一道意料之中的女声响起，常笑莺声线微颤，带了些泣音，听那声音，不用回头都能看到她发憷的身子。
“真的是你么，你还活着？可你不是......不可能的、不可能！”
常意转过身看她，常笑莺满眼恐惧，不似作假。她手里攥着手帕，遮住小半个脸，幼态的小脸扭作一团。
“你想问我，不是已经掉到井里淹死了吗？”
常意盯着她的眼睛，心念一动，当即手似扶非扶的拂过长满青苔的石井口，幽幽地叹了一口气。
她声音又轻又细，如梦似幻：“井里好冷......”
常意人生得消瘦，又因为身体不好一脸惨白，站在井口边装神弄鬼，倒真有几分爬上来的女鬼样。
“不是我！不是我！你别来找我！”
常笑莺再也站不住，一屁股跌坐在地上，神情恐惧，一双圆眼微微震颤，含着的泪水差点全漏出来，瑟瑟地看着她。
常意就站在她面前，静静地看着她崩溃的丑态，常笑莺想要看清面前人脸上的表情，却因为眼睛被泪水模糊，根本看不清东西。
“怕什么。”
常意若有所思地说道：“这不是还知道把井封起来吗？”
“不是，不是我要干的，你不要找我。”
常笑莺着急了，哭哭啼啼地解释：“是我娘非要封井的，我劝她不要封，她不听我的.....呜呜呜，你不要报复我，我真的没害你，也没想镇你。”
原来这井是大夫人做主封的。
“你告诉她，让她封的？”
“我都说了我没有害你！怎么会跟我娘说！”
把常笑莺吓了一通，常意再问她也不说话，翻覆那几句辩解，只是哭。
看她一副什么别的话也问不出来的样子，常意便冷漠地把她丢在花园里，自己回房了。
常笑莺可能是被吓狠了，过了半响还摊在地上起不来。
一只手从身后扶住了常笑莺的肩膀，声音又轻又柔的安慰她：“笑莺，是姐姐知道了吗？”
常笑莺还止不住眼泪，抽泣着不说话。
“没关系，笑莺，你不是故意推大姐的。”常步箐揽着她，温声细语道。
“没关系的，就算大姐告诉父亲母亲，你只要说……你不是故意的就好，大家都不会怪你的，这只是一个意外。”
“可......可我真的没有害她。”常笑莺不知道她什么时候来的，迷茫地看着常步箐，用帕子不停地按住眼角，语气里却带着一丝不确定。
常步箐温婉一笑，没有回答她的话，而是握住她的手，替她拭去眼泪：“别怕，笑莺，你还有我、还有哥哥，我们都是站在你这一边的，我们是一起的。”
常笑莺有些懵懂地应了。
离她们俩不远处，张辟面无表情地将灌从拨回原处，好似什么都没发生过。
常成工跟在人群后边，佝着身子，一步一步踏进养心殿。今日皇帝召集礼部议事。
他在礼部就了个闲职，地位不高，在人堆里只是个凑数的。
皇上先是点了礼部尚书，问了一句封后的事宜。
礼部尚书额头冷汗直冒，也不敢擦，斟酌着说道：“只待皇上册立制文，臣便立刻赴内阁承制，不敢怠慢。”
而他心里却是另一种想法，皇帝越是单独给礼部施压，越说明封后这事儿压力大。
皇帝压力大，纯粹因为不是要在贵女中另娶新人，而是要给发妻封后。前几年就传出皇帝发妻已经无法生育。
于是朝臣们都有了借口阻拦封后，毕竟这里头门路大着呢，就算不能把自己女儿推介成皇后，入宫做个妃子也好，谁都想借此咬上一口好处。
礼部尚书不敢不顺着皇帝的意，又想找个借口把锅推给其他人，一时不知道说些什么。
当朝皇帝沈闵钰不是什么平民出生的起义军，他是堂堂正正的前朝皇室，还曾是前朝周朝的太子，只不过前朝大厦将倾，奢靡霍乱，已经荒唐到无药可救的地步。
而他这个太子，因为支持改革、清理朝堂，被陷害罢黜，软禁多次，最后被流放边境。
皇后唐灵本是边境一个小世家的女儿，嫁给了沈闵钰后就一直跟着他征战四方，皇帝也一直只有她一个女人。
一世一双人固然是佳话，可现在所有人都知道唐灵身体不对劲。
前些年唐灵流产后就一直抱恙，到现在再也没怀上过一胎，大家心知肚明，皇后可能无法生育了。
每个人都巴不得把带着病的皇后熬死，好将自己家的女儿塞进皇宫里。
皇帝没在这个问题上多做纠缠。
