齐夜倒也直来直往，直接开口，“只是想买些消息。”
屋里传来悉悉簌簌的声音，好像还有什么东西拖在地上。等了好一会，两个衣着破烂的乞儿才费劲地搀扶着一个同样衣着破烂的老妪慢慢挪出茅草屋。老妪双目浑浊，眼角处糊满了暗黄色的眼垢，走起路来也跛得厉害，好像离了搀扶根本无法行走一般。
齐烟怎么也没想到从茅草屋里走出的会是这样几个身影，更没想到齐夜来此竟是要寻这样的一个老乞妇，一时有些怔愣，无端开始有些怀疑起二人一开始来此的目的。
那老妇人掀了掀眼皮，声音含混，“老身这能得来的都尽是些不入流的破烂事儿，不知是否能合得上贵人的心意。”
齐夜倒也直白得很，“那揽月楼，为何能做出和醉风楼一样的味道。”说罢，直接从袖袋里摸出一小包东西向前抛去，其中一个搀扶着老妇的乞儿便灵活地蹿上前去将其接住，打开来是各种零碎铜板和一些碎银。
“和贵人做生意就是不一样，果真上道，也不教老身和手底下这一帮子人为难，”老妇低头掂了掂手中的份量，满意地眯起眼，“只是一行有一行的规矩，若是这生意害到了性命，贵人可别怪老身为了苟活背信弃义才是。”
***
“死人啦——死人啦——”
天刚蒙蒙亮，正是赶早市的时辰，空气中弥漫的水汽还没有完全散去，隐隐约约地有些看不真切，然而所有这一切的宁静都被女孩子尖利而惊恐的叫声所划破。
穷人的孩子早当家，李家二丫年龄还小，却已经懂事地跟在姐姐的屁股后面，亦步亦趋地跟着姐姐大丫挑着两筐土豆白菜赶着早市去叫卖了。大丫心疼妹妹，只是象征性地给她手里塞了两个土豆，叮嘱她别丢了，而是把所有的重量都扛在了自己的肩上。
小孩子正是好奇的年纪，每每跟着姐姐路过哪个巷子口，都要好奇地伸头朝着里面瞥上两眼。
路过其中一个巷子口时，一向叽叽喳喳的李二丫却是突然小小地惊呼一声，快走两步抓住了姐姐大丫的衣角，着急得甚至有些口齿不清，带着哭腔道，“姐姐……那里好像躺着一个人……！”
大丫顺着妹妹手指的方向，漫不经心地向着巷子里瞥去。这一眼登时让她如遭雷击，连带着抓着扁担的手指都不由自主开始颤抖起来。只见那巷子里的地上躺着一个男人，身旁还有着不少干涸的红色，一打眼堪称触目惊心，好似话本子里所描绘的凶案现场一般。
颤颤巍巍地向前迈了两步，那鲜红愈发刺目，大丫也不过是个尚未及笄的小姑娘，担心那杀人者还在现场，此刻实在是没了继续探查下去的勇气，转过身拉起妹妹的手，向着县衙的方向冲去。
一向平静的城里竟然出了命案，县衙自是不得不重视，县老爷被大丫砸门吵醒，尚还睡眼惺忪，随手披了件外衫，就急急忙忙地差了人手跟着姐妹俩前往那个小巷子一探究竟。
姐妹俩带着衙役来到巷子口，却是说什么也不肯再走进去一步。衙役走上前去将那脸朝下的男人翻将过来，却发现他的胸膛还在微微起伏，显然气息尚存。再仔细一看那所谓的红色血迹，更是发现了些许端倪。
这分明就是红色的、还带脏污的油汤！
此时周围已经逐渐聚集起了一圈看热闹的人群，不知是从哪里冒出了一个声音，“这不是揽月楼的厨子嘛！”
“是啊！怎么睡在这，还不知道沾了一身什么，真恶心！”
有眼尖的人一眼瞧见了被肥胖的厨子压在身下的长柄，再结合一旁翻倒的木桶中红油，瞬间点破了玄机，“我说这揽月楼怎么用贱价做出了和人家醉风楼一样的味道，原来是在这里捞人家的油水！”
