“算了，念在她现下怀着哀家孙儿的份上，哀家就给她面子。”
*
“太后娘娘到。”大太监扯着嗓子道。
林清禾闻声抬眼望去，只见一个身着雍容华贵的老妇人被宫人搀扶着走了出来。
十年过去了，从前仪态万千的林皇后也不可避免地变了模样，头发花白了一半，眼角也爬上了许多细纹，但相对于其他同龄人，林皇后还是保养得当的。
古人的寿命不似现代人那般，能活到五六十岁就已经算是高龄了，若是七八十岁那便是上辈子积了德。
何况这还是建立在社会安稳的前提下，若是战乱四起，恐怕就是朝不保夕。
在这个年龄，能保养成这般，也得亏是“太后”这般衣食无忧的尊贵身份。
“姑母。”林清禾赶紧笑着迎了上去，接过孔嬷嬷的班，搀扶着太后坐上上首的圈椅。
既然今日有事相求，那必定得先把太后老人家哄开心了。
“许久未瞧见你了。”太后睨了她一眼，语气诙谐道，“算算日子，你这孩子都快有一年没进宫寻过姑母了，难不成是把哀家这老婆子忘了？”
剧情快进了十年，过往的十年林清禾虽然没有亲身经历，但对于这个世界中的人而言却是真实发生过的。
系统说，过往十年原身的经历都参照既往人设给她一键安排了。
毕竟在前两个故事里，她很少有发挥的余地，一言一行都是基本符合原身林清禾的人设，就相当于套公式做题，她顶着原身的人设快进了十年。
“侄女怎么敢。”林清禾扯出一个不失礼貌的微笑，随后看向立在下首的陈宴道，“一年前，刚寻回阿宴……”
这一句话就将话题引到了陈宴身上。
太后的视线落在下首有些面生的大小伙上，动容道：“这是小阿宴？都长那么高了？快到姑祖母身边来，让哀家好好瞧瞧。”
太后亲昵地握着陈宴的手，仔细地打量着他，眼眶微红，“好孩子，你受苦了，回来就好，回来就好。”
三人话着家常，场面温情满满，这般就显得蓉贵妃在一旁是个多余的。
不过她似乎没有在意，一下又一下地轻轻抚摸着小腹，静静地看着面前这祖孙久别重逢的一幕。
林清禾发觉出蓉贵妃的尴尬处境，不过也瞧出来姑母似乎就是故意晾着她。
这婆媳之间的个中纷争她不好掺和，但也不好一直让人家做冷板凳，便试图将话题引到蓉贵妃有身孕这件事上。
但是太后似乎不领情，反而带有怨气地瞪了她好几眼，最后她也无能为力了，只能专心地一颗颗敲自己的如意算盘。
运气不错，她在话里挖的每个坑，太后都精准踩了进去。
陈宴立在一旁，其间用略带诧异的眼神偷偷打量了自己的母亲好几眼。
母亲为何三句话里有两句都提及棠妹？
蓉贵妃默默地坐在下首喝茶，大家讲到什么趣事，她也会跟着笑笑，似乎不会因为太后的刻意冷落而心寒。
但这与不久后来慈宁宫请安的另一人的待遇相比，简直是一个地下一个天上。
来人正是舒贵妃。
“舒贵妃携大皇子前来请安。”大太监扯着嗓子高声道。
太后瞧见来人，顿时眉开眼笑，看见襁褓中的白白胖胖的大皇子更是乐此不疲地逗弄起来。
这就是母凭子贵？
林清禾瞧着这俩人截然不同的待遇心里感慨不已，太后的儿媳不好当啊。
但分明蓉贵妃也有了身孕，太后却丝毫不待见她，这是为何?
