陆朝这么一说，江以桃也仔细想了想，方才那匆匆一瞥确实是看见了他身上遍布伤痕，想着陆朝到底是因自己才会惹了这一身伤，也是生出点儿羞愧来。
“陆朝，谢谢你。”江以桃沉默良久，轻声道。
陆朝轻笑，似乎是一点儿也不曾把这点事放在心上，颇为诚恳地提了个建议：“阿言若是真想谢我，不如来帮我上药。我觉着，饶是江南身姿最柔软的舞姬，也难以自己给自己的后背上药，何况是我。”
江以桃沉默，觉着陆朝着实是有些得寸进尺了，软着声音劝他：“陆朝，男女有别，我觉得有些不太合适。”
“有什么不合适的。”陆朝还是笑，声音也放得轻柔，“阿言若是害怕嫁不出去，我娶你便是了。”
江以桃闻言却猛地转过了身来，脸上一点儿表情也没有，迈着她的小步子走到陆朝面前，伸手夺了他手上的小瓷瓶，开始为他的后背上药。
“陆朝，你知道，有些话是不应当说出口的。”江以桃的声音总是带着点江南水乡的柔软，这会儿听着却沉闷，她凝神盯着陆朝后背的一道道伤痕，指尖颤抖。
陆朝也敛了笑，垂着眸子应道：“噢，是么，是我冒犯了。”
江以桃却不应他了，抿着唇专心为他上药。
——你说出了口，我便会当成真的来听。
这半句话江以桃未能说出口，她看不见陆朝的表情，鼻子忽然酸涩起来。突然间她庆幸陆朝没有回头看自己，否则他便会看见自己泛红的眼眶。
真是娇气。
陆朝说过的话又在她耳边响起，江以桃手上动作一顿，又马上强撑起情绪来，继续为他涂着药膏。
她不能留在这溪山，不能对陆朝心动。她只能回到盛京去，去那个绿瓦红砖的牢笼里，成为一只被豢养的金丝雀。
“阿言。”陆朝轻声喊她的名字，手上随意地把玩着方才她丢过来的帕子，“你家在盛京城的哪儿？”
江以桃沉默半晌，糊弄道：“你问这些作什么。左右如今我出不去这溪山，你也到不了盛京城里去。”
“这可不一定，阿言，若是我有机会去盛京呢？”陆朝的声音微哑。
“那我也不一定能活着出了你这溪山。”江以桃的指尖带着一点儿暖意，透过一层薄薄的皮肤肌理，穿过他的血肉，烫进了陆朝的心口里去。
陆朝没应她，他的一条腿曲起来架在床沿，另一条十分随意地往前伸着。他总是喜欢这么坐，陆朝身上所有的一切都与她十几年以来的认知大相径庭，可又这样奇怪地不断吸引着她。
江以桃从来没去过草原，可她偏觉着陆朝像是草原上的雄鹰，那翅膀一挥，便可以在高阔的苍穹上翱翔。
陆朝的一切好像都是自由的。
可江以桃至到溪山前的寥寥人生中，从未体验过自由。她的童年是在盛京度过的，做的每一件事儿都逃不开“作为江家嫡女”的桎梏，而后又在江南苏州生活到了今天，也是向来都处处小心着的，从未有一日丢了礼仪规矩过。
江以桃知道自己不愿过那样的生活。幼年时她眼巴巴地看着在雪地里自由玩耍的胞妹，看她在雪地里明媚的笑颜，也会带着点讨好去问教养嬷嬷：“我也可以去玩一会儿么？”
教养嬷嬷是个看着有些凶的人，她的眼刀斜斜地瞟了一眼江以桃，冷声道：“姑娘的字写完了么，你是江家嫡女，怎能这般想着贪玩？”
于是小小的江以桃便会搓一搓被冻僵的手，十分勉强地勾起笑意来，继续握着那冰冷的笔去练字。
她曾经多么羡慕过胞妹呀。
江以桃稍稍回过神来，十分仔细地为陆朝涂着药膏，语调缓缓：“陆朝，你知道么，在盛京城南有一座顶好看的亭子，叫桂枝亭。”
陆朝哪里知道，他静静地等着江以桃往下说，她的声音十分适合讲故事，软糯轻柔尾音却总是微微上扬着，像在糖罐里裹了一圈出来似的。
“若是我能从这溪山活着出去，你也有机会去盛京，就在桂枝亭里燃起一个孔明灯来，我看见了便会去见你。”江以桃为他最后的一点儿伤痕都抹上了药，随后把那装着药膏的小瓷瓶放在了陆朝床头。
“好。”陆朝也放软了声音应她。
江以桃也没有再说什么，还是那样缓步走到了门边，正要出去时，却听见陆朝的声音在身后响起。
他说：“阿言，我们约定好了。”
恍然间江以桃想起来方才许岚对自己说的，心动只不过是一瞬间的事儿这种话，她的手就这样扶在门框上，呆滞了好半晌。
她真的没有对陆朝心动过么？
江以桃没有回头，她用力抓着那门框，养得十分好看的指甲都微微嵌了进去，可江以桃置若罔闻，放轻了声音去应陆朝。