他设立枢机处，就是为了分权前朝世家贵族，现在已经将国家权利大部分掌控在手里，虽然朝堂人心浮动，册立皇后还不成问题。
他考虑的是册立皇后之后，紧接而来的大选封妃。立了皇后，就会有无数大臣想把女儿送到宫里。
果然，礼部就有人出口提了提充实后宫封妃的事。
礼部尚书心中暗骂这人不会看脸色。
皇帝面露不悦，让他出列。
常成工翘着胡子，出来奏了一番人理纲常的老话，搬出不孝有三，无后为大之类的句子。
他是常家的老二，上有哥哥下有弟弟，唯独他夹在中间不得母亲宠爱，从小便只知读书，没读出名堂，却把脑子读得又臭又旧，满脑子之乎者也，也不懂什么政治敏感，觉得跟皇帝唱反调就是直谏，还洋洋得意地想名垂青史。
皇帝对他的话权当放屁，视线倒是在他脸上顿了顿：“有点眼熟。”
伺候在一旁的四喜忙附在他耳边说道：“是淮阴侯府，常家的老二。”
“常家的。”皇帝想了起来，笑了笑道：“算起来是她的二叔。”
四喜点了点头，顺着皇帝的心思说道：“那位现在怕是在常家忙着呢。”
“这孩子越大便越不着调。”皇帝看似抱怨地说了一句，意味深长道：“亲手去做个了解也好，只是最近没人陪朕下棋，有些乏味了。”
有些话皇帝能说，他们这些身边人却是不能说的。
四喜擦了擦虚汗，谄媚道：“不是还有沈大人陪在身边陪着么，今日轮到沈大人当值，这时想必也在枢机堂了。”
“自古世事茫茫，山川历历，孩子都大了，又能待在我身边多久呢。”
皇帝顿了顿，心里起了些戏弄的念头，提高声音对常成工说。
“听闻你妻子多年未出，朕心疼你膝下无子，赐个美人给你，你回去好好生个孩子，再来礼部上差……毕竟你们家有老夫人坐堂，不孝有三，无后为大。”
皇帝说得毫无负担，毕竟他早就死了母亲。
前朝一战，和他有亲戚关系的死的死逃的逃；不孝有三，他都把自己弟弟的皇位推翻了，没什么罪比谋逆罪名更重。
真是荒谬！
常成工瞪大了眼睛，觉得皇帝实在儿戏，只是借着赐妾的事情戏弄他，又没胆子不接，只得咬牙谢了。
他也不是什么一心要和夫人好好过日子的柳下惠，谁让母亲给他娶了个低嫁的高门媳妇，看着其貌不扬的，内里不知道有多泼辣，逛逛勾栏都要把他牙扇掉，他休不得也骂不得，这下回去该如何交代！
常成卫正好赶在皇帝心情不妙的时刻，皇帝才不管他心里怎么想，立刻就有宫廷的侍卫带着美人护送常成卫回府。
礼部的同僚围在它不远处，看他的笑话。
皇帝摆了摆袖子下朝，摆驾枢机堂。
枢机堂便是枢机处领差办事的地方，也是唯一建在皇宫里的政治机关，每日有枢机处的官员入宫当值，陪同皇帝批阅奏折，商议要是。
这里是离皇帝最进的地方，同时也是整个荣国的政治中心。
......世人踏破了门槛也想挤进来的地方。
四喜为皇帝推开门，桌前已站了一个人。
那人身材高挑修长，着一身武将的朱裳，箭袖的样式，曲领中露出白色的中衣的边角。他闻声撇袍行礼，随意束起的头发竟是白发如霜，如水般倾泻。
四喜呼吸一滞，无论见过沈厌多少次，还是会因为他过于妖邪的相貌而心里一悚。
少白头的人很多，但像沈厌这么独特的只有一个，不是他长得奇怪，而是长得太好了――那张脸漂亮生得不似凡人，反而让人生出隐隐的排斥感。
沈厌挺直背脊，面色无悲无喜，没有一点情绪，瞳孔也是比常人淡一点的颜色，朱红的罗袍衬得他本来就绮丽的五官更加妖异，他那淡漠的脸既像九天上的神佛，又充斥着妖魔般的诡异勾人。
他挺拔地站在皇帝跟前，面色清冷，凛若冰霜。
谁能想到这样的人已经领兵七年，杀人如麻，曾血洗孟津。
四喜光是想象这位用敌人尸首堆就的京观，都要当场胆裂魂飞，不敢再细想下去。
皇帝走到沈厌跟前，用眼神比划了一下。
他不由笑道：“你都比朕高了啊，此行可还顺利？”
“不成气候。”沈厌淡淡回道。
“还活着的就都带回来了，安置在地牢里，陛下可着人审讯。”
皇帝推开椅子，坐在棋盘前：“这些前朝余孽人散心杂、做不了什么大动作，却能一波生一波，一定有人在背后推波助澜。”
沈厌沉思。
