躲在船舱的弓箭手出来，抬手就拉弓，对面苗家眼见不好，也将埋伏的人手叫出来，亦张弓对射。
就在此时，突然一发炮弹如流星一般自空中划过，迅疾又猛烈的砸中了甲板船身，几乎将木船整个穿透，船舱底部亦开始漏水。
苗凤岭用力拔出身前的羽箭，而后又继续往上爬，终是爬上了甲板。
剧烈的震荡让船上人东倒西歪，眼看船要沉，苗凤岭便打算带着弟弟下船去，只是还未等他们站定，接连又是两声炮响，大船本就已遭重创，此刻再被击中，瞬间便碎裂成片片木板。
谢良臣站在船头，旁边的林苍用色目人的远望镜瞧了会，见苗家姐弟坠入海中，便问他道：“丞相，是否要救苗家姐弟。”
“若是人没死，便救起来吧。”谢良臣淡声道。
“是！”林苍领命而去，同时令手下人加大船上火力，务必将敌寇头目拿下，生死不论。
冷兵器与□□对战，结果没有任何悬念，执意以后也要当海盗为祸一方的程、周二人船队很快便败下阵来，愿意投降的已经放下兵器束手就擒，顽抗到底的便随船沉入海底。
三日后。
苗凤岭终于苏醒，她记忆仍混沌，只记得自己似乎跟二弟一起坠入了海中，此刻回忆起坠海前的一幕，立刻惊叫坐起，却牵动身上箭伤：“呃，阿举！”
“大当家不必担心，二当家已是无碍了。”一个丫头过来扶她坐起，顺便把床帐的帷幔也挂了上去。
苗凤岭见所处之地乃是自己的卧房，又问：“是谁救了我？”
丫头将桌边的药端过来：“是丞相大人救了大当家，大当家请喝药。”
“谢丞相？”苗凤岭还觉得不太敢相信。
“对，那日丞相大人诛杀了程、周两位当家，随后便着人将大当家和二当家送回来了。”小丫头老实回道。
苗凤岭听到这个消息，心中一时复杂难言，忽而欣喜，忽而难过，忽而心动，忽而失落，等到最后她竟自己也不知是何感受。
“阿举呢？阿举怎么样？”苗凤岭又问丫头。
“二当家昏睡两日，今日刚能下床，听说去见谢丞相了。”
“什么？！”
苗凤岭闻言大惊，立刻就要掀被下床，奈何身上箭伤沉重，刚起身便又无力的坐回床上，同时肩头伤口崩裂，有血渗出。
小丫头见状吓坏了，赶紧上前阻止：“大当家，你的伤还没好，不如卧床休息，奴婢这就去请大夫来！”
“不必了。”苗凤岭缓了缓，最终还是强撑着起了身，又让丫头替自己更衣，而后乘了车马便赶往驿馆。
谢良臣看了眼立在堂中一脸傲娇不忿的男子，垂下眼：“二当家既是来找本相，为何又不置一词。”
苗凤举右手少了一指，手上此刻还缠着纱布，脸色亦苍白得很，可眼神却十分的倔强。
他闻谢良臣此言，当即就瞪了眼，冷道：“你既是救了我阿姐，看了......自是该娶她，为何不见你来提亲？”
谢良臣握着笔的手一顿，一滴黑墨便点滴在了纸上，“二当家何出此荒谬之语。”
“荒谬？！”苗凤举瞧了一眼屋内随侍的众人，想开口却又忍住了，最后只道，“此事事关家姐名节，还请丞相屏退左右。”
谢良臣彻底将笔放下，抿唇看着面前理直气壮的人，怀疑自己是不是最近脾气真的太好了，否则这巨婴怎么会如此大胆。
“二当家恐怕忘了，本官还未治你的罪，你不思悔改，倒是质问起我来了。”
“哼，你真当我不知吗？”苗凤举冷哼一声，“我苗家从众甚多，你不杀我不过是为着收拢人心罢了，更兼我阿姐答应来擒程、周二人，否则你怎么真的放过我？”
“原来你所自恃便是这个。”谢良臣点点头，随后收了脸上笑容，“你以为我非你姐弟二人才能令人顺服，我却是不信了，来人！”
“丞相。”两个护卫随声进来。
“将此人拖下去先打五十大板，而后便将他关入大牢之中，听候发落。”
“你！”
苗凤举没想到谢良臣竟一言不合直接动手，更没想到他竟不念一点情份，毕竟在他看来，谢良臣肯派兵出海救他们，应该也非对他阿姐全无情意。
