乔茉默然地看着银翘手忙脚乱地摆弄着手头的瓶瓶罐罐，口中不断絮絮叨叨着什么。
“方才苏管家怎么说来着……”
忽然，她抓了把头发:“奴婢记得是这个红色的……不对，是先用绿色的外敷，黄色可用在内……姑娘，这是内服的意思吗？”
乔茉嘴角抽搐，手抵住额头绝望地瞥过了眼。
……她要怎么才能让银翘闭嘴？
终于，小姑娘捧着好不容易顺清楚的药瓶朝她走来。
乔茉立马端正身子，单手抵住了她的前行，然后以迅雷不及掩耳之势夺过她手头的物件。
「……我自己来。」
银翘眨巴眨巴眼:“姑娘是要奴婢帮忙涂药吗？”
“……”
眼看着她还要过来，乔茉连忙又比划了几下。
「你可以先出去了。」
“那您可以先放着，奴婢先去净手。”
“……”
「你。」乔茉指了指她，又指了指门，食指中指交错学着走路的模样，「先出去。」
银翘皱着眉，试图理解她的意思。
良久，她开了口:“姑娘是要……奴婢回避吗？”
乔茉几欲喜极而泣，连连点头。
银翘虽然不太放心，但终归是不会忤逆她的意思，遂犹疑了一下便出了门。
看着门板被拉上，乔茉紧绷的后背才缓缓放松。
“呼……”
她吐了口浊气，复而将目光投向手中的几个瓷瓶上。
乔茉心中挣扎了一会，认命般闭上眼，扯开了衣带。
当手掌颤颤巍巍的触碰到撕裂的红肿时，她猛地倒吸了口凉气。
心中的羞耻和身体的疼痛两重交织，乔茉脸红到快要滴血，但还是强忍着涂了药。
做完这一切她出了一身汗，重新穿好衣衫。
在旁边的盥盆中净了手后，乔茉泄气般颓然地靠上椅背。
窗外的枯叶一片片掉落，她斜眼睨着，感觉自己和那落叶没什么两样。
外面又传来了一阵敲门声。
她以为是银翘，头疼地捏了捏眉骨，慢慢起身走去拉来了门板。
可入目所见却是苏主管微笑而立，在他身后的小厮正端着一碗冒着热气的汤药。
乔茉微愣，复而想到被送来王府的第二日。
“姑娘。”他含笑唤了她一声。
乔茉收回思绪，轻轻颔首，双手接过药碗，一饮而尽。
……
作者有话说：
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第15章
王府书房。
鎏金镶玉的屏风后方，银紫香炉上缭绕着淡淡的薄香。
“殿下，臣数日前暗中整合近十多年来朝中部分赋税，发觉自宣武十五年起，西北各州镇因地势贫瘠粮产过低，是以，较之宣武十年前削减了不少税务，当时的户部卷宗并未将此事明面记载，只是一笔带过，并不可辨别其中真假，宣武十六年，辽川往北至北淮州遭十年未见之大旱灾，先帝拨银数以万计，宣武十七年......”
桌案上递呈上厚厚一沓卷宗，是刑部方才遣人送来的各地暗中已查获的贪官罪证。
卫君樾手指翻动着纸页，敛目听着户部侍郎杨玦的禀述。
“殿下，臣以为这赈灾是假，这真正的银子怕早就不知道入了谁的囊中！”
建安侯方昊向来性子急，不等卫君樾说话，他便怒而出声。
“侯爷慎言。”杨玦看了他一眼，又望向卫君樾，拱手作揖，声音不徐不慢，“殿下，此前之事年代久远，其相关卷宗皆由尚书大人亲自看管，臣现下未能寻到具体官银流水，是臣无能。”
闻声卫君樾掀起眼帘，淡淡瞥过杨玦，摆了摆手：“你做的不错。”
杨玦抿唇。
“殿下！”方昊忍不住开口，“户部赋税乃关乎民生的大事，现下国库贫瘠，我北宁军将士若非在边关常年自耕自立，靠着朝廷的补助这么多年早早便饿死了！后来北狄入侵，我北宁军甚至没能得到及时的粮草援助！这群人早已腐坏到根里面去了，杨大人优柔寡断瞻前顾后，可臣不认！臣认为此事该以铁血手段彻查之！”
“侯爷冷静，倘若过早......”
