吴暖笙又委屈起来，“你是第一天认识我么？我就是这个性子，想到就说了，又不是存心的。”
戋戋道，“存心还是无心，你自己的处境自己清楚，小心些没错处。”
“什么处境，不就是没给他老贺家生出个儿子么？那老虔婆总是吹嘘服侍老太爷一次就有了身孕，也不想想，她自己的儿子是什么货色。当年我那第一胎若没滑，定然是个儿子的……”
戋戋不欲听她啰里啰嗦地抱怨，催促赶紧用膳，一会儿叫老太君的侍女看见就糟了。
吴暖笙道，“总算你还有点良心，知道我还饿着。不过戋戋，为娘在饭桌上说那一番话也是为你好，沈舟颐是个安分人，会对你好。若嫁给晋惕，你以后会过得很惨的。”
戋戋道，“为何？”
“凭咱家门第，万万高攀不上魏王府。晋惕现在和你好，不过图你一时的容色。而且你真以为老太君撮合你和晋惕，是为了你的姻缘考量么？错了。”
“大房屋里的敏哥儿，是咱家唯一的男丁。老太君现在虽也疼你，论地位却万万比不上延续香火的敏哥儿。把你嫁去魏王府，是提前为敏哥儿铺路。有晋惕当贺家女婿，将来敏哥儿还不是想娶哪个千金娶哪个？”
戋戋缄默，吴暖笙此言她之前也想过，当时觉得利用归利用，晋惕也确实是良婿。她在贺家吃穿了十几年，若自己的婚事真能为家中哥哥铺路，也没什么不好。不过近来她为噩梦所缠，想嫁晋惕的心思也淡了。
吴暖笙不无遗憾，“沈舟颐就不一样，他没那么高不可攀。若之前他求亲时你嫁给他，夫妻俩定能举案齐眉。现在倒好，他已有相好的在外面，什么都晚矣……”
戋戋有自己的打算，虽不听吴暖笙的话，却也不和她多争辩。半晌竹嬷嬷过来，低声道，“老太君的侍女快吃完酒了，该走了。”
戋戋点头，告诉吴暖笙她会在老太君面前求情，收走碗筷，和竹嬷嬷隐没在暮色中。
连日来的雨水乍停，暮色苍茫，一弯镰刀新月挂于漆空之上，云雾阵阵。地面四处鸣蝉，清风徐徐花影遍地，夜色不胜静谧。
沈舟颐用罢贺家的酒席后，和邱公子一道乘马车归去。若是回沈家老宅，拐出贺宅门就是，不必乘什么马车。如此奔波，定然又要往五里巷去了。
虽如此猜着，邱济楚还是多问沈舟颐一句。后者双目阖闭，长而微卷的睫毛翕动着，低低嗯声，显然醉意有些上头。
临分别前，邱济楚忍不住问：“你如今心中，到底还有戋戋妹妹没有？你养个外室在五里巷，是真的喜欢，还是只为了气贺家人？”
沈舟颐道，“这从何说起。”
“听闻那只是一个风尘女子，和戋戋没法比，有什么值得你喜欢的？”
沈舟颐停顿片刻，说：“也没什么，瞧着好看，便养了。”
邱济楚皱眉，“我还道你对贺戋戋忠贞不渝，非她不可。”
沈舟颐一笑了之。他掀袍下得马车去，撂给邱济楚句话，“明日仍在百花洲会面，扬州的那批药材还有些细节要跟你说。”
邱济楚应下，打道回府。
繁星在天，长风振树，别院中栽种的海棠花含苞欲放，蕊瓣散发幽香。沈舟颐踱步进去，被清净的花香一熏，酒意略略苏醒些。素衣佳人正伫立在海棠花树下，柔柔道，“爷来了？”
沈舟颐也没进屋，就在海棠树旁的石凳坐下。良辰美景，夜景正佳，月姬过来为他按太阳穴，“爷今日又饮酒了，该少喝些。”
