“夫人愿意这么想就好。”妙圆吁一口气，“我爹的性子……不好相与吧？不过夫人可以放心，即使拿到那样东西，我爹他也会把您留在这儿。大人问起，就说您福薄因病去了，总好过回南边再受磋磨，您说，是不是这个理儿？”
一席话如同天书，连翘翘着实想问，那样东西，那位大人，都是些什么玩意儿？模模糊糊，意有所指的，谁又能听得明白？
可想也知道，一旦问出口，妙圆对她的态度恐怕就不是这般好声好气。
连翘翘别的本事没有，装傻卖乖的本领却天赋异禀。她笑了笑，岔开话头，说起无论闺中少女还是庵堂女尼都喜欢谈的胭脂水粉、茶馆点心，半日下来跟妙圆的关系竟亲近了几分。
日暮，妙圆止住谈兴，站起来伸了个懒腰，拍拍沾灰的僧袍，说道：“连居士，我该回去了，等风头过了再来跟您说话。”
连翘翘满脸的不舍，二人话别之际，忽然听到门外一片嘈杂，先是碗碟碎裂声，再是一名女子跌跌撞撞跑进院子，大声呼救哀求的声音。
接着，便是廖九骂骂咧咧，啪啪两声，甩了两个响亮的耳光：“不知好歹的贱货！跟你那短命鬼女儿一样该死！”
连翘翘打个冷颤，当即想到上清岚山那日瞧见的女娃儿尸体。她不敢作声，见妙圆神色坦然似是习以为常，更不敢多言语。
“夫人早些休息吧，我出去看看。”
连翘翘期期艾艾道好。
妙圆走出柴房也不忘落锁，重重的锁头砸在连翘翘心头。外头一时间没了别的动静，唯有那女人凄厉的惨叫。
连翘翘稍候片刻，就膝行到门边，扒着门缝往外瞧。
只见廖九怒气冲冲踩在那妇人脖子上，口中污言秽语不断。妇人蓬头垢面，状若疯癫，手指在地上抓出一道道血痕。
妙圆拦了廖九一把，却被狠狠推开。
少顷，洞开的厢房门内缓缓步出十来位妙龄女子，上至出嫁的妇人，下到舞勺之年的少女。她们身穿半遮半掩的僧袍，禅巾下青丝犹在，一个挨着一个，眼神麻木看着面前的惨剧，看杀人如杀鸡，无人上前阻止。
莫大的恐慌席卷而来，连翘翘不忍再看下去，拼命拍打木门。
廖九果然松开那疯女人，让妙圆扯一根麻绳将她重新捆好，其余女子也顺从地跟在妙圆身后回到厢房。
“连夫人有何吩咐啊？”廖九一转脸，满头大汗，笑呵呵道，“您以后可是小老儿麾下打头阵的主儿，有什么想要的，尽管开口。”
连翘翘腹内忧惧，声音发颤：“没什么，只是听到外头动静……那位姨娘，可是哪里惹了九爷不快？”
她语气恭顺，讨了廖九的好，愈发拿她当下金蛋的母鸡，礼尚往来道：“小老儿我也不瞒夫人，那臭婆娘是清岚庵的厨娘，教给她女儿一手好厨艺。我本想叫她们母女在院里做事，谁知道这娘俩刚烈得很，拼死也要逃出去。呵，我让她逃！清岚山那么大，死都不知道怎么死的。”
好在有门板阻挡，连翘翘跼蹐不安的神情并未被廖九看到。
她干巴巴笑道：“原来如此，劳九爷费心了。”
“哼,夫人真是善解人意。”想到山路修好后，能从连翘翘身上赚得盆满钵满，廖九止不住笑道，“改明儿就把厢房给您挪出来，单独住一间。在老子这儿，只要您肯听话，想要什么没有？”
“哦？”一道冷峻如冰，锋利如刃的声音响起，“倘若她想要你的项上人头呢？”
第9章 金笼
世子？！连翘翘先是一惊，再是一喜。
门外的廖九却不知死活，吐口唾沫扭过身，呵道：“你忒娘的谁啊？！嗬——”
下一瞬，只见寒光一闪，鲜血斜溅起飞洒上墙。
廖九脖颈一凉，双目瞪如铜铃，他难以置信地摸了摸脖子，摸到满手的血。
“你是——”廖九看向眼前收刀入鞘的男人，神情倨傲得令人生恨。
汩汩血沫如注般喷涌而出，他再说不出半个字，那双浑浊的眼睛失去神采，轰然仰倒在地。
“开门。”
雁凌霄低声吩咐，杀气凛冽，乃至皇城司的察子不敢应声，手下缩着脑袋蹲下身，麻利摸了廖九的尸身片刻，就从汗巾子内侧翻出一枚生锈的钥匙。
“世子。”察子高举双手，把钥匙呈给雁凌霄。
后者眉头一蹙，察子方才后知后觉，起了一身白毛汗，麻溜打开柴房门。
屋内的连翘翘几乎热泪盈眶，牙根压抑着酸涩，炽热的感激之情如血液般在四肢百骸流淌。
