写信的人没有暴露身份，只简洁明了地下达命令，但就这么十几道命令，那人就已经在凤翎阁和青云台都安插了人手、掌握了李景乾的行踪、导致了胡山的叛国冤案、甚至还趁宫中肃清荣王势力时，安插了苍铁敬的人统领宫禁。
这不就是那双无形的手，一直逼着青云台和凤翎阁对峙，自己在坐收渔翁之利吗。
荣王夺位失败出乎了他的意料，所以他最近给苍铁敬的命令是鼓动定北侯东征。
只要定北侯在上京，他就无法发动兵变。
心里一跳，宁朝阳抓住了旁边这人的手。
江亦川下意识地回握她，而后才问：“怎么了？”
“大盛兵力，在你手里的有几成？”她问。
这是机密之事，哪有她这么直接问的，哪个傻子会大大咧咧地答啊？江亦川直摇头。
而后他答：“三成。”
除了镇远军，东边还有报国军，北边和南边也有大量囤兵。
“在上京附近的呢？”
“镇远军精锐离上京最近，但人数少，也分散，再往远些的地方有戚定山的五万囤兵、封运和刘长秋麾下也各有五万，呈三角之势守卫上京。”
苍铁敬背后的人敢有这么大的底气，那这三方的囤兵里一定至少有一方是归属于他的。
可这么说来，上回荣王谋反，定北侯勤王时，外头的兵力怎么不见动？
宁朝阳仔细想了想，突然抿唇：“上回我说想去皇子所，你说了一句什么来着？”
江亦川道：“我说我已经派人守着了，没有看见任何人进出。”
原来如此。
不是不想动，有可能是压根动不了。
那人将自己藏在最不会被人怀疑的地方，同时也是最不自由的地方，一旦失了逃走的先机，他的所有计划都会变得十分被动。
神色和缓下来，她将所有信函折好放回去，只留了一封在手里，抬眼问他：“这样不容易被发现吧？”
江亦川道：“苍铁敬有收集东西的癖好，无论是什么东西他都喜欢堆得整整齐齐地放着，但鲜少会去翻旧信，别说留一封，你全留了他也不一定会察觉。”
“风险太大，还是不着痕迹最好。”她把其余的信都塞回他的袖袋里，“情况紧急，我就不留你了。”
江亦川眼眸一黯：“用完就扔？”
“何必说得这么难听。”她干笑，“是正事要紧。”
轻哼一声，他不情不愿地踩上窗沿。
宁朝阳打开了旁边的门，神色复杂地道：“为什么不走这里？”
僵硬地收回腿，他大步走向门口，“走哪儿不是走。”
“卿卿。”
“嗯？”
他侧头，门边这人刚好踮脚吻上来。柔软的触感在唇瓣上稍纵即逝，他喉结微动，垂眼往下看，就看见她的眼眸里清晰地映出了自己的影子：“万事小心。”
就这点亲近，他难道就会开心了？
他会。
江亦川愉悦地勾唇，趁夜而出，眨眼就消失在了黑暗里。
宁朝阳关门落座，没有休息，径直翻开百官名册仔细阅看。
第二日一大早，东宫就传了信来宁府。
宁朝阳刚准备策马出门，结果宫里又来了一道令，陛下急召，不得拖延。
意识到情况不对，她先进了一趟宫。
圣人高坐龙位，依旧还在咳嗽，自高高的龙位往下看她，眼神晦暗不明：“宁老大人在雷州染了病，向孤求恩典要还京，宁爱卿怎么看？”
宁肃远自从去了雷州就每月一折地求恩，往常她是都让人拦下了的，今日居然送到圣人手里了？
心里不悦，她面上却还是恭敬地道：“家父年老体衰，的确不适应雷州那苦寒之地，不过天下之理，先君臣，后父子，臣还是听凭陛下的安排。”
这种小事，圣人一贯是自己做主，今日不知怎么居然要特意召她来问。问一遍也就罢了，听了她的回答，他居然又问：“那孤若是不想许呢？”
不对劲。
宁朝阳的脑子飞快转动起来。
不管发生了什么事，圣人总归是推崇孝道的，明知道她和宁肃远不太合却还刻意这么问，那一定不是想看她大义灭亲。
暗暗掐了掐自己的掌心，她眼里涌出泪来，磕头便道：“圣意如此臣不敢辩，但老父已然年迈，还请陛下开恩，准许微臣前去探望。”
“哦？”圣人很意外，“你先前一意分府别居，孤以为你不待见你那老父亲呢。”
“陛下明鉴，臣分府别居也只是不想打扰他老人家养病。”宁朝阳一脸正经地道，“臣之孝心，日月可明。”
圣人点了点头，语气却更沉起来：“爱卿倒是比孤那皇女更懂事些。”
淮乐殿下？
宁朝阳不解：“殿下孝心纯厚，先前之事陛下也都看在眼里，又何出此言呢？”
