魏玘冷笑一声，并未答话。
他旋身，离开池畔，及段明身前，低目俯瞰。
深影降临，压迫感逼仄如山。段明忽然感觉，自己的呼吸如被掠夺，发不出半点声音。
只听魏玘冷声，讥诮道：“你段氏子，当真知恩图报。”
此话掷地，段明当即心头一慑。
他并没有忘记，哪怕不论他入学书院之事，魏玘也确实是段家的恩人。
从前，他早失爹娘，与胞妹相依为命。当地太守见胞妹貌美，强纳其为妾。胞妹拼死抵抗、将太守刺伤。兄妹二人自此流亡。
万幸是，肃王府宿卫找到二人，将其带回台山书院。
魏玘听闻此事，便暗中打点、惩治太守，保住段氏女清白，又将段明收入书院、免去束脩。
于段氏兄妹而言，肃王确实恩重如山，段明万不该与恩人作对。
可是，他对阿萝一见钟情，又何罪之有？
段明强稳心神，道：“敢问殿下，阿萝娘子可是殿下妻妾？”
听闻妾字，魏玘神色愈冷。他眉关一紧，如凝深锁，滞了片刻，才道：“不是。”
——这两字，几是他恨恨挤出来的。
段明展眉，提息，又道：“既如此，阿萝娘子尚无婚配，小生心有所求，也理所应当。”
随后，他话锋一转：“况且……”
“殿下壮志凌云，定能荣登大宝。阿萝娘子出身巫疆，或与殿下心念相悖。”
他说得含糊，但话外之意却很清晰：倘若魏玘登基为帝，必受六宫围绕。而在巫疆，男子只娶一妻、并不纳妾，与帝位不符。
魏玘自然听得出这层意思。
他眯目，冷视段明，眸里怒焰压城，已是喷薄欲出之态。
尚不待他发难，忽听人声由远及近——
“肃王殿下在风雩亭！”
“嘘！殿下尊前，不可肆意喧哗。”
循声望去，便见青衫学子三两结伴，约有十余名，正向风雩亭仆仆赶来。
魏玘闭目收息，再睁眼时，已复寻常冷沉。
他拂袖，抛开段明，未允其人起身，只向众学子，扬长而去。
……
书院还未逛完，阿萝就留了在百膳轩。
百膳轩，是书院的庖屋与膳堂，众学子在此备膳、进食。
按理说，她与肃王同行，是书院贵客，不必入庖厨之地。可经过百膳轩时，她听吴观说起此处用处，不由心生好奇，索性留下帮忙。
对此，吴观觉她热心，便跟随其后，不加阻拦。
正是备膳时，百膳轩内烟火喧嚣。
阿莱敌不过热气，身躯一游，藏入袖里，再不肯出来。
阿萝入内，便见学子各自奔忙，或摘菜洗叶，或执刀切斩。各处嘈杂，可听说话、切砍、水流等声响，好不热闹。
她倍感新奇，圆睁杏眸，打量周遭。
眼前景象，她从未见过。纵是在西市，她也只看摊贩叫卖，未见庖丁忙碌。
这令她突然想起蒙蚩。
小时候，蒙蚩教她煮菜，与她并肩，立于灶炉之前。
蒙蚩很高，她太矮，只好搬来小椅、踩踏其上，模仿蒙蚩模样，烹煮蔬菜。她认真，又爱侍弄烟火，学得很快，惹来蒙蚩夸赞连连。
正回忆着，忽听身旁人唤道：【小娘子。】
阿萝迎眸，循声看去，见是吴观，便收神，道：【山长请说。】
吴观摇头不答，只扬臂，举于身前。
“啪啪。”拊掌两下。
只瞬息间，轩内嘈杂停滞。众学子顿住活计，向二人投来目光。
阿萝身子一绷，小手紧绞。
哪怕受王府仆役打量，她也不曾如此紧张。这大抵因为，仆役们的目光令她不大舒服，而学子们视线炯炯、满是友善的好奇。
有人先道：【问礼！】
下一刻，问候整齐、明朗：【见过山长！】
吴观笑意慈祥，道：【众学子安好，不必多礼。】
他轻咳，向阿萝摆手，道：【此乃阿萝娘子，系与肃王殿下随行贵客，有心筹助晚膳。娘子出身巫疆，通晓巫族饮食，望众学子虚心请教。】
话音落地，一时无人开口，轩内鸦雀无声。
阿萝不免越发局促。
忽然，一条手臂举出人群，询问紧随其后——
【请问娘子，书中有言，巫族爱食酸、擅制酸坛，娘子可擅长？】
阿萝眨眸，盯住那条手臂，道：【擅长。】
那人又道：【制酸、腌酸，自是巫族学问。小生慕名已久，娘子可否透露一二？】