皇帝示意他坐下，转移话题道：“不说这个，你的身体还需重视。常意前几日告假回了家，你多有不便，最近便好好呆在京城休息一段时间。京城玩乐颇多，你忙碌这么多年，终于也能停一停。”
他看了眼皇城，有些感慨：“总算半个太平盛世，朕也不辜负先辈。”
沈厌答应了，脸上看不出情绪，说道：“我不用常意给我医治。”
“你这身体你自己还不清楚吗？”皇帝咂了口茶，有些感慨。
“这事人知道的越少越好，你不想让常意为你看病，还有哪位医官能代替她......你们从小玩到大的，怎么还是这样合不来？”
这样的话皇帝几年间不知道说过多少遍。
两人不知道生了什么龃龉，认识数年，仍是淡淡的，表面之交都算不上，只是各自履行职责，不耽误正事罢了。
皇帝年龄见长，嘴也停不下来：“常意天生多慧，七窍玲珑的，难免敏感些，你比她年长，就把自己当哥哥，你们俩好好相处，知道没？”
沈厌修长的手指捏住杯壁，压下心中翻滚的情绪，平静道：“知道了。”
作者有话要说：
四喜：“皇上，杯子碎啦！”
第4章 蹊跷其四
常成工入皇宫一趟，别的没有，带回一位美人，还是皇帝亲赐的。
这下府里可热闹极了。
别的女人二夫人还能随意处置，这可是皇帝送来的人，二夫人就算拧红了脖子也不敢做些什么。
二夫人刘氏想骂人的话全含在嘴里，却被皇帝的口谕糊住，半点也不敢吐露。
最开心的不过大夫人，同是高门贵女，凭什么她院子里又是春娘又是些贱妾，二夫人的日子却和和美美，常成工连个通房都不敢纳。
大夫人携着几个丫鬟，在门厅远远瞧了几眼，只看见那皇帝赐的美人以袖拂面，一副婀娜多姿的情态。
二夫人皮笑肉不笑地在门口和她交代着，两人不知说了什么，常成工在旁边仿佛个没事人一般，看天看地就是不看身旁的两个女人。
“这府里近日又是大姑娘，又是这美人，以后定不安生了。”大夫人旁边的嬷嬷不满地说道。
大夫人斜蔑她一眼：“不过是些跳梁小丑，以后不要在我面前提起。”
嬷嬷连声应是。
这些都不过是看个乐子，有件事情倒是大夫人一直挂心的。自家小女儿自从听闻常意要归家，就一直心绪不宁。
大夫人自常熙回和常笑莺小时就教导他们，不要把这些庶子庶女看在眼里，可常笑莺却着了魔似得，因为常意，最近连饭都吃不下。
大夫人无论是劝慰还是责骂都试过了，这姑娘平日娇里娇气的，破个手指都要闹得家里瓦吊一层，这次倒是不闹了。
但这一副把事藏在心里的委屈样子，更让她这个做母亲的心疼。
说个究竟，源头还是常意。
......待她想个不落人口舌的法子，将常意弄出府出便是，总归不能让笑莺受一点儿委屈的。
大夫人一番心思流转，已有了定数。
那厢张辟回屋，自然是一字一句地复述了刚刚花园里的情况。
常意坐在床沿上，素纱拖曳，更显病弱。
她放下手中看了一半的竹简，点头对张辟示意她听到了，淡淡问道。
“之后呢，她们俩是去找了常熙回么？”
张辟说道：“奴婢怕被看见，只跟到花园口，看方向，二小姐应该是跟着三小姐回了房间，大少爷还在老夫人屋里，似乎在被老爷训话。”
“知道了。”常意走时虽然吩咐张辟留在旁边盯着，此时却并没有露出十分在意的模样，而是转而问起了其他。
“花园里怎么这样热闹，谁回来了，我二叔么？”
常府里人丁并不多，旁系也没跟着进京城，除了例会未归的常家二爷常成工，也没有别人了。
张辟老实回道，她看上去做事一板一眼的，粗中有细，也含些机敏，早早打听清楚：“是二老爷回府了，听闻皇上赐了一美人给二老爷，名为檀回。”
皇帝没有当红娘、插手别人后院的习惯，也不知怎么突然兴起。檀回这名字有些耳熟，像是宫里乐伶起名的风格。
二夫人家族颇贵，新朝也有人在朝，二夫人本人性格常意也了解过，常成工被她压的死死的，纳妾之事敢都不敢想，平日在家里她更是一丝也容不下别人的。
这一赐不像赏，还有些罚的意思。
怕不是常成工触了皇帝的霉头，被皇帝敲打了。
常意一猜便猜了个八九不离十，不过是常成工自找苦处，她没放在心上。
她现在只思索一件事情。
常步箐、常笑莺和常熙回这三个人何时搅合到了一起？
