语声落地，那对婆媳发出很怪异的嘶吼，冲向三夫人。她们想杀了她！
二夫人带进来的下人早就防着这种情形，当下护住三夫人，毫不留情地用力推搡。
婆媳两个双双摔了个仰八叉，一时间起不得身，在那里挣扎着，不自主地哼哼唧唧。
二夫人冷眼瞧着祸害了裴家多年的三个人，实在不知说什么才好。幸好一个要死了，两个生不如死，要不然，她一准儿被气得吐血三升。
瞧着三夫人有些支撑不住了，二夫人吩咐两名丫鬟送她回房，自己则慢悠悠地踱步到老夫人跟前，满带轻蔑地俯视着。
老夫人挣扎着坐起来，“贱人！毒妇！我要杀了她，杀了她……”
二夫人转到她面前，勾出一抹笑，“老夫人，挺多年了，我都想做一件事，今儿您就成全我吧。”语毕，狠力挥出一巴掌，结结实实地掴在对方脸上。
老夫人被打得再次倒在地上。两个她鄙弃多年的儿媳妇，轮番到她面前示威，甚至出手打她，焉能不怒火滔天。可她如今这身板儿，已经不得情绪的大起大落。
喉间涌上一股子腥甜，她想压下去，却不能如愿，下意识地一偏头，呕出一大口鲜血。
二夫人漠然以对，瞥一眼香案上的符水，“药每日都给你们备着，自己用吧。”说完转身，踩着平稳的步子走出去，命守门的把门关紧，落锁。
不是那个老妖婆不把媳妇、女孩子当人，不是她急功近利，打着信佛的幌子走捷径以图实现心愿，当年事情何至于走到那地步？也就是如今她已走至钝刀子磨心的地步，要不然，二夫人真想每日赏她一通巴掌、一顿竹笋炖肉。
至于三夫人……二夫人想，死就死了吧。
三夫人被欺凌的时候，稍稍脑子转个弯，便可以将事情暂且应承下来，去找裴洛，甚至找二房，在那个时候，谁会不帮她？
那婆媳两个那一段缺钱用，就是二房和裴洛联手促成，你罗氏难道不知道？不外乎是明知如此，当时有了几分底气，才与婆媳两个对着干，结果反倒被人家收拾了。
再往深一步想，当时三夫人不定说了怎样的话，才使得一向自诩高贵的婆媳两个恼羞成怒到了那等地步。
三个拎不清的混帐到了一处，却把两个孩子害到了那等地步，合该有今时今日！
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月光如银。张阁老踏着月色，走进崔家老太爷住的院落。
崔老太爷病了，自从崔阁老及崔家男丁相继入狱，他便知大难临头，又如何能不病。也就是他已经年迈，子嗣又断不会把任何事往他身上扯，不然，也早就吃牢饭去了。
见到张阁老，崔老太爷很意外，想起身，却被张阁老摆手阻止：
“免了，我只是过来看看，与您说说话。”
崔老太爷也实在没有力气，从善如流，“阁老宽和大度，老朽多谢。”
“言之过早。”床前有座椅，张阁老也没坐，只是负手望着对方，“淳风为着崔氏不至于被灭族，今日进宫面见太后。”
“有这种事？”府邸有军兵把守，崔老太爷早已与外界断了音讯，“那么，太后那边——”
“崔家的事，我知道一些。我知道多少，太后就知道多少。”
崔老太爷不知道这话指的是什么。
“淳风年少时的事，我在想，如果他与您那嫡子调换，您又当如何？”
“……”
“儿子对妾室起了色心，已经动手用强，哪怕是嫡出，也该逐出家门。被人意外失手致死，也是自找的。”张阁老说道，“怎么您会就此恨上了淳风？要是反过来，您的正室被庶子觊觎，嫡子失手致使庶子身死，您也会这样么？”