“杨大人！你一介文臣不懂边境将士苦寒——”
“方昊。”
就在方昊欲拍案而起时，卫君樾出声打断了他。
他凉凉地睨过一眼，剑拔弩张的二人立马烟消火灭。
卫君樾收回视线，十指交迭于桌案，道：“北宁军如今粮草可足？”
方昊点头：“有殿下相助诸位将士暂得安稳，只是晋丰之战，是臣失利......”
“嘉钰军是何时赶到的？”
方昊愣了愣：“那日臣率西三路军从侧进攻北狄骑兵，却不曾料东三路遭遇突袭，彼时我军大兵力皆在正面抵抗，北狄人突了侧围，我等被迫疏散百姓，往后撤离二十来里，幸而此时宁安世子带嘉钰军及时赶到，击退了北狄人，才守下了晋丰。”
这些话卫君樾在战报上便见过多次。
偶然，巧合，援救及时，一切没有问题，却又处处透露出蹊跷。
见他不语，方昊又开口，只是这一次却有些凝重：“殿下，如今大胤腹背受敌，西南流寇四起，但军队又全然都在西北方战事，而我们北宁军在三年前被北狄突袭一次后元气大伤，这一次本以为修养多年能够重振旗鼓，可……”
胤朝往北以晋丰为界与北狄接壤，而西南方向却与各游牧族相接，他们并非四处为家，以抢夺边境百姓粮食为生，乃胤朝多年不可解决的困境。
可宣武帝在世末年，手中实权几乎都被左相等人架空，兵权落到实处实在少之又少。
现如今朝中六部有四皆为左相一党，兵部上下更是由乔家占了半壁江山，新帝即位之初，若非卫君樾以铁血手段收拢北宁军，现在的大胤恐怕早已不姓卫。
“自臣统帅北宁军以来，便因朝中后援懈怠导致军心散漫，臣承蒙殿下提携才得以到如今地位，可现下内忧外患——”
方昊起身单膝跪地，向上抱拳，开口声义愤填膺。
“臣不能眼睁睁地瞧着他们这般蠹国害民，臣自请前往西南彻查此事，愿殿下成全！”
“你想怎么查？”不等他回答，卫君樾又道，“是带着你的军队直接上去抄了他们的家？还是和上次在明政殿外一般上前质问？”
一语落，方昊面色一僵。
他想起了那日在殿外等待上朝，见众人都谄媚恭贺乔天朗以那般龌龊的手段嫁女，自己的出言咄咄。
可是——
“殿下.......”他愤愤咬牙，“臣听说了，乔天朗那厮用他的七女儿做了药人，趁殿下之危逼您就范......”
“再说了，那什么劳什子药，若殿下允准，臣亦可去寻来，届时便是让臣来做这药人，也不会让殿下受此屈辱！”
“.......”杨玦握拳抵唇咳了一声。
方昊狐疑地看过去，他撇开脸。
卫君樾薄唇抿住，抬眼：“先管好你的狗脾气。”
“可是......”
“闭嘴。”
方昊脸憋得通红，不明所以地强迫咽下一口气：“是，殿下。”
“杨玦，你认为朝中何人可用？”
卫君樾突然问向自己，杨玦忙垂头拱手:“臣......不知。”
“不知还是不敢？”他笑，“那么换个问法，你以为乔家如何？”
语落，刚坐下去的方昊几乎是跳起来，卫君樾横过去半个眼角，瞬间偃旗息鼓地坐了下去。
“但说无妨。”
杨玦犹疑：“宁安侯世家武将出身，虽兵部大有人在，却不知其心属谁。”
他这话说得隐晦，但在场之人皆明白其中关键。
“还能属谁？我等生于大胤，生是大胤的人，死是大胤的鬼，他乔天朗还能翻了天不成？”
提及乔家方昊便收敛不住，又碍于卫君樾在，最终放缓了声音。
杨玦缄默。
宁安侯是开国之时先祖皇帝授予的武将爵位，沿袭至今已近百年，然近几脉男儿却愈渐失去了先辈的骁勇，可尽管这样，其背后盘踞势力之强大也不容小觑。
也正是如此，复杂的士族即便难以利用，也不可轻易去除。
卫君樾默然扫视二人，指尖点着桌案，没有再言。
......
