“殿下召集乡贤、富室, 道是他有心在翼州建立孤幼庄，收留、教养无家可归的孤儿。贵人们听说了殿下的主意，都支持得很呢！”
“孙家阿翁当机立断, 捐出一座山上庄子, 就在都尉府附近！”
言罢，他仍嫌不够，又学魏玘姿态, 垂首抱礼。
“咳咳！殿下是这样说的……”
他压低嗓音, 故作冷沉道：“水旱之沴，孩童何辜？恳请众位鼎力相恤，共营孤幼庄。本王亦将禀奏今上，使道路再无啼饥之童[1]。”
——模样活灵活现，确与魏玘肖似。
阿萝扑哧一笑。段明见她笑靥, 眸光黯淡些许。
虎儿咳了两声, 暗观二人神色, 又道：“总而言之, 孙家阿翁说，殿下所作所为，乃是前无古人、后无来者[2]的创举！”
“一旦建成，首开大越之先河，可作九州表率，流芳青史！”
阿萝认同道：“我也这样想。”
在书里，她总读到慈幼、恤孤之论，行走四方时，却很少见人落至实处。
魏玘与旁人不同。他言必信、行必果，像一柄出鞘的快刀，淬着利落的寒芒，足以牵动她心神，令她暂时忘却二人的矛盾。
虎儿瞧出她心绪，便揣起双手，自觉功成身退。
岂料段明道：“敢问这位小兄弟，此间内情，你是从何处得知？”
虎儿一拍胸膛，道：“是我亲耳听见的！”
“我昨晚跟随殿下，走了好长一阵路。他与众人相约孙府北堂，我就在堂外那棵老歪脖子树上趴着，将他们的话听得一清二楚。”
阿萝莞尔道：“你总是这样。”
段明也道：“小兄弟确实聪颖过人。”
虎儿对阿萝嘿嘿一笑，转向段明，很快变了脸色。
他本就是孩子，又心向魏玘，对段明没有好感，说话也漫不经心：“段郎君夸得少了。我不光聪颖，脚程、眼力也很绝妙。”
“殿下在杜宅外头站了半天，只有一盏孤灯，我都看得明明……”
正说着，虎儿猝然回神，连忙收声，看向阿萝。
只见少女先是一怔，眸光摇曳，闪过茫然、错愕、惊诧，顷刻又熄灭殆尽，只剩平静与哀淡。
——木已成舟，覆水难收。
阿萝听出来了。魏玘昨夜并非路过，而是驻足墙外、无声聆听。
他又一次瞒骗她，没对她说真话。
瞬息之间，氛围骤然下沉，一时宛如冰凝。
段明不知内情，但看虎儿窘迫、阿萝垂眸，也心生退意，不敢妄自开口。
半晌，才听阿萝道：“虎儿，我们该走了。”
她静得出奇，杏眸波澜不兴，水湾眉也纹丝未改：“还有很多地方要去。别耽误了。”
虎儿讪讪哦了一声，没有多言。
二人结伴，与段明见礼作别，转身就要离去。
段明的声音自后传来——
“阿萝娘子！”
阿萝驻足回眸，等他开口。
段明道：“敢问娘子……目前暂居何处？”
“在那里。”阿萝指向半山，“我借住于都尉府中。”
段明颔首，道：“多谢娘子告知。”
“不敢耽误娘子要事。待到明日，小生登门拜访，再与娘子叙旧。”
……
回到都尉府后，阿萝忙碌不迭。
她跟随虎儿，走遍翼州城，通晓了房屋与街道的大致布局，便因地制宜，写下两张复方，分别应对养济园与散落的民宅。
药方拟定，之后就是配药。
正好，孩子们离府游玩，留出了后院的空间。
阿萝趁机搬出药草，晒于石板路上。
草梗与青叶之中，少女专注配比，雪肤红裙，身影纤如桃枝。在那桃枝后，是一片渐垂、西斜的圆日，随她左右繁忙，越发暗沉。
直至暮色四合，阿萝才停下忙碌。
她仰观天色，大致算过配药时间，再核药草数量，一时有些发愁。
翼州城这么大，仅靠她一人，怕是要配到猴年马月。
可阿萝知道，她无法寻求帮助。
待她友善者，如杜松、川连、众孩童、书院学子等，往往不通医术；通医术者，多半又出身翼州，或会对她巫族身份颇有微词。
只一刹，阿萝想起魏玘。
可她心里有气，不愿寻他，只任心念转瞬即逝。
