许鸢上了车，谢斯止的身影很快消失在视野。
渐渐的，厂区与肯瑞瓦城的轮廓也变得不清晰了。
一路上，哈勒姆沉默地开着车。
许鸢看他脸色不太好，关切地问：“您身体不舒服吗？”
“不。”他连忙回应，“只是想起了家里的烦心事。”
“如果家里有急事需要照顾，您可以放我去乘坐公共交通。”
“既然答应了谢要送你去首都，我就一定会把你送到，别担心，家里的那些都是小事，回去再处理也来得及。”
察觉出事情不对劲是在第二天。
在来N国的飞机上，许鸢曾了解过N国的地理风貌。
N国的国土上一半是沙漠气候，一半是草原气候，泾渭分明，首都显然不可能建在沙漠中央。
离开肯瑞瓦城后，连续两天都行驶在沙漠里。
她忽然意识到，哈勒姆的车子开往的，或许不是首都的方向。
“哈勒姆先生……”她偏头看了眼哈勒姆。
他一天一夜都在开车，疲惫不堪：“怎么了，小姐？”
他声音嘶哑，目光死死盯着前方的公路。
许鸢把想要问的话咽了回去，她说：“我的胃突然不舒服，一会儿经过药店，想去买几袋胃药。”
“就要到首都了，您不能坚持一下吗？”
许鸢捂着胃部：“真的很痛，拜托了。”
她皮肤原本就白净，乍然一看，很像因为生病而产生的虚弱颜色。
哈勒姆犹豫了一下，答应了。
两小时后，车子停在一处小镇的药店旁。
哈勒姆下车，寸步不离跟着许鸢，陪她进了药店。
医生给她开了胃药。
许鸢接过药，抬头，虚弱地看着哈勒姆：“隔壁有商店，拜托您去给我买瓶水吧。”
用水服药也在情理之中，哈勒姆没有拒绝，离开了药店。
许鸢立即用不太标准的当地语言询问医生这里的位置，得到答案——这里，是瓦巴城外的一座小镇。
——瓦巴城。
与首都在两个截然相反的方向。
那晚会议室门口，她亲耳听到伊诺克对谢斯止说——金斯莱家族目前的据点，正是在这个城市。
一阵凉意瞬间从脚底蔓延至全身。
她借药店的电话打给谢斯止，对面无人接听。
哈勒姆买水的地方就在旁边，很快就会回来，没时间给她犹豫了。
许鸢从药店的后门跑了出去。
瓦巴城在金斯莱家族的控制之下，周边的小镇多半也是。
此刻，许鸢无法向任何人求助。
就连谢斯止最信任的哈勒姆都被金斯莱家族控制了，那些人想要抓她，那么独自一人躲起来才是最安全的。
她朝人少的地方跑去，刚出小镇的街道，还没来得及进入沙漠，背后就响起了车声。
哈勒姆追了上来。
他下车，隔着十几米的距离看着她：“许小姐，你跑不掉。”
他一步步走近：“前天傍晚酒吧见面后，金斯莱家族就绑走了我的女儿，如果不能把你交到他们手上，她会死的……”
许鸢穿着谢斯止宽大的冲锋衣，手放在衣兜里：“你可以告诉谢斯止，他一定会帮你。”
“来不及。”哈勒姆眼睛赤红，“你不知道金斯莱家族的手段，他们会把她丢给最凶残的男人，会让她屈辱地死去，她才只有十五岁，这是谢斯止与金斯莱家族的旧仇，我的女儿，她是无辜的，不是吗？”
许鸢问：“那我呢？”
哈勒姆一愣。
许鸢说：“我落到他们手里，又会怎样？”
“抱歉。”哈勒姆痛苦地说，“我没有别的选择，只有你才能换回我的女儿。”
许鸢后退一步：“请您止步。”
哈勒姆没有理会，依然在一步步靠近。
许鸢插在衣兜里的手拿出来，一把小巧的手.枪出现在她五指间。
这是临走前谢斯止给她的，她一直贴身放着。
枪口对着哈勒姆，男人脚步停下。
“请您把车钥匙丢过来。”
哈勒姆被她用枪抵着，只得将钥匙丢到她脚下。
许鸢捡起，歉疚地看着哈勒姆。
“拜托了，我女儿，她才只有十五岁。”他眼睛通红，“金斯莱家族的人说，他们不会伤害你。”
“这样的话，您也不会信吧？”
