如果硬要说出两人相处过程中与旁人的不同，那么大约在于，因为跟得上叶丞那种敏捷思维的人实在不多，而同样少年班出身的钟酉酉无疑算得上一个，两人有时的交流便比跟其他人来得深刻一些。比如聚餐聊到一半，便不知怎么就从毕方集团的取名来历聊到了山海经，进而是生物演化，再进而DNA碱基序列，沈枢起初还能跟上，甚至插言纠正了钟酉酉对山海经中某个佶屈聱牙的异兽名字的错误读音，后来就逐渐陷入麻木，听着这两个人在耳边长久投入且互不相让的哔哔啵啵声，宛如在听一场量子力学。
沈枢想到这里，忽然听到叶丞开口：“我前几天检查毕方集团历年研发项目存档，这些年毕方跟辅江大学做过的联合研发项目，基本都挂在褚行昌教研组的下面。”
沈枢回过神来：“褚行昌这名字有点耳熟啊……钟酉酉的博士生导师？”
叶丞嗯了一声。
“那看来他跟毕方的人脉相当硬，我记得他还是个学院院长呢。”沈枢道，“你想怎么说？”
叶丞看了他一眼。
“钟酉酉读博期间，褚行昌对她并不满意，刻意为难过多次。后来钟酉酉投递毕方校招简历，因为同时毕业论文课题还没忙完，所以没把事告诉褚行昌。”
沈枢有些意味深长地瞅着他，片刻才说：“你是想说，如果后来投简历的事被褚行昌发现了，故意跟毕方通气动手脚的话，就会让钟酉酉拿不到总部研发中心的录取通知？”
看叶丞的神色，基本认同他的猜测。
沈枢说：“这么想不是没道理。但褚行昌再一手遮天，又不是什么行业皇帝，钟酉酉去不了毕方总部，换个其他单位总可以，以她的资质去哪里不行，无论如何犯不着去润恒科技吧？”
叶丞不置可否，余光瞥见沈枢仍然在幽幽瞅着他，眼神异样欲言又止，皱眉开口：“你还有什么话要说？”
沈枢斟酌着措辞，半晌试探说：“你就没想过，钟酉酉她有可能是自己选择去润恒科技的？”
叶丞匪夷所思看他：“她怎么可能会自己想去润恒科技？”
被你以某种方式伤透了心，一气之下自毁前程呗——沈枢敢这么想，断断不敢这么说，顿了顿，稍微委婉道：“三年前，你从辅江大学离开的时候，知不知道背地里流言四起，什么说法都有……”
沈枢咳嗽了一声：“其中有个说法，是说有个经常往你办公室跑的女生，你跟人家之间逐渐产生出了某种排他性的，超出某些伦理范畴的感情……”
沈枢的声音逐渐走低，最终湮灭在叶丞淡淡扫过来的眼神里。
“你指的是师生恋。”叶丞声音里没什么情绪，“没有发生过。”
沈枢讪讪哦了一声。
十拿九稳的猜测被推翻，多少让人有点自我怀疑。沈枢默默闭嘴了一会儿，忽而听到叶丞又开口。
“但如果说排他性感情，”他说，“我现在是有的。”
等到聚会结束，沈枢跟叶丞在餐厅前分开时，夜色之中仍有斜斜细雨。
叶丞的车子没有直接导回酒店，先绕行去了几条街外钟酉酉居住的小区。夜雨映得车窗外景略有模糊，可即便如此，也分辨得出钟酉酉所住的楼层没有亮灯。
叶丞在车子里等了一会儿，最终还是开车返回了酒店。临到目的地时电话忙碌起来，叶丞停车的时候难免一心二用，等到迈进酒店大堂，忽然察觉到什么，猛地顿住脚步。
钟酉酉就在离他不远的地方，本来一直注视着旋转门的方向，此时从沙发里慢慢起身，一言不发地看过来一眼。
电话里又说了些什么叶丞基本没听太分明，迅速说了句有事就挂了电话。他顿了顿，上前两步，没有离得太近，低声说：“来找我的？”
钟酉酉看着他，慢慢点了一记头。
