荀府书房中，荀世俞伫立于墙上那副《飞雁图》前，久久未有言语。
此外谢生平所绘，谢生平临走前让人将此图赠予荀世俞，只传了一句话，自家小儿谢执劳他费心了。
再之后，荀世俞收谢执为唯一的桃李，倾其所有将自己毕生所学教授于他，但其实这么多年他待谢执，不仅仅是对待学生，更是将他看做了半个儿子。
荀世俞望着那画上鸿雁，背对着谢执道：“我朝官员一万七千五十名中，五品以上京官占到一千二百一十三名，而你可知，余下用从六品升到五品之人均要用几年吗？”
谢执答道：“回先生，十年。”
“十年，”荀世俞转过身，“十年啊子卿，你是唯一一个只用了四年便被今上亲自任命为内阁大学士之人，现今六名内阁大学士中，数你最有才华，最有政绩，亦是最有可能晋升为首辅之人！”
谢执行了一礼：“先生之言，学生愧不敢当。若为天下，无这官职亦可，实则这些年所累身外之物甚多，未尝不是我目的，而今已然足矣。”
荀世俞上前一步，紧紧托住他的手腕：“若你和六公主成婚，则为如虎添翼，既已于康庄大道之上，你为何偏要如此固执？”
谢执是荀世俞看着长大的，荀世俞的每一个字都掷地有声，在他嘶哑的嗓音下染上浓浓的劝诫与急切，仿佛将一切希望寄于此。
可良久，谢执只是弯着腰，没有起：“学生辜负先生教诲。”
荀世俞屏住的气陡然泄下，松开了他。
桌上的灯随风一记跳动，荀世俞退后一步，终是长叹：“你用四年才换来如此成就，何其不易，与旁人相比又是何其的易，如今这样的机会，你为了一个人，说不要便不要了吗？”
灯光晦暗，屋内人的影子向外无限拉长，越来越远，越来越细，直到融入那黑暗中，不见了。
屋外没人看得见的暗角里，季念靠在墙边，几乎是哆嗦了一下。听不见屋里人的回答，可他越是不回答，就越是在答，那官位有或没有，对他来说都是一样的。
她颤着眼睫闭上眼，复又想到荀绍景的那句问。
这闷热的夏夜，便这么一寸寸凉了下来。
仿佛回到了四年前，她嫁去嘉裕侯府的前一晚。
那日恰好是立春，可立春的夜晚，竟感受不到一丝暖意。于是她溜出去了，趁所有人都没注意到她的时候，溜去了段伯的酒肆。
她跑了一路，她怕去得晚了，段伯就打烊了。她没有别的想法，就是想喝酒，想火辣辣地灌一口下去，浇灭她那颗仍然停留在冬日的心。
可她不该去的。
她没想过会在那里碰到谢执。
分道扬镳的两个人，一个站在酒肆昏黄的光里，一个站在外头黑黢黢的暗影里，互相看着彼此，谁都没说话。
后来，她先转过了身。她分明跑了一路只为喝那一口酒，可她还是转过了身。
她没有勇气从他身边走过。
但转过身的刹那，谢执叫住了她。
季念想，她应该跑，应该像刚刚跑来那样跑掉。可是谢执叫她，她便没有办法，她控制不住地停下了脚步，然后听到他在沉沉的夜色中，问道：“季念，我们为何会变成现在这样？”
立春了，雪化了。可落雪时不觉冷，化雪时竟冷得像五脏六腑都被刺穿了。
季念张了张口，想要说些什么，却像个哑巴一样，背对着他半个字都没能说出口。
于是他又问：“季念，你告诉我，到底为何拒我？”
季念将手缩进了袖中，在他看不见的地方，将骨头捏得都疼。就在她再也站不住之时，身后的人一把拉住了要逃的她。
第三次亦是最后一次：“季念，给我个理由。”
季念不知是手腕上滚烫的温度更灼人，还是他身上的酒气更烧心，她只记得寒冬日到底还是寒冬日，她呵出一口白气，无边无际地消散在夜里，而后极尽平稳地说道：“因为先前我说的都是假的，谢执，我不可能和一个没有前途的人在一起。”
那日，她掰开他手时如此绝情，就好像自己亲手拿起了冰锥子，扎在了他们两个人的身上。
……
少时念书只知寂寥凄凉用来形容冬日，而今才知夏夜亦可以是寂寥凄凉的。
直到季念的记忆被屋中再度开口的人打断。
她不知自己半边脸露在了月光下，只听到屋里人缓缓答道：“可我等来她亦用了四年。”
他的声音是细润的，在夜里显得无比的轻缓――
