薛令徽坐在独坐榻上，递上一本摊开的奏本。苏星回和其他近侍都跪坐在地，目睹女帝浏览御批了半柱香。
女尚书不愧是御前的得力助手。女帝的每一个眼神，每一次抬手，她都能准确无误地做出回应。君臣默契如此，大概无人能及。
正是应了裕安公主的那些话。她无法取代薛令徽。
那自己的孤胆，是否能得到女帝的赏识，而成为薛令徽一样无法取代的存在？
苏星回不得而知。她回复了一些涉及祖父和外祖父的旧事，做到无一错漏。
“朕记得你和裴相公是两儿一女。你们俩的长子似乎叫，鹤年？”女帝手搦斑管，忽然停笔看她。
苏星回琢磨不透女帝突然提到长子的用意。她连忙低头应答。
“鹤寿千岁……是个不错的名字。”女帝目光幽深地在她身上掠过，转向薛令徽，“金遐上次过来提到，她和那个孩子是同岁吧。细算下来，其实金遐还要长上两个月。”
薛令徽莞尔，“县主是正月在圣人的神龙殿降生。至于裴家的小郎君——”她看向苏星回。
苏星回道：“犬子是四月下旬二十五日。”
女帝从奏本上抬了眼，若有所思，“四月就不错。五月是恶月，多有忌讳。”
薛令徽颔首，“臣虽未亲眼见过，却也有耳闻。
在圣人面前，她恭敬有礼，又亲密无间，“裴相公家这位郎君少年英秀，武艺超群。他在国子监太学表现优异，几位博士都有夸耀。只是不知，为何转而进了折冲府？”
君臣仿佛搭起一个戏台，你唱我和，尽在掌握之中。
唯有一旁的苏星回神魂不定，“能为朝廷出力，为圣人分忧，无关文武，尽到本分便是忠孝。”
女帝摇头，“你所言固然有理。但折冲府大大小小几千所，鱼目混杂，升迁也困难，你的公子人品才干皆有，屈居在折冲府，大材小用了。”
她略微一想，“让他到内廷做个禁卫，如何？”
苏星回心里陡然沉降，“犬子年少粗陋，难堪禁卫重担。还望圣人择优而录。”
她极力推脱，伏在地面，怕得不敢抬头。
女帝忽然大笑，“朕也就一说。”
地上铺着名贵的红线毯，两楹立着数盏连枝灯。苏星回就在灯前，浅灰色的倒影落在她背上。她一言不发地闭了闭眼，竟有细汗滚进眼眶。
“起来吧。”女帝抬了抬手，再次拾起朱笔，“朕该如何用你才好？让你做女尚书吧，朕舍不得令徽。让你空领一个二品女官官衔，也不妥。”
薛令徽道：“苏娘子才貌俱佳，她协助宅家，只会比臣更好。”
话到这里，苏星回反倒如蒙大赦，松了一气，“今蒙召对，臣已不胜感激。只要是为圣人解忧，闲杂小事，臣都无异议。”
“容朕再想想。”
女帝终究年纪大了，精力不比从前。就这半日功夫，脸上显而易见的疲倦。
宫人捧上银水瓶，女帝喝了一口，半边身体靠上凭几，支额闭了眼，“往后每日的卯时，你到朕的寝宫来，放朝后就去两仪殿听命。”
苏星回领命，识趣地退出长生殿。
时值晌午，日头升到了中天。
内禁里宫人雁行，外廷官员也纷纷出宫赶往衙门。褚显真刚参与了一场关于三王的集议。但宰相们因为她是一个手段神秘莫测可能还很阴毒的女人，而有所保留。
她没有得到任何有用的信息，从政事堂离开。穿过长廊时，她看到苏星回正要回她的居所。
苏星回身边没有一人相伴。她来时还有中官为她指引，等到回去，她发现自己根本没有记住来返的路。
乱转了几趟后，苏星回热得一脸汗，深知这样下去不行，朝着还在太阳下跪着的宦官走去。
她又热又燥，板着脸干巴巴道：“起来！”
敏良跪了半晌，腿脚酸痛，麻木不仁。他迟疑了片刻，才虚弱地仰起脸，恍恍惚惚看清苏星回的面孔。
从来只有叫他跪下，还没有让他站起来的。他下意识地认为是自己产生了幻觉，“昭媛有何吩咐？”
苏星回不耐烦地皱眉，“我让你站起来。听不懂人话？”
看他无动于衷，傻不愣登，上前就拽起敏良的胳膊。苏星回力气不小，几乎将他整个拎了起来。
她暗暗咋舌。这人轻得就像一张纸。
“你过来给我带路。”她松手，敏良就要倒下去，她只好用一只手死死捏住他的手臂，“蓬莱殿，你知道吧？”
敏良点头。不敢劳烦她，只能咬着牙往前走。他左脚微跛，这会儿肌肉僵硬，更为明显。