魏玘无暇细想。
他抬起眼帘，对上一双杏眸——比起他，阿萝更加镇定，像她早就种下了山雨欲来的苗种，只不过在此时破土生长而已。
“还救吗？”是指那下蛊的暗桩。
阿萝点了点头。
她忽然想起，初入仁医会时，巴元曾问过她，假使贫贱者、犯科者、亲缘者疾而求医，她身为医者，将会如何处之。
如今，她一路走来，经历蒙蚩诈病、灾民抱恙、恶徒中蛊，竟也逐个应验了。
“要救的。”她笃定道。
“救他，是我身为医者的责任。至于他做过的坏事……”
“就由该审他的人去审。”
魏玘嗯了一声，不作干涉，只道：“小心些。”
他一顿，又道：“在那之前，你我先行入宫，将此事禀明今上。”
适才阿萝救人时，他已吩咐几名宿卫，以肃王之威，将中蛊症状报予太医署，瞒下蛊毒、只称疾病，命其与杏楼接洽防治。
但是，蛊乱系由太子导演。唯有奏闻皇帝，方能阻止事态恶化。
此间道理，阿萝心知肚明。
她只是另有忧虑：“去见陛下，会不会惊动太子？”
近来，她入宫多次，已然发觉，东宫位处宫门旁侧，可将进出动向纳入视野。太子手中还握着水蛊，若是打草惊蛇，不知会有什么后果。
魏玘闻言，眸光岿然，似乎对此并不担心。
下一刻，话语掀起——
“请跟随属下。”
阿萝惊讶，望向声音来源。
恰于她目光尽头，川连迎身上前，神情凝重，透出如铁的决然。
“属下识得一条小路。”
“自那条路走，可径直面圣，避开东宫视线。”
作者有话说：
决战前夜，只有冷酷的魏狗、坚强的女鹅、自曝的川连、冷酷的作话，与爱你们的心。
第117章 知己者
入宫面圣的隐秘小路？
阿萝一讶, 不由询道：“你怎会知晓？”
按理说，川连身领宿卫长之职, 门路广泛也不算怪事。但要论对禁宫的了解, 他应当比不过皇子出身的魏玘才是。
川连垂首，温声道：“一言难尽。”
答话时，他仍如寻常那般，唇角微微上扬。
阿萝亦如寻常, 注视他, 却自那清浅、薄淡的弧里, 读出了雾似的悲与苦。
莫名的悲凉沁上心尖。她颦眉，回眸去看魏玘。
魏玘仍伫立, 负手身后，颀影入夜，眸与眉宇寒凉、稳着, 如压枝沉雪, 藏起冰下深流。
他直视着川连，而川连落目地面。
阿萝忽然意识到，魏玘口中的友人从来近在咫尺。
她错愕, 不禁圆睁杏眸, 目光辗转于两人之间，不知作何回应。
平心而论，她愿意相信川连，想他定有苦衷。可她拿不准魏玘对川连的态度，更觉蛊乱一事非同小可, 不好轻举妄动。
徘徊时, 力道倏然抵达。
阿萝顺势看去, 便见魏玘牵她, 神情意味难辨。
他淡声道：“走吧。”
……
离开酒肆，阿萝才发现，外头已夜色四合、月上柳梢——地下暗无天日，又有要事压身，光阴流淌便也微弱难察。
几人坐上马车，驶离酒肆，听得车轮滚动一阵，停在一间米行前。
川连引路，绕开门面，走向僻冷的后径。阿萝由魏玘牵住，跟随着，进地窖、过小门，便投入一片昏黑、一条甬道。
昏黑之后又是昏黑。甬道尽头仍是甬道。
饶是阿萝自诩方向感尚佳，行走其中，仍觉路口错综、转折如麻，不免天旋地转、晕头转向。
这样一条道路，若非走过多次，定是记不清的。
行进全程，众人无话。微风簌簌，火光摇曳，再无其余声响。
不知过去多久，尽头的铜门终于浮现。
一名少年倚靠门柱，青衫裋褐，约莫十五六岁，脑袋耷拉，似乎正在打盹。只一刹，他捉到足音，立时抬首按剑。
“三兄？”他讶异。
“时辰未至，你怎突然来了？”
说着，他瞥见后方二人，顿时目瞪口呆：“肃、肃、肃……你、怎、她……”
魏玘不语，眉峰淡淡一挑。
阿萝眨着眸，颔首致意，柔声道：“你好。”
眼看少年近乎石化，川连上前，与人解释道：“事态紧急，晚些详谈。二位贵主身有要务，必须尽快觐见陛下。”