圣人冷笑：“孤有性命之危时，她倒是知道来救。但孤好端端在这里坐着，她却是想气死孤。”
说着，手一扬，几本奏折就扔在了宁朝阳身边。
朝阳拿起来翻看，越看心里越沉。
淮乐殿下私放死囚之事被揭发，台谏官直指殿下贪功骄傲，忤逆犯上。
第158章 试着求求我
更有甚者，说圣人还在位，淮乐殿下就贪争贤名，未免急功近利，难成朝野表率。
这字字句句都是在往圣人的心口里扎刀。
无怪圣人要提起孝道。
宁朝阳收拢这些折子，刚打算说话，圣人就道：“你是在淮乐手底下长起来的人，自是要帮着她说话的。但是宁爱卿，孤希望你明白，你现在已经是代掌首辅了。”
“这位置不是谁都能坐的。”
“景乾之所以能一直捏着兵权，便是因为他很清楚自己效忠的是谁。即便是自己的亲姐姐亲侄儿，在他眼里都没有孤的安危重要，这就是一个忠臣。”
“宁爱卿要多想多学才是。”
一番话将她的开脱之词全堵了回去，宁朝阳沉默良久之后明白了。
陛下要她这个代掌首辅做的第一件事，就是处置淮乐殿下。
只有断了她的退路，她才能一心一意地效忠于龙位上的人。
没有挣扎的余地，她只能叩头领命。
离宫之后，宁朝阳先回了府，待外头没什么眼睛了，她才换了一身素衣，偷偷奔向东宫。
淮乐殿下还在里头等她，一见她穿素衣来，便明白了一大半。
她沉着脸色让她进门，而后便端着手道：“此一事本宫没有做错。”
“殿下自然没错，错的是告密之人。”朝阳叹息，“原本该是天衣无缝的。”
淮乐殿下看着她，认真地道：“密信的对照，我只告诉过你、华年、秦长舒。”
“殿下这用《道德经》对照的习惯，是从何而来？”她没有急着辩解。
淮乐一愣，想了想道：“我幼时念书，读的第一本经书就是道德经，字多且常看，能记住哪页有什么字，写起来容易些。”
“是了。”宁朝阳点头，“所有皇子皇女在宫中念书，学的第一本经书都是它，也就是说除了殿下您，别的皇子也可能有这个习惯。”
这倒是没有想过。
淮乐皱眉：“荣王已经被幽闭，雍王又不理事，剩下的皇子皇女都还年幼不成气候，谁会去破我的密信？”
朝阳指尖沾水，在桌上写了一个名字。
“他？”淮乐沉吟，目光游移，显然是不太信。
这时候宁朝阳就很庆幸有江亦川的帮忙了，她拿出那封苍铁敬府上的密信放在殿下跟前，什么也不用解释，就安静地等着。
淮乐很快就反应了过来：“竟真有这样的事？”
她仔细看了看那字迹，又皱眉：“这字倒是没见过。”
“简单，殿下大可以关怀幼弟幼妹的名义进宫，让皇子所里的人都誊抄一遍孝经，再一一来比对即可。”
淮乐点头，目光又重新落在她身上：“你方才进宫，父皇怎么说？”
朝阳坦诚地道：“陛下想借微臣的手处置殿下。”
淮乐抿紧了唇：“青云台失了倚仗，ᴶˢᴳᴮᴮ眼看就能归我所有，凤翎阁也正在风口浪尖上。这个节骨眼本宫说什么都不能获罪。”
一旦获罪，人心如流水，很多事都会立刻变得难办。
宁朝阳头皮微微一紧。
她知道殿下这是希望她顶住的意思，但圣人话都说那个份上了，她还敢顶着雷霆给淮乐开脱，那岂不是摆明了不忠于帝王，只忠于殿下？
“此事往小了说也没什么大不了。”她试探地道，“呈一封折子给圣人宽宽心也就过去了？”
“他们只是叫嚷得厉害，却没真抓着本宫什么实证，你大可以将本宫摘出去，先让牢狱里的人顶罪。”
“殿下。”宁朝阳皱眉，“此举授人以柄，一旦有误，就不是上折就能宽宥得了的了。”
“本宫一旦上折，便是彻底认罪，台鉴那些人不会放过本宫。”淮乐看着她道，“朝阳，你一向聪明，最能明白本宫是什么处境，怎么一拿了那首辅的印鉴，就开始畏惧起来了？”
宁朝阳沉默。
“殿下。”门外有人来传话，“各位大人已经在暖阁里等着了。”
淮乐抿唇，起身对朝阳道：“你先回去好好想想。”
“是。”
目送她出去，宁朝阳在原处坐了一会儿才起身，慢慢往外走。
哪怕已经坐上了东宫之位，淮乐殿下也依旧是最勤奋刻苦的人，看她眼下的青紫就知道没怎么好好休息过，掌东宫印不过才半月，实绩就已经斐然。
有这样的主子是她的幸运。
但不幸的是，自己以往的黑锅背得多了，殿下也就习惯了遇事就让她出头了。
