霍闯过去常年在幽州边关，近两年回京，自是听过这位皇长女的名头，只她似乎深居简出，极少在人前露面。
此时，她非但不听劝，反而直接走了出来，霍闯下意识收敛起一身的兵痞气，垂首往后退开一步。
“霍将军说今夜有宫变，不知匪人是谁？何人想要本宫的命，要对本宫射冷箭？”
长公主语气温软，丝毫没有颐指气使，听上去只是好声好气的询问，这出乎霍闯的意料，半晌才嘿然一笑。
“末将不过是这么一说，并无人针对长公主殿下，末将今夜乃是听令行事，其中细节不便透露。”
说完，他向身后带来的队伍一挥手，再对上齐煊，语气更加不客气，“齐统领，赶紧带你的人撤走，否则按违背上令，军法处置。”
“慢！”
陆霓的声音并不大，在两方剑拔弩张的对峙中，却令所有人都静了一瞬。
然而，还不等她继续阻止，玄天骑一方的人马忽地向两边分开，整齐划一的步伐，如演练过千百次。
马蹄声踏踏，一匹雄壮骏马缓缓自人群中走出，其上之人身披羽青大氅，身量极高，坐在马上更显昂扬挺拔。
四下立着的士兵手中举着火把，光线过低，无法照亮马上之人的面容，隐隐能看清他上半张脸覆着黄金面具。
狰额怒眉，形状怪诞骇人，在火光下闪动金属幽芒，衬得下半张脸白皙精致，直鼻薄唇，下颌棱角分明凌厉。
霍闯上前一步，这次行礼的姿势极为恭敬，怀着满腔热忱仰慕，抬首唤了声：
“督尉。”
陆霓心下一凛，这就是如今京城威名赫赫的季湛季督尉。
这人原本不过是幽州刺史解斓麾下，玄天骑的一名副统领，在飞棠关一役中声名大噪，之后入京受封，玄天骑与京城贲武营换防，任职三军督尉，掌管京畿军务。
不过两年时间，在京城炙手可热，是季、解两大世家共同推举出的一颗新星。
季湛坚硬的指腹摩挲缰绳，藏在面具后的眼中，似有两道冰冷箭矢，放肆逡巡在长公主冷月般孤傲矜贵的脸庞上。
耳畔，那人干枯凄厉、挟着满腔恶意的语声再次响起。
“季以舟，你天生反骨，杀亲噬主，提携扶持你的，没一个有好下场，逆子贼臣……不得善终！”
回首间，他望向紫宸殿的方向，眸间明灭难辨。
“长信宫虽乃中宫之所，昭宁长公主却并无六宫之权，今夜这后宫之事，并非你一介公主所能掌控，臣奉劝殿下一句，想要活得长久，就安份些。”
季湛语声冷漠，面具掩饰了表情，却掩不住话语中的冷嘲与奚落。
陆霓紧抿的唇角放缓，弯出一抹弧度，似笑非笑，半仰首望向季湛。
“季督尉直言本宫越权，可是在替令姑母讨要说法？那么还要请教督尉，今夜除了陛下，还有谁能掌控这后宫？”
霍闯立在马前，下意识要去摸怀里的诏令。
季湛横过挂在鞍侧的佩刀，鞘头点在他肩膀，轻轻向下压了压。
陆霓见状，唇边的嘲讽更甚，“齐统领是陛下指派到西内廷的，戍守长信宫是他的职责，除非陛下谕旨，谁也不能让他撤离。”
霍闯这才隐约明白过来，怀里揣得这份东西，分明是烫手的热山芋，难捺地搓了搓手，扭头去看他家督尉。
季湛沉默半晌，收回凝在长公主身上的视线，伏下身同霍闯交待几句，随后一勒缰绳，调转马头离去。
霍闯满心困惑，无言看了好几眼立在阶上的女子，实在难以理解，主子向来说一不二，眼下这节骨眼上，竟肯因她一句话便让步。
不解归不解，执行命令却毫不迟疑，一连串口令传下去，数百名玄天骑统一后撤五丈，连带禁军在内，将长信宫团团围住。
禁军这边总共不足百人，分守四个宫门，眼下被人数超出几倍的玄天骑包围在内，齐煊心下紧张起来。
陆霓对着齐煊，语气尽量显得轻松：
“无妨，齐统领吩咐下去，不必与他们起冲突，守好宫门即可。”
“末将遵令。”齐煊沉声应喏。他还不知具体发生何事，眼下能做的，唯有死守长信宫。
“长公主请放心，末将等唯殿下马首是瞻。”
陆霓微一颔首，转身往回走，行出一步脚下顿住，侧首在他耳畔轻声道：
“还请统领派个人往太医院张院判府邸走一趟，人要是在，请他速速进宫。”
齐煊脸色微变，连夜召张院判入宫，只能是圣上出了意外，忙压低声音应道：
“属下明白。”
