将来等沈舟颐成家立业，还得叫他多为戋戋留意着。他常在外面行走，必定比她这坐井观天的老妇人多认识些豪爵勋贵。只要是四品官以上的门第，戋戋都可以考虑。
东聊西扯，又谈起了往事。当年贺老太君在临稽郊外的李家山遇难时，戋戋不过六岁。马车车轮开裂，贺老太君被受惊的马摔下，跌在悬崖下昏迷不醒。那地方荒山野岭，有豺狼出没，随行的护卫丫鬟都四散逃命去了，唯有戋戋巴巴跑到驿站，哭着求驿官救老太君的命。可怜小姑娘稚嫩的年纪，跑得绣鞋也丢了，浑身是泥巴，豺狼猛虎都不怕，只哭着喊着救祖母。
戋戋涩然垂下头，“这事祖母说过很多遍啦，还提做什么。”
贺老太君慈然道，“戋戋就是祖母命中的贵人，咱祖孙俩相互庇护着，谁也离不开谁。”
此刻阖家俱在，贺老太君却丝毫不掩对戋戋的偏袒之情，就连男哥儿贺敏都受到了冷落。有老太君在一天，戋戋就是贺家毋庸置疑的明珠，谁也动不了她。
贺二爷和吴暖笙均微有自得之色，三房的脸色就不那么好看了。
沈舟颐也赞道，“戋戋妹妹自幼就是有孝心的。”
戋戋望向沈舟颐腰间的莲花佩，“舟颐哥哥把母亲的遗物随身佩戴，不也很有孝心么？”
沈舟颐幽幽道，“虽然如此，远不及妹妹。”
他抬箸为她夹了一片笋丝，笋丝浸在冰中，晶莹剔透。言有尽而意无穷，他要说的并不是字面，而是什么更深的含义。
……就仿佛他知道了什么。
戋戋垂下头，口中慢慢咀嚼着笋丝，不知怎地一股凉意溢过唇腔直冲天灵盖，连带后脊梁骨都跟着凉。
余下贺老太君与贺二爷又谈家里的闲事，女眷们各自说话，嘈杂热闹。杨钢蹑进厅室中，在沈舟颐耳边道，“公子，外面有人找您。”
沈舟颐微疑，暂时辞别老太君等人，和杨钢一路往沈家正门口。来客不是别人，正是昔日在白鹿洞书院的同窗顾时卿。
暌别经年不见，两人早已断了联络，却不知为何今日忽然造访。
顾时卿对沈舟颐甚是热络，带了两大箱子的土仪。
请客入室，奉上三杯水酒后，顾时卿道：“当年你父母出事，你撂下白鹿洞的课业回来奔丧，同窗们都巴巴等你回来。谁料你一去不返，继承祖业，做起药材生意啦。我在临稽费好大劲儿，才找到你这儿来。”
沈舟颐年少时确实在白鹿洞书院读过两年书，和顾时卿只是泛泛之交，实说不上亲厚。顾时卿冒昧造访，正乃无事不登三宝殿，不是有事相求，便是有利可图。
沈舟颐常在商人中摸爬滚打，于人情处事这一套心知肚明。顾时卿将带来的礼物件件展示给沈舟颐看，原来土仪只是最表面的一层，箱子底下尽是绫罗珠宝、银票金银。另个箱子中，小心存放有古画真迹和佛经典籍，都是常人求而不得的稀世孤本。
顾时卿道：“当年约好‘苟富贵毋相忘’，小弟幸而发达了，小小菲仪不成敬意，还请兄弟收下。”
沈舟颐神色甚是平淡：“时卿兄特意造访，有话不如明言。”
顾时卿不卖关子，“小可斗胆，问沈兄家中是否有位如花似玉的妹妹？”
沈舟颐眸中冷光闪了闪。
顾时卿继续道：“沈兄和贺小姐昔日有婚约我知道，但你那位妹妹可不是平凡人，她为魏王府的世子爷所青睐，不是常人所能肖想的。”
沈舟颐瞥着那些黄白之物，“原来顾兄早投在魏王府门下，今日是特来游说我的。”
