“进来吧，随我来——你怎么亲自送来了？”
“是徐小姐让我送的。”
“哪个徐小姐？”
“徐……帧志，她让我来的。”顾植民念出佳人芳名，宛如小道士初学用咒，但觉得心砰砰直跳。
“徐什么？从未听过这个人。”苍白男人不耐烦起来，“这里老板姓袁——看你穿着，不也是老板吗？”
“唔……确实，今天送货的车夫扭了脚，所以……”
“晓得，你们这些吃洋墨水的年轻人又有钱，又不羁，不在乎弄烂这身衣服。”苍白男人酸溜溜揶揄，陪顾植民将木箱搬进仓房。
仓库里阵阵怪香，顾植民愈发笃定这里有鬼祟勾当，回头看那男人瘦弱不堪，咳嗽连连，活脱脱吸鸦片过头的痨病鬼，不禁又想起徐小姐精灵般的标致模样，她与这里人物简直处处暌违！
看来让自己送货必有隐情，更要寻个机会，私下查探一番，万一有肮脏勾当，还能英雄救美！
思议已定，顾植民故作交接完毕，跟痨病鬼讨脚程钱。痨病鬼大概想把钱私吞，所以絮絮叨叨，从口袋里艰难摸出两个双毫，不舍道：“先生，侬不在意这身衣服，难道还在乎这两块银洋？”
顾植民一把抓过银洋，心里老子正是因为脏了衣服，所以更需钱来浆洗！他拿了钱，出了院，待痨病鬼骂咧咧将门锁上，侧耳贴在门板，听到院里无声，这才绕进里弄深处，看见墙下有摞碎瓦，院里有株桂花树伸出枝干，还有茂叶遮掩。
顾植民看四下无人，正是时机，情急之下也顾不上新衣服，踩着碎瓦，攀上墙头，刚钻进枝叶里想躲一躲观察情形，忽就见绿叶猛地晃动起来，竟然早有个人埋伏在那里！
顾植民大吃一惊，差点踩空掉下墙去，刚要大喊，忽见那人伸出手，一把将他嘴巴按住。
“嘘！你怎么在这里？！”
顾植民定睛一看，眼前居然是个短衫打扮的清秀小哥，正疑心对方是谁，一阵隐隐气味飘来，正是自己熟悉的馨香……
“啊？！徐、徐小姐！”
“你如何晓得我姓徐！”
顾植民一阵惶恐，急忙道：“码头的人告、告诉的……”
“好呀，我正要问你，为什么不在赫德铜人那里等我？！”
“不是……码头上的人讲，要我把货送过来……”
“没错啊！我的意思是，让你拉了货之后去铜人等我，一起送过来才对！”
“啊！”顾植民这才想起徐小姐叮嘱的原话，看来自己心急，加上当时满心觉得货物神秘，所以无暇多想，拉起来匆匆就走……可是等等，徐小姐为何一身短工打扮？
顾植民刚要问，没想到徐小姐也正盯着他，两人几乎同时脱口而出——
“你为何如此打扮？！”
刚讲完，又同时瞪着对方，补上一句。
“你为何爬墙？！”
“你……”
“你不许再开口！让我先问你！”徐小姐用眼神钉上顾植民的嘴巴，顾植民只好低眉顺目，他也晓得再这样异口同声下去，两人都会在高墙上暴露无遗。
“你这样打扮，做什么？”
“为了……见你。”事到如今，顾植民只好如实回答。
徐小姐一愣，又问。
“那你爬墙，又是做什么？”
“为了……帮你。”
“信口雌黄，一派胡言！”徐小姐气得两颊绯红，前额淅出来一层细密的汗珠。顾植民怕她责问，赶紧解释。
“真的没骗你！我以为你约在赫德铜人那里见，是为了轧山河，逛外滩，所以就换了……换了身干净衣衫；等我送货进了院子，不见你踪影，又看这里诡异凶险，怕你陷在贼窟里，故而假装离开，再爬墙进去寻你……”
徐小姐看他讲得情真意切，不禁噗嗤一笑。
“这院子怎么就凶险了？”
“……若不凶险，你爬墙偷窥做什么？”
“巧言令色！让我揭穿你吧！你在书局里便骗我！穿一身脚夫衣裳，讲什么是茂新面粉厂货栈襄理！我百般盘问，你对答如流，我看你不是襄理，却一定是在茂新拉货的人，看你还算机灵，想下午叫你帮我送货。没想到你还真换上一身洋服装襄理，分明是想骗我这等涉世未深的女子……”
这话句句让顾植民冷汗直冒，他忽然想到那位先生的话，原来徐小姐绝非软香佳人，而是个聪颖凌厉的奇女子。他自以为掩饰得妙，却早被人把脉摸得清清楚楚。