话音刚落，另一人揶揄道：【楼兄喜酸，百膳轩内尽是你私藏腌梅。你只管向娘子讨教，何不与人分享？各中便宜，尽叫你讨到。】
众学子闻言，哄堂大笑。轩内氛围宛如破冰。
又听一人道：【你二人拌嘴，将娘子晾在一旁，未免不合礼数。】
众学子纷纷附和。
便有一人向阿萝招手：【娘子，请！】
阿萝眨眸，环视面前，见学子畅快亲切，渐渐放下胆怯，走入学子之中。
很快，百膳轩内再掀喧闹。
而在轩外，一道长影停驻良久，并未入内，只注视。
视野里，少女娇小、秀丽，受学子簇拥，与人相谈正欢。她笑，纯澈、诚挚，杏眸如缀明光，丹唇反复开合，梨涡灵动可爱。
魏玘攥紧手掌，指节泛白。
他后悔了——他根本就不该带她来这儿。
作者有话说：
魏狗蓄力进度+1，不在沉默中爆发，就在沉默中灭亡。
第38章 不过三
瞬息之间, 一簇心火突兀燃窜。
那火焦灼、沸热，烧过魏玘的五脏六腑, 炙烤他百骸四肢, 将他倨傲与理智焚为灰烬，只余痛苦、躁郁、愤怒，与滔天的妒恨。
目之所及，阿萝言笑晏晏, 却与他无关。
魏玘不露声色, 转身离开。
可他也不知该去何处, 只顺道而行、漫无目的。
“笃。”足音追来。
魏玘的眸光亮了一瞬，很快又黯淡。
他能辨出, 来人步伐沉重、衰迈，出自花甲老翁，而非妙龄少女。
“殿下。”吴观唤道。
方才, 他旁观众人, 意外觉察魏玘动向，见其转头就走，放心不下, 便提足跟上。
魏玘停步, 回身，道：“何事？”
吴观不答，先抬头，迎着残霞，打量面前人。
只见魏玘神色凉淡, 喜怒不显, 似乎并无异常——独在他凤眸之间, 燃有冰铸的烈焰, 透出无力与躁郁，被吴观精准捕捉。
吴观思忖须臾，便知缘由定与阿萝有关。
肃王身旁从无女眷，却携阿萝同行，显然与之关系匪浅。可自二人相处来看，许是心意未通。
他虽然担忧，但不便多言，遂不点破，道：“殿下亲临书院，实属难得。晚风正好，不若由老朽伴随殿下，闲游各处。”
魏玘嗯了一声，算作应允。
自此，二人前后相随，沉默行进，各怀心事。
吴观抬目，自后方观察魏玘。
相较于六年前，魏玘更高、更俊美，五官脱出稚气，身骨也笔挺抽条。他也更从容，已将往昔的锋芒纳入眉峰，生出波澜不惊的冷沉之相。
毋庸置疑，他一路厮杀，舍弃许多，方才成长为如今模样。
吴观清晰地记得，情爱二字，也是受魏玘舍弃之物。
周文成说过，肃王以婚姻为饵，诱取淮南郑氏支持，不求琴瑟和鸣，只为稳操胜券。因此，他才以为，魏玘果敢、决绝，毕生都不会为情所困。
何曾想，魏玘仍被阿萝牵动心弦，郁郁寡欢。
自古成王者，多为孤家寡人。思及此，吴观感慨万千，不禁长叹一息。
“山长有指教？”魏玘突兀开口。
吴观闻言，意识到自己僭越，忙道：“老朽不敢。”
魏玘唇角一勾，不再多说。
吴观见状，心生忐忑，暗自琢磨起魏玘的意图。
他与周文成虽为好友，学识相近，脾性却天差地别——他世故、圆滑，周文成严厉、刚直，因而二人对待魏玘，态度并不一致。
正思索间，忽听魏玘道：“山长。”
吴观收神，道：“老朽在。”
魏玘默了片刻，才道：“本王有事相求。”
吴观一怔，不由停下脚步。
自他与周文成结识魏玘起，至今有六年。这六年来，魏玘居于暗处，经营书院，栽植学子，从未索过任何回报，更不曾放低身段、开口请求。
抬目看去，只见魏玘云淡风轻，仍负手前行，已走出三五步远。
吴观忙追上，道：“老朽不敢当，但请殿下吩咐。”
魏玘并未回头，背影默冷如山。
他道：“书院人才济济，十步芳草。惟愿众位先生、学子，若与阿萝相逢，不论何时何地，均能推心置腹、鼎力相助。”
——这席话镇定、坦泰，掷地有声。
吴观未答，注视魏玘，竟觉肩头如重千钧。
恰有微风吹来，拂过道途。二人寂然之间，唯听足音顿响、青叶婆娑。
良久，吴观抱袖，道：“殿下放心，书院万不辜负。”
……
百膳轩内，阿萝与学子相处融洽。
