这里早已停泊好了十五艘崭新的穿梭舰。
整个先遣队化整为零，分成十二组，分别从四个方向朝3096号小行星的腹心部位靠近。
这些穿梭舰虽然外表窄小，内部其实很宽敞，一坐进去，厘因就热情高涨地向他们介绍。
“这些都是目前为止，星际联盟最先进的型号了。这十五艘只是先遣队用的, 剩下的五十艘还在运输路上。”
厘因难得露出笑容, 回过头却发现乔伊若有所思地打量着她。
“怎么了？”
“不是说领主府很缺资金吗？”
厘因下意识瞥了眼一上来，就随意找了个角落闭眼陷入冥思的某邪神。
轻咳一声：“总之，有神秘人士资助了我们。”
“你看这里。”那笔资金打进来的前提, 是她完全不能暴露西恩的特殊身份，虽然十分好奇某迟钝的邪神到底进展到什么地步了，厘因却不得不生硬地转移话题。
“这是3096号小行星的高空分布图，蓝色部分是安全区，红色部分是堕种占领区，而最中间这条暗红的裂缝，就是堕种出现的源头。”
“那里本来是条深达一万米的裂谷, 但自从堕种在此处出现并快速繁衍后，据观测, 它们很可能再原有基础上, 又向下凿了更多深度, 我们先遣队之前抵达的最深位置, 是一万一千米，再往下，就没人知道是什么情况了。”
乔伊的注意力果然被吸引了，她忍不住开口询问：“堕种为什么会聚集在这里？”
厘因表情平静：“不清楚。但是有一个奇怪的现象，我们进行了荧光追踪，似乎每只堕种隔一定的时间，都要返回那条裂缝中，然后才能继续出来游荡。”
厘因还有句话没说出口。
这种模式，其实很像渊海星系那个神秘种族。
据说这个种族高度团结，至今在高纬度的混乱战斗中无一败绩。
根本原因就是他们的组成非常单一而牢靠，就是“普通信徒-特殊工种的使徒-邪神”模式，除非从源头上清除那位邪神，否则整个种族只会越来越壮大。
而事实上，那位酷爱挑起战争的邪神，几乎从来不用在战斗中亲自露面。
直到在最近几千年的时间里，他因为本身过于无敌而厌恶了战争这种无聊枯燥的活动项目，才露过一两次面。
听说他喜欢上了维系高纬度和平和探索各个星系的差异性，并不惜带领信徒，在高纬度的各个宇宙和星系进行游荡，打着“文明调研”的口号，到处制止不文明行为，甚至由此成立了高纬度合众议庭，好方便他提出一些怪异拗口的法条。
厘因曾经也觉得这位野心勃勃的邪神，肯定是另有所图，甚至想过要不要加入这个前途光明的种族。
直到她见到一支渊海星系种族的舰队，亲眼目睹了他们是怎样狂热而盲目地信任那位邪神。
再然后，就是在这个低纬度星球里，她神奇地被那位令人生惧的邪神本人威胁了，更离谱的是，他居然好像在试图跟一个低纬度人类成为伴侣。
厘因的三观有点崩塌。
甚至冒出某种高纬度所有人都从没有过的想法：听说渊海星系族生命过于漫长，且生长和繁殖期都十分缓慢困难——也许，他们是真的很乐意发展各种古怪的喜好？
厘因不由得看向乔伊，却发现她正在全神贯注地看那张分布图，眉心皱起。
“总感觉这张图好像在哪里看到过。”
可惜直到抵达那条裂缝附近，乔伊也没想起来自己到底在哪里见过。
厘因从穿梭机的驾驶舱出来，指着不远处肉眼可见的浓郁红色雾气：“那些都是有毒的，先换上防护服。”
所有人很快换好，其他三个方向的先遣队也都到了，纷纷报道沿途过来没有异常，而且因为是通过瞬间跃迁，地面上的堕种也没有发现异常。
事情进展得出乎想象得顺利，厘因常年机械的脸上也露出一抹微笑：“干得不错。”
乔伊问：“接下来怎么走？”
“堕种之间是有特殊信息传递方式的，我们不可能有它们数量多，因此，最好的方式，就是不引起一只堕种的建议，悄无声息地潜入裂谷腹部，找到那只被称为‘母源’的堕种。”厘因解释道。
在简单的无线沟通后，很快确定了四个先遣队各自的任务。
一组需要引开徘徊在裂缝口附近的堕种，二组负责在裂缝入口处驻守，发现有异常立刻通知下裂谷的人。
三组和四组，则同时下裂谷，然后走事先探查过的，两条截然不同的道路。
