谢良臣弯起嘴角，脸上带着淡笑，朝他们微微点了点头，然后重新回房坐好。
果然，没过一会，外头紧接着又有第二批、第三批来报喜的人到了，谢良臣继续应酬，江着则继续给着喜钱，直到最后一批报喜人走了，谢良臣这才有空喝口水。
只是他这歇还没歇多久，底下就又有学子上来与他攀谈，看样子是想跟自己结交。
谢良臣自是不可能真这些人深交，但也不能太失礼，于是只好端起十二分的客气应酬，礼数上挑不出错，不过论亲近却也没几分。
这些人试探过后，见对方只一味的客气，虽然有点失望，但是谢良臣没有轻视他们，而是十分谦虚有礼，因此大家也就没生出什么怨恨之心，只是那羡慕却是明晃晃的。
等应酬完这些人，谢良臣实在不愿再说话，就让江着把房门关了，自己先歇歇。
然后还没等他歇多久，外头又有人来敲门，却是个不认识的人。
一个管家模样的手里拿着张红帖，道是同住客栈的李员外称想要来拜见新老爷。
江着接了拜帖进来递给谢良臣，他翻开一看，然后就笑了。
据这拜帖上所写，这位李老爷称他妻弟的岳家也是荣县的，与谢良臣也算有同乡之谊，只是以前未曾有机会亲近走动，如今竟然住在了同一家客栈里，实在是天赐的缘分，因此想来拜会一二。
这样七拐八拐的名分竟也能称同乡，这位李员外着实是个人才。
谢良臣实在不想应酬无关之人，便只让江着告诉对方自己不日便要回乡，这几日无暇会客，还请见谅。
哪知送走了这个李员外，后头又来了张员外钱员外。
他们都是住在这客栈里的商人，早发现谢良臣是这里唯一中举的人，而且还是亚元，猜他前途不可限量，因此都想过来巴结，甚至不少人在送拜帖的时候就暗示，他们会送大笔的银子给他。
谢良臣无法，最后只得以会友的名义出了客栈，然后去武徇的住处找他。
武徇住的地方比较偏，谢良臣原本以为问路要花上好半天，哪知附近邻居听说他是来找武老爷的，都十分热情的给他指路，很快就找到了地方。
然后谢良臣就惊了。因为他发现来找武徇求他收下自己的人不在少数，甚至还有夫妻二人一起来投的，都自称愿为奴为婢。
而他房中桌上更是摆着好些绸缎和礼物，一看就是别人刚送的，没见上头还写着“贺武老爷高中”？
见谢良臣站在门口，武徇双眼一亮，赶紧招呼他道：“谢兄快进来！”
两人关系因着看榜时的小插曲，倒是比寻常人要亲近点，谢良臣想着不日就要去参加鹿鸣宴，两人正好可以结伴同行，这才来找他，哪知就见到了这场面。
跪在屋中的两夫妻，见武徇坚持不肯收下自己，又听他说谢良臣也是新晋的举人老爷，立刻就调转了方向，又求他收下自己，还道二人只求个荫蔽糊口，人却是老实肯干的。
谢良臣被吓了一跳，连忙摆手，表示自家人手足够，不需他人了。
等那二人终于出去，武徇便让新收的书童站到了门边，要是有人再来，就暂时先挡回去。
他现在租的屋子简陋，只得用这个法子，谢良臣看着门口的人却很好奇，问他：“武兄很满意这个书童？”
哪知武徇却摇头，“非是满意，而是这孩子家中父母早亡，先前就是靠吃百家饭长大的，我住在这里时就常见他一个人游荡，看着可怜也就收下了。”
“哦？既然如此，我见刚才那两夫妻衣衫破烂且面黄肌瘦，也甚是可怜，武兄又为何坚持不收？”谢良臣又问。
武徇轻笑一声，便把先前自己住在这里的事说了。
原来因着他本身没带多少盘缠，因此便只能租住这边的贫民区，这一月多时间，他没少见到这两夫妻泼赖讹钱，所以早知他们是破落户，如今二人来投他门下，求荫蔽，他可不敢要。
不敢要？那他桌上的这些就是正当收钱了？
许是谢良臣眼光太直白，武徇看了出来，便哈哈大笑道：“谢兄方放心，这些都是附近商户送来的贺礼罢了，并不要求我为他们做些什么，这些礼收了也没事，况且这都还是小头呢！”
确实是不值什么，等武徇回了乡，到时拿着田产、房产、店铺来求着送给他的人绝不会比现在少，至于银子，那就更多了。
谢良臣听他说起里头的弯弯绕绕，这才明白这就是阶级跃升后的潜规则。
原来那些商人们给举人送钱，完全只为了讨好自保，毕竟举人算是乡绅阶级了，就是在县令面前也是说得上几分话的。
因此他们送钱、送房，甚至送奴婢不是求你帮忙做脏事，只求别没事想起他们，去找他们的麻烦就是了。
这种行为有点像是在变相的交保护费。
