他咽了咽已然干涩如刀割的喉咙，才令自己得以发出声音：“为了大梁的百姓，这场仗不能再打了。”
简昀之脸埋在双手里，深深吸入一口气，颓然道：“我知晓的。”
他们二人都心知肚明，西境开出的条件虽然过分，但他们根本没能力拒绝，而这一晚，不过是在一遍接着一遍劝说自己，接受它。
两相沉默良久，简是之忽而舒展了眉目，语气似也活泛了些，缓缓道：“牺牲女人保卫家国这事，我实在做不出，左右西境不过是要个牢固的保障……那便送我去吧，我去做那个质子。”
听他说完这话，简昀之猛然抬起头，有些不可置信地盯着他，干动了动嘴，却实在说不出任何话来。
简是之勉力硬挤出一个笑，道：“这是目下我所能想到的，最好的法子，我是当朝唯一的亲王，送我去做质子，定然比旁人更令西境放心，况且我一个人大男人，比起皇室那些娇嫩的女子，更能承受境外的风霜，于你我而言，也更能安心。”
简昀之即刻驳他：“是你安心，朕如何能够？西境仇视朝廷已久，你若去做质子，屈辱摧残自然少不了，甚至……连自身性命都未必保得住……”
“所以我更要去！”简是之接道：“以我一人性命换那些女子的命，岂不是很值得？”
简昀之一时哑言，眸底不受控制地蓄满了泪珠，叹息了许久，才又缓缓开口道：“你若是走了，王妃怎么办？你还不知道吧，你又要做爹爹了……”
这话就如一把尖锥般猛然扎进简是之的心口，这还是许久以来，他第一次知道江稚鱼有孕的消息，想来她是为免他担忧，于是并着齐王宫的人一起瞒了他。
江稚鱼向来是他不可触碰的软肋，舍不得，自然是舍不得的，想念，自然也是会想念的……
“你要知道，这一走，别说一年两年，十年二十年，许是一生都回不来的。”简昀之将一切后果剖开来，说给他。
简是之仰天长叹一声，末了，道：“我只是怕我会恨自己，恨自己的畏缩胆小，卑微乞讨而来的日子，我如何能过得心安理得，大抵是从前逃避的时候太多了，如今该还债了。”
“陛下，我心意已决，请您下旨吧。”
话毕，他推开殿门，外面已然天光大亮，他一身白色长衫，披散着乱发，赤脚便步入了烟云里。
第71章 、初雪降临
景元十一年的寒冬似比往时来得更早些, 不过十月末，天地间便是冰寒一片。
江稚鱼已有孕数月, 虽再不像初次怀孕那般折腾, 但夜里总是睡得不甚安稳。
早起披了外衫下榻，身旁人已不在，江稚鱼沉了沉眼眸, 近日简是之总是早出晚归，她不常见他，心中虽隐隐有些阴沉, 却也是无方。
淡竹熬了养胎安神的汤药, 江稚鱼喝过后, 走至窗边玉案前落座，殿内静默一片, 不时有呼啸的风声击打窗扇的声响。
外头阴雾灰蒙, 屋里并未点灯, 淡竹抱着空空的药碗立在一旁，只隐隐能瞧见江稚鱼侧脸瘦削的线条。
简是之请命去西境做质子一事已是拟旨下诏，成了定论了, 而这之后连着数日，不单是江稚鱼，王宫里的宫人们, 连同淡竹和朝贵都再未见过他。
他或许是在逃避, 他实在不知该如何面对江稚鱼, 也实在不知该如何解释他的“抛妻弃子”。
而这几日, 江稚鱼也并未差人寻过他, 甚至对于这事, 她也从未与人商讨过, 便好像没有发生过一般。
淡竹常常觉得，王妃心底里是生气的，与王爷斗气也是可以理解，毕竟出了这么大的事，王爷怎能不与王妃商量一下便一意孤行，就连她一个外人瞧了，都深以为王爷此举是对王妃与小郡主的不负责。
江稚鱼在窗边呆坐了一会儿，听得窗外声音越发大了，为免她受凉，淡竹本想搀她到榻边坐着，却不想还不待她开口，江稚鱼略略起身抬手，便直接将窗子大推了开。
外间的寒风径直扑入，吹得床边帐幔都飘荡了几下，随之而至的还有星星点点的银白色。
江稚鱼将半边身子探了出去，伸出掌心便接到了一枚小小的雪花，触之即融。
“淡竹，下雪了。”她沉沉缓缓道出这一句。
淡竹立马接道：“是啊王妃，是初雪，这是好意头。”
接着有六七片飞花落入她掌心时，朝贵急急忙忙从外面跑了进来，也不顾鞋靴底沾着的泥泞雪水，直愣愣冲入内间便急道：“王妃，王爷他……他……”
许是因为这一路太急，嗓子里呛了风，他话都说不顺畅，于是更是急得冒出了汗珠。
瞧他这模样，淡竹的心都连着被提了起来，忙问道：“王爷怎么了？你倒是快说啊！”