宫门在身后闭阖，陆霓维持在面上的平静终于垮塌，吸了吸鼻子，“调遣禁军的伪诏已经出来，看来父皇他……真的已经……”
云翳仍在想之前季督尉的态度，颇觉难测，沉吟道：
“殿下，你觉不觉得，季督尉这番围住长信宫，倒不大像……心怀恶意？”
陆霓回眸，“调查季湛的来历，是你亲自跟进的，昌国公在外贪花好色，季家流落在外的子嗣哪止这一个？若非这人刚好在飞棠关立下大功，又怎会被捡回来认祖归宗。”
云翳不知想到什么，扑哧一笑，“殿下莫不是又想起，三年前您让奴婢查得那个……季家外室子来了？”
陆霓刚刚不久才梦到那人，这会儿被他忽然提起，心下别扭，清咳一声，继续说正事：
“昌国公府把持户部税收，早就肥得流油，只苦于兵事上插不进手，借这机会，得了个执掌京城军务的自家子弟，连解太尉也要退避一步……”
语声顿住，她思忖着沉声道：“或许正是因为此人，才给了季贵妃胆子，筹谋出今夜的变故来。”
云翳慢吞吞说话：“殿下，你可知季督尉为何常年带着半张狰首面具？”
“为何？”陆霓屡被他打断思路，显得有些不耐烦。
云翳弯唇轻笑，“说法有二，一说季将军是因长相过于俊美，领兵打仗缺乏威信，这才不以真面目视人。又有说，实则他面具下满是伤疤，狰狞可怖，这才不以真面目示人。殿下，你觉得哪个说法靠谱？”
果然，一向爱关注人长相的长公主愣了愣，这回是真被他打断了心头的盘算，干脆停下步子，半仰起头，眺望摘星阁高耸的琉璃宝顶。
摘星阁是皇城中仅次于明武门的高楼，就修建在这长信宫墙里，幼时她最喜攀至顶层，俯瞰整座皇宫，还能望见繁华的京城。
那里承载着她对世间一切美好的向往，虽说普天之下皆归天子，她是皇帝最宠爱的长女，却大概一生都不会有机会，亲眼去见识一番。
云翳跟着驻足，依旧微微躬身垂首，一言不发。
半晌，听到她落寞低叹：
“云翳，本宫明白你的意思，贵妃已稳操胜券，只需一截白绫一杯毒酒，就可叫我和阿瓒悄无声息死在这宫里。眼下，不过是死马当活马医罢了。”
说出这话，陆霓心头豁然开朗。
行至西门附近，白芷身后几人押着个小宫女，她疾步上前禀道：“殿下，奴婢刚在北门，恰好撞见她想溜出宫去。”
陆霓朝那人看了一眼，季贵妃在她这长信宫安插的眼线不止一个，随口吩咐道，“关起来吧，还有另外那几个，也一并拔了干净。”
白芷应声，云翳在旁补充：“把宫人们都聚到后殿去，看好了一个不许出来，这会儿咱宫里可别再出什么幺蛾子。”
陆霓微一颔首，对此不置可否。
这时，玄奴在墙角低低“喵”了一声，陆霓走过几步，墙外隔着一层甬道，传来隐约人声，她朝后招了招手，示意云翳过来听。
云翳侧耳贴墙，认得那道公鸭嗓正是贵妃身边的秦大明，“咱家奉旨来长信宫送东西，尔等禁军竟敢阻拦，可知……”
接着是霍闯懒洋洋的声音打断他，“咱们玄天骑只听季督尉的，任你是哪个宫、奉谁的旨，拿不出督尉的手书，一概不得入内。”
云翳微觉诧异，把外面的情况跟陆霓说了。
她也觉意外得很，思忖间眼神渐渐明澈，带着几分莫名兴奋说道：
“马上四更了，贵妃那边到现在还未敲丧钟，那咱们就搏上一搏，走，去摘星阁！”
作者有话说：
季湛：殿下别出来。
陆霓：丑八怪。
季湛：乖点好不好？
陆霓：丑八怪！
第4章 人殉
夜色深沉，正是黎明前至暗时分，小半个京城的人，是在皇宫突如其来的火光中惊醒的。
靠近皇宫的宅邸非富则贵，不少人披衣到院子里查看，遥遥眺见火势的高度，推测方位，正是后宫的摘星阁。
接下来不到半盏茶功夫，沉闷的钟声响起，隆隆响彻整座京城，直敲到二十七响，方徐徐止歇。
丧钟长鸣，天子驾崩。
对于京城上至宗亲世家、大小官吏，下到普通百姓，这是比自家长辈去世还重要的丧事，有官身的纷纷赶往皇城门。
紫宸殿作为天子平日的起居之所，此时已满殿皆白，四下挂满白幡，上首停灵处业已布置停当，巨大的棺椁尚未封闭。
灵前两侧各有一男一女，跪姿端正，脸色泛金，双眸紧闭，早已死去多时。