“当年入仕也好，而今出仕也罢，我做的所有选择，无非就是一个她。”
季念站在外头，恍惚间，所有的记忆如退去的潮水，只剩下今夜谢执坚定地护住她时，手上残留的温度。
第43章 坦诚
屋内, 荀世俞目光有片刻的涣散，随后发出一声长长地喟叹：“糊涂，糊涂啊！”
灯盏不及的暗影中, 谢执直挺地立在其中，最后一次，沉默无言地对荀世俞弯腰行了一礼。
良久, 直起身，向外走去。
谢执堪堪推开门前, 荀世俞转向他：“她当初能够为季梧放弃你，以后便会以同样的理由再次放弃你，入仕也好, 出仕也罢，你最后只会为她所累；终有一日，你会后悔。”
但荀世俞后来的话谢执一句都没有听进去，他只听到第一句，而后，整晚都极为平稳的情绪在顷刻间被打破。
他僵硬地转过身：“您说, 为了季梧放弃我……是何意？”
犹疑的话轻飘飘的悬在空中, 随着“吱呀”一声门被从外推开, 落到了地上。季念对上屋中两人的目光，对荀世俞福了福身, 最后缓缓对上了谢执那双醴泉般的眼眸，那双她曾在与他分开后的夜里，无数次想念的眸子。
“我诉于你。”她说。
谢执站在她面前, 距她仅一步之遥。他看着她, 重重月影打在两人身上。
季念深深地吸了口气, 像下了很大的决心, 在寂静中缓缓开口：“四年前，阿梧突发胸痹，医治胸痹之药贵如天价，父亲和母亲宁肯看着阿梧死都不愿再治，所以我――”
似是不知该怎么说，似是说不出口，她指甲陷进肉里，道，“与嘉裕侯做了一个交易。”
“他给你救治阿梧的银子，”谢执说了下去，“你……嫁给他。”
看着季念的表情，破碎的过去在此刻串成了线。
月影下，季念的脸色是惨淡的，她闭了闭眼：“对，但最后嘉裕侯没有如约给我足够的银两，他给我的银两只够维持阿梧半年的药量。”
那半年，是她最灰暗的半年。
失去了他，失去了活蹦乱跳的阿梧，她将自己活成了一具行尸走肉，可她甚至没有消沉的时间。她只能逼自己撑下去，将所有的银两投入觉春楼，然后不吃不睡地去经营，每一日每一日都陷入在救不回阿梧的噩梦中。
“这些……你为何从没有同我说过？你为何不找我却宁肯去找……”谢执霎时噤声，难以置信地转向荀世俞，“所以四年前，先生您找过令令吗？”
荀世俞沉默地从案后走向前，没有回答。
他的视线始终都落在另一个人身上：“三小姐，老朽说过，老朽的态度没有变过，四年前你什么都给不了子卿，四年后你依旧只能让子卿为了你牺牲自己。”
谢执：“先生！”
一切都在濒临失控的边缘，谢执甚至说不清自己心里是什么样的情绪。
可手心忽然触及的冰凉，让他一僵，看向季念。
季念抓着他，把手缩进了他的掌心里：“不是因为太傅大人，也不是因为阿梧，我没有同你说的理由，是我自己。”
她的声音是柔和的，那柔和中带着的，是错失四年的遗憾。她说：“是我没有勇气，让那个很努力才能维持傲慢的自己站在你面前。”
谢执不知自己该做什么，只是一点点地，收紧了手。
四年，整整四年。
他用浪费自己来等一个明知不会回来的人。
所以重逢后的第一桩事，不是坦诚自己没放下她，更不是问问她最近可好，而是用一句句彼此最听不得的话刺伤她，告诉她，自己因为她，过得有多糟糕。
却从没有想过，他无比空洞的四年中，她到底又面对着怎样的痛苦。
他握紧她的手背上，是凸起的青筋。
“这一次，不会这样了。”他道， “我不会再放开了。”
可季念却摇摇头：“不是你，是我。”
然后，她在谢执的目光中，转向荀世俞：“太傅大人没有说错，四年前我什么都给不了谢执，我甚至给不了他一个坦诚。”
“可现在，”她道，“不一样了。”
她说过的，一切都与以前不一样了。
没有等荀世俞再说什么，季念再度转向谢执：“谢执，如果我什么都没有，你能帮我照顾好阿梧吗？”
“我能，”感受到她抽离的手，谢执下意识握得更紧，“但你不会什么都没有，你什么都不用做。”