月色溶溶下，一枚海棠瓣静谧无声地落在月姬微垂的眼皮上。沈舟颐伸手帮她拂去，指尖滑出一道迤逦而狭长的曲线。二人的气息交织，月姬看得心动，舌头抿了抿，手指不受控制，似乎也想摸摸他的眉眼。
沈舟颐说，“这几日诸事缠身，腾不出工夫来看你。”
月姬呼吸紧促几分，“不妨，爷只要还记得月姬，我就心满意足了。”牵起他垂于腰间的玉带，乖顺地伏在他的膝头，“爷既买下我，我就生生世世都是爷的人。”
沈舟颐平静无澜，没接这话。他薄唇微启，在她耳边轻轻道，“你为什么觉得生生世世都是我的人，我又不曾给你什么名分。若在百花洲，应该有不少恩客疼你吧？”
月姬含羞侧过头去，眼波如水，声细如蚊，“爷难道不信我吗，爷是我第一个男人，以前没有……没有男人碰过我的身的。”
沈舟颐流露几缕玩味，抬起她白嫩的下巴道，“我亦不曾碰过你的身啊。听闻你持身清白，用锥子扎伤过好几位客人。我若碰你，是不是也得挨几个血窟窿？”
月姬怔怔，失声道，“爷和他们不一样的。”
“为何呢？”
“这个世界上，我知道……只有爷对我是真心的。”
月姬依恋着身边的男人，忽而摸到他佩的莲花玉佩，做工精致，触手生凉。抚摸着玉石，宛如在抚摸男子的脸颊。沈舟颐睥睨着她，捏住她不住颤抖的细白指尖。
“我今夜留下，你肯么？”
他心平气和地问她，语声低哑，又像在诱惑她。
月姬霎时失语，心跳蹦到极点。她红唇张合，头晕脑胀之下方要吐出“好”字，却听沈舟颐道，“说笑的。”
他掏出银票给她。从那厚度来看，着实是不小的一笔。
“上次的钱用光的话，接着用这些。”
月姬捏着厚厚的银票不胜失望，沈舟颐每次过来都只为了给她送银票。他花大价钱把她从百花洲赎回来，却从不在她这儿过夜，好生令人难以索解。
“爷……”
沈舟颐拍拍她发怔的脸蛋，未有丝毫留恋，起身便要离去。
月姬脸色忽而绯红，忽而雪白，有些难堪，追上前两步叫住他。
“爷留下吧，我愿意。”
沈舟颐停住脚步，海棠花香忽浓忽淡，凉凉夜风之中，只听他身侧玉带细微脆响之声，和他的一句“早些睡”。
方才的缱绻恍若没发生过一般，只余空寂。
月姬伫立在原地，隔良久才缓过神来。
作者有话说：
第4章 绵羊
晨光熹微，太阳隐没在茜红的碎云之后，云彩被镶嵌上万道金光。临稽城既是皇都，也是五湖四海的草药与瓷器集散之地，市肆繁盛，车水马龙，人群如蚁，熙熙攘攘往来不绝。
沈舟颐今日身着青衣，一早就在百花洲等候邱济楚。两人常常在此处品茶议事，掌柜的都认识。竹叶青纤细的茶叶在沸水中旋转舒展，饮罢了两盏，见邱济楚姗姗而来。
“昨夜美人在怀，今日-你竟也起得来。”
沈舟颐叫邱济楚坐下缓口气，才和他谈起生意上的事。
邱济楚道：“听说柔羌产一种夜明玉石，呈蝉形，近来临稽好多豪绅巨富都争相收集。若你得空，我想着咱俩不妨往柔羌走一趟，可比倒腾药材赚钱多了。”
沈舟颐忖度着，“家中祖上是行医问药的，我即便经商，也是和药石打交道，还真不敢违背祖训轻易转行。”
邱济楚不屑，“偏你墨守成规。”