金乌西坠，在雁凌霄身上勾勒出一道溶溶的金光，连翘翘笼罩在他高大的影子中，经日的恐惧一扫而空。
皇城司察子们哗啦啦跪了一地，不敢直视世子爷星夜驰骋前来相救的女子。
打眼望去，黑压压的一片。
雁凌霄稍候几息便没了耐心，寒声道：“要磨蹭到什么时候？还是说，小夫人想叫我抱你出来？”
“不，不必劳烦世子！”
连翘翘踉跄起身，扶着墙根往外挪，她多日没吃饱饭，一时间头昏眼花，前脚迈出门槛，后脚就如同乳燕归巢似的扑倒在雁凌霄怀里。
她浑身上下脏兮兮、灰扑扑的，仔细一闻，还有一股发馊的霉味。
雁凌霄一时无语，差点不想怜香惜玉一把将人推开，可连翘翘不识好歹、不知礼数，竟敢抬起两只纤瘦的胳膊，环住他的腰，一张小脸跟花猫一样，一头栽进他胸膛，旋即哇啦一声，嚎啕大哭。
“呜，世子爷，您怎么才来……”
除此之外，院子里鸦雀无声。
无论是皇城司的人，抑或是被他们从厢房内解救出来的妇人，刀锋抵在颈侧狼狈至极的妙圆，都茫然无措地看向被沂王世子护在身前的娇弱女子。
难以想象，世界上居然有如此胆大包天之人。
连翘翘在雁凌霄怀里拱了一会儿，眼泪鼻涕半点没客气，一个劲儿往那价值千金的缂丝麒麟纹袍子上擦。
过了好一会儿，她好似才觉出丢人，小脸一红，讪讪地问：“这缂丝袍子，能洗么？”
雁凌霄嘴角抽了抽，没搭话，解下袍子把连翘翘整个人连头带脚，包春卷似的一裹，再微微躬身，将其拦腰抱起，一手搂着背，一手搭着膝窝。
“……”连翘翘实在不好意思露脸，斗篷遮面，埋首在雁凌霄肩头。
最后一丝日光没入山头，远处的慈恩寺传来悠悠钟声。秋风如簇浪，吹得人通体寒凉。
雁凌霄掂了掂连翘翘，轻了，瘦了。他淡漠地扫一眼阖院诸人，待看到妙圆时，狠戾的目光一闪而过。
他颔首，站在妙圆身旁的黑衣察子就咧开嘴，应一声“遵命”，高高抬起刀柄。
相隔重重衣衫和人群，连翘翘从指缝中骤然跟妙圆对上视线，惶然间，她似乎能看出妙圆那双黑葡萄眼中已存有死志。
“等等……”
下一刹，妙圆甩开压制她的察子，高高昂起身，义无反顾撞向刀口。
连翘翘身形大震，吓得哀叫一声，瑟缩在雁凌霄怀里。
皇城司接连杀掉两个人，那群活死人一样的女子终于回过神，从漫长的折磨中逃出生天，不约而同跪地谢恩，以头抢地。
雁凌霄一丝眼神也欠奉，低声交待手下把人领回去好，一一记录口供，再寻亲人领回去，不想回去的也给些盘缠，叫她们在京城左近找份正经活计，总不至于无家可归。
连翘翘听得眼热，还有几分艳羡。
这些女子应当大多是廖九拐来的良家子，有家可回，有路可退。再不济，还能自立女户，去酒楼和富户做厨娘，或是针线生意。不像她，身契仍旧捏在沂王妃手里呢。
似乎误会了她的沉默，雁凌霄揭开麒麟袍一角，借着如银月光，瞅一眼连翘翘。
“怕了？”雁凌霄讥讽，“这样怕死人，还敢到处乱跑？”
这质问好没道理。
连翘翘嘴巴一撅，指尖一勾，重新藏入宽大的斗篷，闷声道：“妾身蓬头垢面的，仔细污了世子爷的眼。”
呵。雁凌霄冷笑。
*
高槐深竹，樾暗千层。
他们趁夜下山，皇城司的黑衣察子骑马随侍在侧，王府的马车轮子上敷了一层厚厚的牛皮，尽管山路崎岖不平，也稳稳当当。
雁凌霄把连翘翘从缂丝袍子里挖出来，后者乖觉，远远缩到车厢角落，环抱双膝，露出半个青丝凌乱的圆脑袋，长睫眨巴几下。
她抢先一步，问道：“爷怎么这么早就回京了？妾身还以为，您得有一个多月才能回转，还怕再也见不到您了……”
雁凌霄被堵住话头，停顿片刻，转而问道：“那些人可曾让你受了别的委屈？”
别的委屈？
连翘翘遍体生寒，雁凌霄赐予她的暖意转瞬即逝。
是啊，是她多想了。世子最在意什么呢？她一无所有，能给沂王世子的无非是年轻干净的身子。
她自嘲地勾起嘴角，摇了摇头，轻柔柔道：“廖九，就是那位您亲自处置的老滑头，他说京城近日不许饮酒享乐，所以，暂且没有旁的人碰过我。世子爷，我……”