顾时卿道：“虽然如此，小弟也真心为沈兄好。人生在世，你我只是朝生暮死的蜉蝣，虽现在偶然发迹，不知什么时候就急转直下了，怎能斗得过真正的贵人？”
“就譬如前日，沈兄有几条命敢当面顶撞魏世子？况且你妹妹和魏世子情投意合，她早已是魏世子的人。魏世子来带走自己的女人，有何不对？当年沈兄若在白鹿洞书院考□□名，加官进爵，现在或许能与魏世子较一较。然沈兄现在只是药石商人，说不好听点属下九流，须得拎得清自己的身份。”
这话说得直白，沈舟颐听罢目光沉沉，并未反驳。
顾时卿估摸着他可能动摇了，进而指着那两大箱宝物道：“这些都是魏世子赏给沈兄的，足够本钱再开一间大药铺了。若是沈兄明白魏世子的意思，就收下。”
沈舟颐沉吟片刻，起身去审视那两个大箱子，骨节有一搭无一搭地敲着那些冰凉的珠宝，似乎对这些富贵颇有兴趣。
顾时卿满拟此事圆满，准备回去和晋惕复命，却听沈舟颐举重若轻的一句，“恕难从命。”
……
贺家大爷在时，做的原本是倒卖草药的生意。贺二爷因腿有残疾无法外出经商，便一直给人看病，多年来因老实稳干倒也攒下些许名声，时不时还有机会入勋爵府第给贵妇人们问诊。
奈何他医术其实并不精，误诊之事时有发生，一趟诊下来挣不到钱反而被勒令赔钱。如今沈舟颐年华正盛，担当贺家顶梁柱之责，贺老太君便琢磨着叫贺二爷退下来养腿，莫要再四处惹事了。
然贺二爷嗜好医术，端是个闲不住的人，对贺老太君的劝告左耳进右耳出，仍然四处给人瞧病。贺老太君无计可奈，只得由他。
戋戋上次被晋惕吓怕了，连续几日来自封在深闺不出。需要什么贴身的物件，都是叫清霜上街去买。清霜每次出门，都能带来不少外界的消息。
临稽百姓都在议论着魏王府世子爷要娶世子妃的事，对方乃江陵赵阁老的嫡女赵鸣琴。
清霜愤愤不平：“魏世子当真是个负心人，缠弄小姐，还要娶正妻，把小姐当成什么人了？他是存心想让小姐做妾。”
戋戋正自梳妆，听晋惕要议亲，手中画眉的笔骤然断了。她怅然若失，丢下眉笔，躺在锦被上把脑袋埋起来也不说话。明明是一段孽缘，她极力劝自己忘掉，却怎么也忘不掉晋惕这个名字。
她哑声道：“他要议亲与我何干，以后这种事不要再和我说。”
清霜语塞，“可是……”
“小姐嘴上说不相干，其实还是在意他。”
戋戋缄默，棉被内传来细细的哭声。半晌哭声又停止，似乎不是为晋惕而哭，而是哭自己命苦。她流了一场眼泪，释放压力，哭后反倒好受多了。
贺老太君要靠着沈舟颐给贺二爷还债，因而数日来格外讨好沈舟颐，流水似的珍馐美酒，日日不重样地烹饪。这日仍然等沈舟颐一道用晚膳，等来等去等得众人都饥肠辘辘，也不见沈舟颐归来。
问邱济楚，邱济楚说今日他单独去卖货了，没和沈舟颐一道。
月上中天，临近夤夜，沈舟颐仍杳无音信。贺敏和贺若雨等人都困倦不堪，先行回房休息，唯戋戋留在寿安堂陪贺老太君等着。
贺老太君有种不祥的预感，命人出去四处寻找沈舟颐。两拨家丁兜兜转转，整个临稽城都找不见人。贺老太君厉声命其再找，邱济楚也感事情不妙，领人往湖边踅摸。
折腾了一夜，才见杨钢扶着沈舟颐回来。沈舟颐气息奄奄，右手手臂沾满鲜血，双颊更苍白得可怕。
