比起亲儿子唯唯诺诺的性子，季太后对这个侄子疼爱更甚，最重要的是，陆霓嫁给季澹，那才叫生不如死。
但对于陆霓来说，嫁季澹总比和亲强，起码她人在京城，还有办法替阿瓒安排好退路，让他熬过两年逃出生天，那之后，她大不了鱼死网破。
而眼下，她窥到一线生机。
“娘娘，我想看一眼父皇的遗诏。”
陆霓的目光落在太后手边的国玺及诏书上，流露质疑。
大行皇帝的遗诏已对百官宣读，便是盖棺定论，她在此时发难，季太后丝毫不怵，抬手示意秦大明上来。
陆霓上前一步，立在御台阶下，“不必劳烦秦公公，本宫自己来看便是。”
季太后犹疑睨她一眼，似在掂量，难不成她还敢当众撕毁诏书、砸了玉玺不成？
须臾，她含笑招了招手，“来。”
陆霓站在太后座侧，双手拿过诏书徐徐启开，垂睑细看了一遍，落款处日期在半月前。
她状似随意问了句：“是耿太傅拟的？”
季太后掀了掀眼皮，眸中分明挟着一丝讥嘲。
“昭宁好眼力，不愧是你父皇亲自教授的书法。”
太傅耿春秋是正熙帝的启蒙之师，如今年事已高，告老致仕，皇帝念旧，留他在京城多住些时日。
陆霓精于书法，能辨名臣大儒字迹，一看便知，细想一回，记不得半月前耿太傅有否进宫。
她本也没打算在此时细究，倒是季太后，还是说了两句场面话。
“昭宁，你要体谅你父皇的难处，他是一直偏爱你和瓒儿多些，可毕竟皇位关乎一国之重，先皇后早逝，肃宁侯府凋零，如今连爵位都无人继承，二殿下一来尚年幼，二无戚族依仗，如何坐得稳这大位？”
陆霓默默看了她一会儿，启唇淡笑，“娘娘说的是。”
她放下诏书，旋身退下御台。
上来走的是正中玉阶，此时却是沿着左侧下来。
陆霓微提裙摆，款款步落阶台，从这儿走回原先站立之处，正好要经过坐在左首位的季督尉。
素白裙裾无香无佩，随着步伐轻扬，带起一阵幽淡的女儿体香，袭向端坐椅上的人。
在离得尚有三四步的距离，季湛突然起身，动作过快，沉重的金丝楠木座椅被带得晃动几下，发出沉沉闷响。
而他已两步退开，站到远离陆霓的那一侧椅后。
这一下动静，令得殿内几人纷纷侧目，眼见季湛急促狼狈的样子，太后和解太尉诧异之后，继而面色古怪。
关于季督尉这位朝中新贵的传闻颇多，其中一条，说他厌女成疾，已到了靠近三丈之内，便难以忍受的地步。
陆霓被他的反应吓得心口一窒，才省起这一茬，计划被打乱，不由深感懊悔。
对方下颌紧绷，薄唇几乎抿成一线，面具隆起的额部勾绘粗重线条，此时他整个人就像一头悍猛的上古凶兽，准备随时跃起，择人而噬。
本要悄声说给他听的威胁，眼看是说不成了。
陆霓迅速在他身上扫视一遭，目光落在腕甲上方，露出的玄色衣衫被利刃划破一道裂口，渗出的血迹不大明显。
她灵机一动，俏生生开口：“哎呀，你受伤了……”
语声轻软娇糯，略带讨好，需要一份默契，才能听出挟在其中的央求之意。
初遇时，她也曾说过这句话。
山岚夜雨，杏花翩飞，她一身素服与那夜一模一样，像个从雨中走出的小精灵，娇靥含春、媚态天成，望向他的眼神，如同注视落入陷阱的猎物，生杀予夺，仅在她一念之间。
季湛的心轻颤，说不出是激动还是愤怒——
她认出他了。
陆霓的视线凝在季湛脸上，鼻尖那颗浅淡小痣依旧——原来，他就是季家那个外室子。
显然，季姝和解知闻对此并不知情。
京城人人都知，季湛是昌国公流落在外的子嗣，生母出身不详，有信物为证，认祖归宗后，按族谱序位排行第五。
陆霓三年前从华清园回来，也曾让云翳查过那少年的底细，名叫季以舟。
生母程娟出身幽州大族，其兄曾任职军中，因护卫季公爷重伤而亡，死前把唯一的妹子托付给他。
疏不知所托非人，季威并未带程娟回族，仅是养在京郊庄院里，成了个没名没份的外室。
世家重名份，养在郊野的外室子则人人可欺。
她遇见季以舟那夜，他刚被世子爷派来的手下痛殴一顿，因此身上带伤。
当日派去的人回报说，程娟彼时刚过世，季以舟是回来奔丧的，平日并不住在庄子里。