崔老太爷道：“手指尚有长短，何况膝下儿女。没有发生的事，便不需想。”
张阁老的目光转为深沉莫测，“在您心里，既然嫡庶的区别这么大，您为何要纳妾添庶子？如果有的选择，谁又会愿意做您的子嗣？”
崔老太爷转眼望着别处，眉宇间现出几分不悦。各家有各家难念的经，既然是家事，哪里有什么道理对错好讲？
“您不服气？这可糟了，这本是太后的意思。”
崔老太爷的视线立刻转回到张阁老面上，“他到底跟太后说了些什么？”
“您以为他说了什么？”张阁老笑微微的，“把一切罪责推到您头上？没有，他想收拾您，早十年就能办了，可是烂摊子已经铺好了，有没有您都一样，他犯不着动手。丁忧二十七个月，也实在耽误他办正经事。”
崔老太爷蹙眉，这才发现，首辅大人也有着一张能诛人心的利嘴。
“淳风只是想留下后辈里的好苗子罢了。至于您，其实也能推得干干净净，横竖近些年来只是躲在府里生事，也没人提及，照常来说，能得个回祖籍种地的结果。”
崔老太爷眼里有了点光彩。
张阁老却是怒意顿生，是以话锋一转，“不过，太后与我都不想留着您了。长公主势必要被落力打压，陆、杨一案不是昭雪便能了结，这等是非您都掺和了，还想活？真要为好人不长命祸害遗千年现身说法？对不住了，太后与我从不成全这种人。”
崔老太爷的眸子很快变得浑浊黯淡。
张阁老语气冷冽如冬夜里的寒风，“写份招认参与谋害忠良的遗书，自己选个死法。不然，我就亲手把你这把老骨头拆了！”
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翌日一早，裴行昭就听说了裴府佛堂的事，以及崔家老太爷留下遗书、服毒自尽的消息。
对崔老太爷的死，裴行昭稍微有点儿意难平，“这就死了？他倒是会找便宜。”
阿妩抿了嘴笑，想不出寻常人听到这种话，会不会吓得腿肚子转筋。
裴家内宅的事，裴行昭琢磨了一下，“给那三个请个大夫，死了就不好玩儿了，我那个好二叔刚有个样儿，被耽搁三年实在不值当。”
“是。”阿妩转身传话下去，之后问起罗家夫妇，“您到底打算把他们晾到什么时候？不会忘了吧？”
两个人进宫来，就被带到了花园，已经站了整夜。
“等皇后皇上请过安再说。”
这天，皇后皇帝相继来请安时，说起了同一件事：
之前诬告王婕妤的周美人的知府父亲已然问斩，王婕妤的生母原东家得了皇帝亲笔写就的义商二字，在同行间洗清了曾经受的质疑排斥，生意又能回归正轨了。
如今她来了京城，送了些生意上得来的一些上乘品相的物件儿，托人送进宫来，以示对皇家的感激。
皇帝皇后想再给她些恩典。皇帝一时间却不知道该赏什么，要是给她做内务府生意的机会，保不齐引得同行妒恨，反倒是害了她，赏银钱吧，人家又不缺。
皇后是个务实的，想到的是可以安排原东家与王婕妤见上一面，只是不好找由头，大概需得私下里安排一番——原东家毕竟与王知府和离了，王婕妤已经又有了一位名义上的嫡母，这种情形的母女在宫里相见，至今还没有过前例。
裴行昭觉得皇后的想法好，决定给王婕妤立个替太后、皇后去云居寺上香供奉经书的名目，放她出宫两日，与原东家团聚——裴行昭这不信那不信，却与不少道长、住持有交情，到如今，谁都不会介意帮她圆谎。
皇后笑逐颜开，皇帝也满口赞同。
皇后回到宫里，从小库房里挑选了几样赏赐的物件儿，亲自送到王婕妤宫里，把这喜讯当面告知。