少年支吾，瞟向魏玘，吃了一记冰凉的眼刀。
他挠着鼻尖，觉出情势危急，便道：“知晓了。我这就去禀奏陛下。”
言罢，他身形一隐，转瞬匿于门后。
四下重归于寂。几人静寂相对。
阿萝掀眸，先觑魏玘，见他凤眸泛冷、神情漠然；再看川连，又是另一副闪躲的姿态。
她想说些什么、打破沉默，却又不知从何说起。
一干人只得静候，听着近无的呼吸声，直至少年再度出现、将人招入门内。
重返地面时，众人已身处红墙之中。
清冷的偏殿耸峙前方，内里漆黑，红光俄而一跳，燃起如豆的灯火。
“陛下尚未莅临。”少年道，“还请贵主入内等待。”
阿萝点首，便要进殿，先觉掌侧力道一懈——竟是魏玘松开了她。
她茫然：“子玉，你不进去吗？”
魏玘不语，来到她面前。他垂颈，于她前额落下一吻，唇瓣微凉，气息却温热如初。
他这才道：“先不了。”
“我有事要处理。”
阿萝眯着眸，被人发尖蹭得微痒，朦朦胧猜出缘由，多半与川连有关。
她无意阻拦魏玘，因那是他二人的私事。只是，人命攸关，真要单独面圣、揭露蛊乱内情，她难免心生担忧。
“只有我一人，陛下会相信吗？”
魏玘抬指，捏她雪似的软颊，与她鹿眸对望，温柔又亲昵。
“自然。”他道，“他定会信你。”
阿萝抿起唇儿，笑得腼腆：“那你只管等我消息。”
她踮足，偎着爱人，予他一枚回吻，便旋身离开，随少年走入偏殿。
……
离了阿萝，殿外又现冷寂。
孤月高悬颅顶，照出夏末秋初的树影，甫有风拂，便沙沙作响，捣碎满地白光。
魏玘负手，仰望陌生的殿阁。
于他身后不远，川连默立，像霎时老去的一枯树，生根似地扎在地上。
树不会说话。殿阁亦然。
可偏有人寻找答案，要二者剖白——
“说吧。”
川连叹息道：“您已经知晓了。”
魏玘回首看他，口吻比水还淡：“本王要你亲口道明。”
亲口。川连微微一怔。
他抬起视线，看向魏玘，心神倏而恍惚，记起了从前的雨夜。
当时，他蜷缩在地，被淋得湿透，浑身颤抖不止。半昏半醒间，他看见压顶的沉云，天光乍破一刹，落入居高临下的双眼。
那是狼一样的、冷冽的双眼，深沉如夜，漆寒幽幽。
过往与此刻重叠。川连面露苦笑。
他早有预见，自己的下场不会太好。可落子无悔，他必须为从前种种付出代价。
是该由他亲口解释、阐明原委。
“方才那少年是我七弟。”
“我，七弟，乃至江阳宋氏所有族人，均是效力于今上的绣衣使。”
“一臣不事二主。可我别无选择。”
“先祖誓言不可弃。天恩厚泽不可忘。圣人诏命更不可违。”
所有的一切均系命中注定——远在四朝之前，宋氏先辈就与天家定下了契约。
江阳宋氏原是大户，却家道中落，只余三世长房远志一脉，与妻儿卧薪尝胆，力求光复家门。
只惜宋妻貌美，被乡绅觊觎。远志受其迫害，与妻儿阴阳两隔。
他万念俱灰，如野狗般流离街头，被潜龙时的四皇子魏景所救。魏景中正无私，听其遭遇，对恶人严惩不贷，助其报仇雪恨。
为报恩情，远志自此跟随魏景，成为皇子随侍。
二人意气相投，结为知心好友。魏景更是知人善察，动用皇子之权，举荐远志入朝为官。
后来，魏景登基。彼时朝堂风雨如晦，贪官污吏营私舞弊。魏景有心革查奸佞，却苦于未得证据，遂与远志商谈计策。
远志自请伪作佞臣，混迹于蠹役之中，搜罗罪证，终将奸佞一网打尽。
尘埃落定，朝野一时清明。为免枉法之事死灰复燃，更求大越江山久安长治，君臣相对，秉烛长谈，终于作出决定。
——即以宋氏远志为首，以宋氏子孙为众，领绣衣使之职，掌讨奸治狱之权，抹个人名讳，作百千面貌，听候圣人调遣。
自此，江阳宋氏凋敝入泥，绣衣直指应运而生。
宋氏后代自幼受训，习拳脚、兵器、易容、刺杀等，抛却身份与意志，唯皇命是从，做天子需要之人，行天子需要之事。