谢良臣听他说完，哭笑不得，想不到他考中举人后竟变成黑/恶/势力了？
原来他以为举人有钱，是因着名下田产有很高额度的免税，别人把田产送给你，然后你收少一点的佃租，以此才变得有钱，没想到这才只是毛毛雨。
“虽我没想过要对这些商人如何，不过既然对方愿意主动送上门来，我自然是来者不拒，且若是有本县举人前来结交，谢兄今后也不必再推辞了。”武徇又补充一句。
最后这一句他说得意味深长，谢良臣稍一思索就明白了。
对方既然已经在本县扎根多年，那么必定势力不小，别人主动来示好，若是太打脸就伤面子了，更何况那些钱对他们来说根本不算什么，收下只是为了表个态而已。
“多谢武兄提醒。”谢良臣真心道谢。
明明出身农家却人情练达却、处事圆滑且不拘泥，谢良臣对这个武徇真有些另眼相看了。
放榜次日，巡抚在园子设宴款待众位新科举人和内外帘官，是为鹿鸣宴。
武徇仍住在原处，只是今天才不过是他中举后的第二日，他便已换了身簇新的衣裳，而且过来找谢良臣的时候还是坐的马车。
收拾整齐的武徇看着着实变了个样子，比之前精神很多，谢良臣今天也是穿的新衣服，毕竟去赴宴要是穿得太过寒酸，算得上失礼，因此他还特地买了把扇子拿在手中，很有点风流才子的味道。
举行宴会的园子很大，里头不仅有专门的宴客厅，而且还有一方荷塘，上头建了凉亭，四周修建有围栏步道，此时荷塘里仍有莲花开放，便有不少先到的人在游览观赏。
两人到后并未引起太大的注意，大家相互间也只客气问好，而最出风头的便是解元曹元广。
曹元广，年纪三十左右，出身不高家境却还算殷实，为人也很是稳重，在席间就是他带着众人跳魁星舞，唱鹿鸣诗。
众人的座位基本都是按照名次排的，因此谢良臣与武徇便分开坐了，倒是孟彻，因为这次考了第四，所以与谢良臣只隔了一个人的距离。
上头巡抚大人训完话，宴席正式开始，坐在座位上的新举人们也开始攀谈起来，算是开拓社交，积累人脉。
其中那些出身氏族的举子最受欢迎，谢良臣就见有好几个人端着酒杯去与孟彻敬酒去了，而自己这边几乎没什么人来。
他乐得少喝点酒，便只与相邻两人举杯示意。
大家开始喝酒欣赏歌舞，席间的气氛便轻松很多，然后谢良臣就见坐在上头的巡抚开始点人问话了。
最先被叫过去的自然是曹元广，只是巡抚看着似乎只是为着客气，随意问了两句就让他坐了回去。
然后很快就点到了谢良臣。
刚才离得远，加上场内歌舞喧嚣，他也很好奇这位巡抚想干嘛，便打起了十二分的精神回话。
然后他就明白了。这巡抚其实主要就是问两件事，一是可有拜师，二是可有定亲，顺带还打听了下家中情况。
谢良臣对于对方抛出的橄榄枝不感冒，便答自己已经有了座师，而至于定亲，他就答此事全由家中父母做主，他不敢擅专，同时暗示自己家境很差，还有一大票的兄弟和亲戚。
果然，知道他已经拜师且听着像是个性格懦弱的，巡抚的态度立刻就冷淡了不少，随便说了几句场面话后便让他回去了。
回到座位后，谢良臣继续观察，就见巡抚点的人基本都是年轻的举子，且几乎没有比解元年纪还大的。
就这么点了一圈，最终，巡抚还是发现了符合自己胃口的人。
席间，一个年轻举子在巡抚问话时就道自己没有座师，同时对巡抚隐含的招揽十分热情，最后当场拜了师。
众人见状当然是恭喜二人喜结师徒之缘，巡抚哈哈大笑，正式的拜师礼也安排在了一日后。
酒宴结束，谢良臣与武徇结伴离开园子，想起席间的一幕，他便问武徇道：“我看巡抚大人之前还更属意你，那人名次也在你之后，怎么武兄不抓住机会？”
“巡抚家的千金小姐我可消受不起，再说如今朝廷党争严重，现在就拜了码头，虽然能得一方支持，却是要不了高价，须知只有骑在墙上，两边都想拉拢你的时，那才是你最值钱的时候。”武徇朝他神秘一笑。
“武兄说话真是越来越坦诚了。”谢良臣自然也明白这个道理，但他从不会明言，也不知道这个武徇为什么对自己这么放心。
似是听出他言外之意，武徇无奈叹口气，道：“谁叫我与谢兄一见如故，可我也知道你非真心思单纯之人，若是我亦如此，恐怕我俩最终只得泛泛之交。”
谢良臣挑眉，啥意思，说他心黑还是说他城府深？
不过他自己暗自揣度一番，觉得对方也没说错，也就不计较了，只道：“我看席上巡抚大人似乎对孟彻很冷淡，不知是否也涉及党争。”