王婕妤喜不自胜，由皇后陪着，来寿康宫磕头谢恩。
裴行昭也已备了赏赐之物，让王婕妤出宫时一并带上，“是哀家对原东家的一点儿心意，记得替哀家带个好。锦衣卫送你过去，不要怕，是为了你的安危着想。”
王婕妤再次谢恩，离开时脚步欢快，似是将要飞出笼的小鸟。
裴行昭瞧着，也觉欢喜。
书房清净下来，她又批阅了半个时辰折子，方起身去了花园。
罗家大老爷、大太太身在一片草地上，草地中央有一棵合抱粗、枝条低垂的大树，这里本是用来给年岁小的人放风筝的。
夫妻两个从进宫到此刻，水米未进，始终记着传旨的女暗卫那张紧俏得透着杀气的脸，因而心惊胆战。
看到裴行昭玄色的身影趋近，二人弯了早已僵硬的腿，跪地请安。
裴行昭没让他们起身，站在五步之外，打量一阵，道：“罗大人想升官，为何不与哀家直说呢？你当初大可以写信给哀家，说要是不能如愿，便会出下策，连累裴家。
“你没有，你甚至都没正经与哀家来往过。
“当时是不是想，横竖是个粗鄙的女屠夫，横竖是裴家老夫人、大夫人的孙女、女儿，横竖只是你们手里的棋子，根本不配你们假意应承。”
罗大老爷慌忙道：“微臣万万不敢。”
“不敢看不起哀家？”裴行昭背着手，缓缓踱步，“是否也不敢承认你们暗中做过什么事儿？”
“请太后娘娘提点一二，微臣愚钝，不知您所指何事。”罗大老爷看着她玄色的衣摆、同色的薄底靴，在眼前来来回回。
裴行昭撇下他，“罗太太怎么说？”
罗大太太磕磕巴巴地道：“臣、臣妇也请太后娘娘提点，实在、实在不知该如何回话。”
“好，哀家提醒你们。”裴行昭一字一顿道，“裴行浩，裴荣，静一，黛薇，红柳，付云桥。想到了什么？敢不敢认？”
罗大老爷的脊背已被冷汗浸透，手下意识地用力，扣入泥土之中。
罗大太太发起抖来。听这话音儿，太后什么都知道了？那么，是主动招认，还是三缄其口？太后应该不会降罪罗家吧？罗家毕竟是她三叔的岳家。
这样想着，罗大太太转头，看着身边的夫君。
罗大老爷察觉到，匆匆回视，微不可见地摇头，用眼神警告。
一丘之貉，总会有些相同的毛病，例如死鸭子嘴硬。裴行昭语带笑意，“你们为何这么看得起哀家？为何认定哀家会在意颜面，维护亲族，照拂亲戚？”
罗大老爷道：“那些人名，微臣听得云里雾里，是他们之中有人指证罗家什么罪行么？微臣愿意与他们当面对质。”
“既然听得云里雾里，刚刚怎么会怕成那个样子？怎么会与你发妻眉来眼去的？”裴行昭抬手按了按后颈，又晃了晃颈子，走向不远处的大树，信手折了一根枝条。
枝条三尺多长，刚吐绿，很是柔韧。
裴行昭折回来，修长白皙的手指抚着枝条，“授业恩师曾与哀家说，习武的化境是手中无兵器，却如有兵器一样杀敌于瞬息。次一等，便是万事万物都可做伤人的兵器。哀家还没到那种火候，只能以草木树枝这些充作刀、剑、刑具。”
罗大老爷大骇。这还没说几句，怎么就要亲手动刑了？“太后娘娘，您到底要问微臣什么事？微臣……”
裴行昭一拂手，他一旁的罗大太太就落到了阿妩近前，阿妩不等人落地，稳稳接住，将人带离到远处。
裴行昭道：“哀家很是好奇，罗大老爷血管里流的，到底是红的还是黑的，是血还是污水。”
语声刚落，枝条挥出，抽在罗大老爷身上。
手法轻灵优美，也不见她有杀气，任谁看来，那枝条落下的力道都不会重。
该刹那，罗大太太松了一口气，想着太后只是要小惩大诫，用这种手段羞辱罗家而已。