今时不同往日，往日她在凤翎阁，只要殿下力保，她就能留住性命。可眼下她已经是尚书省的人，再被降罪丢命，殿下丝毫保不了她不说，最明智的反应还是立刻与她割席。
一面是帝王的考验，一面是殿下的逼迫，她现在就像一团肉馅，被夹在当中，缝隙越压越小。
听圣人的意思，宁肃远还即将回京。
真是屋漏偏逢大暴雨。
饶是平时再喜怒不形于色，朝阳此时的脸上也还是挂了愁绪，整个人无精打采地回到东院，在门口就蹲下不想动了。
许管家习惯了她这情绪，只吩咐下人们不要靠近，让她自己静一静。
但她蹲了没一会儿，就有人就将她整个儿抱起来，端进了暖和的屋子里。
朝阳的气性蹭地就冒上来了，咬牙道：“你勒着我了！”
“嗯。”江亦川将她放在软榻上，把软和的被褥拉过来给她盖上。
宁朝阳气恼地踢开：“我不冷。”
他看她一眼，又端了杯热茶过来。
“不喝！”她恼了，抬眼看他，“你能不能别来烦我？”
江亦川终于皱了眉，伸手就将她按在了软榻上，冷声道：“嫌我烦？”
“……”她别扭了许久，泄气地闷声道，“不是，我自己心里烦。”
“心里烦就吼我？”
“对不起。”她抿唇，“可我就是很烦，你放我自己待着不就好了。”
江亦川沉默，低头打量她许久，而后道：“不想做的事就不要强迫自己做。”
宁朝阳一愣。
眼前这人眼神柔和，宽大的手掌覆上来，轻轻揉了揉她的脑袋：“宁大人的确是无所不能，但也没必要一直无所不能。”
“实在为难的话，你试着求求我吧。”
第159章 帮你
屋外雪色簌落，屋内的炭盆暖光盈盈。
宁朝阳感觉身上逐渐暖和了些，心里也就跟着舒畅了两分。
她看着面前这人，语气软了下来：“你都不知道我在为难什么。”
“我知道。”
“你为什么会知道？”
他没有答，只将热茶重新放回她嘴边，“喝。”
她听话地张嘴，喝完一整杯之后，冻僵的手指也终于有了知觉。
江亦川这才道：“与你有关的事，我总是不会错过的。”
想起圣人身边的刘公公，她眼里了然，可接着又皱眉：“不对，刘德胜贪财，收了钱是会给你传消息，但东宫那边的事你怎么知道的？”
淮乐殿下戒心极重，能近她身的要么是签了死契的奴仆，要么是多年信任的家臣，绝不会出什么墙头草耳报神。
江亦川转眼岔开了话头：“灶上有鸡汤和参汤，大人想喝哪一种？”
“鸡汤吧。”
他颔首，端来鸡汤放在她跟前。
朝阳往汤盅里看了一眼，有些意外：“难得你没有主动放当归。”
提起这茬，江亦川和善地笑了笑：“毕竟有人靠着不放当归就能得大人的欢心，我多少也是要学一学的。”
头皮一紧，她老实地低头喝汤。
热流涌遍全身的时候，宁朝阳才发现自己刚才在门口是冷着了。
抿抿唇，她道：“我努力控制控制，往后绝不再对你发脾气。”
江亦川正打算更衣，闻言就回头瞥了她一眼：“我想听的不是这个。”
他想听她求他。
嘴角抽了抽，宁朝阳干咳了两声：“我自己的事自己能处理好。”
“能处理好还烦成这样？”
“烦肯定是要烦的嘛。”
不管做什么样的选择，她都得失去很多东西，面对这种事，谁能不烦？
宁朝阳又叹了口气。
江亦川不悦，伸手将人抱起来放在床上：“右手伸出来。”
她纳闷地伸出右手。
“左手也伸出来。”
她照做。
“很好，两只手合在一起，朝我这个方向动一动。”
“然后跟我念——”
朝阳呆呆地看着他的唇形，一字一句地学：“你帮帮我吧。”
话说出来，她的耳根腾地一下就红了，细眉皱起来，飞快地就打乱手上的动作：“我不需要人帮！”
江亦川托腮看着她这着急掩饰的反应，好笑地问：“大人这是在害羞？”
“我怎么可能会害羞！我只是觉得说这话很可耻，我自己有手有脚有脑子，做什么要求你帮我，我……”
话说到一半，这人就伸手按住了她的肩。
眼睫微颤，宁朝阳抬头迎上他的视线。
“要我帮忙不是什么丢人的事，是你可以做的一个选择。”他目光平静而正经，“你自己一个人的时候就靠你自己，现在是两个人在一起，你就可以选择靠自己，亦或是让我帮忙。”
“前者很厉害，后者就未必不厉害。”
“能被人不计得失地爱着也是大人自己的本事。”
“大人有手、有脚、有脑子。”他把手放在了她的手心上，“但别忘了，也还有我。”
手上一沉，心里也跟着一热。