看看这形制特殊的长柄木勺，再看此地正巧是醉风楼的后巷，而醉风楼处理每日废弃油汤的地沟也在此处，围观的人们也不是傻子，还有什么不明白的。
尤其是去过揽月楼的人们，顿时就感到一种吃了苍蝇般恶心欲呕的感觉冲上天灵盖。当时对揽月楼实惠又入味的菜品有多称赞，现在就对其有多痛恨，几乎是恨不得生啖其骨肉。
不知是谁先起了个头，一个臭鸡蛋啪地一声在不省人事的厨子头上开了花。那厨子猛地一激灵，悠悠醒转，还未等弄明白自己现在的处境到底为何，就有更多的石子菜叶接踵而至，打得他嗷嗷乱叫，抱头鼠窜。
谁也没有注意到的角落，几个衣着破烂的身影悄悄退出了人群，消失在了巷子中。少年站在转角处的阴影之下，看不清脸上的神情，只是手里递出去一个不起眼的小布包，里面装满的是容易花出去的碎银铜板，“之前说好的。”
为首的小乞儿并未多言，接过布包，鞠了一躬便灵巧翻过几个低矮的墙头，不见了踪影。
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尽管不是命案让县老爷很是松了一口气，可却又牵扯出了这样一桩事件，该彻查的还是不能放松。好在当时人赃并获，又有在场那么多民众作证，整件事的调查都进行得十分顺利，连那厨子自己也将整件事情的经过供认不讳。
原来，是那揽月楼的厨子机缘巧合之下发现醉风楼从不将用剩的汤料锅底过夜，而是会统一处理至后巷的一条沟渠中，等待第二日一早倒夜香的工人一并将其清理，这才动起了歪脑筋。
每日清晨，厨子都会赶在无人之时带着长柄木勺从沟渠中撇出带油的汤料，略加过滤后通过新加入一些调味料掩盖，便能调出与醉风楼的秘方相差无几的味道，不是内行人几乎品味不出任何区别。
就这样，他从一个小小的打杂伙计接连晋升，到现在更是成为了揽月楼最受掌柜赏识的主厨之一，拿着不菲的月钱，还因着手握“秘方”被老板几乎是供在楼里，生怕他一个不满意便跳了槽。
可没想到，常做亏心事，也终有在阴沟里翻船的那一天。只是他百思不得其解，为何明明记得自己上一秒还在专心致志地用长柄勺捞着沟里的油料，下一秒就突然失去了意识，直到最后被人发现都没有醒来。
厨子自己对所有的事情百思不得其解，可有人却看出了端倪。
“听掌柜说，本来都准备引咎辞职，却在跟烟儿说了后不久便迎来了转机？”
齐烟本不明白父亲突然叫自己来书房所为何事，听了这话，才反应过来父亲是猜测自己在帮助掌柜解决前段时间醉风楼的危机上出了力。心中暗叹父亲的眼光果然精准毒辣，齐烟却是飞速在脑海内盘算起有关于齐夜的事情来。
看见女儿一副若有所思的样子，迟迟没有开口，齐老爷循循善诱，“烟儿先和父亲说说，是用什么法子逼得那揽月楼自己露出马脚来的？”
烟儿也大了，作为嫡长女，也该是到了接触自家产业的年龄，若真有那经商的天赋，做个女中豪杰也未尝不可，大不了到时为她招个赘婿上门，也算是皆大欢喜。若是这次回答得好，便是把这由烟儿救下来的醉风楼就交由她管理也未尝不可。
齐老爷纵横商场多年，这点舍得的魄力总归是有的。他饶有兴致地等待着齐烟的答案，却不料齐烟下一句说出的话让他皱起了眉。
齐烟冲着父亲福了福身，悠悠开口道，“回父亲，这堪破揽月楼的下作手段、想出真正行之有效的法子的，不是别人，正是阿夜弟弟。”