哪一组的探测器先检测到那只异常巨大的堕种踪迹，剩下的一组就赶过去。
乔伊跟西恩，自然是和厘因，周景泽一组的，需要等周围堕种驱散后，驾驶穿梭机越过红雾，向下飞行5000米。
那个高度的位置，有一扇不存在的“隐形门”，穿过门以后磁场开始彻底紊乱，任何飞行器都潜不进去，所以再往下，必须倚靠机械滑索下降。
乔伊穿着防护服从穿梭机上走下，冰冷的寒气几乎瞬间扑面而来。
地下5000米的深谷，几乎一片漆黑，负压也让人喘不过气来。
负责探测的队员打开微弱的白光，骤然照亮了这里的环境。
可以看见，他们现在正险险站在石壁上，身下就是幽邃无边际的浓稠黑暗，隐约听得见剧烈呼啸的风声，从很远的地底下传出来。
裂谷从上空看着狭窄，但实际上站到里边，才发现对面的石壁隔得很远。
探测队员抬起头：“附近有很大的磁场，仪器的自动探索不管用了，我需要切换成手动搜寻，可能要等上一会儿。”
厘因当机立断：“那先在这里休整进食吧。”
乔伊从随身携带的压缩包里取出一支营养剂，盯着幽深而看不到边际的裂谷。
喝了一半，她骤然抬头，眼神微变，终于想起自己在哪里看到过类似裂谷形状的图标了。
是乔利耶的实验记录手册封面。
他的每本实验记录手册，都绘制有一个蜿蜒曲折的双缝符号，从很久以前，还在乔伊的母星时，就这样了。
就在她努力回想一些久远的细节时，身边突然坐下了一道人影。
是今天一直很安静的西恩。
严密的防护服遮住了他的脸，但那双白瞳似乎有穿透力，静静地投射到她脸上。
乔伊下意识询问：“怎么了？”
“给你。”西恩突然伸出手，若无其事地丢了一堆亮晶晶的东西到她的压缩包里。
乔伊低下头，才留意到是营养液，她终于意识到自己忘了什么：“抱歉，忘了给你准备一些鱼类，你将就一下……”
“我不需要进食。”西恩皱了下眉，解释道，“下边很危险，你需要多准备这些。”
见其他人都纷纷转头看过来，乔伊没再跟他废话，准备一会儿再悄无声息给他放回去。
西恩完成动作，在原地等了片刻，也没等到那种话剧里说的，“她温和看过来的眼神”。
耷拉着眼皮，他站起身，迟缓地打算离开，下一秒，他的裤腿却被攥住了。
“先别走。”乔伊大概实在是找不到人说自己那种不安的预感，才会下意识拉住他。
她仍然还是那副平静的表情，嗓音却低得只有两个人能听见：“你觉得下边的堕种到底是怎么回事？”
乔伊的指尖透过厚重的防护服，搭在他腿部，明明触感并不明显，西恩却还是微微一僵。
他几乎瞬间读取到了她紊乱的脑电波，恍惚了一瞬，口中却已经给出了答案：“曾经有一些种族，无法在他们原本的宇宙通过正当竞争获得资源，于是试图殖民低纬度种族，来攫取自己想要的……”
话音未落，却被乔伊打断了：“不可能！”
隔着厚厚的防护帽，对上西恩平静的眼神，她突然有些心烦意乱：“算了，你过去吧。”
谁都没想到机器调试会出了岔子，过了一会儿，那个探测队员满头热汗地跑过来汇报：“手动调节的参数突然跟上次不一样了，我需要重新计算一下。”
“多久？”
“大概四个小时。”
这个时间勉强还能接受，厘因提议干脆多睡一会儿，并分发了临时睡眠袋。
乔伊也躺进了自己的睡袋。
可这是在五千米下的悬崖边，即使睡眠袋自动恒温，躺在里边却仍然如至冰窖。
乔伊睡得并不安稳，不知道是不是神经绷紧的原因，她居然难得地做了个梦。
梦里回到了母星的那座独立小房子，她从外边跑了一圈回家，推开门，却看见青年模样的乔利耶，正戴着眼镜，伏在桌上慢慢画一张图。
乔伊压住好奇，若无其事地路过他身边，顺便朝桌面上瞥了一眼。
却发现他正在缓慢地画一张图。
图上是个贯穿的平行裂缝，裂缝底部有许多角度倾斜的奇怪建筑物，但它们都对准了一道被黏腻漆黑生物包裹住的光种。
那个黏腻的漆黑生物，有着密密麻麻的触手和水母头。
乔伊心头大乱，下意识想逃跑，乔利耶却转过来，冲她微微一笑。
