荣恩堂是养育孤儿，却也不是白白养活，想要日子过得好一点，略大些的孩子们就会跟着嬷嬷外出做活。
不过大楚有规定，只有十岁以上的孩子才能出去做活，并且不可去歌楼香馆，也不可私自收卖为奴，所以大多出荣恩堂都是领着孩子们去寺庙、县学这样的地方扫洗。
听一听佛音，诵一诵诗书，混个一日三餐温饱，再没更好的去处了。
这些小事，以前沈彩同付思悦说过，付思悦便也偶尔同沈轻稚提过一提。
沈轻稚很笃定对红芹道：“姑姑，奴婢不敢自夸，进宫前三年奴婢一直在县学做活，偷偷听先生们讲课，便是不懂其中深意，不会书写，却也学会了识字。”
县学教的学问，沈彩肯定听不懂，但她成天在县学兼差，都是跟书本秀才们打交道，不懂的还能问一问，定是能学会认字的。
如此说来，大凡普通的农家女子倒是没这个机会。
这些事，当时是红芹单独一个个问的，她们谁都没往心里去，现在红芹突然来了这么一遭，沈轻稚心中那些迷惑便如同拨云见日，一下子豁然开朗。
沈轻稚看着红芹脸上淡淡的笑意，冲她福了福，也笑了：“回禀姑姑，奴婢识字的。”
她这落落大方，不急不躁的样子，很是令红芹满意。
红芹轻轻嗯了一声，转身回到沐芳身边，轻声细语同她说了几句。
沈轻稚心里大约有了底，反而更不着急，还安抚付思悦：“别担心，没什么大事。”
付思悦还是担心，只是小声道：“希望是好事。”
沈轻稚跟她一起用赤红丝绦在礼盒上系成团花，她的手常年做惯粗活，其实并不是很漂亮，但她侍弄丝绦的样子，却意外地娴静优雅。
大抵是因为长相尤其出色，村女的那种土气在她身上丝毫不显，旁人见她，都觉得她沉静大方，从来看不出小气。
沐芳现在见的也是这样的沈轻稚。
明媚的厢房内，窈窕少女立在桌案边，她身上穿着同旁人一般无二的窄袖藕荷色提花袄裙，头上梳着简单的团花髻，发髻间只簪了一朵朴素的绒花，若是不仔细注意，真的看不出同旁人的区别。
但只要目光落到她脸上，就会被她目光里的清澈和沉静所吸引，忍不住去认真端详她的样貌。
在这满屋子年轻活泼的宫女中，沈轻稚是最美的那一个。
她生了一双很漂亮的桃花眼，笑的时候，眼尾上翘，深刻的双眼皮勾勒出一道完美的弧度，衬得她面容如花般美丽。
便是低头安静做工的时候，她身上也自有一股恬静气度，既不显得瑟缩，又不过分张扬，只该用一个词来从容——恰到好处。
这就是沈轻稚展现出来的样子，也是红芹、沐芳这样的姑姑最喜欢的样子。
沐芳打量人，自不会那么直白凝视。
她借着同红芹说话的工夫，仔仔细细端详了一下沈轻稚，然后便对红芹道：“你眼光还是好。”
春景苑已经送了八个宫女过去，沐芳每一个都看过，确实都很漂亮，也各有千秋，但被红芹留下的这个，却是她认为最好的。
红芹道：“她自己选了留在储秀宫。”
沐芳便笑了，她说：“你且等等，我先去调名录，同采薇姐回禀过再来定夺。”
言下之意，她已经看中了，只要身家清白，采薇也同意，人就能选定。
红芹心中暗喜，她捏了一下沐芳的手：“这丫头很聪明的。”
宫里能活下去的，只有聪明人。
否则长得再美，也只能成就个漂亮花瓶，轻轻在石头上一磕，立即就要碎了。
沐芳今日忙得很，匆匆地来，也匆匆地去，待她走了，另一边忙碌的林盼便小声问：“姑姑，沐芳姑姑可是有事？”
红芹看她一眼，道：“忙你们的，瞎看什么。”
她说完便在门口寻了把椅子坐下，也拿了一份礼单核对。
为大皇子这束发生辰，宫里这一个元月都在忙，这会儿眼看就要忙完，倒是可以闲下来。
沈轻稚手里还有活计，心里只略想了想，便把那心思抛开，专注手上的差事。
一晃神的工夫，就到了中午时分。
宫人们本就比主子们要早半个时辰用饭，再加上她们如今才坤和宫伺候，那满宫里的膳房就没有敢怠慢的。
饭食送到，她们一起去边上空厢房用饭。
今日的菜色很不错，有一道小炒鸡杂，一道素炒山药并一道清蒸狮子头，这是过年才有的加餐，沈轻稚吃得很是满意。