“嗯，约好了。”
作者有话说:
抱歉迟到啦QAQ有点纠结要不要写出这一章的剧情来。
江以桃被陆朝吸引的是必然的事，一个渴望自由的人和一个充满了自由的人，他们本身就是相互吸引的。感谢在2021-12-29 20:57:11~2021-12-30 22:49:24期间为我投出霸王票或灌溉营养液的小天使哦~
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第21章 自由
江以桃回了屋后，就再没出来过。
陆朝身上伤痕遍布，便也一直待在屋子里，不曾出了院子。直至晌午时陆朝才陡然生出了点悔意来，也不知小姑娘是不是看见了这伤，给吓着了。
思来想去地琢磨了会儿，陆朝穿好衣服，又觉着江以桃不是那般胆小之人，前夜里她那把杀人的刀，真是又快又狠，一点也不像出自富家千金之手。
想到这儿，陆朝又笑了笑。
江以桃咳嗽的声音一阵阵地传出来，陆朝在她屋子外站了会儿，却也不知道该说些什么好。半晌，陆朝咬着后槽牙，认命地给小炉子生起了火，放了副新的药去煎。
陆朝感叹着，当真是大宅子里出来的姑娘家，娇滴滴的。
苦涩的药味慢慢地便涌了出去，铺天盖地的，饶是江以桃门窗紧闭也是闻了个清清楚楚。
她将门开了个小缝儿，扒着门缝，只露出双眼睛往外瞅。
陆朝竟躬着身子，坐在那小炉子前，手上拿着柄蒲扇，有一下没一下地扇着火。
陆朝的身量高，江以桃与他站一起也不过只到他肩膀，此刻他窝在一个小炉子前的模样，着实是有些许滑稽的。
江以桃呆呆地看了有好一会儿，才温吞地走了出去，也搬了个小凳子，在陆朝身边坐下。
陆朝听见了响动，也没别的什么动作，倒是用力地挥了两下蒲扇，“这会儿倒是舍得出来了。”
“唔。”江以桃不听陆朝的阴阳怪气，轻飘飘地指了指那燃得正旺的火，肃然道，“陆朝，你这火有些大了，得文火来煎。”
陆朝停下动作，侧脸定定地看了江以桃半晌，皮笑肉不笑地扯了扯嘴角：“帮你煎药都是你上辈子修的福气，你还在这挑挑拣拣。”
江以桃闻言也点了点头，她向来很是能屈能伸，见状直接冲陆朝扬起了个甜腻的笑，温声温气道：“谢谢你，陆朝，你真是个好人。”
陆朝不吃江以桃的这套阿谀奉承，眼看着就一点儿都不真心，淡淡应她：“嗯。”
江以桃嗅着空气中浓烈的草药味，思绪恍然飘回了幼年还在苏州时，她的院里老是飘着苦涩的药味，那领居家的小少年每每坐在自己墙头时，都忍不住要挖苦一番。
那小少年……
江以桃侧过脸去看陆朝，隐约觉着陆朝与那小少年是有几分相似的，可小江以桃不曾开口问过小少年的名字，那会儿她的脑子里满是些做端正淑女的条条框框。
若是现在的江以桃见着那个小少年，定不会像幼年时那般胆小谨慎了吧？
陆朝回眸，恰好与江以桃探究的目光对上，他怔了一怔，笑问道：“阿言可是看我看得出了神？如何，可有你江南见过的那些个公子哥那般好看？”
江以桃被他问得一噎，慢腾腾地收回了视线，耳垂泛红。
过了好一会儿，江以桃才闷声闷气道：“你好看些。”
“什么？”陆朝正掀开瓦罐的盖子瞅了瞅，分了神没听清江以桃说的话，侧过脸去又问了一遍。
江以桃却不敢与他对视，盯着地上石块的花纹看，支支吾吾地再也说不出口来。
陆朝倒也不强求，放下了蒲扇，凝神盯着那将熄的炉火看。他们好一会儿都没有再说话，直到陆朝淡淡开口，才打破这份难得的沉默：“阿言，我知道你那小丫鬟的事儿了。”
“噢。”江以桃的笑马上就淡了下去，不咸不淡地应了一声。
“所以你便要报仇，这才引了那聂石头来我院里，是吧？”
炉火还在闪闪烁烁，江以桃不去应他。倒不是不知道如何为自己开解，只不过陆朝这人看着是没心没肺的，实则精明得很，他即是问了出口，江以桃也歇了那要辩解的心。
横竖陆朝都是猜对了，江以桃深知自己瞒着这身份，便已是要用一百个谎来圆了，若是再说些别的什么，只怕是圆谎都能将自己绕晕了去。
陆朝见江以桃垂眸默认，倒也没有继续说些什么，起身去拿了个小碗出来，将药汤倒在碗上，就放在石桌上晾着。