作者有话说：
经历了军训、军训后第一天太浪直接急性肠胃炎，终于又回来更新啦（咕
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第22章 大户嫡女x替身庶弟8
“哦？”齐老爷得了这样一个意料之外的答案，不免有些诧异，但面上分毫不显，只是不疾不徐地盘玩着手中的檀木佛珠，缓缓道，“现下我的烟儿已到了及笄之年，为父想着是时候该教你学着打理那些产业铺子，此番烟儿展现出的才干已足以证明担得起这醉风楼，不若……”
齐烟抬头，目光落在自己父亲手边拜访的红木盒子上。不需要过多去猜测，她也知道，紧闭的盒盖下方便是拿出去就能教几位姨娘和庶子庶女眼红的产业地契，也明白醉风楼对齐家这一辈尚且年轻的孩子们而言，所意味的份量绝对不轻。
这份地契，不仅代表着齐老爷的肯定与奖赏，也是在向这城中生意场上的众人宣告，齐家又一个后起之秀的出现。
她不知道父亲为何一而再略带刻意地忽视齐夜，但她明白父亲的言下之意。
——认下解除这次危机的主意是出自自己之手，醉风楼的地契便归自己所有。
屋内的沉默愈久，门外那道清减身影的神情就愈是黯淡一分，侧耳听着屋内无言的寂静，齐夜几乎控制不住自己想要逃离。
他清楚这样一个产业对于大家族的孩子意味着什么，他不相信有人所谓的情意能够抵过这样重的砝码。
晚春时节的夜风隐隐带了一丝暖意拂过齐夜的发，却无端使他感到寒凉。垂下眼帘，齐夜在心底自嘲，明明一开始想的是利用，最终却在她的温柔照护下毫无招架之力，即使是此次不惜暴露一直以来的小心藏拙，也只是因为看不得她有一丝难过。
尽管不愿承认，可他知道一切都是自己心甘情愿，他没有立场，也没有权力去奢求太多。
透过门窗的缝隙，他隐隐约约看见屋内的女孩子抬起了头，好像下定了什么决心一般。
齐烟属实没有犹豫多久，毕竟她不是真正的“齐烟”，追名逐利并不是她所追求的。她唯一想做的，也只是护心里那个人周全罢了。
“谢谢父亲！只是烟儿觉得，自己尚且能力不足，担当不起管理醉风楼这样的重任，”端出了一副小女儿的作态，齐烟故作娇憨，“可烟儿觉得阿夜弟弟才是真正合适的人选，阿夜弟弟比烟儿和掌柜加起来还要厉害呢！”
齐世德这下是真的蹙了眉，定定地凝视着齐烟，好似真的不理解了一般，“烟儿，你知道你此番拒绝为父意味着什么吗？”
齐烟只是坚定地点点头，“烟儿不是不知道，只是在整个家族面前，烟儿不能有一己私欲。只是觉得，家族中如此重要的产业，还是应该交给有能力的兄弟姐妹去打理，烟儿也能时常跟着阿夜弟弟学习一二。”
眼瞅着齐老爷一副若有所思的样子，眉眼间也似有所松动，齐烟赶紧趁热打铁道，“再者，若是爹爹真的觉得烟儿尚可，不若先允烟儿一个小些的铺子，倒也更加稳妥。”
说罢，齐老爷没有立刻作出任何反应，齐烟也只是小心地打量着齐老爷的神色。良久，齐老爷好像终于想通了什么似的，抚掌朗声朝外屋道，“劳烦何叔将齐夜那孩子叫来，我有些话要与他说。”
不多时，齐夜便被府里的管家带到了齐老爷的书房。面对着平日里并不常见，对自己也并不很亲密，甚至可以说是忽视的父亲，齐夜面色平静，态度恭谨，一点畏缩拘谨都没有，一打眼便叫齐世德在心底暗暗赞了一声。
