说罢她深深行礼。
少年诧异：“皇后当真有心悔过？”
卿柔枝正色：
“是。否则也不会派妾前来，千方百计讨好于殿下，投诚明志。”
慕昭露出明了的笑：
“姐姐怎么称呼？”
“妾名淮筝。”
“淮筝姐姐，”少年抬手，指了指她身后什么，“那是姐姐的琴么？”
卿柔枝也随之望去，眼神变得温柔，“是我已故的长姐留下的，”
“小将军想听琴么？”
慕昭点点头，她便莲步微移，坐于古琴之后。罗袖微抬，纤纤玉指落于泠泠七弦。
指动而音起。
“是《玉妃引》，”慕昭抱剑闭目听着，吟诵道，“冰雪林中著此身，不同桃李混芳尘。忽然一夜清香发，散作乾坤万里春。”
清冷的琴音，饱含着岁月的颠沛，尘世的洞悉，仿佛来自仙境。
这不像一个未经世事的女子能够弹奏出来的曲子。
“宫里三千多株白梅树，倾诉了陛下对已故元后的怀念，而这琴曲，有着同样的思念之情。”那女子不知为何幽幽一叹。
少年霍然睁眼，“陛下情深义重，怎又纳了元后的亲妹妹为继后？”
没等她说话，他又摸着下巴，“传闻继后美貌，乃九尾妖狐再世，有一身魅惑君心的本事。看来是真的咯？”
卿柔枝双手置于弦上，停了琴，静静看他。
慕昭一摸鼻子：“抱歉，我并非有意妄议皇室，”他笑，完全看不出歉意，“只民间诸多传闻，我实在好奇。”
卿柔枝也笑了：
“小将军，妾教您一些宫中礼仪吧。”
“礼仪？”
慕昭不感兴趣，却见女子红润的嘴角微微翘起，当真是含俏含妖，香娇玉嫩，尤其一双明眸，水遮雾绕地，媚意荡漾。
“不必”二字在嘴边滚了一圈，到底没吐出来，他矜持地点了点头：
“也好。”
卿柔枝缓缓起身。
被那少年直勾勾地看着，她也毫不露怯。身体直立，两手相扣，右手在上，放于左腰侧，被衣裙紧紧包裹的身体缓慢地转向少年，微微俯身屈膝，肢体呈现出舒展且妖娆的状态，风情万种，勾人魂魄。
片刻后，她启唇轻唤：
“小将军？”
慕昭这才大梦初醒。
她教她宫廷女子的万福礼，是变相骂他不懂礼数！
少年脸上发热，他有哪句话得罪了这位姐姐吗？
***
“堂兄。”慕昭笑着唤道。
男人长身玉立，乌发用一根玉簪挽起，两侧鬓边垂下长长的穗子，一袭黑色皂缘的氅衣衬得身量高挑，与眉眼带笑的少年一比，更显稳重成熟。
方才那首曲子，堂兄肯定也听见了，慕昭回头一看，那道倩影已经不在，只余香风一阵阵地吹拂过来，想起堂兄昨儿晚归，身上带着同样的香气，慕昭揶揄道：
“如此色艺双绝的美人，堂兄不如收为己用？”
临淄王闻言看来。他打量少年片刻，薄唇轻启，喃喃吐字：
“收为己用？”
慕昭浑然不觉他眼神中的怪异：“皇后派出此等美人来投诚，说是献玉，我看倒更像是献人。您身边正好缺个床笫间伺候的，我看她就不错。”
想着方才的画面，他一脸回味：“要我说，淮筝姐姐这样的才叫女子，比那动不动甩鞭子的母夜叉好多了。”
褚妄却不为所动。他凤目微抬，视线向远处延伸，看不出究竟在想什么。
少年努嘴。
他这堂兄，是个和尚性子，对女色毫无兴趣，只差一步便要羽化升仙了。
“不知慕小将军口中的母夜叉，说的是何人啊？”有人乐呵呵地问。
“当然是宋寻欢那个——”
话未说完便叫一只大手狠狠拧住耳朵，疼得他连声叫唤起来。
*
“玉，留下，人，滚出去。”
卿柔枝蹙眉，瞧着这位玉面将军，只见此人身材高挑，眉眼清秀。手握铁鞭，大马金刀地往她面前一坐。
一开口，卿柔枝才发现是个女子。
宋寻欢也在暗暗打量卿柔枝，越看越觉不喜，这女子的长相过于妖媚，与说书人口中的红颜祸水像了个十成十：
“识相的，乖乖将玉玺交出来，别逼我动粗。”
“将军可有殿下的亲笔印信？”