待到其他人退了下去，杨玦将怀中揣放许久的纸册递呈到卫君樾眼前。
“殿下，这是关于乔七姑娘的清册。”
乔茉，宁安侯之女，宣武四年生人，排行七，生母孟槿乃北淮州人氏，宣武元年乔天朗奉命前往北淮州监督赋税与之结识，后因有孕而带入禹京，膝下育有一子一女。
杨玦：“七姑娘的庶兄乔翊排行三，死在三年前北狄突袭的那场战役中。”
卫君樾目光落在‘乔翊’两个字上面多看了两眼。
宁安侯背靠嘉钰军，虽规模远不及北宁军，但作为乔家人与兵部相连的桥梁已是足够。
他勾唇：“乔家人去北宁军倒是有意思。”
杨玦又道：“七姑娘生母背景干净，祖上一脉曾是前朝画师，曾因得罪前朝贵妃被贬，又因宫乱被迫流亡到了北淮州，后以耕地卖画为生。”
“嗯。”
卫君樾合上清册，忽然问：“你们家养了猫？”
杨玦一愣，似是没想到他为何会话锋掉转，但还是一五一十答道：“是......内子喜猫。”
“本王听闻猫难以近人，可是如此？”
“回殿下，猫儿也需看性情，若是温顺倒也近人。”
“哦？”卫君樾抬眼瞧他，视线略过他的脖颈，轻笑，“看来杨大人家的猫儿不算温顺。”
“.......咳。”杨玦不自在地拉了一下衣领，“是，猫爪利......”
“若不温顺当如何？”
“这......”
“驯鹰尚有禁食栓桩等方法，可本王从未听说过驯猫。”
“猫倒也不用......”
“杨大人是怎生养得？”
“……”
杨玦额角冒汗。
所以他想多了？
殿下真的单纯在问他怎么养猫？？
......
作者有话说：
《单纯》
今晚十二点之前应该会有二更！补昨天哒！（遁走）
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第16章
琉毓阁。
稀薄的阳光透过树叶的缝隙撒到窗前女子细嫩可见绒毛的脸颊上，她卷长的睫毛缓慢扑簌，在眼睑处留下淡淡的剪影。
乔茉半靠着躺椅，十指交叉叠于腹部，双目无神地瞧着树枝上的枯叶折断、飘零、落地，一如望见自己看不见尽头的人生。
从前哥哥还活着的时候，他常同自己说，等他有朝一日闯出了侯府，争下属于自己、且与乔家无关的功名，便将自己与母亲接出府去，不再受人白眼和唾弃，可不曾料那个他想争功名的地方成了他的葬身之地。
她记得乔翊死讯传回禹京时是一个大雨天。
传讯之人道，乔三带领精骑兵突围失力被击下山崖尸骨无存，唯寻到了一件浸满血渍的血衣。
彼时乔茉才十三岁，但也懂了不少事，她跪在灵前，看见自己甚少来别院的爹爹怒斥哥哥不忠不孝。
府中甚至连白帘都未挂上，便匆匆建了衣冠冢下葬，孟姨娘连着哭了一个月，自此落下了一道阴雨天便看不清事物的眼疾。
也正是从那一日起，没了儿子的孟姨娘这房彻底失了倚仗，乔茉母女原本艰难的生活直直跌入谷底，再加上大夫人的默认纵容，寻常的下人小厮都可来踩上两脚，更别说留有一人在院中服侍。
与此同时，孟姨娘身子每况愈下，无人送药，也叫不来大夫，乔茉心急如焚，最终决定卖画买药。
可她终归是一介女子，即便是乔装打扮，可日日来往街头，总有地痞注意到了她卖画的时辰，于是他们便在某日将她堵在巷尾想要抢夺钱财。
她记得那时自己的面纱被人粗暴地扯下，她抱着怀中的画惊惧落泪，就在以为命不久矣时，忽然眼前人被一把剑轻松掣肘。
她含泪怔然，见到了站在光里的戚允珩。
允珩哥。
念及这三个字，从回忆中抽离的乔茉红唇弯起一抹浅浅的弧度，伸手捏住了脖子上挂着的吊坠，可又在下一刻将手放了下去。
如今的自己又有什么资格去想他呢？
她已经是别人的妾了。
思及此，乔茉眼底刚刚亮起的光再次黯淡下去，想到那些令她害怕又抗拒的一次次，她的心就像是被人紧紧攥住一般闷到无法呼吸。
半滴温热的泪珠滴落到衣襟上，她死死地咬着唇憋下心口那股令人心悸的不甘。
忽而门板轻动了声，她眼睫一闪，忙抬起手背摸干了还没来得及溢出的眼泪。