朝贵连喘了几口粗气，声音里却有了些些颤抖，道：“王爷……王爷走了……”
“奴方才瞧见的，有一支军队护送王爷正往宫门而去，陛下与皇后娘娘在城楼相送。”
这话说完，淡竹即刻便转过头去瞧江稚鱼的神情，心里更是如打鼓般紧张慌乱。
简是之走了，不辞而别。
淡竹实在怕江稚鱼怀着身孕出什么岔子，下意识担忧地唤了一声：“王妃……”
江稚鱼这才从方才一瞬间的怔愣中回过神，面上却没显出什么波动，只是淡淡地望了窗外一眼，随后起身从柜子里翻出一个包裹，拆开后里面是一件厚重的棉衣。
她将棉衣交给朝贵，道：“西境苦寒，也不知他带去的衣服能否御寒，这件棉衣我又多加了几层棉，你此刻去，若是赶得上，便交到他手里，若赶不上……也便算了。”
朝贵鼻子一阵酸楚，也不敢耽搁，迈出殿门拔腿就跑了出去。
淡竹心底也泛出苦涩，她才知晓王妃并非与王爷怄气，这几日她总是一个人静静地待着，原是时时在担忧王爷，将那本就足够厚重的棉衣补了一遍又一遍。
淡竹实在没忍住，道：“王妃，您要不要去送送……”
“不了。”江稚鱼轻声打断她，转而将那窗子轻轻关上，方才还勉强透进来的一丝光亮此刻又都消散了，四下里又恢复了一片深幽。
“你出去吧，我乏了。”
江稚鱼走回床榻边，又躺了回去，将身子都隐入了黑暗里。
淡竹出去后，殿内又陷入了深沉的寂静，听得外面有折枝般的噼啪音，许是雪下得更大了。
江稚鱼轻合上眼，便不由得忆起了从前先皇的猝然离世，先皇后难以逃避的宿命，以及简明之那血淋淋的退场。
那都曾是简是之生命里最重要的人，而他们的离去却都是如此的猛烈与猝不及防，叫人每每想起，都当做是一场避无可避的灾难。
是以他向来是不善于告别的，江稚鱼深深知道。
“离别”二字于他而言，本身就是罪孽的杀戮。
江稚鱼只是默默记下了这个日子，景元十一年的十月二十，初雪这一日，是他们夫妻分别的日子。
军队在雪天里一路向西而行，越往西北而去，便越觉冬日的冷冽与残酷，最后到了西境的都城，将简是之交到西境王的手里，他们便连忙返回上京了。
而简是之就好像是一件物品，在往后的年月里，注定要承受仇家非人般的对待。
西境王拓拔长宇的待客之道果真高明，为简是之准备的卧房不过是一间四面漏风的草屋，而他带来的御寒之物，包括临别时朝贵急着送来的那件棉衣，都被西境人当着他的面扯碎了。在这深寒严冬里，他只有一床薄薄的被子相依。
论吃食更是不佳，西境的食物本就不比上京精致，好的东西又自然不会流到简是之那里，整整几日下来，他便已瘦削如骨。
身体与物质上的苛待却实在算不得什么，毕竟简是之是西境的筹码，凭着他，西境才好连年向朝廷索要银钱，是以虽是处处苛待折磨，却并不真的会要他的命，而精神上的磋磨，才足以令人窒息发颤。
士兵们饮酒后常以拳脚向他而取乐，赛马时也以先捕到他为头筹，骑射时甚至将他冠上白玉当做靶心，诸如此类的奇耻大辱，他只得一一忍受。
来年春时，冰雪渐次消融，西境人大多入山捕猎而去，折辱他的时日比以前少了许多，又或许是手段都用尽了，觉得实在无趣了。
他却并不得闲，王宫里饲喂马匹的马奴瞧不上他，人人都盘算着如何欺辱他，便叫他一人赶了十数匹马去喂。
简是之一人去那荒芜之地赶马，也并无人看管他，左右为了大梁，他是无论如何也不会私自逃跑的。
他坐在溪边一块石头上，望着澄澈溪水倒映出的影子不由吓了一跳，不过短短数月，他竟好似全然变了个人，从前那个仗剑走马、驰骋京城的小王爷早已不在，如今他一身破败颓然，眉目间却是半点的少年意气都没有了。
而唯一尚能令他认出自己的，是眸底那一片越发坚定的炽烈光亮。
“大梁今日所失种种，来日必要一分不差地拿回来。”这是他临行前对于简昀之的唯一请托。
痛苦之时不迷失，便已足够。
他用溪水洗了脸和双手，顿觉清爽了许多，身上久久未愈的伤痕至少也得以干净些。
“啊——”
突然而起的一道尖锐声响划破了此刻的宁静，接着是连连不断的女声：“救命！救命！！”
简是之立即回眸瞧去，就见不远处有一红色身影急急朝这边跑来，越近些，便瞧清是一约摸十六七岁光景的少女，边跑边大声求救，而她身后，是一匹穷追不舍的野狼。