这件差事，恐怕真得由她自己来。
阿萝提息，又舒，将药草搬入屋中，便沐浴、休憩。
方才阿萝忙碌时，阿莱蜷在箱上，呼呼大睡。此刻阿萝回屋，它已神采焕发、精神抖擞。
阿萝坐往案前，垂下手腕，容青蛇攀来。
她托腮，盯住惬意的小蛇，嘟囔道：“你倒是轻松。”
青蛇歪了歪头，似乎困惑不解。
阿萝疲累，不再多言，向案上一伏，聊作休息。
……
不知过去多久，屋外喧闹起来。
先是一阵交头接耳声，似有男子在院中攀谈；随后，便是步履堆叠声、箱体碰撞声，像有不少人徘徊往返、搬运物件。
阿萝原本困乏，被这声音搅扰，回了半分神智。
她直身，在案前滞停片刻，睡眼惺忪，与案上的阿莱四目相对。
忽然，一道清脆的女声传来——
“就放那儿吧。”
阿萝身子一激，立时清醒。
她这才记起，今日回府后，梁都尉的副将告诉她，那位送粮的小娘子要来都尉府暂居，与她和孩子们同住后院之中。
对这位娘子，阿萝观感尚佳，不由心生好奇。
她起身，走到门前，推开一道细缝，观察起院内的情况。
偌大个后院，盈满日暮余晖。
一名高挑女子立于院中，正扬眉、抬臂，指挥着三名男子，命人将木箱搬入屋内——她着了一身窄袖短衫，是轻便的骑装。
这还是阿萝第一次看见骑装女子。
她睁大双眼，打量对方，只觉人英姿飒爽，半点不输男儿。
“吱呀。”门扉轻响。
女子闻声转目，精准捕捉阿萝。
阿萝一惊，尚且来不及反应，女子已屏退随从、来到她面前。
“请问娘子芳名？”女子道。
阿萝莫名局促，眨眸道：“你叫我阿萝就好。”
女子上下打量她，笑吟吟道：“阿萝娘子，我姓郑，乃淮南郑氏三娘子。你可唤我郑三。若想更亲昵些，也可唤我德卿。”
阿萝听罢，当即收紧心弦，攥起五指。
她听梁世忠说过，淮南郑氏是魏玘的母族。魏玘在翼州的所作所为，与母族暗示相悖。她几是本能地以为，面前的女子是为加害魏玘而来。
可她也记得，正是这位郑三娘子，给翼州送来了十几车粮食。
一时间，阿萝摇摆不定。
尚不待她思考明白，郑雁声轻笑道——
“受肃王钟情，感觉如何？”
阿萝愣住，呆立原处，耳边嗡地炸开。
郑雁声笑靥愈浓，施施然道：“我还以为，表兄这辈子不会钟情于任何女子呢。”
阿萝越听越迷糊，睫帘扑扇，杏眸满是困惑。
“你……”她说不出整话。
她报以戒备的眼前人，非但知晓她与魏玘的关系，还有说有笑、追问她的感受。
这太奇怪了。郑三娘子为何这样？
阿萝藏不住心绪，全写在秀净的小脸上，长睫微翘、目光闪烁，神情时而娇怯、时而懵懂，叫郑雁声看去，更觉她烂漫可爱。
郑雁声道：“嗳，你放心好了。”
她比阿萝从容，边说，边挽住阿萝，将人带入屋内，随手合门。
“我虽是郑家人，但与你们是同道中人。”
说着，郑雁声转眸，瞥见案上那只官皮箱，朱唇高扬。
她道：“你箱子里头的银饰，还是表兄托我，专程去西市当铺赎回来的。”
听见这话，阿萝错愕万分，偏首瞧去，见人笑眼笃定、不像有假，终于放下心来，更因着赎回银饰的一层关系，对其好感倍增。
“多谢你。”她诚恳道，“那些银饰对我十分重要。”
郑雁声笑道：“不必与我客气。”
她走到案前，看见盘踞的青蛇，只轻轻咦了一声，便要伸手捉它。
也不知阿莱怎么了，许是瞧见美人、心醉神迷，竟然毫无反抗，被郑雁声把玩指间。
阿萝亲眼目睹，惊奇道：“你不怕吗？”
——既是问蛇，也是问人。
在此之前，只在她与魏玘手中，阿莱才会这般乖顺、被好好对待。
“不怕。”郑雁声道，“我自幼被养在乡野，对这种小东西见得可不少。”
她回首，再望阿萝，又道：“你还没回答我的问题呢。”