做完这些他才坐回了江以桃身边，轻声道：“阿言，你做得很好。”
陆朝说这话的时候，语气十分轻柔，多少带了点儿慰藉。顿了一顿，陆朝又说：“保护自己并不是一件什么可耻的事儿，只不过那把刀染了血，不甚好看了，我改日再送一把新的与你。”
江以桃不曾想过陆朝是这般想的，惊愕地仰头看他，却一时间说不出什么来。
“保护好自己，阿言。”陆朝沉着嗓音，又说一遍这话。
江以桃有些鼻酸，想起了方才在陆朝身上的那一道道鞭痕，软声道：“连累你受罚了，到底是我考虑不周，才会导致这般境地。”
“这点小伤倒是不算些什么。”陆朝笑了笑，将那药从石桌拿了来，递与江以桃，“下午得空，我陪你一起去看看你那小丫鬟吧。”
江以桃怔怔接过那碗汤药，这汤药色黑且浊，江以桃能从这碗药中看见自己模糊不清的倒影，她便这样看了许久，不曾回陆朝的话。
陆朝心里明白江以桃在逃避些什么，又道：“阿言，我们总要向前看的。你逃避并不能解决什么，那小丫鬟也是不会回来。”
江以桃自然明白陆朝说的句句发自肺腑，可她自小到大哪儿真正经历过身边人死亡这种大事。至今她仍清楚地记得，那日傍晚血一般红的夕阳，就好似是烙在了她的眼底，挥散不去。
她也总是时不时地能想起来织翠。
织翠是个很活泼的姑娘，像只小雀儿似的在江以桃耳边嘀嘀咕咕，什么“姑娘快些穿衣，外边风大”“姑娘先回去罢，外边风大”“姑娘的咳疾可有好些了”之类的话，以往总是要觉着织翠聒噪，可如今竟是有些怀念起这份聒噪来。
可江以桃知晓，她是再也听不见了。
江以桃将那药汤一口灌进了肚里，苦得她一张小脸都皱在了一起。
陆朝看她这副模样也知她心下正在思量，便也适时地安静下来，等着江以桃自己像个清楚。
果真，江以桃放下那药碗，肃着一张小脸点了点头，喃喃道：“那我们今日午后，待日头稍稍西沉，不晒着人的时候再去吧。”
陆朝笑笑，轻声应她好。
江以桃瞧着是个软弱无力的姑娘家，心境倒是不小。她审时度势，明事理，更是个听得进劝的人。陆朝将她手中的瓷碗接了过来，又道：“许岚要下山去了，近日我都得闲。”
“唔，多谢你告知于我。”江以桃没听明白陆朝的话中有话，十分诚恳地朝他道了个谢。
陆朝咬了咬后槽牙，决定收回一些对她的评价，这小姑娘明显是听不出别人话外之音。叹了口气，陆朝认命道：“我闲下来便有大把时间了，阿言，你想不想要学射箭？”
江以桃懵懂地眨眨眼，她哪里碰过这玩意，却也有些好奇，忙不迭地点了点头。
陆朝又笑了，那双眼睛在日光下熠熠地发光。他的声音本带点低沉的沙哑，这会儿放得柔了，听着便更是灼人：“那便明日吧，可好？”
他这个可好说得更是轻柔，听得江以桃像是一脚踩在了云端。
江以桃抿着唇朝陆朝点点头，轻声应了个好，就头也不回地又进了屋子，剩陆朝一人在她背后闷声发笑。
*
午食是那位叫做五月的小姑娘送来的，她看起来有些垂头丧气，唉声道：“阿岚姐姐已经下山去啦，约莫要几日才能回来，托我来与不言姐姐说，不必等她，她改日回来自然会来寻你的。”
说罢小姑娘便看见陆朝从屋子里出来，咯噔地吓了一跳，忙忙放下竹篮子就走了。
江以桃莫名地看着许五月的背影，又回头看了看陆朝，怀疑道：“五月为何这般怕你？陆朝，你该不会私底下欺负人家小孩玩儿罢？”
陆朝挑挑眉，径直走到石凳上坐下，“这全溪山，除了许岚，或许只有你不怕我了。”
江以桃不解地瞅了瞅陆朝，突然间想起，她初遇上山匪那日，那两山匪似乎确实很害怕陆朝，见着陆朝连话都是说得抖抖索索的。
“你看起来倒也没那么可怕么。”江以桃与陆朝间隔了一个石凳坐下，喃喃道，“难不成是我胆子太大了？”
……
陆朝无言，不想应她的话，自顾地吃着饭。
他们是在日头逐渐西沉时出的院子，陆朝不知何时又签了匹棕马来，托着江以桃上了马。这回他倒是没有骑上来，而是牵着那马，慢悠悠地走。
说起来这还是江以桃第三次骑马，坐在马背上，心肝也跟着颤。
慢悠悠地走了许久，陆朝突然停下了步子来，将马头调转了个方向，他朝前方指了指，说道：“阿言，你看。”
江以桃闻言去看，入眼的是溪山的全貌，再远些是重重叠叠的黛山，广阔无垠的苍穹。
