谢良臣看向妻子，心中对她亦是愧疚，启唇道：“这段日子，辛苦夫人了。”
两人已是有大半年未见，盛瑗对他既是思念又是担心，只刚才未表现出来，此刻闻言，心中一酸，也红了眼眶。
赵荷花在旁瞧着，立刻道：“快别在外头站着了，来瞧瞧你这新生的一对儿女。”
说起两个孩子，谢良臣有点激动还有点紧张，等见到躺在摇篮里长相几乎一模一样的两个糯米团子，他欣喜之下便忍不住伸手抱起一个，哪知刚把人抱起，他瞬时就僵住了。
怀中的小儿柔弱无骨，就像是嫩豆腐做的一样，谢良臣生怕自己一不小心再伤了孩子，连声道：“阿瑗快过来接一下！”
他一紧张，怀中的孩子躺得不舒服，又见眼前人不认识，立刻就张嘴大哭，洪亮的嗓门险些要将屋顶掀翻。
谢良臣听孩子哭，更是一动不敢动，就这么捧着孩子，直到盛瑗过来将人抱走，他这才松了口气。
“呼，这身子也太软了些，就跟一汪水似的。”谢良臣如释重负的放下手，只觉刚才好险。
“嘻嘻，爹爹真笨，竟连孩子也不会抱！”谢存墨朝他羞羞。
“墨儿。”
盛瑗警告似的看了女儿一眼，谢良臣却将人拉过来，然后举起老高之后再放下，听她“咯咯”笑声，笑道：“爹爹虽是还不会抱你弟弟妹妹，但是却能抱得动你！怎么样，怕不怕高？”
谢存墨揽着他的脖子，双眼亮晶晶的：“我才不怕呢！”
谢良臣也只抱了这么一下，随即便将人放下，谢存墨过马上就要满十岁，算是大姑娘了，便是他心中再将对方当小孩子，也得注意分寸。
想到这里，他觉得自己对家人实在亏欠，以前女儿小的时候他还在钦州任职，每日的公事也繁杂得很，后来回了京城，要办的事就更多了，而且还有近一年的时间都在北地。
如此不知不觉间，女儿就已经长大了......
“夫君？怎么了？”盛瑗见他脸上的笑意淡了些，担忧问道。
“没事。”
谢良臣又摸了摸女儿的头，让她先去前头正屋，自己则与盛瑗讨论吊丧的事。
“祖父和祖母去世，我没有辞官回来守丧，乡邻该是有很多人都在骂我吧。”
盛瑗见他皱眉，坐过去，手搭在他的手上，柔声道：“夫君胸怀家国大事，再说陛下也已经下旨夺情，纵是有人说什么，夫君亦不必挂怀。”
听她这样说，谢良臣便是知道的确有人觉得他这是不孝了。
“爹娘可曾怪我？”
他从没打算真按古人的标准来要求自己，因为任何事都以一个“孝”字来论对错，他觉得太过偏激。
只是他早已将赵荷花和谢石头看做了今生的父母，若是他们也怪他，谢良臣难免还是会觉得难过。
盛瑗见他只问公婆二人的态度，便知夫君所担忧的不过是家人如何看他罢了，于是宽慰道：“那时祖母于睡梦中去世后，祖父又跟着去了，爹娘伤心难过，便立刻派了人与夫君传消息。”
“本来二老是盼望你能回来的，但是伯祖父言，若是你那时去官罢职，恐怕过不了多久整个谢家都要承受灭顶之灾，爹娘明白了，也就未怪夫君。”
听谢平亦为自己说话，谢良臣好受了些。
只要亲近的家人不误会，别人怎么看他，谢良臣都不会往心里去。
“我既是回来了，明日自该去祭奠祖父祖母，同时也该去拜访老师才是。”谢良臣又道。
盛瑗点点头：“东西都是准备好了的，只爷爷他常住县中，等夫君守完丧，我再让人驱车送信。”
这里的守丧不是指谢良臣就要常驻平顶村，而是因为时间不够，所以他只能以日代年，在祖父母坟前搭一草棚，住上三日。
在此三日内，他既不能吃肉也不能饮酒，每日除了少量水米之外便不食他物，同时还得时常哀悼痛哭，看书也只能看《孝经》。
平顶村以及附近的百姓也都知道谢良臣去草棚里住了，暗中观察的不在少数，还有人说他既然能在人死后都不回来，定然是贪图富贵，想来这三日里他定忍不住，会偷偷喝酒吃肉。
可惜无论他们何时来看，都未见谢良臣有什么过分举动，反而时常听他在坟前念诵《孝经》，每每清晨、正午和晚上皆要哭泣告罪先人。
有时他哭得太动情，还让围观的人都差点忍不住跟着掉眼泪。
三日后，谢良臣满面憔悴胡子拉碴的回来了，人也瘦了一圈，看着像是一下苍老了十岁。
换过衣裳，洗漱完毕，谢良臣休息一日便又去拜访了盛平顾，或者说盛襄之。
自从王霄被抄家之后，盛平顾心愿已偿，他的心思便全放在了教书上。
