起先是裴公子，这回又是裴大人，裴连瑛目光闪动了下道：“我有话问你。”
未来女婿怎得这般严肃？周茹心头一慌，催道：“青枝，快给连瑛倒茶。”
青枝眼尖：“娘不是才倒过吗？茶盏是满的。”
周茹咬牙：“那你端些瓜果来，翠儿已经洗干净了，在厨房摆着。”
“那让翠儿去。”
周茹差点想骂她一句，可碍着裴连瑛在，不合适。
裴连瑛此时道：“不必了，周婶，可否让我跟青枝单独说几句话？”
周茹忙朝青枝使眼色，暗示她对裴连瑛殷勤点，这才转身出去。
裴连瑛叫青枝把门关上。
青枝虽然不想听从，但心里知倘若被母亲偷听到，只怕会暴跳如雷，便走过去将门关好。
裴连瑛开门见山：“你要退亲？”
“是。”
“为何？”
他眼里有疑惑，青枝心想，裴连瑛大概也觉得自己惊才绝艳，前途无量，她傻了才会退亲，故而才有此一问。
青枝正色道：“当年裴大伯为还家父人情，才定下娃娃亲，然你我年岁差别过大，又五年未见，与陌生人无异。我见裴大伯也有悔意，不如就此退亲，再无纠葛。”
再无纠葛？
裴连瑛眸色微动，他没想到青枝会说出这等绝情的话。
还有什么年岁。
再大，他也就二十三，远没有到被嫌弃的岁数吧？
第8章
抹去九年的时间。
他手指摩挲着茶盏：“不知令堂可同意？”
青枝刚才说得极流利的，此时却没法回答。她就是担心母亲不肯，才会利用裴辉，这要被母亲知道，肯定闹翻天。
除非裴连瑛也同意，二人都不愿意成亲，母亲才可接受。
这一点不难。
青枝道：“假如你我达成协议，再由伯父伯母出面，我娘自会同意。”
裴连瑛深深看她一眼：“你来京城前就有此打算？”
是有这个念头，但仍存有一丝犹豫，青枝没说实话：“我来京城是想开锦缎铺，并不是想成亲。”
她这是连后路都没有留，裴连瑛端起茶喝了两口，而后道：“父母之命媒妁之言，你我九年前便定了终身，我并不想反悔。”
青枝愣住。
她定定看着裴连瑛。
对面的男子面色严肃，不像在说假话，可为什么？这对他而言，不是喜事吗？
青枝不解道：“若是你先提出退亲，旁人或可指责，现在明明是我……你为何不肯？你是四品官，这门亲事没了之后，你大可以娶个名门闺秀，这不好吗？”
听起来她挺替自己着想的，只是……
裴连瑛反问道：“我为何要娶名门闺秀？”
青枝忍不住皱眉，他自己不知吗，还问她？明明并不满意她这个未婚妻，装什么样呢？道貌岸然！
“反正我是要退亲的，裴大人也不想娶个不情不愿的妻子吧？”
她脸上闪过不屑的表情，这让裴连瑛差些就同意了，可他从来就不是冲动的人：“此事不是你一人可决定的，我姑且当你是一时意气。”
什么一时意气？青枝道：“我是深思熟虑，再三思量的！”
小姑娘表情极为肯定，可裴连瑛岂能相信？
陈家无权无势，青枝只是一个织娘，怎可能无端端放弃一个他这样的夫婿？她怕是头脑不清醒。
他平静地道：“我可以将吉日往后推一推，这段时间你再好好想想。你初来京城，少不经事，恐怕思虑不周，我希望你到时能改变主意。”
听着像是好言相劝，实则在说她年幼无知吧？
怎么，非得嫁他才是对的？
青枝被他骨子里的傲慢气到，几步走到他跟前：“我早已决定好退亲，不然不会搬出裴家。你无需给我时间考虑，与其在这劝，不如回去好好劝劝伯母，你我两家解除婚约，大家都欢喜。”
真是把定亲当儿戏了，想定就定，想退就退，全得由她？
裴连瑛看她像看个不懂事的孩子，缓缓站起道：“我从未想过退亲，你要我去劝家母，绝无可能……你忽然想退亲，是不是怪我疏忽于你？我最近是有些忙，有桩案子需得尽快调查，今儿忙里偷闲来此，原是想听你有何理由。”可她说得实在算不上理由，“你还是再行考虑，好好想想清楚！”
他声音只是略沉了些，便生出极大的压迫之感。
青枝呆了呆，随即又暗恼。
她的理由还不够吗？已经点明裴家迫不得已欠下的人情了，还要如何？