明明他是在笑着的，但一些尖锐如刀锋的骨骼轮廓，却快速在他的皮肉下滚动，好像有什么异形生物，要从他身体里钻出来。
乔伊浑身被冰冻住般无法动弹，下一秒，她却感觉自己怀里逐渐回暖。
漆黑的悬崖边，乔伊缓缓从睡袋里睁开眼睛，下意识往旁边瞥了眼，却发现刚刚西恩躺下的睡袋是空着的。
她心头一跳，正要起身，才察觉周身像是有岩浆在流淌，源源不断的热意，没有间隙地包裹住她。
乔伊错愕地低下头，往狭窄紧密的睡袋里边看过去，才发现她厚重的防护服不知道什么时候被拉开了。
取而代之的，是如粘稠液体般的粉色胶质物，覆盖在她身上。
除了被挤得变形的巨大水母头，还有那些扭曲蜿蜒的触手，都一起在睡袋下填充满所有空间。
大概是太久没有看到西恩的初级形态，乔伊险些没回过神。
等意识到发生了什么，她心脏跳得很快，心虚一般，朝周围看了看。
温度似乎骤降了很多，所有人陷入沉睡里，紧紧裹着睡袋，不断颤抖哆嗦，有的人连睫毛上都沾了冰霜。
乔伊眼皮乱跳，意识到不好，她下意识想出去，却因为周身都被填充满了，不得不先推推身上覆盖的触手。
“西恩！”
下一秒，莹白的瞳孔睁开，直直地看着她。
似乎没有意识到她会这么快醒过来，整个水母骤然僵住，快速往睡袋外滑动。
却没想到大概是挤得太满了，非但没有成功脱离出去，反而是只在防护服里穿了一层底衫的乔伊，清晰感受到黏滑的摩擦力快速沿着腹部挲过去。
两个人的身形同时一颤。
乔伊闭了闭眼：“快出去，变，回来。”
【现在？】久违的信息传递在她脑海里响起。
“不然呢？”
下一秒，一声清晰响亮的“咔擦”声，在寂静得只有风声的狭谷见久久回响。
似乎是纺织物撕碎的声音。
厘因率先敏锐地睁开眼睛，迅速朝动静的来源看过去，然后就看到了——
那位神秘的邪神大人，正从乔伊的睡袋里艰难地钻出来。
而乔伊也在努力把卡住的身体往下挪。
大概是两人动作太大，可怜的单人睡袋终于承受不住，顺着口部朝下，骤然裂开了。
厘因向来瘫痪的面部难得出现了一丝龟裂。
她只觉得自己整个人也跟着裂开了。
偏偏没人发现她的醒过来。
“我不是让你，先出来再恢复……”
西恩背对着她，表情若无其事地戴好防护帽，对上乔伊危险的眼神，他显得格外无辜。
“抱歉，突然忘了顺序。”
厘因全程面无表情地假装闭眼——
担心兴趣广泛的某邪神追不到伴侣？
她有时候真的想得够多。
乔伊只能趁着其他人没醒，表情麻木地拉好防护服，快速将恒温睡袋折叠收纳起来，免得到时候无法解释。
她掀开眼皮，正要再找西恩算账时，却率先看到狭缝的对面，另一边悬崖上，不知道什么时候立了个人影。
乔伊瞳孔微缩，快速把光打过去。
然而那个人却并没有躲避。
漆黑中，乔伊看到那个人影戴着熟悉的眼镜，穿着儒雅的军事学院院长制服，正表情平静地看向这边。
她心脏险些骤停，一句“老师”都到了嘴边。
下一秒，人影一闪，穿墙而过，又瞬间出现在下方几十米的位置，然后纵身跳进了深谷里。
第四十章
乔伊几乎是立刻跟了过去, 却被西恩快速拉住手腕拽回来：“乔伊！”
乔伊陡然回过神，才发现自己的一只脚已经踩空了。
厘因终于有机会插上话了，轻咳一声：“你是不是看到什么影像了？”
“那是受强磁场影响, 残留在石壁上的幻影，我们之前下来的时候也碰到过。有时候是一群堕种在撕咬食物，有时候是我们队员自己影子，甚至还看到过那种卵状藤蔓缠住人的画面。”
她随口问：“你刚刚看到什么了？”
乔伊的嗓子有些发干，她目光仍然注视着幽邃的谷底，神色却显得很平静：“没有什么太特别的。”
虽然这么说，过了一会儿，她却忍不住想, 磁暴越强烈, 时间被扭曲的可能性越大，她会在这里看到乔利耶老师的残影，是不是至少说明, 他确实曾经抵达过这里？
这么一想，乔伊的心跳突然变得有些急促。
在穿过那道无形的“虚空门”时，所有人都在全神贯注于手中的机械绳索装置，只有乔伊时不时看向石壁，试图再发现一些残影。
可惜遗憾的是，一直下到第二个停驻平台，她也再没看到任何残影。