舒贵妃似乎有意结交林清禾这个候府夫人，热络地同她攀谈着，期间还似有似无地打量着陈宴。
而林清禾如临大敌，就是面前这个女人要抢走她“卫棠婆婆”这个身份，她怎么能掉以轻心？
幸好，舒贵妃来了之后，话题都转到了大皇子身上，若是继续方才那个隐晦地“撮合小年轻”的话题，不免有些打草惊蛇。
林清禾也是听说过舒贵妃的弟弟何远陆，纨绔一个，也不知道舒贵妃为何对自家弟弟如此自信，竟然计划替他去求娶卫棠？
而且他最近还惹出了大麻烦。
但不怕一万，就怕万一，她还是不要掉以轻心。
此时的场面较方才更加两极分化了，舒贵妃同太后一起逗弄着大皇子，气氛和谐，太后甚至打趣让她为大燕皇嗣再加把劲。
而蓉贵妃无人问津，舒贵妃也未同她寒暄，两人之间的气氛似乎有些剑拔弩张。
往日里，在宫人眼中看来，蓉贵妃与舒贵妃表面上还算是和和气气。
可最近出了这么一档子事，听说姜大人因着小女儿落水去大理寺状告何小公子，大理寺都派官员出面抓人了，但何公子竟被宫里的神武卫带走了，最后这件事便也就僵持下来。
若是姜二姑娘身子好转，这事恐怕还不了了之了，也许这就是舒贵妃打的算盘。
据说，有人在舒贵妃的宫里瞧见了何小公子。
在知情的宫人眼里看来，蓉贵妃的妹妹被舒贵妃的弟弟欺负了，舒贵妃还包庇弟弟，将他藏到了宫里。
因此，蓉贵妃这个做姐姐的自然做不到对她和颜悦色。
但实则不然，蓉贵妃压根就不知情，她保持沉默只是因着自己插不上话罢了。
没过多久，她便借口身子不适告退，先行回宫中休息。
出了慈宁宫后，蓉贵妃身边的婢女有些不满地嘀咕了一句：“也不知道为何，太后一直不待见娘娘你，分明娘娘你那么孝顺。”
“慎言。”蓉贵妃回头看了一眼慈宁宫，随后收回视线，“我不记得从前的事情了，兴许那时不小心冒犯过她老家人。”
“蓉儿。”
不远处的御撵上下来一个穿着龙袍的高大男子，瞧见来人，他迈开腿朝这边大步走来。
随后接过太监手里的披风，将面前人围住，长臂一挥圈在身前，语气似乎带了几分怨怼，“怎生穿那么少就出门了？”
秋末的天气逐渐转凉，空气里不免带了几分寒意，此时秋风拂过，轻飘飘的菊瓣迎着风一上一下。
姜蓉定定地看着面前人，伸手，手指轻触他的眉骨，慢慢拂开微皱的眉头，柔声道：“陛下不要皱眉，蓉儿不愿陛下烦心。”
眉上传来温润的触感，宋长徵一愣，随后笑着“嗯”了一声。
“以后，不必往慈宁宫去了。”
轿撵上，姜蓉（姜听蓉）倚靠在宋长徵的肩头，阖眼小憩着，有身孕的女人总是格外贪睡些。
闻言，她的睫毛颤了颤，沉默半晌后问道:“陛下，你能同蓉儿讲讲从前的事吗？陛下说与蓉儿幼年相识，可蓉儿已经不记得十六岁前发生的事情了。”
“我们相识那会，你只有五岁，而朕大你六岁，那会你随姜夫人进宫来，迷了路闯进东宫，吃了朕悉心养护几月的灯笼果，朕不过说了你几句，你竟还不分青红皂白倒打一耙，’哇’的一声哭了起来，害得朕被先皇责罚，从那时起，朕就记住你了，这笔账朕一定会算回来的……”
不知何时，怀里的人儿已经睡熟了过去，呼吸均匀绵长。
宋长徵一下又一下地捋着她的发丝，无奈地叹了口气。
不管怎样，幸好，他寻回了她，虽现下将面前人紧紧拥在身前，但一想到十年前那个噩耗，他还是会忍不住后怕。
方才那番话他虽没有说谎，但实则漏洞百出。
十几年前，身为七品官夫人的姜夫人是没有资格带女儿进宫的。
而那时，朝中地位显赫的姜姓人家只此一户，内阁大学士姜士年。
*
离宫的第二日，便是卫棠的十六岁生辰。
陈宴一早便准备了生辰礼，今日也向衙门告了假，但在临出府前被母亲拦住了。
“儿子，给糖糖准备了什么生辰礼啊，可以给为娘看一眼吗？”
林清禾垂眸，好奇地打量着陈宴手上拿着的木盒子，眼神如炬仿佛能将它灼出一个洞来。
作者有话要说：
有些剧情可以直接当作第二个故事的番外～
第45章 第九章
陈宴瞧见母亲，顿住步子行了礼，随后打开木盒子，里面是一只上好的宣笔。
“你送……此物？”林清禾的嘴角抽搐了一下，扯出一个勉强的笑容。
“这笔是宣州诸葛式所制，好笔赠佳人，棠妹平日里喜欢吟诗作画，想必定会喜欢的。”陈宴缓缓道。
林清禾嘴角的笑容愈发僵硬了，儿子莫不是对卫棠有什么误解？
那日她分明不小心说漏了嘴，都说了糖糖不是淑女，难不成陈宴压根没放在心上？
“儿子，你这样不懂浪漫可不行，糖糖等会被人拐跑了。”眯眼打量着儿子准备的生辰礼，她恨其不争地叹了口气，随后扶着额头皱眉道。