事已至此，解释也无益处，他叹口气，深深作个揖，道：“徐小姐，是我顾植民痴想，千错万错，也在我一人。我自该永远消失，就此别过，再会。”
顾植民讲完最后两个字，已经精疲力竭。他转过身，正欲攀墙下去，忽然徐小姐轻声唤道：“等等！你叫顾植民？”
“啊……正是。”
“你家住无锡西城厢？”
顾植民惭怍一笑：“那是书局里为面子编的谎话，我与荣老先生并无丝毫关系，也不是无锡人。我家在嘉定县，只是小乡村的平民百姓罢了。”
“啊？这样说来，你就是那个黄渡乡的顾植民咯？”徐小姐突然咯咯笑起来。
第十六章 脱逃
小皮匠早听得入了港，他放下手中茶杯，不停询问：“顾先生，我听人讲过程小青的《江南燕》、《灯光人影》、《血手印》，那些故事真的是唬得人半夜睡不着觉，却又忍不住不听！今天侬讲的事，可真真就是活传奇！女青年会后院究竟藏着什么秘密？徐小姐又为何一身脚夫打扮，攀到墙上去？”
顾植民抿一口茶，却道：“难道你不觉得，徐小姐在高墙上的桂花树里认出我，才是更罗曼蒂克的故事吗？”
“对对对！先生快讲，到底她为啥会认出你？”
“因为她之前听人讲过我，这便是‘有缘千里来相会，无缘对面不相逢’。”
“之前？怎么会？莫非顾先生当时已经扬名上海滩了？”小皮匠咯咯直笑，笑声里是温暖的调侃。
……
“你为啥晓得我姓名？”顾植民又惊又喜，连忙追问。
徐小姐却抿嘴一笑：“先忙完，再知会你。”
顾植民激动地直拍胸脯，满口许诺道：“忙什么？只消侬一句话，顾某愿意刀山油锅！”
徐小姐绷着脸，一指后院。
“我本打算装成脚夫，随你一起混入院子。谁知道你手快脚快，居然先把货先送进去了！哼，害得我活脱脱成了梁上君子！想跳下去，又怕声音太大，被人撞见！”
“这么高的墙，侬也敢跳……”
“呸，警告你，莫小看我！”
顾植民哭笑不得：“就这点小事，包在顾某身上——徐小姐，这院里到底有什么秘密？”
“啰里吧嗦！”
徐小姐一句痛斥，把顾植民反倒骂得心里像浇了蜜，两人小声商议几句，徐小姐终于云开月霁，道：“甚好，甚好，你赶快去！”
顾植民便跳下墙，冲回黑铁门那里，擂得如同山响。不一会，便见院里脚步乱响，只见痨病鬼咣当一声拉开门，盯着顾植民，大声道：“怎么又是你？！”
“我的怀表落在院里了！”顾植民强行欲挤进去，痨病鬼急忙把门卡住，让他说清楚，顾植民装作急躁，摇得铁门咣咣作响，侧耳听里面果然窸窸窣窣，想必徐小姐已被掩护进院子，这才拉住痨病鬼，拽开衣襟，给他看挂表链的扣环——这身旧洋装本就有挂表的扣环，只是那表没连同旧衣服一起卖给顾植民罢了。
痨病鬼毫无办法，只好放他进来。顾植民甫进门，便瞧见有个人影闪进一扇门里。
他故意不响，四处逡巡，痨病鬼被毒日头晒得油汗滋流，顾植民却在火辣辣的院子里反复徘徊，眼看痨病鬼扛不下去要中暑，这才慢悠悠掏出那两个双毫，道：“实在劳累你。不过这院子太大，怀表太小，你不妨把贵重东西锁了，进屋安心歇着，容我慢慢翻找也不迟——我这身穿着打扮，难道还会是贼不成？”
两个双毫在日头下银光闪闪，色泽宛如希腊神话的青春泉水。痨病鬼如饥似渴，一把将它掳过来揣进怀里，骂了一句，径直进屋去了。顾植民看久无动静，这才蹑手蹑脚，走到徐小姐潜入的门房，一闪身也钻进去。
里面一团漆黑……
顾植民正在发晕，忽听徐小姐叫自己，循声过去，只见屋角隐约有一丝亮光。走过去一看，徐小姐穿着罩袍，戴着眼镜、口罩，正摆弄瓶瓶罐罐。顾植民仔细一闻，脑子里尽是灰黑脏污的色彩，不禁捂上口鼻，结果被徐小姐赠个白眼。
“本以为你顾植民是个出息人，没料到只是叶公好龙而已！”
“为何这样讲？”顾植民丈二和尚摸不着头脑，“到底是谁提过我名字？”