宋寻欢不答，手里抚着铁鞭，眉眼间煞气隐隐，“姑娘细皮嫩肉的，想来不知军中酷刑的厉害。”
说完使了个眼色。
两个士兵会意，就要摁住卿柔枝。
“宋寻欢！”一声清喝，慕昭杀了进来。往那一站，挡在二人中间。
“你这泼妇，想对淮筝姐姐做什么？”
宋寻欢翻了个白眼：
“慕小将军来得可真及时啊！我为殿下分忧，你掺和个什么劲？谁知皇后那毒妇派个女人过来，打的什么鬼主意？”
“你不也是女人？”
“说你是呆子，真把脑子吃了不成？！”
宋寻欢眉眼一厉，一甩鞭子，吓得慕昭连忙将“柔弱美人”护在身后。乖乖，这可是他为堂兄物色的宝贝，别打坏了。
“瞧你没出息的样，八辈子没见过女人似的，笑死人了！”宋寻欢嘲笑。
慕昭一听就急了，吭哧捋起袖子，却被卿柔枝拉住：
“小将军，不可。”
这一声止住了他的动作。少年猛地转头看来，眼眸微亮：
“姐姐若是真心想要留下，我这儿倒有个好主意，”
他清清嗓子，“做我堂兄的侍妾吧！”
此话一出，卿柔枝宋寻欢双双惊了。
卿柔枝震惊于这句话的荒唐无稽，宋寻欢则是震惊于忽然出现的那人。
“殿下。”
卿柔枝闻言看去，果不其然，来者正是临淄王。
他逆光而立，神情莫测，想来是把那句“做我堂兄的侍妾”听了个清清楚楚。
空气中弥漫着尴尬。
临淄王治下甚严说一不二，如何处置这位侍女，他尚未表态，谁都不能擅作主张，宋寻欢再不情愿，也只能被慕昭生拉硬拽地拖走。
留下卿柔枝独自面对褚妄。
一时间，相顾无言。
许是觉得周遭太暗，男人踱步到桌边取出火折点燃了烛台。他掌心护着那团黄豆大小的微弱火焰，直到它越燃越亮，在眼睑拖出浓长的阴影。
他道：
“母后当真以为自己倾国倾城，碰上哪个男人都会为您倾倒？”
卿柔枝一怔，他这说的什么话？
他继续道：“即便是想搭上建陵王，您选的时机也不对。”
卿柔枝倒没他想的那么多，正色道，“我与建陵王世子交好，没有目的。”
“我在意他，”观察他的神情，她轻柔说道，“是因为慕昭，让我想起了从前的殿下。”
褚妄毫无反应。
她所做的一切在他眼里，不过困兽垂死前的挣扎。再惺惺作态，也不能令结果有任何的改变。
人在濒死时，往往会有凄艳之美丽。
“即种孽因，便生孽果”。
他不介意多欣赏一会。
一拂衣袍落座，周身笼着一层温润苍白的烛光。男人眉目如画，修长洁白的手指曲起撑在脸侧。
一眼瞥来，带着令人发怵的强大威压，偏偏语气很是温和：
“你我相识一场，我也不愿场面闹得太难看。娘娘收拾一番，早日离开吧。”
这是在下逐客令。
回想他之前那一番杀心极重的话，若就这么回去，届时大军入宫，她这个皇后，只怕是死路一条……不，定会落得比死还凄惨的下场！
“殿下可不可以，让我留下？”
卿柔枝攥紧袖口，带着点商量地说，她的声音本就柔媚至极，即便正常说话也像是在挑.逗，轻易挑动人的心弦。
作者有话说：
褚妄：我跟那些凡夫俗子，不一样
冰雪林中著此身，不同桃李混芳尘。
忽然一夜清香发，散作乾坤万里春。
引用自元代诗人，王冕《白梅》
第4章 、杀意
他脸色却没有多大的改变，只点了点头，出于意料地没有坚持，“既然如此，娘娘便按军中规矩行事。”
一挥手，立刻有士兵上前将手中举着的托盘放下。
只见里面整齐叠着一件黑色衣物。
卿柔枝松了口气，只要能够留下，让他放她一马的事，可以徐徐图之。
他却忽然抬袖挡住了她想要取走衣物的手。
卿柔枝不解。
褚妄语气平平：“钱货两讫，娘娘连这等简单的道理都不懂么？”
他薄唇微扬，意味深长道，“我倒忘了娘娘这些年来养尊处优，自然不会将这种小事记在心上。”
这是讽刺她清福享得太久，一点常识都没有了，卿柔枝暗暗咬牙，收回了手。