二品以上大员方可入殿听宣，灵前两具人殉起到震慑作用，无人敢对先帝遗诏有半句异议。
正熙帝龙驭上宾，皇长子继位大统，太后辅政监国。
明眼人都知，皇帝属意先皇后嫡出的二皇子，但百官大多早已依附季、解两大世家，自是乐见其成。
唯有一小撮人，以御史中丞王清为首，问起迟迟未露面的二皇子，以及昭宁长公主何在。
“长信宫起火，二位殿下可还安好？”
“丧钟敲响许久，怎地迟迟不见人？莫不是已遭不测？”
官至五品只能立在殿门外，说话的这些人言谈清正，风骨傲然，大多出身寒门。
解知闻刚宣完遗诏，王清向上询问：“丧仪已备，昭宁长公主身为先帝长女，理应到场，还敢请问太尉，殿下此时身在何处？”
兵部尚书解知闻，官拜太尉，为三公之首，依遗诏有辅政之权，相貌清癯和蔼，颇有儒将风范。
“太后娘娘已有懿旨往长信宫，请长公主与二殿下过来。痛失至亲，两位殿下自是悲痛万状，来得迟些，王中丞不必过分苛责。”
王清被他话语一噎，悻悻然扯了扯嘴角，“今夜先帝驾崩过于突然，长信宫偏在这时起火，臣等未免忧心长公主及二殿下安危，还请太尉见谅。”
解知闻从善如流，“本官这就去请示太后娘娘一声，再遣人去催催。”
说罢，回身转至后殿。
季太后座旁的高几上，安放着天子国玺，她今年尚未满四十，保养得当的脸庞细腻白皙，眉眼温婉，与这些年朝臣所说的温恭贤淑很是合衬。
见解知闻进来，她心下稍定，又难免咬牙切齿：
“哀家不该心慈手软，早些了结那对姐弟，就不会闹这么一出火烧中宫，险些坏了我等大事。”
解知闻和事佬一般笑着劝谏，“不过是些小打小闹罢了，娘娘何须在意，眼下大局已定，日后多得是手段收拾那两个小的。”
他冲侍立在旁的秦大明一扬眉，“再说，还不都是你的好侄儿，若非他阻拦再三，娘娘此时已无后患。”
季太后脸色微变，强笑一声，“季湛是你家二郎举茬来的，若他有二心，也是你识人不明。太尉莫要糊弄哀家，你解家掌着幽青冀三州兵马，却插手不得京城军务，好容易出了这么个督尉，偏又是我季家儿郎。难不成，你眼红了？”
解知闻含笑安抚她：“一家人何说两家话，季、解两家，皆是娘娘的左膀右臂。”
侧门外，随着一阵甲胄摩擦的锵锵清音，季湛卸下佩刀阔步入内，满殿灯火映照着狰首面具，冷光隐幽。
淡淡的血腥气残留在玄铁盔甲上，先前有禁军不服诏令，已被他斩于刀下，此时行至正中，向太后拱手一礼。
“臣来迟一步，宫禁军务已妥，摘星阁火势业已扑灭。”
季太后的目光落在他右手拇指的兽头铜戒上，略显感慨微一颌首。
“你父亲果然还是将家主之位传予你了。”
此次谋得大位，季太后最大的憾事便是兄长昌国公季威未能参与，前几日他忽患中风，连话都说不得，只能卧病在床。
论感情亲疏，季湛认祖归宗不过两年，远不如世子季澹，那才是兄长教导数年，本该继任家主的首要人选。
不过论能力来看，季湛行事老练，更难得的是手握京城军权，这次若非有他的玄天骑在，哪能兵不血刃、顺利拿下宫禁。
看来兄长亦是有此考量，才会将家主的兽头铜戒传给他。
季湛微微垂首，以示默认。
季太后复沉下脸，“哀家派人往长信宫，你为何擅加阻挠？”
“臣如此做，是为娘娘着想。”
狰狞面具下，季湛的语气淡漠平直，“新皇初登大宝，朝中质疑之声不可轻忽，若此时传出长公主及二殿下身死，恐会功亏一篑。还请娘娘三思。”
季太后默默与解太尉对视一眼，后者深知，如王清那等寒门清流，搁在平时微不足道，眼下却不宜大张旗鼓闹起来。
新帝即位，多少有那么点名不正言不顺，值此多事之秋，倒真是多一事不如少一事。
“还是贤侄想得周到。”
解知闻笑呵呵打句圆场，转了话题：“今早已传信幽州，想来你义兄不过数日就要回京，你们兄弟二人也两年未见了吧。”
季湛的义兄，便是解家二郎解斓，任幽州刺史，掌幽青翼三州兵务。
解知闻这话听着像套近乎，实则未必没有敲打的意思。
玄天骑由解斓一手创建，本是解家的兵，如今却为季湛立下拥戴之功，可他不能忘了，谁才是这支强兵的真正主人。