她手中拎着一把雨伞，却不知经历过什么，头发和肩膀比雨伞还要更湿一些。有几缕顺着肩颈散乱地贴下来，又因为饮了酒，眼尾微微发红，却不妨碍一张五官秾丽如初。眼神里依然有薄冰，欲化不化的意味，周身似乎比方才餐厅中少了几分敌意，倔强却还是原原本本的那些倔强。
叶丞双手交握了一下，最后道：“上去说。”
一路默然无话。叶丞划开房卡，将人领进房间，又找出吹风机和毛巾让人吹头发。等到钟酉酉从洗手间收拾完出来，叶丞问酒店要的姜汤也刚好送到。
不久前刚在餐厅里喝过一次这东西，当下再喝，钟酉酉显然不太愿意，脸皱了一下，却也没说什么，不及叶丞发话，已经一声不吭地把姜汤接了过去。
等到喝完放到一边，室内就又陷入静默。
明明是钟酉酉自己过来，进了房间却坐得很远，嘴唇抿成一条线，半晌不见要开口的意思。
时隔三年，又各自经历颇多，叶丞很难能把握到钟酉酉此时在想些什么。何况即使是在三年前，钟酉酉也常有惊人意外之举，她一直都不是循规蹈矩的性格。但是，话说回来，方才钟酉酉已经在餐厅里大肆攻讦过，并且叶丞自认从头到尾退避得当，对方再大火气也该已经有所发泄，现下冒雨深夜到访，总不会是为了再吵一架。
半晌，还是叶丞先开口：“你今天……”
“对不起。”
叶丞蓦地住口，仔细看向她。
钟酉酉的眼神偏了一下，似乎是不想这样被注视，她的语气硬邦邦，快速将后面的话补充完整：“……刚才在餐厅，是我态度不佳，言辞过激。”
叶丞静了一静。
“没有关系。也是实情。”他轻描淡写地回应，“我也没有放在心上。”
毕竟他早就领教过更为激烈的言辞——三年前，钟酉酉经由沈枢在飞机上转交的那封决裂信，字字都是力透纸背的愤恚与怨怼，短短三百字便足以令他整个行程滴水未进，又持续失眠了整整一年——自那之后，叶丞本就阈值极高的情绪波动，便进一步被强行拔高。
所以，今晚听到的这些，他是确实不会放在心上。
钟酉酉微微抿嘴，一时没有再吭声。
叶丞观察她的神态，隐隐像是还有未尽之语，只是许久不见出声，叶丞低声问出来：“是不是还有别的事要说？”
钟酉酉抬起眼来。却还是那副要说不说的模样。
以钟酉酉的性格，能让她迟疑的事着实不多。叶丞思索片刻，正要说话，手边的电话却先一步响起来。
铃声并不刺耳，又被很快挂断，却依然打破了房间持久的酝酿，钟酉酉面色淡了下去，很快起身。
“我走了。”
叶丞一怔。
钟酉酉冷着脸动作利落，丝毫不给人挽留余地，叶丞只来得及说一句“我送你出去”，两人一前一后走到门口，叶丞又接到工作电话，被他再次挂断后，很快又打了进来。
钟酉酉顿住脚步，眼神疑问地扫过来。
叶丞仍旧挂断，三言两语解释：“LUR项目的事，不着急。先送你出去。”
钟酉酉的脚步却慢了一拍，犹犹豫豫地看了他一眼。
叶丞像是蓦然抓到重点。他挡在门板之前，低声说：“今天来找我，跟LUR项目有关？”
钟酉酉眼神动了动。
叶丞就站在那里，并未催促，只微微低头看过去。两人离得很近，是呼吸相萦的距离，甚至可以感受到钟酉酉身上十分淡薄的酒意。隔了许久，终于听到她开口。
“LUR项目，郭兆勋主持期间核心团队一共六个人，除去早就离职的李千江，其他人也已经跟着郭兆勋全部离职。虽然你们前不久提拔上来一个高旭光，但以他的研究履历，主攻方向应该仅是部分核心零部件，LUR项目中最复杂的控制算法不是他擅长的领域。”