在宫里，确实少有用钱的地方，她如今算得上是身无分文。
“玉玺。”他言简意赅。
卿柔枝咬住红唇，春水一般的明眸微微闪动。
不能给他。
东西被他拿到，她就没了再待下去的理由。
届时叛军入宫，她这个无权无势的皇后便会沦为任人宰割的鱼肉。
最好的结局也不过留个全尸。
横竖都是死，不如放手一搏……他人在面前，索性忘掉昨夜的不快，诚心发问：
“殿下怎样，才肯答应我的条件？”
褚妄凝眸，缓缓摇了摇头，“看来，娘娘有些得寸进尺了。”
他起身，面容波澜不惊毫无破绽：“就算没有娘娘相助，我也能成事。天潢贵胄，满朝文武，早已无一人能够阻我。”
褚妄从少年开始便一直很少回避别人的眸光，这次也是，全然没有男女避嫌的概念，直勾勾地盯着她的面庞，一双狭长深邃的凤眸，传达出温和而蛊惑的情绪：
“您应该知道，我不动手杀您，并非我不敢。”
卿柔枝头皮发麻。
她知道他的意思。
不是不敢，而是不屑。
不屑为难她一个附庸于皇权之上的，如同菟丝花般软弱的女子。
然，天命已覆，高山将崩。
想必不用他动手，就有无数的人为了讨好他将她这个傀儡皇后的性命双手奉上……
看着男人举步离去毫无留恋的背影，卿柔枝的手脚一瞬间变得无比冰冷。
只觉自己站在悬崖边缘，稍有不慎便会粉身碎骨。
***
通过一番打听，卿柔枝得知临淄王有在附近垂钓的习惯。
既然想要取得对方的原谅，自然要肯豁得出脸面。
戴上兜帽，顶着各色目光，卿柔枝按照慕昭所指的方位走去。
买下那身衣物的银钱是向慕昭借来，乃是一件黑色的兜帽斗篷，样式极为宽大，不仅挡风还可以遮掩容貌。
看着眼熟，却不太想得起在哪见过？
天地间银装素裹，道路两旁排列着杉树和松树，枝桠上挂满皑皑的白雪。
行走其间，仿佛置身于水墨画中，卿柔枝长舒了口气。
深宫是富贵金窝，更是四方囚笼。
很久没有这么自在地行走在天地间，她感到久违的轻松。
江边空气清新寒冷，她一眼看见那道黑色的身影。
于漫天风雪中，独钓寒江。
他头戴斗笠，丝绸质地的黑发披散在两肩，外罩一袭纯黑色的缂丝长袍，长长的后摆如同花瓣一般铺散在雪地上。
黑者愈黑、白者愈白。
他垂着眼，浓密如小扇的睫毛盛着白白的雪粒。风一吹，雪粒子便簌簌地落在了衣领上，宽大的衣袖微微滑下，露出冷白洁净的手腕，戴着一串黑色佛珠。
一瞬间，风雪凄迷。
她陷入回忆。
那一天也是一个大雪天，更是九皇子的生辰。
只，宫中无人在意。
生母是最卑贱低等的宫奴，生下他就疯癫而死，常年被陛下冷落忽视的九皇子，是比泥土还要低微的存在，人人可欺。
凤辇停在太液池时，卿柔枝看到的就是少年被肆意欺辱的画面。
那个曾经拽着她衣袖，叫她不要往下跳的少年，被两个宦官架着身体，脱臼的手臂耷拉在身侧，就连垂下的指尖都是细碎的伤口，毫无反抗之力。
七皇子用力掰开少年的下巴，叉起一块刚刚熄灭还带着火星的热炭，就要塞进他嘴里。
“住手！”
她开口呵斥。
见是她这个风头正盛的继后，七皇子悻悻作罢，带着手下告退。
卿柔枝一步一步，走到了少年的面前。
他蜷缩在墙根，浑身是伤，犹如一只无家可归的野狗。浓睫一颤，一双眼瞳漠然看来，清澈明亮、沁人心脾。
他的眼神让她想起了从小陪她长大的一只小黑狗。
只可惜，在她进宫的前一晚，它就死了。
她听见他微弱的声音，“……怎样才能活下去？”
“像您一样，手握权柄地活下去？”
他的唇瓣血肉模糊，声音沙哑难听，看向她的眼神陌生至极。
想来并没有认出，她便是那夜那个投井的才人。
她弯下腰，用无人可以听见的声音对他说：
“断情绝念。”