“母亲，浪漫为何物？”陈宴着实有些头大，不知从何时开始，自家母亲总是蹦出一些令人费解的词，就比方说，前不久饭桌上那句脱口而出的那句“哦麦嘎”究竟是何意思？
林清禾压根没有解释的打算，反而一脸兴奋地说：“听母亲的，送花！越多越好！最好是999朵！”
“缘何？”陈宴此时一头雾水，赠心仪的女子花卉他倒是能理解，但为何一定是999朵？
“不用担心，一切包在母亲身上。”林清禾拍着胸脯道，一脸自信满满。
*
西市里，来往的行人熙熙攘攘，小贩的吆喝声此起彼伏。
此时已是傍晚时分，天边橘红的霞光铺满了整片天空，从下往上橘红逐渐由浓转淡，像一锅逐渐沸腾的柿子汤。
卫棠双手端正地摆在身前，瞧着规矩极了，若是她这副样子被丐帮的那些’部下‘们瞧见了，定是会大吃一惊。
额间贴了花钿，身上穿了一条月白色的襦裙，衣服边缘也绣了素雅的花纹，卫棠素常喜欢鲜亮的颜色，今日这番装扮倒是少见。
此刻她正同陈宴并肩一道走着，这般青葱年岁的姑娘小伙最是养眼，尤其是搁在一块，瞧着登对极了。
但若是仔细相看一番，能发觉那小伙面上有些紧绷，似乎心里在盘算着什么泼天大事亦或是一些难以启齿的事情。
陈宴自明白自己的心意后，一早便想向棠妹道明，可前段时日被大理寺的庶务缠身，因此一直未有机会，想来今日是个好时机。
“宴哥哥，大理寺抓到那姓何的吗？”卫棠起了个话头，她没有发觉陈宴的异样，只是随口一问。
“嗯？”陈宴逐渐回过神来，随后接话道，“不曾，寺丞说姜大人已经收回诉状了，这事已经不归大理寺管了。”
“收回？自家女儿被平白这般欺负，姜大人竟这般轻易地原谅那姓何的小兔崽子？”卫棠瞪圆眼睛，觉得无法理解姜大人的做法。
陈宴没有作答，卫棠见状也不再发问了，只是心想着若是下次再碰见那何远陆，她一定要锤爆他的狗头，好好替姜二小姐出气。
突然，卫棠的视线凝在一处，那是一对在首饰摊子前驻足的男女，眸子里闪过一丝诧异，扯了扯陈宴的衣袖道：“宴哥哥，那位是不是寄住在你家的表妹啊，听林姨说，你那表妹是来京城寻未婚夫的，莫不是就是她身旁那男子？可他怎么……瞧着有些面熟？”
陈宴顺着卫棠指的方向看去，那人确实是杨柳，而她身旁那男子也确实是南地的同乡。
那人是同他一般的新科进士，可棠妹是在哪见过的？
但很快，这个小插曲便结束了。
两人走着走着，来到一个泥塑摊子前，摊主是一个白胡子的老翁，瞧见来人，眼神微动，随后笑着招呼道：“姑娘，公子，老朽的手艺可是好得很呢，只要你能说得出口的，老朽都能捏出来，甭管是河里游的还是天上飞的……对了，这人嘛也是可以的。”
说着说着，那老翁的视线打量般落在陈宴脸上，随后冲他眨了眨眼睛。
陈宴有些不明所以，但见这老翁如此热情，棠妹瞧着也颇为感兴趣的模样，便应道：“今日是棠……我家阿妹的生辰，摊主可否照着她的模样为她捏一副泥塑？”
“这位郎君一看就是面皮薄的，什么阿妹，老头子瞧着你们男才女貌的，肯定是一对。”
陈宴僵在原地，面上浮起了几分红，一时之间竟也忘了反驳。
在“人”前，淑女不能举止粗俗地大哭大笑，因此卫棠强忍住面上的笑意，但心里还是忍不住暗暗夸赞那老翁实在是有眼光得很。
那老翁说完话后，便从身后的搪瓷缸里掏出一块泥来，随后照着卫棠的模样手上开始不停地动作起来。
不一会，一个栩栩如生的人形小泥塑就成形了。
卫棠接过那小人，用指尖轻轻碰了碰，越看越喜欢，随后扬起手臂，举到陈宴跟前，咧嘴道：“宴哥哥，你觉得它同我长得像吗？”
陈宴接过那小泥人，认认真真地瞅了几眼，点了点头。
“那是我好看还是它好看？”卫棠冷不丁来了一句。
随后将泥娃娃放在颊边，踮起脚尖歪头看向陈宴，眼神里盛满了明晃晃的笑意。
“嗯？”陈宴眨了眨眼睛，愣住了，半晌才回道：“自然是你好看。”
虽然这答案显而易见，但卫棠的心里还是喜滋滋的，毕竟是宴哥哥亲口夸自己好看唉。
突然，她意识到了什么，脸上的笑容僵住了，随后连忙恢复最开始端庄的模样，还掏出手帕掩在唇边轻咳了几声，低声询问道：“我方才的表情是不是有些逾矩了？”
“何出此言？”
今日的陈宴在一连串的问题中度过，两个女人都是如此得令人费解。
“旁人同我说，世上的男子大多喜欢‘淑女’，而‘淑女'讲究娴静二字，我若举止粗俗，难免今后会觅不得到好夫婿。”卫棠不急不缓道，还加重了最后三字的音量，随后不着痕迹地打量了一番面前人的神色。
“你听何人所讲？”陈宴心头莫名闷闷的，联想起过往的种种，怪不得他总觉得棠妹有时怪怪的，一些行为举止总有些不像她。