齐世德本是不太相信这个平时存在感不高，默默无闻的“庶子”能有这样的本事，一鸣惊人地将自家产业从几乎是必死之局中救出，可这一遭看了齐夜周身的气质，竟也是信了七八分。
即使是听得齐世德要嘉奖自己想出了办法挽救醉风楼，将醉风楼的管理交由自己这样的好消息，齐夜也只是拜谢家主，并无一朝得势的狂喜丑态。这使得齐世德对他更加高看一眼，心底最后一丝犹豫也消失不见，而是将红木盒子直接放进了齐夜的手中，随后便叫二人各自退了出去。
看着二人向自己再次请了安，转身渐渐离开的背影。表面看上去并无异样，可细看之下，齐夜微微落后齐烟半步，姿态中隐隐透着乍看上去并不十分明显的保护意味。
挥手叫房里的下人们关上了书房的门，齐世德没有再看下去。希望齐夜这孩子能一直记得烟儿对他的好，就算最后没有报恩，也万不要报复罢。
至于这产业……罢了，这是齐家本来就欠那孩子的。
齐烟并不知身后缓缓关闭的书房门后，齐老爷心底的那些弯弯绕绕，她抬头看向身旁的少年，笑起来眉眼弯弯，满满地盛着笑意，夸奖的话语毫不吝啬，“我们阿夜真厉害！”
却是冷不防撞进了少年深邃的眼眸，眼底还有尚未来得及藏好的浓烈情绪在阵阵翻涌。黑沉沉的，好似危险的漩涡，几乎要将自己吸进去一般。
一晃神的功夫，齐烟再看去时，却见自家弟弟已经神色如常，唇角是因有些羞涩而抿起的弧度，“谢谢烟儿。”只听得他轻声道。
“这才刚得了好处，就连姐姐都不叫了？”齐烟没有察觉一丝异样，只是抬起右手佯怒道，“小心姐姐揍你！”
二人嘻嘻哈哈地回到了齐烟的院子门口，一如幼时那般毫无隔阂。此时也正巧到了该用晚膳的时辰，齐烟便赶他快些回去用饭。
齐夜只是道了声好，目送齐烟的背影消失在门后。有那么一瞬间，他是想要跟上去，像前些年那般，仗着她怜惜自己的处境，留下来和她一起用膳的。
可理智制止了他。
当一开始处心积虑地接近变为了不愿离开，当一开始只图谋利用嫡长女的身份变为了心甘情愿俯首称臣，当真正地认清了自己身陷名为齐烟的囹圄之时，齐夜深深感受到了前所未有的恐慌。
他该以什么身份留在烟儿的身边？
天知道在门外听到烟儿选择维护自己时，他有多么欣喜若狂，几乎想要夺门而入紧紧拥抱住她。那一刻，齐夜明白，自己从此甘愿留在她身边，即使是做她手中的一把刀。
可当他获得了更多的力量，能够支撑起自己，能够独立不再被欺侮，烟儿的保护是否就会渐渐离他而去？
当他不再需要烟儿时时刻刻全心谋划，或许她就不再满心满眼都是自己。甚至于他最怕的，烟儿终将有一日投入另一个陌生男子的怀抱，成为他人的新娘。
光是想一想这种可能性，齐夜便感觉有一双大手攫住了自己的心脏，痛得几乎要无法呼吸。
路过的下仆奇怪地看向站在大小姐院门口却迟迟没有动静的阿夜少爷，却见下一秒齐夜便转了方向，朝着自己庭院走去。
回到自己的院中，二姨娘的厨房十年如一日，依旧没有送来任何晚膳，倒是桌上摆着一个眼熟的食盒，打开来便是荤素搭配，香气四溢的餐食，都是自己喜欢吃的。
一旁候着的和喜见齐夜回来，连忙上去摆好碗筷，“还是大小姐待少爷好，今日和二姨娘说了少爷您得了老爷夸赞的事情，二姨娘她，竟是没有一点反应！”
能有反应才怪。掩下眼中淡淡的讽刺，齐夜勾唇，时间也快到了，或许该准备接“那个人”回来了。