武徇刚想回答，正主就出现了，于是他朝谢良臣使个眼色，两人齐齐闭嘴。
“谢兄、武兄。”孟彻朝两人拱手。
二人亦还礼，“孟兄。”
孟彻在席间喝了不少的酒，现在身上还带着淡淡的酒气，不过人却还算清醒，姿态风度皆翩然。
此时就见他十分谦虚的朝二人道：“我与两位学兄既然同科中举，便是有缘，再不用这么客气，只管呼我愚弟就是。”
这就要兄弟相称了？谢良臣与武徇对视一眼，都在对方眼中看到了惊讶，不过对于称呼嘛，他们的意见倒是一致的。
“孟兄实在客气了，你我虽是同科，但俗话说礼不可废，我们又哪敢做无理之人。”武徇笑道。
孟彻见他们拒绝，也不强求，与二人又寒暄了几句，这才抱拳告辞，从另一边出了院子。
“这位孟公子如此年轻便想着为家族扩充势力，倒是有心。”谢良臣道。
“他是孟家长房这一辈的嫡长子，要是不出意外，十数年后孟家应该就是他当家了，这担子他自然也得现在就学着挑起来，你没见他刚才在席间便是来者不拒，酒更是喝了一杯又一杯吗？”武徇抱胸看着逐渐远去的人，接话道。
说到这个，他突想起什么似的，一下揽了谢良臣的肩：“多亏孟彻提醒，我以后也不叫你什么谢兄了，我就叫你谢贤弟！”
谢良臣虽是无奈摇头却没拒绝，贤弟就贤弟吧，总归多个朋友多条路。
又七日后，谢良臣回到了平顶村。
他中举的消息早就已经传遍了整个荣县，毕竟云阳府这次总共也才几人中榜，而荣县更是只有他一个，所以几乎是诋报刚送到县城的那天，衙门就派了人来报喜。
想起那天的情形，平顶村的人到现在还激动得很。
远远就听见有人敲锣报喜，而报信的人又是骑着高头大马的衙役，那场面他们真是第一回 见，算是开了大眼了。
因此这次谢良臣回来，过来围观他的人比以往还多，听说临村的也来了，只是别村的人离他远一些，并不敢靠近，而平顶村的人则逢人就说自己与谢良臣小时候有什么渊源。
比如帮他打过水啦，当初他调皮去跳崖后，自己还帮着谢家人一起找人啦，更有甚者说自己曾给过谢良臣几颗家里种的红枣吃，这枣子现在还结着果呢，而且今年结得尤其多，可见是有灵的。
听的人听得玄乎，便也央着对方打几颗枣子给他带回去，说是要给自己儿子吃，说不定能借借文气。
回到谢家院子，谢石头和赵荷花两人早已高兴得不知怎么是好，只一个劲的给他重复那天报喜时的场景，以及谢家人有多高兴，其中赵荷花想起当时情形，竟又忍不住掉起眼泪。
“可兴不得哭哩，谢老爷中举，这可是天大的喜事啊，您现在也成老夫人了，以后有享不尽的福气呢！”一个村妇劝着赵荷花。
自从谢良臣高中举人的消息传来，平顶村的村民们便不再一口一个石头兄弟，荷花妹子的叫了，都叫他们谢老太爷和谢老夫人。
至于刚才那妇人口中的谢老爷，自然指的就是谢良臣。
谢良臣有点囧，自己才15岁就要被人叫老爷，好像平白无故就多了几十岁。
儿子成了举人老爷，谢石头也跟着升了一级变成谢老太爷，他此刻人全是飘的，闻言也不管对方是不是在客气，伸手就摸了个红封过去，“承你吉言！承你吉言！”
这是这段时间的后遗症之一，因为老有人不停来谢家报喜，所以谢石头身上就一直揣着喜钱。
其他村民们见状想要效仿，外头却又有人来了，据说是来送拜帖的。
其中一个便是县衙的衙役，再一个就是镇上的乡绅们也都说想来拜访谢老爷，而随信来的还有对方的贺礼。
江着上前把拜帖和礼物都收了，然后谢良臣才对那衙役道：“劳烦回报，等今日忙过，晚生必定去县衙拜访大人。”
至于另外几人，谢良臣则表示几日后家中饮宴，到时再邀对方来喝杯水酒。
得了答复，几个送信人都恭恭敬敬的走了，而原本院子里叽叽喳喳吵成一团的村民们，此刻似乎才真切的体会到了对方地位的不同，因此虽脸上仍带着笑，神色确实恭敬了不少，连那些在院子里乱窜的孩子也被喝止住了。
谢家院子被挤得满满当当，赵荷花见那边丈夫还在傻呵呵的不停给钱，终于也不哭了，过去拧了他一把，让他赶紧去找人，准备三天后摆酒席，而自己也得赶快通知各路亲戚这个好消息。
谢家各人都在喜忙，而谢良臣也在当天下午抽空去了趟三合村。
盛平顾自是知道他考中举人的事，只是对名次却不甚满意，听谢良臣说他坐到了臭号旁边，还斜他一眼，“怎的，你是想说你是被这位置给影响到了？”