其余尚有许多细节，待人再返回追查，庄子里知道内情的下人全都不知所踪，线索戛然而断。
之后遣人往幽州调查程家，才知早已落败，几支族人死得死、迁得迁，关于程娟兄妹的事，几乎无人知晓。
季威不久前中风，若说他连儿子是谁生的都认不出，怕是有些牵强。
但这么个低微卑贱的外室子，自小受家族中人白眼冷遇、凌|辱虐待，季威怎敢把家主之位传给这样的人？
尤其是太后，若她知晓季以舟的真正来历，绝不敢在伪诏谋逆的大事上如此倚重。
先前陆霓认出他的第一眼，便已想清其中关节，季督尉的这重隐藏身份，正可供她做为拿捏的把柄。
她背朝着那边几人，对季督尉用口型说出“助我”二字，明眸微睨，转身走回殿中。
“并非昭宁不愿遵从娘娘的安排，只是父皇新丧，昭宁身为长女，应服斩衰，恐怕季世子等不得。”
母后病逝，她服杖期一年，如今父亦亡，按礼该服丧三年。
季太后摇头不允，“斩衰过重，难道你父皇在天之灵，愿见你豆蔻年华，便这么麻衣冷食虚度三载？”
她看了眼那边已归坐的季湛，“昌国公如今身患恶疾，说不准还有多少时日，你和世子的婚事，倒是反该抓紧些。你也知道，澹儿为了你，拖到如今二十有五未立正妻，你既早晚都要为季家妇，也该为季家子嗣绵延的大事着想。”
陆霓怒极反笑。
季澹是没正妻，通房小妾倒是早给他生了四五个孩子，更不用说养在外面的，恐怕她十个指头都数不过来。
还用担心子嗣？
“娘娘的意思，是说天子国丧也不必理会，倒是昌国公一介臣子快死了，须得急急迎公主进门，给他老人家冲喜吗？”
陆霓提高声调，后殿与前面的紫宸殿不过一墙之隔，她倒想问问季姝，敢不敢把这话当着众臣百官再说一遍。
“历朝历代，公主热孝出降，倒也并非绝无仅有。”
季太后敛下心头得意，讪讪一笑，终于松了口风。
“你若下嫁为季家妇，从此与哀家便更亲近了，再过两年，把丰州赐与二殿下作封地，那处富庶繁华，离京城又近，到时你们姐弟见面也方便。”
陆霓心头提着一口气，目光却不敢瞥向左侧，要挟季湛的想法过于仓促，实则她也无甚把握。
借国丧推迟婚期，是她眼下唯一的出路，若能挨过两年，到时阿瓒一走，她便再没什么软肋能被季姝拿捏的了。
目光在殿中悄然逘巡，新帝对太后唯命是从，肯定指望不上。
解知闻就更别提了，解家执掌兵权，其实从前与父皇并无太深的过节，不似季威把持财政，惯会咄咄逼人。
不过……，陆霓又去看太后，心头冷笑，季、解两家一向为通家之好，季姝当年未入宫前，最先订下的亲事，就是跟解知闻。
季姝这人野心极大，一生最大的执念便是后位。
到底是青梅竹马的情份，这些年有没有与解知闻旧情复炽，难免令人心生遐想。
可惜这消息她知道的晚了些，不及细查，若是被她找到这两人的蛛丝马迹，兴许就能提前一步扳倒季贵妃，便无眼前死局。
季太后见她眼神游移，满殿求援无果，心下大是痛快，催促道：
“昭宁，你一向知礼守孝，当知你父皇最大的心愿，便是看着你早日出降，今日在灵前定下婚事，先帝在天之灵必感欣慰。眼下百官还在外面等着呢，你再拖延下去，误了起丧吉时，可是大罪。”
陆霓低着头，死死咬住下唇。
“长公主下嫁季家……”冷不丁，一个声音徐徐响起。
季太后循声望向季湛，这才记起，他如今是季家的当家人，倒也有权过问这桩婚事。
“督尉是家主，依你看，哀家指的这桩亲事如何？”
季湛起身，双腿微一用力，座椅被直接推后三尺，大概是为了跟站在殿中的长公主保持距离，他并不上前，负手在新挪出的空地上踱了两步，像在考虑太后的提议。
半晌，他抬起头来，面具下的半张脸严肃认真。
“娘娘厚爱昌国公府，臣感激不尽。”
陆霓心头一沉。
季湛继续道：“不过，昭宁长公主身份尊贵，世子恐怕难堪匹配，若论地位相当，该是臣这家主……更登对些。”
“你……”
在座无不震惊，太后失声厉喝，“季湛，你这是何意？”
“莫非娘娘觉得，臣比不上世子……”