“你先看看，这是什么？”徐小姐说着调亮灯光，顾植民凑近一看，只见那些不是瓶瓶罐罐，而是他曾在化学书本上看过的烧杯、量器，还有试管、抽滤瓶、鸡心瓶……等等等等。
“这里是……化学实验室？”
“对，就是你心心念念的开米丝吹。”徐小姐面色稍霁，又指点说，“呶，那边有衣服，赶紧套上——你看，这是丁二醇，是用来……”
“保湿用的。”顾植民脱口而出。
“不错，”徐小姐难得吐出一句赞赏，“这是聚二甲基硅氧烷……”
“无臭、无毒，可滋润，可透气，还利于香精均匀发散，比动物油、植物油更易调教，适合与甘油类合成，让护肤油脂愈发温润细腻……”
“有趣。你再看，这是梵尼兰香精，今天你搬运的木箱，里面装的便是梵尼兰草荚……”
顾植民恍然大悟，他从书中看过，梵尼兰产于墨西哥国，人称香草，但气味怪异，非稀释不能闻其香，他竟以为是用来熬鸦片膏的罂粟……
然而，这后院、这仓库、这试验室，究竟又是派做什么用场？
徐小姐何等冰雪聪明，早看透了他眼神里的疑虑。
“这里是化学社，就是调配各类化妆配方的所在。”
“啊？！”顾植民欣喜过望，真是踏破铁鞋无觅处，得来全不费功夫，他一心向往的地方，没想到就在眼前。他仿佛闯进大盗石门的爱里巴柏①，小心翼翼挪动脚步，一样样打量着琳琅满目的“奇珍异宝”——这里岂止是爱里巴柏的宝库，这分明是爱拉亭②那无物不能化出的神灯！
顾植民在宝库中徜徉太息，要是某年月能拥有一个试验室，就算当场死掉也会心甘！正在忘我，却被徐小姐一巴掌拍回现实，
“小心！有人来了！”
顾植民一怔，这才听到外面传来匆匆脚步声，正在慌乱，就听房门一响，两个人聊着天走进来。幸好徐小姐将他一把拽住，钻到桌子下面，但还是躲闪不及，碰在旁边钢桶上，咚的一声响。
“焕侠，好似有动静？”一个中年人问道，“是不是人就躲在这里？”
“哎呀，姐夫，这种老房子，鼠鼬虫豸总会有的。”另一个人声线听起来颇为年轻，他拽亮电灯，又道，“呶，你看，空空荡荡——老汪，有人来过吗？”
“袁先生，我一直锁着院门，除了有个送货的男人，绝没第二个人进来！”
“就是。姐夫，你若不信，那四处搜便是。”
“不了，既然老汪讲没见过……”那中年人嘴里推说，脚步却分明朝里头走来。顾植民两人躲在桌下，本就堪堪遮挡，若是走到眼前，必定被发现。
他回头看看，徐小姐躲在狭仄的桌下，因为惊惶忘却了心防，正紧紧贴在他身上。眼看那脚步越来越近，徐小姐也喘得愈来愈厉害……
险关当头，焉能不救，顾植民索性一咬牙，腾地从桌下站出来，撒腿就往门外冲去！
第十七章 同好
说时迟，那时快。顾植民趁着几个人被唬得怔住，撒开飞毛腿便往院里冲去！三个人岂能罢休，急忙追上去捉拿。顾植民一脚蹬开院门，跑进小巷，把他们都引出来，然后往北，死命朝中国公园飞奔，就听痨病鬼坠在队尾，边追边喊：“站住，都站住，都是误会啊！”
顾植民才不管什么误会，仗着脚力好，硬是三下五除二把男人们甩在身后。
回头看看没了追兵，再低头瞧瞧，只见洋服崩了扣子，皮鞋裂了口子，倾家荡产买来的衣服变成乞丐衫，不免心疼如绞，转念想想徐小姐已经脱险，就算这身行头化成了灰，又有什么可惜？
他在吴淞江北走街串巷，绕了半晌，这才从盆汤桥过了江，一路前后顾望，迤逦往米号走来。刚推开米号门口，就闻见一阵香气扑面而来。
他心头一喜，撩开门帘，果然见徐小姐不知何时换了女装，就坐在屋里喝着茶。旁边两个伙计正殷勤给她扇风，见正主进门，急忙跑过来，把蒲扇塞到顾植民手里，道：“快快！这可是你的活计！”
顾植民只好接了蒲扇，走上前去，刚要扇风，却被徐小姐嫌弃道：“一身臭汗！脏兮兮的！难道刚从吴淞江里爬上来不成？”
……
“哈哈哈！”
夜愈深，茶愈浓，人愈静，小皮匠的笑声愈发洪亮，也愈招来服务生的白眼。