思来不禁有几分羡慕沈舟颐，沈家即便到沈舟颐这辈衰落了，却也终究是医药世家，清流不染，子孙都有一技之长傍身。不像自己门衰祚薄，父亲早死母亲改嫁，如今家里大权都由继父掌控着，他辛辛苦苦赚来的血汗钱都给他那酒鬼弟弟还赌债。
沈舟颐鉴颜观色，“你那无赖弟弟又和你要钱了？”
邱济楚闷口茶，心里堵得慌。
“他们穷疯了，竟想用给若雪的聘礼去赌，我是不可能容得他们的。”
邱济楚早已决定，待迎娶贺若雪过门后，就张罗分家，领新妇搬入新宅，和这些腌臜人划清界限。
说着话琵琶女过来卖唱，琵琶波波波如珠坠玉盘，曼妙的腰肢弯下来，比之春日杨柳还纤细几分。沈舟颐单手支颐，漫不经心观赏片刻，丢给琵琶女一吊钱，唤她走近些。
女子甚是感激，婀婀娜娜又跳了几支舞，曲调柔靡万端。一曲终了，低声问他是否需要榻笫上那种侍奉，沈舟颐却兴致已尽，婉言谢绝，卒饮了茶便离去。
两人出得百花洲来，邱济楚调侃道：“如今你倒是处处留情，不过此等野花再香，也不及戋戋妹妹的万中之一。”
沈舟颐若有若无瞥着邱济楚，随口道：“与她有何关系了。”瞧那样子分外疏冷，倒似对贺戋戋毫不在意。
方当此时忽闻街巷处传来骚动，大喊“抓贼人”，原是一锦衣小姐为贼偷所扒窃，正纵下人捉贼。
那小偷穿着邋遢，在人群中跌跌撞撞，刚好撞上沈邱二人。邱济楚会些粗浅武艺，路见不平便顺手擒住那小偷。小姐和下人奔过来，气喘吁吁地从小偷手中夺回钱囊，连声道谢。
只见那小姐约莫十八九岁年纪，面似秋月，矜持清贵，一看就是大家闺秀。她自称姓赵，从江陵大老远来临稽投奔亲眷，不想入城刚一下马车就遇上贼人。身旁的蓝袍男子名唤德贵，是她的随身小厮。
邱济楚拧着那小偷的胳膊，道：“这贼人大白天的就敢行窃，合该送去官府吃板子。不过小姐独身外出实在危险，合该多带几个护卫。”
赵小姐道谢不止，目光依依流转，却停驻在旁边未曾开口的沈舟颐身上。沈舟颐垂垂眸，便也附和句：“正是，临稽虽是皇都，却远没到路不拾遗的地步。”
德贵点头哈腰道，“是，是，今日事发突然，承蒙两位公子仗义出手，待我们寻到亲眷后定然多派人手，保护小姐。”
邱济楚见这一主一仆贵气不凡，怕不是寻常人家，便好奇问：“在下不揣冒昧，赵小姐的亲眷是哪家？我等皆是临稽本地土人，应该没有不知道的。”
德贵颇为豪气地报出家门：“魏王府晋家，公子可听说过？”
晋家……
沈舟颐和邱济楚对望一眼，神情皆晦暗不明。魏王府晋家，那岂不就晋惕府上，还真不是冤家不聚头。不过倒也不必明言，道几句客套话敷衍过去了。
德贵又问起两人的门第，沈舟颐说，“萍水相逢，贱名实不值一提，有缘自会再见。”
当下德贵还要扭送贼人往衙门去，便和邱济楚两人就此别过。
表姑娘赵鸣琴呆呆望着那抹萧然的青衣背影，喃喃自语道：“临稽还真是风水宝地，大街上就能遇见这等俊朗脱俗的男子，也不知名讳如何……”
魏王府内，正氤氲一场疾风暴雨。
明眼的下人都看得出来，世子今日心情并不好。平素这个尊贵的男人就冷峻又威严，今日他从魏王妃那里回来便绷着脸一言不发，更显得恐怖。