她正端着饭碗安静吃饭，就听边上林盼提到了她：“刚沐芳姑姑来的时候，红芹姑姑不是还同轻稚说了几句话？若真好奇，便去问她呀。”
她以为自己声音很轻，却都被沈轻稚听进耳朵里，沈轻稚垂下眼眸，也不理她，只认真品味狮子头。
这狮子头是清蒸的，里面虽然没给烫两根菜心，但汤底很是鲜美，拌饭吃特别香。
沈轻稚重生而来，越发明白知足常乐的道理，现在过年能有这么一碗饭，她觉得甚是满足。
满足了，心也就静了。
可大多数人，都是不能满足的，果然，林盼在那明里暗里说了几嘴之后，就有好事者过来问沈轻稚：“轻稚，红芹姑姑刚同你说什么？”
这些都是坤和宫的三等宫女，她们是弘治十七年入宫，都是被选中入的坤和宫的，只不过坤和宫能人太多，她们熬了三年，依旧还是三等宫女。
但比之沈轻稚她们这样的新人，她们自然就算得上是老人，是皇后娘娘的自己人。
林盼不问，却撺掇她们来问，就是打量着沈轻稚不能拒绝这些“姐姐”们。
姐姐们问了，沈轻稚便笑着说：“姑姑只问我之前是否识字，旁的便没问了。”
这事没什么好隐瞒的，沈轻稚便也实话实说，她观察过，一起留在储秀宫的四个小宫女里，确实只有她一人识字。
她给自己编造的过往暂时还能瞒天过海，借着这个识字的机缘，她或许可以再往上走一步。
沈轻稚这话一说完，那几个坤和宫的宫女便小声吸了口气：“当真问你这个？”
沈轻稚一脸好奇：“是啊，这有什么讲究不成？”
其中一个瘦长脸的宫女问她：“那你识不识字？”
沈轻稚有点羞涩：“略识得几个字。”
几个坤和宫的宫女便浅浅吸了口气，她们你看看我，我看看你，最终目光又落到沈轻稚身上。
她们的眼神复杂极了，有些羡慕，又有些不可明说的遗憾。
谁叫她们不识字呢。
沈轻稚仿佛什么都不明白，她睁着漂亮的桃花眼，好奇地问：“几位姐姐，这又如何？”
瘦长脸垂眸看向她，见她面容当真是精致美丽，不由又深思几分。
她很快便那定主意，笑意盈盈看向沈轻稚：“这是好事啊，宫女中读过书的不多，若是有什么好去处，姐姐提前恭喜你。”
沈轻稚微微一愣，随即便也笑着还礼：“谢谢姐姐，借您吉言。”
那长脸的宫女便领着其他几个一起走了。
沈轻稚穿过众人之间的缝隙，看向林盼，林盼目光微闪，冲她笑了一下。
倒是脸皮厚。
沈轻稚也回了个笑。
待到厢房里安静下来，付思悦才小声问：“是不是沐芳姑姑想调个识字的宫女，红芹姑姑推荐了你？”
她也把这些前因后果都想明白了。
沈轻稚点头：“应当是的，只是不知最后是否要我。”
沐芳隶属坤和宫，是皇后身边的司寝姑姑，平日也管皇后身边的琐碎事宜，日常贴身侍奉皇后娘娘，便是四个管事姑姑轮替。
她要选的，大约也可能是贴身伺候皇后娘娘的宫女。
而这个选人的意向，应当在她们入宫前便有了，所以当时红芹对于留在储秀宫的宫女，才问了是否识字的问题。
那么一切都说得通了。
沈轻稚看付思悦着急，轻声道：“回去再同你细讲，今日大抵会有定论。”
她说有定论，果然到了傍晚时分便有了。
沈轻稚跟付思悦已经包完了点心盒子，现在给要装文房四宝的盒子垫棉花，正忙着，沐芳便踏月而来。
这会儿天色已经暗了，长信宫中正是华灯初上，厢房里点了八盏宫灯，才把房中照得灯火通明。
沐芳身上还裹挟着寒意，她刚一进来，便抖了抖身上满是寒气的斗篷。
朝云立即上前帮她解开斗篷，又去唤红芹，红芹便过来看她一眼。
沐芳冲她点了点头。
红芹不由松了口气，她脸上渐渐爬上舒心的笑，道：“我把她叫来？”
沐芳说：“叫来吧，娘娘那缺不了人，我长话短说。”
红芹便扬声道：“轻稚，来。”
她这一嗓子，便把众人的目光都喊到了沈轻稚身上。
沈轻稚不动声色拍了拍付思悦的手，快步来到两个姑姑面前，蹲膝福礼，落落大方：“轻稚给沐芳姑姑见礼。”
沐芳脸上没什么笑意，她上下看看沈轻稚，灯火辉煌之下的小姑娘，比白日里要美上三分，当真是天仙下凡那般美丽。
沐芳想皇后娘娘的叮嘱，便道：“坤和宫殊音斋缺个扫洗的宫女，我问了你们姑姑，便选了你去，明日你便搬来坤和宫，在殊音斋当值。”
