。
顾若卿一身橘色裙衫，裙摆绣上木槿花，白色厚披风将整个人都裹得严严实实。
因要外出，碧儿还给她上了胭脂，戴上披风帽子，在一圈白狐狸毛的衬托下，小脸蛋越发娇俏可人。
“奴婢让人准备了早膳，在马车上温着，您一会儿记得在路上吃。”
李嬷嬷原是顾夫人陪嫁丫鬟，后来被安排到顾若卿身边照料。
深知自家姑娘性子，怕她饿着，忙追出来，交代了许多，还将早已准备好的暖手炉塞到顾若卿手中。
“姑娘，去吧去吧，莫让夫人等急了。”
“哎，让嬷嬷操心了，天冷，您老回去歇着吧！不用送了。”
李嬷嬷年纪大了，近日染上风寒，还要为自己操心，顾若卿心里过意不去，忙乖乖应下，催着嬷嬷回去歇息。
嬷嬷知晓她着急，也未多言，便放她离去。
到大门处，娘亲与两个哥哥已经在等候。
“娘亲，二哥哥，三哥哥。”
顾若卿一一见礼，摆出人畜无害的尴尬笑容，“久等了，久等了，嘿嘿……”
“你啊你！”