“一伙黑衣人烧焚我家商船，还逼公子跳湖。”
饶是杨钢这铁骨铮铮的硬汉，亦灰头土脸，脸上有零星泪水，“有人存心想要公子的命！”
作者有话说：
第9章 绵羊
贺老太君这一惊非小，险些晕厥过去。戋戋搀着祖母，见沈舟颐伤成这样，亦暗暗咋舌。
贺二爷手忙脚乱地将沈舟颐扶进内室，欲为他请郎中医治。然伤者却疲惫地摆摆手，示意不必。原本论起行医用药来，沈舟颐自己便是临稽城数一数二的行家，与其叫那些庸医迁延病势，不如自行医治。
他低声念了几味药，都是止血护气的，贺二爷听罢立即去准备。邱济楚拿来银针和药酒等物，帮他施针。
邱济楚只是卖药材的商人，于接骨一道并不熟悉，甚至连穴位都不大能认清，还得靠病人指导着下针。
当下欲剪开沈舟颐血污的衣襟，却被沈舟颐轻轻制止了……原来贺老太君、若雪、戋戋等府上女眷俱在，沈舟颐如何能众目睽睽地袒露肌肤。
戋戋会意，借口将贺老太君等人暂时请出去了。她心下戚戚然，也盼着邱济楚能把沈舟颐救回来。
杨钢也受轻伤，长剑丢在旁边，两个侍女正给他上药。
贺老太君道：“究竟是怎么回事，何人这般欺辱我贺家？明日老身便去临稽府报官，还没王法了不成？”
杨钢道，“八成是魏王府的人。”
贺老太君骇然，“魏……魏王府？贺家并未得罪过魏王府，何以至此？”
杨钢皱眉摇头，定定盯向老太君身后的戋戋，神色怪异，似看什么红颜祸水一般。
戋戋被他盯得浑身发虚，今日之祸莫不是因为自己？那日晋惕欲带走她时，沈舟颐曾出言阻拦。以晋惕的权势和手段，沈舟颐被寻仇报复是再正常不过的事。
当下难堪已极，又兼愧疚，垂下头来贝齿紧咬，不敢面对杨钢。
“那些人对公子说‘这只是个警告’。警告什么？自是为着您的宝贝孙女。”
戋戋听此嘲讽之言，眸中沁着泪花，又气又怒。若晋惕此时就在面前，她真想给他两耳光，问他这么做有何意义。
贺老太君见不得旁人谴责自己孙女，便道：“胡说，你们许是生意上得罪其他人了，也未可知。人家堂堂魏世子，怎会行如此伎俩寻仇报复。”
杨钢冷笑道：“那敢情好，就祝您孙女早日嫁入魏王府，百年好合。我家公子的一番好心，全被狗吃了。”
老太君顿时愠怒，她在家中那是老佛爷般的存在，怎容低贱的侍卫诋毁。
“放肆，你是什么人，敢如此对老身说话？”
杨钢常年在江湖行走，本是莽夫一个，骨头比铁石还硬。眼见话不投机，鼻子哼了声，一瘸一拐地离去。
贺老太君怒气更盛，要遣人将其拦住。
戋戋连忙劝道：“祖母，算了。”
此事因她而起，本就是她连累了沈舟颐，怎能再和他的下属起争执。
贺老太君也憋着闷气，听杨钢方才的意思，似是魏世子怪罪沈舟颐与戋戋走得太近，故而才给点教训敲打沈舟颐。
伤人者既是魏王府，明日贺家也不用去临稽府报官了。以晋家今时今日的爵位，怕是皇帝都要礼让三分，别说打折沈舟颐一条臂膀，便是将他直接屠掉杀掉，也无人敢过问一句。
贺老太君怜悯地望向戋戋，戋戋擦去眼角零星的泪花，沉默片刻，眸色渐渐坚定，道：“明日我去魏王府找晋惕。”