许鸢咬牙，对着他的大腿开了一枪：
“您现在要立刻回镇上请医生治疗，我建议您对谢斯止坦白。”
“金斯莱家族未必会放过您的女儿，只有谢斯止，他才是能帮到您的人。”
哈勒姆倒在地上，腿上鲜血如注。
许鸢没有再看，她拿钥匙发动了车子，开向了沙漠深处。
哈勒姆撕下了衣服的布料，绑住伤口止血。
七年前那晚，金斯莱庄园火光冲天。
那少年站在火光之中，白皙的脸颊与修长的手指满是鲜血，他笑起时的模样，犹如地狱里爬出来的恶鬼。
时隔多年，哈勒姆仍然记得。
一想到谢斯止的手段与报复心，哈勒姆不由得打了个冷颤。
……
三天后。
瓦巴城。
一个裹在黑色卫衣里的人，穿过嘈杂的街道，走进角落没有招牌的工艺品小店。
卫衣宽大，兜帽遮住了大半张脸颊。
他进店，摘下兜帽，露出一张漂亮的面孔。
这是谢斯止来到瓦巴城的第三天。
城市外表看上去平静，但其实水面之下已经暗潮汹涌了。
瓦巴城几乎全在金斯莱家族的控制之下。
无论政府机构还是商铺，甚至经常能碰到一些持枪的人在街上巡逻。
在这样的地方，隐匿自己的行踪是很困难的。
不过对于谢斯止而言，还能应付。
这几天他一直游走在城市暗色的地带，夜里的住处更是隐蔽到连拾荒者都不会经过的废旧工厂。
谢铎在首都准备营救人质。
但瓦巴城里的一切都被控制，消息很难流出。
不亲自来一趟，很难探听到更加具体的消息，凭此制定营救的计划。
在瓦巴城的三天里，谢斯止大概摸清了金斯莱家族的现状。
——艾琳·金斯莱，外号黑色罂粟花，上一任掌权人的小女儿。
七年前那晚，她在外国旅行逃过了一劫。
七年后，她回到N国重新组建了家族的势力。
她的亲人都死在谢斯止手里，恨他入骨。
金斯莱家族武装势力建立前期的资金，则是由令一个恨着谢斯止的人提供。
——伊恩·弗拉克斯曼。
不过他只负责提供资金，金斯莱家族所有的决策则是由一个神秘的男人做出的。
比起艾琳，他才是此时金斯莱家族真正的掌权者。
他进入的这家店位于瓦巴城边缘，是城内地下消息流通的地方。
老板不为任何人做事，内战那些年，半座城市都毁在战火里，这店依然屹立在政府军与反政府军的夹缝之间，时至今日，每天还会有很多人来这里打探消息。
老板是个风姿绰约的女人，叫朱迪斯。
谢斯止与她认识了很多年，还算有些交情。
一天前，他来这里打听金斯莱家族那个男人的信息。
她说需要时间去查，让他第二天傍晚再来，此刻，就是约定好的时间。
朱迪斯正在柜台后编织工艺品，她看见谢斯止，神色有些不自然。
“有结果吗？”谢斯止随手放了几张钞票在桌上。
朱迪斯神情凝重，递给他一部手机：“接了这通电话，你会得到想要的答案。”
谢斯止拧眉，将电话放在耳畔。
话筒里，没人说话。
夕阳穿过破落的街巷，映入小店的窗棱。
沙漠的风卷起黄沙，吹落在荒芜的街道上，又撞得屋檐下风铃轻响。
满屋草编的手工艺品，在这黄昏的光线里透出一股凄凉和衰败的颜色来。
朱迪斯停下手里的动作。
漫长的寂静过后，电话对面传来一个平静的男声：
“别来无恙，弟弟。”
第87章
一只翅膀扑灰的麻雀，落在了街对面低矮的房顶上。
土坯墙面在夕阳的光影下泛着灰弱的光亮。
麻雀躲在暗影里梳理羽毛，一只鹰倏然从天而降，闪电般衔住麻雀的身体。
它翱翔至天空，很快消失在漫漫黄沙中。
透过落满灰尘的窗棱，这一幕映入谢斯止的眼底，似曾相识。
多年前，庄园的午后，他曾与谢盈朝并肩站在花园。
那时，他还是少年。
谢文洲、谢铎与谢静秋刚刚通过继承人的考核，来到谢盈朝面前。
花园亭子的檐角上，老鹰正在捕食麻雀。
谢静秋见后，露出了不忍的神情。