季湛负手而立，面具狰狞，玄甲衬托得他身躯更显伟岸，无形中显出极强的压迫感。
“臣今夜立下的功劳，向娘娘讨这件赏赐，该不为过吧？”
作者有话说：
太后：邀功求赏，你礼貌吗？
陆霓：谁是赏赐？你礼貌吗？
第7章 恐女
大丧起，依礼部卜定的吉时，由典度官引导招魂，接下来盖衮冕、含珠，则需新帝亲自完成。
朝午晡三个时辰设奠，披麻戴孝的皇子公主、后宫妃嫔、皇室宗亲守在灵前，百官则跪在殿外，齐齐伏地，哭声震天。
辰时末，一场吊祭结束，新帝被礼部尚书请回太清殿，还要准备明日的小敛，以及之后的登基大典。
其余人等也可稍作休憩，紫宸殿后的小花园，临时辟给皇子公主们作安置之用。
园子里那株蔷薇、紫萝铺搭的花架，是过去陆霓和阿瓒最爱闲坐读书的地方，她拖着跪得发僵的膝盖挪过去。
刚坐下，就见二公主也进了园子，一眼瞧见陆霓，上来就气急败坏问道：
“你没事提什么和亲啊？”
陆瓒在旁一惊，“长姊，太后真要让你去和亲？”
后殿的事，陆霓还没来得及跟他说，倒是站在陆瓒身后的云翳，长公主早跟他商议过对策，好奇地竖起耳朵。
陆霓懒得抬眼，接过白芷递来的茶喝了一口，“二妹耳目灵通啊。”
她和太后谈判，只有新帝和两名重臣在场，再就是秦大明。
不得不说，她这个二妹，毕生志向就是寻摸一门好姻缘，眼下父皇新丧，她的关注点……也是清奇得可以。
“那什么……我也是关心长姐的前途来着。”
陆霏尴尬一笑，她的消息，自然是秦大明那里花重金买来的。
陆瓒见长姊气定神闲的样子，就知不可能让她去和亲，松口气之余，宽慰道：
“二姐放心，我朝一向崇武善战，况且如今北燕国势正衰，朝廷不会考虑和亲这等下策之选。”
陆霓睨了他一眼，淡声警告：“不得擅言国事。”
“哦。”陆瓒连忙缄口。
“万一被哪个不开眼的大臣听见了，真在朝堂上议起来怎么办？”
陆霏小声嘟囔，干嘛哪壶不开提哪壶，真要是和亲，长姐手段高明，三妹那就更不用说，有亲娘亲哥哥罩着。
铁定得是她。
再何况，长姐现下就定好了亲事。
她撇了撇嘴，没掩住心头的幸灾乐祸：
“还是长公主命好，嫁作季家妇，昌国公府的荣华富贵，可比宫里还要显赫。”
云翳心里咯噔一声，还是要嫁季家，试探问了声：“什么时候和世子……”
“原来你们还不知道呀？”
二公主一拍手，差点乐出声儿来，“要说那位季督尉在京城的权势，要钱有钱、要兵有兵，可比季世子有前途，如今还是家主，连世子爷也得听他的。”
云翳咽了口口水，被这出乎意料的消息差点惊掉下巴，太后竟临时改了人选？
陆瓒则满面担忧，紧紧握住长姊的手。
“不过就是可惜，听说未来姐夫身患怪疾……”
论起整个京城里，谁对世家望族中未婚子弟了解得最全面，二公主可谓当之无愧的百事通，她摇头叹气，满脸遗憾，其中还挟着些许好奇：
“这恐女症……到底是个什么病症啊？长姐将来嫁过去，岂不是……”
守活寡仨字，陆霏费了好大劲儿才咽回肚里。
与此同时，太清殿中，太后端坐御座之上，也在问解太尉同样的问题。
坐上至尊之位，她本该心满意足，皇后算得什么，如今她是太后，真正的万人之上，再无掣肘。
可心里那根刺儿，非但没能拔除，反而越扎越深。
“季湛他到底是何居心？难不成……真看上昭宁了？他不是厌女成疾吗？”
“这恐女症，二郎来信也提过，在幽州还专替他请过名医诊治。有这症侯在身，说他心仪长公主，应当不大可能吧。”
解知闻也不确定这件事，再说他没觉得这些有多重要，眼下新帝刚即位，把心思花在这上面，妇人见识……果然是短。
太后半晌喃喃，“真不知兄长怎么想的，怎会让他继承家主。”
解知闻不明白，这有何难理解的，“国公爷这辈子富可敌国，唯一遗憾就是沾不上兵权，家中出了季督尉这么个子弟，季家百年基业如虎添翼。臣说句公道话，世子比起他来，确实不如。”
季太后含怒瞋他一眼，季家今日的鼎盛，难道不是她一人的功劳？