两年前孙秀才因病去世后，两人合办的书院便只他一人任山长，谢良臣怕他年纪渐大，太过劳累，因此此来除了问安之外，也有劝其退休的意思。
盛平顾本来看到他很高兴，闻听此言，立刻就搁下茶杯，瞪眼道：“如今你年不到四十便成天想着撂挑子不干，老夫将孙女嫁给你，可不是要她以后跟你上断头台的。”
“老师误会了。”谢良臣见他生气，只好好言相劝，“弟子是担心老师太过劳累，怎么又扯到我身上来了。”
“哼，你别以为我不知道。”盛平顾白他一眼，“你是不是觉得自己当了十几年的官，日日忙于朝政，心生烦恼，打算哪天将朝中事情安排妥当，随后便要撂挑子不干了，自过自己的逍遥日子去？”
心事被拆穿，谢良臣摸了摸鼻子，没想到对方还是这么敏锐。
他之所以读书考科举，最开始的原因不过是不甘于底层无法出头的农家子身份，后来读书多年，见识日广，看到的民间疾苦多了，虽原本私心是想着自己能尽量让这个世界便好一点，由此他也能过得舒服些，但是心中亦有些怜惜苍生疾苦。
由此，每每在任上时，虽是为了政绩故，但也多劳民政。
可要说如此就要他完全奉献自己，鞠躬尽瘁一生，谢良臣自问还未高尚到如此地步。
且从来栈念权势，不懂得急流勇退者，向来也没什么好下场，毕竟总要给后来者留以机会。
所以此刻听盛平顾如此说，谢良臣也只好道：“老师想错了，学生正是因为考虑到一家老小，这才打算大功告成之后，功成身退。”
汉朝时，张良为高祖打下江山，开国三杰里头只有他能善始善终，萧何、彭越后皆为高祖所杀，他从来知晓，一人若是紧攥权利不放，越是到后头，越是凶险难测。
盛平顾瞥了他一眼，目光审慎：“你不想做皇帝？”
“老师！”谢良臣无奈兼且无语的叹了口气，“老师以为我真想废了这小皇帝，然后取而代之？”
“民间多有此猜想，我亦不敢全信你。”盛平顾实话实说道。
“不过我劝你最好不要，因为我在书院里教学生，也引用了你在徐州学院的校训，即‘民为重，社稷次之，君为轻’，且教授颇为激进，若你以后真登基为帝，我怕以后自己哪一任学生再起来造了你的反，倒是祸害了我自己的血脉子孙。”
没想到盛平顾时隔多年说话还是这样直白，谢良臣好笑之余也把自己原本的打算说了，同时也算是来询问一下他的意见。
“你要办女学？”其他种种盛平顾倒是都赞同，只是对于此事稍有疑虑。
“没错。”谢良臣点头，“国家要发展，自然得广积英才，巾帼之中亦不乏聪慧之人，若是只将其囚于后院相夫教子，实在是大大的浪费。”
盛平顾听他此言，也觉有理，只是对于能否成功，仍有疑虑。
“如今虽风气已日渐开化，但要女子读书进学，甚至做官，恐怕就算你能压下众议，也没有谁家真送女子入学堂。”
“老师以为只要能解决生源的问题，此法确然可行？”谢良臣笑问。
盛平顾仔细琢磨了一下，若让女子也参与到生产建设中的确有好处，一来可用之人增多，二来母亲明理读书，教出的孩子自然也更加出色，如此倒是一举两得。
更有甚者，就如自家弟子所言，一旦国中百姓人人皆得饱食，境内物产丰富，那么社会必然朝着改良的方向去，无人会再甘心沦为牛马一样的人。
要想将华夏民族的发展引到此道上来，那么两者便缺一无二，只是此事还需如徐州一样有牵头之地，也要有牵头之人。
听他顾虑，谢良臣随即一笑，道：“老师可知我刚从何处而来？”
“不就是琼州......”刚说到此处，盛平顾也明白过来了，讶然道，“你要把女学设在琼州？”
“没错。”谢良臣点头，“琼州民风开放，原本就有女子外出理事的民情在，便是我开设女学，一时人员或许不算多，但是定然不会一个学生都招不到。”
“嗯，真要这样，琼州倒是个好地方。”盛平顾捋着胡子点点头。
谢良臣见他赞许，于是旧事重提，“现在老师知我全盘打算，该是放心了吧？几日后我将返程，老师一人留在此处我与阿瑗实在挂怀，不若与我们一同入京。”
早知孙女与两个小曾孙要走，只如今事到临头了，盛平顾还是十分的不舍，闻言捋胡子的手就是一顿。
谢良臣看出来了，于是越加拿了两个孩子为借口，说他们要是去了京城，恐怕数年又不得见，终是将盛平顾说动，同意将书院交与友人，然后与他一道返京。
数日后，谢良臣于家中见了各位亲友，辞别乡邻，随即带着家人一起回京城去了。