护卫得令即可便将人堵了嘴拖下去杖责，谢良臣也重新坐回桌前回信。
给他来信的是他三弟谢良材，他此时来报的消息是有关融安帝的，道两宫太后以安帝年满十五，合宜大婚为由，打算给他遴选皇后妃嫔，问谢良臣该怎么办。
十五岁成亲，倒是真着急，谢良臣冷哼一声，随后提笔回复，道不必阻拦，要选何家女子也随他们，等他回京后再行处置。
正在此时，外头门房又来报，说苗大当家来了。
谢良臣现在听到苗字就皱眉，这两人一个是心智未成熟的巨婴，一个又总莫名其妙发脾气，便是他不屑与女子计较，次数多了也难免不耐烦。
“不见。”谢良臣头也没抬的道。
从人领命而去，可片刻后却又回禀，道对方宁死不走，还跪在了门口，说不见她就常跪门外。
“啪！”谢良臣摔了笔，这下是真有点生气了。
前脚他弟弟才来跟自己胡说什么要他娶他姐姐的话，这人就来跪在门口相逼，这是真当他手软不成。
“她要跪就让她跪好了！”
“丞相，王管事来了。”外头又有人来报。
听说是王奋，谢良臣脸色缓了些，叫人请进来。
“参见丞相！”
“明升快快请起！”谢良臣起身快走几步，将人扶起来。
王奋亦是当年他京中时就培养的人，算得上是心腹中的心腹，以前便是辅佐谢良瑾的，后来她一走，谢良臣便让王奋接手了琼州事务。
“丞相，我看外头责打之人似乎是苗家的二当家，可是我看错？”王奋发问道。
“的确是他，此人无礼，又兼狂悖乱语，我便小惩大诫。”谢良臣点头。
王奋闻言所有所思，片刻后启唇道：“可是因为流言所致？”
“流言？什么流言？”谢良臣这几日少在外头行走，又无人来与他打小报告，倒是真不知道什么流言。
见他真不知道，王奋便将坊间消息说了，立刻又引得谢良臣大怒。
什么叫他为了美人，不辞辛劳领兵出城救人？简直荒谬！
“这些流言到底从何处而起，我定要查个清楚。”谢良臣眼神微冷。
“丞相若无此意，当早下决断才是，否则丞相祖父才丧不过数月便有此等流言传出，虽是无实据，却也有损丞相名声。”王奋躬身道。
“明升所言甚是。”谢良臣收了怒容，“只不知此事该如何办才好。”
“属下正为此事而来。”
“哦？愿听君一言。”
王奋思索片刻，后开口道：“丞相可知林将军素来倾心苗大当家否？”
林苍喜欢苗凤岭？谢良臣先是惊讶，后回想起当日对方表现，也咂摸出了些味道来，似乎的确有此苗头。
“丞相素来待林将军亲厚，何不干脆成人之美，让苗大当家嫁给林将军，如此便是两全其美。”
如此当然不错，但是谢良臣看重林苍，也不想他娶一个完全是被迫嫁给他的女子，尤其这个女子是他喜欢的人，一旦婚后对方冷眼相待，恐怕比不嫁还要难受。
“明升办法虽好，只还待我斟酌一二再说。”谢良臣最后道。
闻言王奋也不多说什么了，提完建议随即告辞离去，而谢良臣则随后命人将苗凤岭叫了进来，同时让外头人住了手。
苗凤岭一脸惨白的进来，跪在堂中便将头磕了下去：“还请丞相饶过家弟。”
谢良臣扫一下厅中女子，见她身形单薄，形容憔悴，最后还是叹了口气，道：“苗当家先起来吧。”
“请丞相饶恕家弟，无论他所犯何事，草民皆愿代其受过。”苗凤岭依旧跪得笔直，垂着眸子看不出来在想什么。
“苗当家可知当日是谁救的你？”谢良臣瞧了她半晌，后开口道。
苗凤岭闻言睫毛微颤了颤，却仍未抬头，只回：“丞相救命之恩，草民无以为报，愿为奴为婢报答大人恩情。”
谢良臣见果然是误会了，只好解释：“救你的不是我，乃是林苍林将军。”
话音刚落，苗凤岭随即就抬起了头，眼中尽是不可置信。
“那日你们落水，林将军亲自跳入海中，兵卒救了苗二当家，苗大当家却是林将军救的。”谢良臣盯着她的眼睛，语气平静道。
“这......”