季念看着他，笑了笑：“我一直觉得我们两个是不一样的，你就像天上挂着的月，明亮，皎洁，而我便是水里的影子，淡淡地好似也是轮明月，可伸手摸一下便知，假的。”
谢执牢牢地盯着她，唤道：“令令。”
“四年前我这么想，四年后我们再见，我还是这么想的。” 季念没有逃，也没有躲，缓缓地抽出了手。
然后低眉望着自己的手心，目光渐渐柔成了水，“可是直到今天，被你稳稳地牵在手心里，我才终于发觉，影子又如何？影子亦是月亮映出来的。”
“你的执着和我的退缩，才是我们两个之间――最大的不同。”
***
三人谈话的间隙，成二被荀绍景叫了来。
季念一路奔到荀府门口时，等在正堂的三人都是不明就里的。
苏翘最先拦住了她：“念念，怎么回事？你要去哪啊？”
季念：“回小宅，拿东西。”
苏翘一愣，明白过来：“你决定好了吗？那可是……”
季念重重地点头，没有犹豫：“我想好了。”
成二刚听说了情况，却不知她们两人说的是何意，只是指出：“三小姐，七夕这日的夜禁虽延到子时末了，可现在亥时已过，这一来一回恐是赶不上在关城门前回来。”
“我知道，”季念眼神坚定，“可必须是今晚，我必须去。”
荀绍景在一旁听着，淡淡问道：“为了谢执？”
季念看着荀绍景：“为了我和他。”
荀绍景定定地望着季念，沉吟片刻，突然收起扇子站了起来：“成二，去对街找顾老四，告诉他，我荀绍景问他借辆马车，最快的那辆。”
***
荀绍景是明顺城出了名会享乐会玩的人，从贵气公子的高雅消遣，到市井里头谁最会赌马，他摸得比谁都清楚。
成二马不停蹄地送季念出了城，一路颠簸都没管，到小宅外头时，季念不顾胃里的翻滚，直往东厢房冲。然后一刻未停，拿了东西，即刻回程。
路上季念总看那黑黝黝的天，看不出时辰。但她总觉得，来得及，一定来得及。
可就差那么一点，她都已经能见着城门了，马儿的嘶鸣声在耳边划过，她就这么眼睁睁地看着城门在她面前关了上。
季念从马车上冲下来时，被门外的守卫无情地拦住了。
她顾不得许多，掀开帷帽：“大人，我有急事，求大人通融。”
先前来回益滁，那守卫是见过季念的，态度亦不算很差：“季掌柜？城门已关，季掌柜请回吧，有什么急事明日一早也是来得及的。”
“来不及！”她急匆匆取下头上唯一一根还算值钱的玉簪，塞入那守卫手中。
本也没什么交情，谁会为那一根簪子做杀头的事，守卫提起手中刀：“季掌柜，您便是给我一两黄金，我今日都不可能放你进去。”
未出鞘的刀横在她面前，季念还想说什么，被一旁的成二拦下：“大人大人，别冲动，别冲动。”
守卫冷眉一眼，放下刀，退后两步，守回了门边。
季念怎么可能放弃：“成二，你别拦着我。”
成二： “三小姐您冷静点。”
他不想说，却不得不说：“三小姐，城门关了，守卫不可能为我们开城门，我们也不可能闯过去。”
很直接，给了季念一记闷棍，她顿在了原地：“那怎么办……”
成二看着她，心里头一阵难受。
换做平时，面前的人哪儿还用得着他提醒，三小姐和他家公子都是对上什么都冷静的人，唯有碰上对方的事，个个都乱了阵脚。
他低着头，艰难地答道：“只能……等明日了。”
季念一愣，木然地望向眼前紧闭的城门。
都到这里了。
都到这里了，还是没赶上。
脚像被灌了铅，她站在那儿，怎么都动不了。可就在她要泄下气的那瞬，门外的守卫突然动了，下一刻，城门从里头被拉开了。
城内，一辆马车掀起一角车帘。马车旁，守卫的头领还回令牌：“陆大人下江北督查着实辛苦了，何不睡个好觉，等到明日出城也是来得及的。”
陆子明接过令牌，似是往后看了眼马车中的另一人，很快礼貌地笑道：“奉命行事，不敢怠慢。”
那头领不再多说，挥挥手让放人。
陆子明坐回马车前，与季念对上一眼，转头道：“戚将军，那位是内妹，可否劳烦将军通融一下？”
被唤戚将军的人假意犹豫了下，对边上人做了个手势，卖了这个人情。
陆子明微笑，坐回了马车。