因着祖父祖母之事，谢良臣这次好说歹说，终于将谢石头夫妻两人也一并接走了。
他大哥谢良富如今已基本定居县城之中，侄儿谢承远也十六岁了，在前年考中举人之后便没再继续研读经书子集，而是去徐州学数理去了，听说在此方面也颇有研究。
老家无人，更兼父母已逝，孙儿绕膝，谢石头夫妻俩也没什么好留恋的，跟盛平顾做了伴，三个人天天含饴弄孙，倒是有聊不完的话题，也不嫌行船无聊了。
谢良臣此次离京日久，回程多是赶路，一概人员请见皆是免了，只等官船停在上邶渡口，见到码头上的众人，他这才让江着先领了家人回府安置，自己则与百官相会。
“丞相一路辛苦，听说丞相在琼州又建一水师衙门，官兵皆勇武非常，下官还未来得及向丞相报喜。”江尚书站在最前头，见着他即开口道。
“江大人客气了，此为国中大事，非我之福，乃朝廷之福。”谢良臣亦笑答。
“丞相说的是，这真是我朝之福，陛下之福啊！”旁边众臣纷纷附和。
江尚书闻言弯了弯唇角，却是没再说话，只与众人一道簇拥谢良臣往宫中而去。
等到了奉天殿前，谢良臣即将迈步上台阶，江尚书怕他待会再给融安帝脸色瞧，于是又开口道：“陛下听闻丞相回返，龙心大悦，特命臣来迎接，虽未亲临，亦可见丞相在陛下心中地位之重，绝非我等能相提并论。”
谢良臣闻言转身，脸上浮起笑意：“还未来得及向江尚书贺喜，听闻令爱温良贤淑，举止大度，堪为国母之质，江尚书真是教女有方啊。”
“不敢，小女陋质，全蒙太后不弃，丞相谬赞了。”江尚书垂下头，脸上有一闪而过的惊慌。
众臣见状亦不敢多言，皆屏息静气。
谢良臣扫一眼众人，倒是满意他们对自己的惧怕，会怕就好，会怕就说明他们手中尚无能力与自己相抗，同时也说明他们大多畏死。
踏进殿门，立刻便有内侍前禀告，说融安帝正在更衣，要他上等片刻。
呵呵，竟要自己等他，看来这是眼见自己要大婚了，以为大婚之后就能亲政，打算给他下马威？
谢良臣也不惯着他这毛病，直接开口道：“既是陛下未到，我亦不好久留，劳烦公公替我回禀陛下，就说本相已是来过宫中请安复命了。”言罢，谢良臣转头便去了内阁政事厅。
众人见他如此快就返回，虽是诧异，但也无人敢问，只一一上前与他汇报各自手中事务。
听说因着开放贸易，财政税收已是大为改善，谢良臣点点头，又问起北方军情。
兵部如今已经被拆分成了两个部门，一处管着对外的军事，一处管着各府衙门的士卒、民兵，前者仍称兵部，后者则为巡诫司。
兵部尚书闻言即刻出列道：“回禀丞相，自丞相提出以盐引为奖励，敦促西北商户们重由丝绸之路西出后，倒是有不少商人选走陆路贩货往西域各国，只是因着人数尚不算多，因此据许将军与商将军所言，军中所需众多粮草辎重仍需由中原供给。”
边关的军务谢良臣交给了许茂和商鸣管理，南边各处则由郭整任大都督，防务倒是无忧，唯一担心的就是后勤，毕竟西北多高山大川，便是前世修路都极难，更别说现在了。
最后他想了想，又开口问兵部尚书道：“不知孙大人有何高见？”
孙历年纪不大，只比谢良臣年长五岁，原本在地方任巡抚，谢良臣见他能干，也提拔上来了，此人对他态度不卑不亢，在朝中也少有发言。
“回丞相，下官以为，西北道路艰险，若是想要将其与中原连通，非是易事，然军中各项补给却是每年甚至每季皆要补充，丞相以盐引相诱虽好，但远水解不了近渴，下官以为与不如直接在当地多开设互市。”
所谓互市即为中原百姓与外族交易货物的场所，可以互相买卖东西，甚至还可以物易物。
只是互市多办，那么外族之人亦能大量且随意的进出城郭，有可能会祸及边关安全，因此谢良臣闻言稍有迟疑。
见他没说话，孙历也不多，只垂头站定，等他决断。
谢良臣想了想，又看向面前之人，开口道：“孙大人既提议多开互市，不若便说说缘由吧。”
闻言，孙历即将开互市的好处一一道出。
“若互市多开，除了能由此带来大量物资使军中后勤无忧之外，还可使外族蛮夷亦能通过互市购得粮食，由此再叠加我边关防守严密，则对方不至于在冬、春之际有饿死之忧，便不会冒险来犯边关。”
他见谢良臣听得认真，随后便朝一揖，郑重道：“此法既可免去许多冲突，使将士减少伤亡，也可让国中安定，此乃一举多得，还望丞相慎察。 ”