裴连瑛竟跟她说什么没想过退亲，这是骗谁呢？倒是后半句更真实，他裴大人日理万机，写信都没空好好写，当然是百忙之中才抽出一点空见她。她微微挑眉：“您一个四品大官既然忙成这样，何必要劝我这个小小织娘？您总不至于退了亲就娶不到妻子了吧？”
给她台阶她都不下，还要退亲。
为何如此坚决？
裴连瑛实在疑惑，忍不住低下头打量青枝，想把她看个仔细，看到她心里去。
离得太近，能感觉到他温热的呼吸，衣袍上的香味，好似一阵风卷过来，青枝扭过了头。
她梳着螺髻，乌发高束，露出的左侧的耳朵上没戴耳饰，也没有耳洞。
他记得差点就有了。
那日青枝被她母亲追着，躲到裴家来，藏在他的书案下面，请他不要声张，说母亲要抓着她戳耳洞。
没一会，周茹果然出现，问他有没有看到青枝，他觉得女子有耳洞本也正常，但耐不住青枝偷偷扯他袍角，便没有告知。周茹走后，青枝又得意洋洋钻出，说熬到傍晚等父亲回来就没事了。
那些年，青枝都很亲近他，到底为何要退亲？裴连瑛问：“你真觉得我们是陌生人？”
声音很温柔，青枝能想象出他脸上的神情，一定是极蛊惑人的。她年幼时就是被他那幅皮相吸引，只是，她已经长大了，青枝淡淡道：“不说陌不陌生，单说年纪，你比我大这么多岁，与我来说便是老了。”
二十三岁风华正茂，能老到何处去？她偏偏提了两次，裴连瑛第一次被青枝气着，但他脸色未变，微微一笑道：“这理由，真假只有你知。不管如何，我会先推迟吉日，等你想清楚我们再谈。”说罢从她身侧走过，打开门出去。
听起来，他仍不肯退亲，青枝极为不解。
她不会傻到以为裴连瑛喜欢她，真喜欢，不会是这样的表现。
到底是为何呢？
青枝想着摇一摇头，管他什么缘由，总之她是要退亲的，如今裴连瑛既然不配合，就别怪她另谋出路。他要推后吉日，她便利用此事，叫母亲转变心意。
因她知道母亲很疼她，平日里再多抱怨不满，这一点是不会变的。
周茹的声音忽然传到耳中：“连瑛跟你说什么了？怎么这么快就走，我原本还想留他吃饭。”
青枝回过神，胡诌道：“他问我想看些什么书，他好派人送来。”
只是这些？周茹失望：“你幼时同他很是亲密，怎么现在这样生疏，你应该叫他裴哥哥。他是你未婚夫，没什么可害臊的。”
青枝道：“生疏又不是我造成的，他一去京城就是五年，期间从未回来一次。便是写个信，也很敷衍，只是问问家中境况。”
那些信周茹也是看的，确实没一句甜言蜜语，儿女情长，许是裴连瑛太正直了，写不来这些。又或者是碍于她这个长辈在，不敢表情。
“连瑛当初刚入馆阁，一进去就编书了，你没听你裴大伯说吗，忙得脚不沾地……”周茹劝青枝，“是有些疏忽了你，但现在他不是很关心你吗，之前在裴家也说要教你，这回又亲自过来，我看他连官袍都没来得及脱下，倒是你，没有一回主动找过他。”
“母亲觉得他好，且往后看着吧。”青枝没有继续理论，反正裴连瑛很快就要推后吉日了，到时候看母亲如何。
她走去找陈念说织机的事。
二人商量一番后，次日就出门请那位叫柳能的木匠。
谁知柳能抽不出空，好些人家请他。她们的织机等着用，柳能就给她们介绍了别的木匠，叫赵宝林，说那赵木匠惯会做织机。
她们又跑了一趟。
周茹睡了一个午觉起来，就听见西厢房里吵吵闹闹的，走去一看，竟发现有个木匠在干活。
陈念站在边上，不知在说什么，那木匠频频点头。
“怎么回事？”周茹叫道，“你们还真的要织锦？青枝，你过来！”她瞪起眼睛。
她不敢说陈念，只好找女儿。
青枝道：“木匠已经请了，给了五两定金，若是不做，那五两银子拿不回来。”
这是先斩后奏！
周茹双手插着腰：“行，你姑姑要织锦我管不了，便是你爹在世，也是纵着她的，可你不能再织锦。传出去，大理寺左少卿的夫人每日在家织锦挣钱，像话吗？”
青枝道：“靠自己挣钱，怎么不像话？从别人手里拿钱才不像话。”
这叫什么歪理？周茹不悦：“你嫁去裴家，就该女婿养着。你相夫教子，替他生儿育女，拿什么都是该的。”