简是之当下也没来得及想什么，拾起石头旁一根折断的树枝便朝那女子跑来的方向冲了过去，将那女子拦在身后，举起手中断枝，便将锋利木屑的那一头直直插入了野狼一只眼睛里，那野狼随即低嚎一声，喉咙里发出一阵咯咯的声响，终究却是忍不住痛楚，只得怨怨离开了。
“多谢。”那红衣女子即刻上前来，对他道了谢，接着从上到下打量他。
许是他的服饰与西境不同，那女子不由得多瞧了几眼，而少女的心思又是丝毫不得遮掩，最后迎着山间烈烈的阳光对他粲然一笑，道：“我知道你，你就是那位来自大梁的王爷吧。”
简是之没说话，那少女继续自顾自道：“我是西境王唯一的女儿，我叫拓拔昭月，父王说我生来便明媚璀璨，最像那沉夜里唯一的昭昭月明，故而便给我取了这个名字。”
简是之却对她姓甚名谁半点兴趣没有，转身便要走，却被她拦在面前。
她凑前几步，仔仔细细盯着他瞧，半晌后才道：“他们都骗我，说中原人瘦瘦弱弱的，连缚鸡之力都没有，我今日得见了你，才知道他们所言皆虚。”
阳光映照在少女的侧脸，长长的眼睫轻颤了颤，似都染了光亮，精致的脸庞微微泛了红，略带些羞涩却又直白道：“我觉得你很勇敢，而且……生得也极好看。”
这是肺腑之言，拓拔昭月生在西境十六年，还没遇到过一个像他一般好看的男子。
西境男儿多彪悍生猛，她不喜欢。
与少女的灵动活泼不同，简是之一张脸都浸满了愁容，一双眸子低沉着，并未瞧她一眼，只冷冷道：“方才我救你时并不知你是西境公主，你亦知晓，西境与大梁向来是仇敌，若来日战场相见，我不会手软。”
说罢，便直直离去，只剩拓拔昭月在原地气得跺脚。
她是整个西境捧在手心的小公主，哪里有人敢对她说这种话，但气过后又觉得这个中原人实在大胆，他现在可还是他们西境手心里的玩意儿，嘴上再硬气又能如何。
拓拔昭月望着他渐远的背影微微勾唇一笑，心里暗道一句——走着瞧。
第72章 、能屈能伸
晴日一早, 简是之便被人带离了那座荒败的茅屋，一路上也不与他说明缘由, 两个彪猛大汉一前一后, 似押解犯人般赶着他走，若落得远了，尚免不了几下踢打。
自打简是之到西境来, 这已不是什么稀奇的事了，怪的却是，这两人引着他, 却是朝王宫中心走去。
须知如简是之这般, 可算是整个西境最末等的人, 哪里有机会去那深宫华殿之中。
简是之当下脚步渐沉，心内不免一阵思忖, 但如何想却也想不出什么来, 一时只存着随机应变之心思便好。
但当最终到了地方, 抬眼见了面前人，他不免双眸一沉，眉头微微紧蹙起。
眼前人不是旁人, 正是几日前他偶然出手救下的那位，西境的小公主，拓拔昭月。
她今日仍旧一身红色轻纱裙打扮, 干净利落又勾人眼球, 而与初见那日不同的是, 她配了额饰与耳铛, 若是仔细瞧, 也不难发觉她的指甲染了淡淡的粉色, 少女的小小心思藏在了精心装扮的每一处。
只是她所期盼之人对这些都浑不在意, 等到那两位侍从离开后，简是之冷言直问道：“你将我带来这，有何事？”
言辞冷漠，面容轻慢，拓拔昭月看在眼里，却是不恼，只将方才背在身后的两手霎时举到他面前，掌心里是一只小巧的瓷玉瓶。
“那日我见你手臂上有旧伤，就寻了这药来，想着给你涂上，伤也好得快些。”少女朝他粲然笑着，弯弯的月牙眼里浸满了稚气与欢快。
只是换来的，却是简是之当头泼下的一盆冷水。
“不必了。”
话毕，转身边走边又道：“公主莫忘了，你我本就是天生的仇家，来日必有一战，不是你死，便是我亡。”
拓拔昭月嘟了嘟嘴，大梁与西境打仗这事她是知晓，但说到底她不过一个处世不深的小丫头，什么国仇家恨、你死我亡之类的事情，她尚且没什么太深的感悟，只是觉着眼前这个玉面小郎君生得好看，又救了自己一命，理应对他好些。
于是便出手拦住了简是之，黑葡萄般乌亮的眸子一转，心上一计，便道：“西境这地方可与你们那上京不同，整日里风沙吹着，就是肌肤再如何粗厚的人，不加护理也抵不住这般糙磨，你瞧瞧你，手臂上新伤叠着旧疤，再不涂药，定然是要生疮流脓的，到时候保不齐要将整条手臂都砍下来。”
这话说得简是之果真犹疑了，他自己的伤自己清楚得很，他深知拓拔昭月所言非虚，转念一想，他如今身居于此，本就活得艰难，实在犯不着再给自己找罪受。