侍卫罗呈跪于面前，只听男人传来森冷的问声，“你把信交给她，她没回信？”
罗呈不太敢直接回答。
晋惕神色峻然，“她是真移情别恋，决心与我断绝是吧？”
从前戋戋依赖他，每每闹变扭总是主动来找他。如今倒是长本事了，他的信她都敢不回。
罗呈小心翼翼道，“据说，贺家有个什么表哥，老是缠着贺姑娘，世子在报恩寺遇上的男子就是他。”
哐啷，茶杯粉碎在地面。
晋惕记得戋戋那什么表兄，据说是个治病的郎中，同时也做些药材生意。那日会面时，那男子气度平平，也无甚可取之处，不知怎么就迷惑了戋戋。他堂堂世子之尊，比一介药材商人不知矜贵了多少倍，戋戋竟也会猪油蒙心。
罗呈道：“探子说昨日贺家老太君还摆宴请那位沈公子，场面隆重，怕是有意把贺小姐许配给此人。那日在报恩寺，世子就该解决掉此人，以绝后患。”
晋惕两眼如深深的黑洞，射出杀意的光芒。他起身披了件斗篷，绝然就要往贺家去。
沈舟颐算什么东西呢，不过是一介庶民，寻常仕商，连半纸功名都无，也敢碰他的戋戋么。捏死沈舟颐，比捏死蚂蚁还容易。
方走到庭院，就听魏王妃厉声道，“往哪去！今日表姑娘远道而来，你不去迎接也就算了，还想去找贺家那小狐狸精不成？”
晋惕定定转过身来，“母亲，她不是狐狸精。”
魏王妃道：“不管怎么说，今天你必得留在府上，等着给表姑娘接风洗尘，那才是你真正的未婚妻！”
晋惕唇角抿成一条线，声音也硬几分，“恕儿难以从命。”
说罢唤了罗呈出府。
魏王妃怒不可遏，有心杀了贺家那勾引自己儿子的贱蹄子。正生着气，下人来说赵家表姑娘赵鸣琴到了，因路上遇见贼人被偷窃钱囊，才稍晚些。有些受惊，此刻在前厅坐着。
赵鸣琴是江陵赵阁老的爱女，此番上临稽来，原是奉父命与晋惕完婚的。魏王妃不敢怠慢，叫人好生奉茶，自己马上便过去。欲叫人把晋惕叫回来，晋惕却早已不见踪影了。
赵鸣琴坐在前厅之中，对魏王妃母子俩这番争吵并不知晓。
她心神恍惚，一会儿摸摸自己滚烫的脸颊，一会儿又按按怦怦跳动的心脏，街上那抹青衫，总是在脑海挥之不去。至于来此的目的，王妃对自己热不热情，堂兄来不来迎她，仿佛都不重要了……
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昨日戋戋给吴暖笙送完晚膳后，特意在贺老太君面前为母亲说了几句好话，乞恳祖母莫要再罚吴暖笙。
戋戋道：“孙女忤逆祖母的意思是不孝，看着母亲受罚而坐视不理亦是不孝。求祖母怜惜孙女则个，饶恕母亲，别让孙女夹在中间为难。”
这话半撒娇说出来。她目光清澈，皮色如上好的羊脂玉，好生灵秀可爱，在贺老太君手臂上蹭一蹭，贺老太君也心软了。
“祖母不是非要和你母亲过不去，只是昨日在宴席上她那番话太不得体，好像你非嫁给沈舟颐不可似的，弄得贺家颜面尽失。”
戋戋道，“孙女已将祖母的意思告知母亲，母亲亦深深有悔，祈愿祖母能宽恕。”
贺老太君无可奈何，想起昨日宴席上发生之事，兀自忐忑难安，便郑重问道，“祖母只问你一句话，你是钟情于沈舟颐么？”