母亲一向信奉这等道理，可不说裴连瑛，就裴辉这态度，拿裴家的钱能舒服吗？青枝道：“等我嫁过去了再说吧。”
她想敷衍，周茹却不依不饶，陈念走出来解围：“青枝，你替我拿一下东西。”
小姑子冷着脸，周茹立时闭嘴了。
裴家那里，裴辉不得已同李韭儿撒了谎，说王相师去了别家，最近都没有空来他们家，得请个别的相师。结果李韭儿不肯，说王相师算日子最准，他说什么便是什么，裴辉一筹莫展，幸好裴连瑛回来跟李韭儿商量吉日的事。
裴辉不知他要说什么，紧张地盯着。
裴连瑛道：“我知母亲希望我早些迎娶青枝，但何尚书是股肱之臣，天子十分器重，如今这拐带孩子案弄得何家不得安宁，整个京城也不得安宁，我委实难以心安理得成亲。就算勉强成亲，只怕也会冷落青枝，不如等案子破了再说。”
李韭儿怔住：“这……”
裴辉大喜，赶忙道：“韭儿，何家我们得罪不起，若被何尚书知晓，连瑛不好好查案，不想方设法救回他孙儿，只着急成亲，恐怕日后会对付他。他何家百年世家，随随便便一句话可能都会毁了连瑛的！”说罢一双手都颤抖起来。
裴连瑛瞅了他爹一眼，感觉他说得过重了。
何家再如何显赫，也不至于那么轻易就能摧毁他，他这些年在京城也不是白白待着的。
不过母亲应该会为此担忧，便会同意此事。
果然李韭儿十分惊慌：“真的吗？你破不了案子，何家会怪罪于你？可这也太过分了，你只是左少卿，难道高大人是吃干饭的？”
裴辉补充道：“高大人自然也没好果子吃，你没发现吗，高大人去何家都带着连瑛，就是拿他去挡刀的。”
李韭儿叫道：“这如何是好！”
裴连瑛并不想吓着母亲，安抚道：“何家没那么毒辣，我只是想先尽力查案……母亲不必害怕，我刚才说了，我主要是怕冷落青枝。”
案子一日不水落石出，何家便会一再逼迫，李韭儿也清楚，她长叹口气：“也罢，我看你也是没什么心思。你说得对，总不能娶了青枝后让她每晚独守空房吧？只是，”她眉心紧锁，“我不知如何跟周妹妹开口，原本是想定在三月的。”
“她又不是不讲理的人，你直说便是了。”裴辉自告奋勇，“要不我去说。”
“不不不。”李韭儿摇头，“哪能去她那边说呢，自然要请过来，先好好告罪一番。”
裴辉皱了皱眉头，他觉得李韭儿对周茹太好了，其实陈简借给他的银子他早就还清了，而且还买了不少东西送与陈家，说实话，早已互不相欠。可李韭儿却还记着陈家的恩情。
她是忘了自己的儿子了，怎么就不能好好替自家儿子着想呢？就青枝这样的小姑娘，配得上他吗？
哪怕是姜家那个姜怡都比青枝要合适得多！
裴辉恼得暗自捏拳头。
从正房出来，他送裴连瑛去东厢房。
走入房内，裴辉把门关上，小声问：“连瑛，你终于想通了？”脸上有掩不住的喜意。
裴连瑛有点不忍心告诉他，过得一会才道：“只是推迟一下，我想让青枝再考虑考虑。”从上次的谈话来看，直接成亲可能会引起青枝的反抗，万一她拒绝，那么不管是周茹还是母亲都会卷入其中，到时他必然不得清净。
可案子正当紧要关头，他需要集中精力，所以他决定缓一缓。
裴辉目瞪口呆：“什么，你还让她考虑？万一她考虑过后，不打算退亲了怎么办？”
“那正好。”
“好什么？你是……你真要娶她？！”裴辉难以置信，青枝都退亲了，他竟然还要挽回，他是哪里出了问题？裴辉差点想摇晃一下儿子，“她哪一处叫你喜欢？”
裴连瑛没回答，只道：“始终是定了亲的，人无信不立。”
“是她先无信，你又没有！”裴辉恨铁不成钢，“连瑛啊，你从来不叫我操心，此次却……”他摇摇头，推门出去。
错是不在他，只要他愿意，这桩亲事确实可以解除，只是抛开别的顾虑外，这九年间他信守承诺，从未生出异心，青枝凭什么退亲？
不早不晚，偏是这时候。
还嫌他老，她小时候怎么不嫌他老呢？若非她喜欢他，两家也不会定亲，现在她轻飘飘一句退亲，就想抹去九年的时间。
没那么容易。
作者有话说：
裴连瑛：不说老还考虑考虑，说老……呵呵，这辈子别想退亲。