这话一说完，厢房里鸦雀无声。
片刻之后，却有人问：“为何是选的她？”
第19章
说话的自然是对这个“机遇”早就看中的林盼。
沈轻稚也是今日才发现，林盼或许早就知道坤和宫有这么个新差事，所以她处心积虑，就是为了得到它。
结果无论她怎么努力，最后得到这个差事的依然是沈轻稚。
即便再是心机深沉，也到底只是个十四五岁的少女，林盼立即就有些坐不住，张嘴直接问出口。
当然，她问完之后便红了脸，慌慌张张地说：“姑姑，奴婢不是……”
她支支吾吾，显得很是害怕，话也说得含糊。
沐芳还能不知道这些丫头们是什么心思？她并不太介意小宫女们质疑自己的决定，甚至乐见其成，因为个中缘由，必然是要讲明的。
她的目光在那几个年长的三等宫女身上扫过，然后才缓缓开口：“殊音斋是娘娘平日里读书礼佛之地，斋中藏书众多，要在殊音斋中伺候，必得识字，这是最基本的要求。”
若不识字，怎么给皇后娘娘收拾书房，又怎么能打理好那一柜柜的书本典籍。
殊音斋原只有三个宫女伺候，一个大宫女领着两个二等宫女，专门整理书本，只不过两个二等宫女今岁都到了年纪，并不想留在宫中。皇后娘娘便开恩，不仅让尚宫局给她们选好了去处，甚至还让宫外的司仪所给盯看着，给两个宫女都挑个好夫婿。
皇后娘娘是仁慈，但殊音斋也不能无人伺候。
大楚虽立国百多年光景，也有过富贵繁荣，繁花似锦的太平盛世。表面上看，大楚似社会开明，文化多样，盛京之地歌舞升平，似人人都读书识字，似人人都能挑担卖货，实际上，在整个大楚坊间，大多数人家依旧只能勉强供儿子读书。
男孩依旧是鼎立门户的嗣子。
人与人的出身，终究是有区别的。
普通的宫女大多都是农户出身，本身家中就穷得过不下去，又有哪个肯送女儿读书。
宫中识字的宫女真是百里挑一，能识字还机灵懂事的简直少之又少，便是皇后娘娘的坤和宫，也是千挑万选这才挑了三个，其中一个还是入宫之后凭借聪慧自学成才的。
原本沐芳还发愁，这两个宫女走了，殊音斋可怎么办，红芹这就早早同她打好了招呼。
“若是那孩子机灵，保准能给你留下来，若是不机灵，也是她没有那么好的命数。”
沐芳等了又等，等到过了年，那两个宫女都要离宫了，这才同红芹交了底。
红芹只笑：“她啊，是个机灵的。”
她这么说，沐芳只管松了口气，她说是要禀明采薇并查沈轻稚的身份名录，实际上这些早就查过，有些事一开始就定好了。
但这么一来一回，就显得特别庄重严肃，便是被选上的沈轻稚，也不敢掉以轻心，会老老实实在殊音斋伺候。
果然，沐芳一开口，满屋子的宫女连呼吸都要停了。
她们毕竟不识字，光这一条，就无法辩解。
问话的是林盼，最后收尾的也只能是她，便看她冲沐芳福了福，规规矩矩低头道：“是，奴婢知道了。”
沐芳便不再看她。
她转头看向沈轻稚：“明日早些过来，有的要忙。”
说完她便利落走了，红芹扫了一眼愣神的宫女们：“愣着做什么，不许偷懒。”
待到晚上回了储秀宫，沈轻稚跟付思悦去打了两盆热水回来泡脚，付思悦才道：“今日到底是怎么回事？你可看出了什么？”
沈轻稚动了动水盆里的脚丫，问她：“当时红芹姑姑问你的是什么？”
付思悦想了想说：“也是问我是否识字，还问我是否会刺绣，旁的就没多说什么。”
沈轻稚便颔首道：“正是如此，看两个姑姑的意思，殊音斋去岁便缺人，正好咱们入了宫，可以从新宫女中选人。”
但也不是只要识字的就行的。
样貌德行都得过关，才能送到皇后娘娘的书房里。
沈轻稚轻声道：“你记得前几日，落大雪那一日发生的事，当时我觉得不太合理，仿佛整件事都是为了栽赃咱们，让咱们在红芹姑姑那里失去信任，但动手的人却似乎也立即得不到什么好处。”
付思悦道：“是啊，吃力不讨好，也不知道为了什么。”
沈轻稚笃定道：“为了这个差事。”
“什么？”付思悦一愣，“她们是如何知道的？”
一直到今日，沐芳出现在厢房，沈轻稚跟她才知道有这么一个好差事。