她从未接触过这样多人，饶是在肃王府内，也只与杜松、川连、周文成等来往。故而最初，她还担心自己越语不熟，或要与人沟通不畅。
幸好，学子友善、随和，其中不乏擅巫语者，能从旁辅译。
是以众人侃侃而谈，说遍两族美食，恨不得当场制上酸坛，一起腌鱼来吃。
待聊完了，阿萝未离，留在百膳轩帮厨。
她动作麻利，循巫族做法，备上白水炖肉、火烧青鱼、辣骨芥菜等。虽然材料有缺、难复巫疆原味，但香气依然扑鼻，惹人垂涎。
备好晚膳，众人齐聚膳堂，却并未开膳。
阿萝坐于椅上，听人提及山长、肃王云云，便知是要等吴观、魏玘抵达，才好动筷。
谁知，众人等候良久，始终不见二人踪影。
有学子外出寻觅，很快返回，道是肃王与山长忙于正事，恩准众人先行开膳、不必等待。
阿萝听罢，担心二人错过晚膳、兴许会饿肚子，但听身边人说，百膳轩内有学子当值、何时抵达均可进食，便放下心来。
用过晚膳后，魏玘依然未至。
阿萝想他有事在身，也不寻他，只跟随学子，前往临时居所。
……
两人前行，穿过竹林，在一座小屋前停下。
阿萝抬眸望去，便见屋宇肃穆、黑瓦白墙，与陈府的厢房很是相似。
学子转身，向阿萝揖礼，道：【这间屋宇原是书院客房，与学堂有竹林相隔，清净无人。娘子回京前，暂且居于此处。】
阿萝道：【我明白了。】
她抿唇，犹豫了一刹，仍道：【魏玘呢？他住在何处？】
学子抬手，指向前方。
阿萝顺势望去，这才发现——另一座屋宇屹立不远，与她迎面相对，规模却庞大许多。
她点头，道：【我知晓了。多谢你。】
学子连称多礼，抱手告辞。
一时间，深院幽僻，唯有阿萝一人独立。
夜幕已至。月华如织，冷凉似水，扫过竹影、屋檐、石阶，也将阿萝浸入其中。
她抬头，仰望夜空，只见众星拱月、微光闪烁。
“嘶嘶。”青蛇钻出袖来。
阿莱攀上肩头，蹭过阿萝一下，便游身，钻入屋前树影。
不知为何，阿萝心里空荡荡的。
先前，她与学子攀谈，置身喧闹之中，无暇思索其他。而此刻，万籁俱寂，她忽然感觉，好像除她之外，世间已再无旁人。
为何会变成这样？阿萝不明白。
走入天下，本是她的心愿。可如今，她站在这里，却像被怅惘缠身、无法摆脱。
阿萝垂首，盯住足下的影子，摸不透自己的心绪。
她停留一阵，便动身，向外走去。
……
阿萝走在书院内，闲庭信步，权当散心。
正是戌时，各处灯火沉寂，少见学子出没。春光将逝，已有蝉虫躁动，鸣叫寥寥。
不知不觉间，阿萝来到风雩亭附近。
遥看去，一方石亭立于池中，重檐镂刻，雕梁画栋。
——有人跪于亭内，宛如石像。
阿萝一怔，走近，见那人竟是段明，惊讶道：【你在做什么？】
段明抬头，与阿萝四目相对，露出一丝苦笑。
他温声道：【小娘子，见笑了。是小生触怒肃王殿下，受罚跪于此处。】
罚跪二字入耳，阿萝双唇一抿。
这确实很像魏玘会做的事。可这些天，她听了许多，也看过许多，仍记得杜松、周文成、吴观等人的话，不由心生动摇。
她轻声道：【他总这样吗？】
段明一愣，道：【小娘子是指……肃王殿下？】
阿萝点头。
段明惊讶，凝神观察她，看她神色真挚、是当真不知，才道：【小生还以为，小娘子会比小生更清楚肃王殿下的为人。】
阿萝闻言，不禁垂眸，陷入沉默。
隐约间，似有一股冰流涌向她心脉，将她重新推回孤怆之中。
半晌，阿萝才道：【我不明白。】
她确实不明白。旁人所见的魏玘，与她亲眼所见的魏玘，实在太不相同。
杜松说，魏玘赏他财物，补贴他家用；川连说，魏玘不会伤害蒙蚩；周文成说，为了生存，魏玘被迫拿出狠心；吴观说，魏玘殚精竭虑，要助更多人执掌命途。
连魏玘自己也说，身怀利器，不为杀伐，也可为自保。
于是，在旁人看来，魏玘依然是狮子，是强大、残忍的猛兽。可与先前不同的是，他狩猎血肉、只为果腹，也曾庇佑弱小、受百兽敬仰。