“至于跟你一起空降的另外三个人，有两个人跟你一样，这些年一直专攻仿生技术，应该是新增仿生技术板块的主要负责人；另外一个涉足过协作机器人，乐观估计能在LUR项目中快速上手。但只有他跟高旭光两个人，不足以支撑偌大一个LUR项目。并且，总部研发中心一时应该也很难有其他人顶得上来，否则你在亟需安插自己人的现阶段，不会只提拔一个高旭光。”
叶丞短时间内生出无数想法，说出来的也只是一个“是”字。
钟酉酉稍有停顿。再开口时语气更加冷硬：“所以，你亟需组建新的LUR项目团队以及尽快推进研发，但人手稀缺是事实，时限又紧迫催人，远期不说，如果再这样下去，四个月后的中期审核你都不可能顺利过关。”
说到这里，不需挑明，叶丞已经猜测到她的来意，随即听到她说：“……LUR项目控制算法方向，跟我读博时期研究方向相近。我可以以匿名方式私下帮忙。”
“如果你有专业或其他质疑，我也可以先接受考核。我也不需要报酬。”
叶丞深深看了她一眼。
钟酉酉低着头，令他难以看清她此时的表情。可鼻翼随着呼吸微微翕动，显然也并不是情绪稳定的状态。
即使时过境迁，有些秉性也仍旧一如当年。
叶丞下意识抬起右手，又收回去，只轻轻按在一侧边柜上。片刻后，低声道：“听我说。”
“LUR项目比我预想的要棘手一些。能不能达到预期保证，目前已经不能确定。我很希望你可以帮忙，但是等到我确定项目能够推下去之后，再看你想不想加入进来，好不好？”
叶丞在心里快速过了一遍进度，又补充道：“最慢三个月，好不好？”
钟酉酉抬起头，眼眶陡然泛红。
叶丞已经描述得含蓄，依然不能阻止钟酉酉转瞬明白。LUR项目生死难料，又无疑是为郭兆勋作嫁衣裳的不利项目，如今大船将倾，还要选择上船，大概率是在往自己履历上添一笔失败过往，如果项目确然进行不下去，叶丞会一力承担下所有，避免再给他人徒增污点；但如果项目万一可以被推进，则会让她上船，在荣誉榜上记一笔钟酉酉的姓名。
天底下哪有这么好的事。钟酉酉二十多年的过往，也只在叶丞这里一而再再而三地发生过。
“不需要。”
“三年前你也这么说过，可结果又是什么？”钟酉酉一张口嗓子就哑了，转身就去拉门，“看来你是用不着帮手。是我今天不该问你，以后你也不用叫我，我这就走。”
她回过头的瞬间眼眶通红，叶丞眉头一皱，随即按住她要打开的房门。
“我需要帮手。”他轻声说，“我都答应。”
第八章 君子敬以直内，义以方外，敬义立而德不孤。
八年前的冬至时节，叶丞接受辅江大学客座教授的聘请，短暂回国，帮忙参与成立辅江大学仿生技术研究所的时候，意外接到正在海岛度假的母亲的电话，请他帮忙看管一下同在辅江大学读书的钟酉酉。
“我上一次见到钟酉酉的时候，她还在换牙期。”叶丞开着免提，在回忆中搜索出这个名字，一手仍搭在鼠标上，另一手则轻轻点了点指尖的烟灰，避免在与不知情的母亲通话过程中发出任何与吸烟有关的可疑声响，“自从我们家搬到别的城市，我跟她已经多年没再见过面。我想我没有资格看管她。况且她做了什么事，需要用到看管这个词？”
叶母轻叹一声。
“是你钟叔叔很担心。他前些天路过辅江大学出差，顺路见了钟酉酉一面，她表现得十分桀骜不驯。”
“但是，据我所知，自从他离婚以后，钟酉酉就没给过他好脸色。”
叶丞的这一消息还是从母亲那里得知。叶家定居到其他城市后，小孩子之间的联络日渐断绝，双方父母因为曾经的同学关系，还仍旧保持联系。只是四年前钟建功被妻子发现出轨，随即带着女儿毅然离婚的事情一出，叶母同钟家这对曾经的恩爱伉俪再联系时，多少有些叹息。