贺老太君道，“胡言，你一个姑娘家，怎能抛头露面。况且你还指望着嫁入魏王府呢，要去也得是你父亲登门赔罪。想晋家那种有名望的侯爵之府，不会抓着理不放的。”
戋戋苦笑，“事情到这般田地，祖母以为我还能嫁入晋家么？”
贺老太君却认为晋惕派人殴辱沈舟颐，都是因为在意戋戋之故。若此时把话挑明，清清楚楚告诉世子戋戋只对他一心一意，对其他男人并无非分之想，没准晋惕头脑一热真迎娶戋戋当正室呢。待孙女成为魏王府长媳，平步青云，看谁还敢轻蔑贺家。
“此事自有祖母为你谋划，你不用担忧。”
祖孙二人又磋磨良久，才见邱济楚从内室中出来。他脸上并无过多悲伤之色，想来沈舟颐性命无虞。
老太君至此方放下心来，紧绷的精神一松，便困倦得再也撑不住。
戋戋欲陪老太君同回寿安堂，邱济楚却拦住她，哑声在她耳边道，“我方知道他是为你回绝了魏王府给的金银贿赂，才遭此骨裂之祸。你就这般走了，不去看看他么？”
戋戋心下愧疚，默然点点头，请贺老太君先回房安眠，自己随后就来。
贺老太君也觉对不起沈舟颐，叮嘱戋戋深夜里莫要和陌生男子独处太久，免得生出什么闲话。
戋戋缓缓推开内室之门，闻见一股浅淡的血腥味。窗子半开半遮，清凉的夜风洒进来，沈舟颐正靠在檀木床头边阖着眼睛，肤色被月光映衬得很白很白，双唇也色淡如水，甚为虚弱。
闻她进来，他微有讶然，“戋戋妹妹还没去休息么？”
戋戋嗯声，脚步沉沉朝他走去。她掀开衣裙轻轻跪坐在他床下的软垫上，目光恰好与侧卧的他持平，“对不住舟颐哥哥，是我害你受苦了。”
半只小蜡，一灯如豆。沈舟颐眸中微光明灭，温柔道：“没事，与你无尤。”
“其实……”
戋戋想起方才邱济楚的话，粲齿竭力挤出一个笑来，“哥哥何必那么傻，和魏王府过不去？魏王府若真给你金银，收下便是。左右祖母也希望我嫁入晋家，我早晚是晋家的人呢。”
其实她将来做不做晋家妇实尚未可知，这么说不过是欢脱氛围罢了。她原指望着沈舟颐能被她逗笑，可他气息冰冷，柔腻的指尖只缓缓搭在她双唇上，叫她莫要再说下去。他问，“是老太君想让妹妹嫁入晋家，还是妹妹自己想嫁入晋家呢？”
戋戋一怔，忌惮着他手臂有伤，便没乱动。她咽咽喉咙，不知怎地对他讲了句实话，“是祖母想的，我自己却也想。但若魏王府如此欺辱哥哥，我定不可能委曲求全的。”
沈舟颐莞尔，“别。妹妹怎可因我耽误终身大事？”
戋戋见他并无怃然之意，便也和气地笑笑。她情不自禁摸摸自己被他滑过的双唇，麻麻-酥酥的，似有种别样的感觉。她没太多接触过男人，即便从前和晋惕在一块时，也没逾越那最后的防线，此时心神却有些乱。
她不过盈盈十七，许多道理尚不明白，也不晓得单纯以兄妹的角度来看，沈舟颐摸她的唇是否过于亲密？他从前向她求过亲，或许曾经钟情于她。
戋戋斟酌着措辞，悄声问他，“舟颐哥哥前几日说会在娘家永远庇护我，给我一份风风光光的嫁妆，但我若执意嫁给晋惕的话，哥哥说的还算数吗？”
她似在不断提醒他，她会嫁给别人。
沈舟颐长眸狭了狭，诸般情绪藏匿于夜色中，叫人捉摸不透他到底在想什么。半晌，他还是善解人意地道，“当然算数。妹妹不用想太多，近来你时常做噩梦，便是忧思过度所致。”