“刚才令弟来与我说什么‘怎么不去提亲’的话，还说什么会有损苗大当家名节，初时我未明其意，见他无礼，便叫人拖下去责打，如今看来倒是我误会了。”
谢良臣轻笑一声：“原本此为好事，只不知苗大当家可愿嫁与林将军，若是愿意，本相倒是愿做这个媒人。”
苗凤岭下意识的就想拒绝，只是话未出口便又忍住，而是又问了一遍：“丞相当真愿意为我二人做媒？”
她牢牢盯着对方的眼睛，想从中看出些什么，可惜那墨色幽深的瞳孔里却只有淡漠，无一丝情意。
“乐见其成。”
彻底死了心，苗凤岭知道一切不过都是自己一厢情愿，苦笑一声，开口道：“草民多谢大人美意，我愿意嫁给林将军，只求大人放了阿举。”
“如此就好。”谢良臣含笑点头，“只林将军为人一片赤诚，苗大当家既是许嫁，本相亦望你真心相待，不要辜负了林将军的一片心意。”
字字句句如寒冰之水当头浇下，苗凤岭顿首再拜：“丞相好意，草民必铭记于心。”
她既肯如此，谢良臣便朝外吩咐道：“扶苗二当家回去养伤。”
第89章 互市
五日后。
林苍与苗凤岭定下亲事, 其手下人马亦全部就地入了军籍，部分为预备役，一些则成了正式的南海水师官兵, 同时谢良臣也准备乘船离开琼州。
一路快马加鞭，他终是在两个孩子百日之前回到了平顶村。
听说他归乡，荣县凡是排得上名号的人家皆来请见，谢良臣统统拒了，在入荣县地界之后即换上了麻衣素服。
与他同来的人马被他留在了村外驻扎，谢良臣只带了少数的护卫进村。
平顶村的道路此时已经扩宽了一倍, 比外头的官道还要平整，村田整齐，屋舍有序, 而村口边仍旧立着当年他考中状元时的那块石碑。
十多年过去了，碑石除了稍显陈旧之外, 却无一丝损伤，甚至还有人在上头挂了红绸，远处还有香烛燃烧过的痕迹。
旁边有扛着锄头的村民经过，见有人站在村口石碑处逗留, 上前查看, 哪知却见一陌生人, 皱眉发问道：“你是谁？为何来此？”
谢良臣亦讶然看过去，发现面前人自己也不认识, 心中那股疏离失落愈盛。
村民见他不答话，越发皱眉看他, 提醒道：“这里可是谢丞相的故居, 你等若是无事, 便尽早离去, 否则要是作乱，衙门的人可不是好相与的。”
“大胆，这位就是......”护卫见他无礼，立刻上前呵斥，却被谢良臣拦住。
“多谢小哥提醒。”谢良臣朝他笑笑，而后带着人往自家屋宅而去。
那村民见他直直往谢家走，觉得有异，想了想又觉得可能是哪个来求谢家办事的人，于是又扛着锄头走了。
“哎呀，这不是谢家二郎吗？”一个头发花白的妇人见谢良臣从自家门前路过，杵着拐杖颤抖着起身，“哎呀，可是好久没见着你了！”
“阿婆好。”谢良臣亦朝她微笑，躬身行了一礼。
屋内的人听到动静出来查看，见谢良臣皆是惊喜，不过他们却不像面前的老者一样待他如子侄般随意，而是立即下拜：“见过丞相大人。”
“大家都是乡亲，何必客气？”谢良臣请他们起来，寒暄几句后才继续往家走。
如今他已但是三十多岁，还能稍微以平常之心或者长者之心待他的，也只有村里的老人了，毕竟他们也算看着他长大，至于村中年轻一辈，大半的人不认识他，便是见了也是敬畏居多。
谢良臣感故土乡亲如此，有些微叹息，可亦知此事难免，便收了之前的失落，只大步往家中去。
谢家的院子还是那幢二进的青瓦房，谢良臣还未到大门外，即听见里头传出的婴儿哭声，心中顿时软成一片。
“笃笃笃！”护卫上前扣门。
听见声音，里头一小厮随即出来查看情况，见是他，立刻将门大开，同时进去禀告。
谢石头跟赵荷花听到消息相携出来，盛瑗与谢存墨也跟在后头。
夫妻俩见到他，激动之下，老泪纵横，谢良臣则是直接掀起衣摆跪了下去，叩头道：“父亲母亲在上，不孝儿子回来了。”
“哎哎，快起来！快起来！”赵荷花忙不迭的上来扶他，等将人扶起，又是哭个没完。
面前两位老人鬓发皆已花白，谢良臣看得心酸，又见他们伤心，自己也不觉眼热。
“爹爹！”谢存墨眼巴巴的看着他，小脸上全是欣喜。
谢良臣上前摸摸她的脑袋，柔声道：“这段日子陪着祖父祖母可有调皮捣乱？”
谢存墨闻言眼珠子一转，跑过去拉着赵荷花的手，撒娇般道：“祖母告诉爹爹，孙女可还乖巧吗？”
赵荷花看她就没有不好的地方，于是闻也收了泪，笑道：“祖母的乖孙最是贴心懂事了！”
“爹爹你看，祖母都夸我来着。”谢存墨脸上扬起大大的笑。
“你这丫头，就知道拿你祖母当挡箭牌。”盛瑗嗔怪的看了女儿一眼，无奈摇头。