可有时候，亲眼所见的，未必是真的。
枝条落下，罗大老爷便是一声惨呼，身形倒地，蜷缩又舒展地挣扎起来。他的感觉，就如被一把钝刀的刃硬生生地在身上割了一记，简直要将他的皮肉刮去一条似的。
裴行昭不给他喘息的机会，轻盈地移步到他近前，枝条再度落下。
没挨几下，罗大老爷便痛苦地嘶号着在草地上打起滚儿来。
裴行昭亦步亦趋，手里的枝条是刑具，亦是长了眼睛的鞭子似的，控制着他不脱离自己要控制的范围。
罗大太太瞧着那情形，活似见了鬼似的。太后始终是轻灵优美的身法手法，始终令人看不出施力的样子，可自家老爷的衣袍已被割破了一道又一道，不消片刻，已浑身是血。
太后要做什么？要让他血尽而亡么？
第39章
许彻奉命带着几名手下赶到寿康宫, 由李江海引路到花园。
看到草地上的罗大老爷，饶是见惯了诏狱中受过大刑的囚犯的锦衣卫, 也是愣了愣。
罗大老爷外袍已是一条一条的, 浑身是血，而且血还在不断地沁出，乍一见, 还以为他已经死了。走过去探了探鼻息，才知是昏迷了过去。
他们不知道这情形是怎么造成的。偷眼瞥见小太后手里的枝条, 似乎得到了答案，却又有几分不可置信：这也太玄乎了。
“把这夫妻二人扔到诏狱去。”裴行昭吩咐许彻, “你亲自照顾，等罗大人醒来, 劳烦他和罗太太动笔写证供，至于要写什么, 他们心里有数。要是不写, 就给他的伤加点儿作料，盐巴辣椒水蜂蜜都行。”
“是。”
“五城兵马司那边，替哀家去打个招呼：罗大人是哀家的亲戚, 哀家跟他生了点儿闲气，惩戒了一番, 他们再找个人补他的缺吧。”
“是。”许彻应下，打手势让手下带走夫妻二人。
罗大太太挣扎着，哭泣着，道：“太后娘娘，臣妇招, 知道什么就招认什么……”
挟制着她的锦衣卫停下来, 望向太后。
当她是吓唬着他们玩儿呢？当她很想对着他们的嘴脸么？裴行昭打个手势。
锦衣卫立刻会意, 拎包袱似的把罗大太太拎走了。
许彻等人走了才道：“您把人收拾成这样，还这样带出宫，会不会招致非议？您家里的人、亲戚只要一进宫就出点儿事情，这……”
“就是要让我那些亲戚瞧瞧，我是不是有那些劳什子的顾忌的人。”
“成，有您这句准话就成。”许彻行礼，后退几步，转身匆匆而去。
裴行昭唤阿蛮：“把这两日的事告诉李江海，让他去禀明皇上。崔阁老那一节，别说他最后告诉我的那两件事。”
崔阁老不稀罕不需要任何人的同情，与她说，只是避免她耗费时间人力去查而已。付云桥，大抵是分量实在不轻，他要她务必防范，而她尚无眉目，提起无益。
至于知会皇帝，是因为这些事不需瞒他。
阿蛮道：“那我跟阿妩商量一下，再去找李江海。”阿妩心思缜密，能很快梳理出详略得当的章程。
“嗯。”
裴行昭回到寿康宫，洗净双手，换了身衣服，继续看折子。只是今日有些不同于平时，偶尔笔会顿住，随后放到笔架上，敛目思索一阵子，才又提笔。
阿妩走进来，奉上一杯清茶，在一旁磨墨，见这情形，终是忍不住问道：“是不是遇到了想不通的事？虽然跟我说也没用，但是您说一说，兴许就会有所得。”
“不是想不通，是在回想崔阁老说过的话。”
“您指的是——”
“即便谁能重来这一生，再回到三年前，怕也于事无补。”裴行昭重复了一遍，“他加在前头的一句是案子的幕后凶手太多。你仔细想想，这不是有些奇怪么？”