“我几时在问你这个？”雁凌霄厉声道。
一股子无名火倏地窜上心头，他上下打量了一会儿连翘翘，见她衣襟边缘冒出几道青紫的鞭伤，心火又跟被一盆冷水泼了似的，霎时间熄灭。
“那老畜生打了你？”雁凌霄气到几近发笑，“刚才怎么不说？但凡你吭一声，道一声委屈，他都不会死得那样容易。”
连翘翘愣住。她不大明白……
雁凌霄救下她，为她杀人不够，竟然还要替她报复？
为什么？因为她是雁凌霄的人，欺负她就是在打他的脸面？
“不委屈。”连翘翘低眉垂首，悄声应道。
雁凌霄冷冷横她一眼，伸长胳膊，银甲包裹的右手指尖抚上她纤弱的脖颈，再恶劣地，沿着鞭痕用力按下去。
“再说一次。”
“……委屈。”连翘翘面色苍白，痛得嘶嘶抽凉气，“叫世子爷担心了。”
雁凌霄冷哼一声，松开手。
连翘翘心中暗骂，面上依然楚楚可怜，膝行到他身旁，侧脸紧贴雁凌霄胸膛。她惯会利用这张柔媚的脸孔，知道何种姿态、表情最让男人心生爱怜。
不出所料，雁凌霄软甲下紧绷的肌肉很快松弛下来，他低眸觑一眼怀中的小外室，身形娇柔，修短合度，就连倚靠在他的姿势都显出全心全意的依赖。
“世子。”连翘翘仰起脸问他，“您要送妾身回清岚庵么？”
马车都驶上官道一炷香，眼见着快要到半山腰了，她才问这句话。
雁凌霄呵了声：“明知故问。”
“多谢世子。”连翘翘展颜一笑，是无限的爱娇。
清岚庵人多嘴杂，人人都知道她被强人匪徒掳走，无论如何都不可能再回去。哪怕是佛门清净地，也不能免去是非口舌。
雁凌霄愿意带她离开，便是莫大的恩情。
珠辉玉丽的马车金轮一般驶上京郊官道，城门已关，隐约能听到城中夜市喧杂的人声。
不久，周遭重归阙静，唯有车辚辚，马珑珑，拉车的马儿们打出一个个响鼻，嘶鸣声划破长空。
风吹过，连翘翘鼻翼翕动，嗅到清凉的水腥气，情不自禁问雁凌霄：“爷，咱们这是快到金明池了么？”
“算是。”
待马儿停住脚步，雁凌霄搀扶她下车，连翘翘适才明白“算是”为何意。
他们二人站在湖边，偌大的画舫停在木栈道尽头，身前是碧波万顷，身后是黑夜无垠。
京师近郊白日里游人如织，入夜后游船首尾相接，官妓琴瑟和鸣的金明池，此刻空无一人，不知被皇城司的人屏退去了哪里。
雁凌霄伸手，掌心朝上，低声道：“小夫人，随我来。”
湖面上黑漆漆一片，连翘翘心里发虚，搭上雁凌霄的手，被他一把捉住包裹在掌心，而后深一脚浅一脚踏上栈道，步入淡香袅袅的画舫。
舫内金碧辉煌，又不失矜贵风雅，饶是明月楼出身的连翘翘都稍稍被震住。
她故作平静，岔开话头：“世子，云夫人待我亲和，烦请您差遣人去清岚庵，代我道一声平安。”
“不用。”
“哦？可是世子爷已经差人带过话？是我多此一问了。”
雁凌霄轻笑一声，长而平的睫毛低垂，落下两弯阴影，叫人看不清喜怒。
“清岚庵的人都以为你已经死了。”他说，“这样正好，如此一来你就能光明正大待在我身旁。”
连翘翘听得毛骨悚然，又觉得有些讽刺。照沂王世子的说辞，她如今是个不存于世的死人，何来的光明正大？
“谢世子抬爱。”连翘翘声音轻颤，似是喜不自胜，“翘翘是世子爷的人，从今往后……一定尽心尽力伺候殿下。”
雁凌霄不搭腔，转而拨开厚重的毛毡帘子，紧攥连翘翘的手，示意她朝前看。
清夜无尘，金明池被画舫远远甩在后头，水系相连的另一片湖泊，浩浩汤汤的湖水拱卫着的，是一处湖心小岛。岛上亭台楼阁灯火通明，金碧荧煌，在黑暗中如蓬莱仙宫。
连翘翘吃了一惊：“这里是？”
“琉璃岛。”雁凌霄道，“沂王府在城外的别庄。”
“真好听的名字。”连翘翘感叹。
以后，这儿就是她的金笼了。
第10章 伤疤
湖风露凉，萤飞烁烁。
连翘翘的罗汉鞋方踏上琉璃岛，不远处就有一群侍女手提宫灯走来，个个纤瘦娉婷，矮下身子福礼时如一个模子刻出来的月宫仙女，进退有度。
“见过世子。”侍女们齐声问安。