她拿起竹竿，试图阻止。
谢盈朝静看着：“这个世界，适者生存，强者可以得到资源，地位，所有的一切。”
“而弱者——”他偏头，望向谢斯止，“会被撕成碎片，这是它们的命运。”
谢斯止感受到他的凝视，他问：“在哥眼里，我是弱者？”
谢盈朝笑容轻浅：“我是在教你。”
“弱者最大的弱点，就是心软。”
“成为强者，首先要摒弃的，就是爱、信任与同情。”
那日午后，自己回了什么话，谢斯止已经忘记了。
但谢盈朝的言语，时隔多年依然留存于他的记忆深处，看到恶鹰捕食的那一瞬间，尽数浮现。
“弱者，会被撕成碎片……”
“……这是它们的命运。”
“哥。”
谢斯止眉梢的讶异一瞬就被掩盖，他淡漠地喊道。
如果对方是谢盈朝的话，能在瓦巴城茫茫人海里找到他，再正常不过
以谢盈朝的手段，就算下一秒金斯莱家族从小店的角落冲出来，拿枪抵住他的头，谢斯止都毫不意外。
但黄昏祥和，窗外飞鸟划过黯色天穹，什么都没有发生。
话筒里，一阵死寂般的沉静。
许久后，谢盈朝开口：“这些年，我无比想念你。”
“对于重逢的场面，我十分期待。”他语调温和，“但在此之前，需要告知你——”
他顿了顿：“我们的小鸟，似乎迷失在了沙漠里。”
通话就此中断。
谢斯止将电话放回桌上。
朱迪斯低下头，继续编织手里的工艺品：
“昨天你离开后，他们找来店里，要我在你今天到来时，把这部电话交给你。”
“你的一举一动都在监视下，但他们目前，没打算伤害你。”
桌上，老旧的收音机正播放N国古老的民谣。乐声悠悠，低沉的女声让人仿佛置身在一望无际的荒凉沙漠，眼前只有弥漫的风沙，视野中的其他一切，都是模糊的。
谢斯止打给哈勒姆，对方关机。
按照此刻的时间，他和许鸢应该快要到达首都了才对，可谢铎那边没有任何消息传来。
——我们的小鸟，似乎迷失在了沙漠里。
谢盈朝的话回响在耳畔。
对于自己这位大哥，谢斯止再了解不过。
他掌握了一切。
知道谢斯止来了瓦巴城，知道了许鸢的行踪。
他甚至比谢斯止更早知道，许鸢消失在了沙漠里。
告诉谢斯止这些，只是因为，需要他去寻找许鸢。
等迷失的鸟儿现出身形，谢盈朝就会化身一个最危险的猎手，将他的猎物一一叼回笼中。
他不怕谢斯止跑掉，尽管此刻独身一人的他，很容易逃离金斯莱家族的势力范围。
但成为强者，首先要摒弃的，就是爱。
谢盈朝算准了谢斯止摒弃不掉。
他不会将许鸢一个人留在瓦巴城的风沙里。
就如同当年，谢斯止算准了他一样。
他的弟弟，会自愿成为网中的猎物，留在这危险的深潭里，把自己亲手奉上。
……
哈勒姆汽车的油箱见底了。
许鸢知道瓦巴城很危险，但剩余的油量不足以让她开往反方向的城市。
非要试图远离瓦巴城，她只会搁浅在荒芜的沙漠中，在缺水的环境中孤独死去。
所以她在避开了哈勒姆的视线之后，沿着地图的指引，开往了瓦巴城的方向。
——如果进入沙漠注定会是死亡的结局，那么进入瓦巴城至少还有九死一生的转机。
但车子实在不争气，在距离城市八十公里外，油箱就空了。
许鸢只得背着装满水、食物和指南针的背包步行前往城市。
她不敢走公路，怕被金斯莱家族的人追上，于是深入沙漠，靠着指南针，在厚重的沙海中步行。
车上有哈勒姆的手机，不过已经没电了。
她联系不了任何人，就算死在这里，也不会有人知道。
夜里，沙漠气温骤降。
她躺在睡袋里休息，一抬头就能看见漫天黯淡的星星。
远处沙丘上月亮正圆，她忽然想起谢斯止的话。
他说，如果害怕，就看看月亮。
不知从前在N国的那一年，他是否也像这样——无数次孤身一人置身茫茫沙海，寂寥而空洞地看着月亮。