帝位更迭，龙椅代代交座。天子身侧，绣衣使如影随形。
身为宋氏后人，川连亦是其中之一。
父亲领今上密令，远赴巫疆，少与妻子团圆。他便在时任绣衣使之首的祖父身边，经受万般磨砺，锻出过人的身手和技巧。
他年少通透，心知自己乃是天子掌中刀、袖里剑，只严以律己，欲为今上发挥所长。
比起兄弟姐妹，川连确实成绩斐然。
无论刺杀、监视、探听、窃取，他都完成得天衣无缝。
他一度以为，自己余生也将随先人步伐、前赴后继——直到某日，魏翀召见他，命他潜伏至二皇子魏玘身侧。
此事后果如何，川连心知肚明。
一旦暴露身份，魏翀不会保他；跟随魏玘，会受太子党羽刁难；纵使魏玘得胜、继承大统，获知绣衣使存在，定也容不下他这个叛徒。
应下诏命的那一刻起，宋川连再无未来。
许是久有预料，他很快接受一切，转眼投身于任务之中。
为接近魏玘，祖父断他左臂，饿他三日，将奄奄一息的他扔在街角，被回宫的魏玘撞见。
为骗取魏玘信任，他道出祖父杜撰、制造的虚假经历，独独用了真实的姓名与出身。
可笑是，他曾有无数假名，唯一报上真名，只是为完成欺骗。
他成了皇子随侍，尔后近侍，再是王府宿卫，一步又一步取得信任，受宿卫长之职。
但从始至终，他都洞若观火，深知自己结局已定。
闻及此，魏玘眉关一蹙，旋即又松，眸光澹凉如初，打向墙里高树、月下枝影。
“这便是你拒绝郑三娘子的理由？”
川连颔首：“是。”
别有缘由、重担在身、不堪托付——这番拒绝的说辞，真切无疑，字字肺腑。
“但，”他一顿，目光泛柔，“我是真心倾慕她。”
“侍奉殿下，我亦如是。”
最初，川连对魏玘别无看法，只恪守本分。可接触愈深，他对魏玘愈是理解，知其襟怀坦白，更认同其才干与志向。
执掌命途不过四字，他却亲眼目睹，魏玘何以挣开牢笼、何以辗转躬行。
尽管短暂，他也想与这样的明主同路。
于是，他替魏玘切身考量，守护其安危，劝诫其言行，在末路里殚精竭虑。
可诏命难逃，他只能将魏玘近况如实回禀越帝，原封不动，一字不落——这其中，自也包括阿萝和魏玘的纠葛始末。
魏玘默然聆听，始终一语未发。
晚风徜徉，推得浮云碎裂，凿开成片的青白。
二人如此立着，前是初识的彼此，后是生疏的殿阁，游走的光阴便益发漫长。
良久，魏玘才问：“今上命你接近，是领监视之职？”
川连一怔，低下眼帘，难得漾开一缕悲。
“不是的。”他道。
“陛下命我潜入殿下身侧，对殿下……贴身守护。”
所谓天生的幸运，只是加倍的提防。
魏翀藏山纳水，是工于心计的帝王，却对子嗣知疼着热、轻怜重惜，不曾起过疑心，更未因魏玘才智过人而生易储之意。
可是，年少的魏玘频遭意外，撇开命格之说，委实不合常理。
魏翀猜测，是太子为巩固势力，对兄弟痛下毒手。正因此，他才派遣川连，既保护魏玘，也自肃王一侧侦查太子。
同样地，太子周围也潜伏着几名绣衣使。只是，太子冷漠，更依赖母族，身边近臣均受母族暗中甄选，绣衣使未能触达核心。
动向禀报越多，魏翀越是失望，痛心于太子失德，最终决定易储。
可太子行事不留痕迹，面上虽然平庸，但也无功无过，不容他寻到服众的理由。
至于此次蛊乱，魏翀不明内情，但也自绣衣使处得知，太子暗联异人、时常密谋，欲对阿萝和魏玘有所动作。
若非机缘巧合之下，巴元、阿萝觉察蛊情，事态定会更加严重。
“子玉！”呼唤匆匆而来。
——二人攀谈至此，阿萝已走出殿外。
川连收声，退居一旁。魏玘也不纠缠，只提步，迎上阿萝。
“状况如何？”他低声道。
阿萝颦着眉，眨动明眸，有些困惑：“陛下他……”
“他静静想了一阵，便说他知晓了，又取来物件、叫我交付与你，之后便离开了。”
物件？魏玘道：“什么物件？”