“受肃王钟情，感觉如何？”
话题兜兜转转，终归绕不开魏玘。
阿萝双唇一抿，没有立刻回话。
郑雁声抚弄青蛇，浅浅递她目光，便见她垂落浓睫，眸光微颤，朱唇压得泛白，连两侧雪颊也透出隐红，显是在认真思索。
良久，阿萝才给出答案：“感觉好也不好。”
郑雁声道：“你细说说。”
阿萝掀眸觑她，坦诚道：“他像团火似的，便是好也不好。”
火——这就又是她看魏玘的新模样了。
“他燃烧、闪烁，散着温暖的热度，用熠熠的光牵住我。我瞧见这些，就打心眼儿里替他高兴，想他再亮堂些、再通明些。”
说这话时，阿萝杏眼凝水，漾开月似的清波，随她心潮曳动。
“我想他照着更多人，想更多人知晓他的好。”
但下一刻，她话锋一转，眸里清波散碎，像被风揉皱的池水，不复从前分明。
“可他把自己当作燃料，才有了光、有了热。我发现这点，心里难受得紧，又奈不得他如何，只能看着他燃烧自己。”
阿萝一顿，又道：“我受他吸引，想要他温暖，便向他走去、与他接近。”
“他把我攥在手里，与我靠得太紧，烫得我好疼，让我一下子瑟缩回去。但我当真回去了，又感觉寒冷，舍不掉他那般热。”
“于是，我再走近一些，想听他说话，也让他听我说话。可我不明白，他为何不与我说，只将我一点点地向外推，又要推到寒冷的地方里去。”
说到此处，阿萝收声，默了半晌，才道：“这便是他的好与不好。”
——好，是钦慕他、敬佩他；不好，是气他欺骗、怨他隐瞒。
郑雁声寂然聆听，摩挲着阿莱的蛇首。
待阿萝语毕，又过去片刻，她才抬起双眸，凝视面前人，目不转睛。
“阿萝娘子。”她道。“你的这团火……大抵未曾告诉过你。在你瑟缩回去的时候，他咳出一口血，险些没了半条命。”
作者有话说：
[1]引自王坼所著《续文献通考》中宋理宗赵昀在宝祐年间颁布的诏书。
[2]化用自陈子昂《登幽州台歌》。
第73章 水聚沙
话语轻巧, 却宛如冰泉，浇灭了屋内的所有声音。
郑雁声注视阿萝, 只见人纤影一滞, 倏而裙袂飞卷、火色匆匆。
不过三五步，阿萝抵达她面前，紧紧攀住她手臂。
她惊异，抬眸看去, 对入阿萝的双眼, 捉到显而易见的焦急与忧虑。
“他不曾与我说过。”阿萝道。
她的声音也是颤的, 一句接着一句，仿佛急雨, 向郑雁声丢去。
“这是何时发生的事？良医诊过没有？”
“除了咯血，可有其余病证？”
郑雁声不答话，只盯着她看, 瑞凤眼意味深长。
两道视线相撞一处, 凝成雪似的沉默，冻得阿萝心神渐冷、脊骨打战。
“不用担心。”郑雁声道。
“良医诊过，他没有大碍。若你不信, 亲自问他便是。”
话已至此, 阿萝依然惴惴不安。
尚不待她再作追问，郑雁声语锋一转——
“倒是你。”
她半掩丹唇，目光悠悠，笑得暧昧又促狭：“瞧你这小脸皱巴巴的，眉毛、眼睛都凑到一块儿了, 跟我欺负你似的。”
阿萝惊讶, 嗫嚅道：“我、我不是……”
“我知道。”郑雁声摆摆手。
她垂腕, 将阿莱放回案上, 又挽住阿萝，与之坐往榻边。
“这下你清楚了。”她笑道，“表兄未卜先知，料中你定会牵肠挂肚，才将此事按下不表，不想你替他担心呢。”
早在赎回银饰时，郑雁声就发现，魏玘心有所属。
她与魏玘相识多年，从不曾见他为女子动情，故而好奇心起，想会会他那位意中人。
只可惜，魏玘将阿萝藏得太好。待她死缠烂打、自川连处套来大概，昔日的恋人已劳燕分飞。
眼下，她见阿萝与魏玘重逢，还当这对冤家已冰释前嫌。何曾想，二人尚未和好，还要她来乐善好施、做这牵线的红娘。
“咯血如此，其余亦然。”
“他心里全都是你，若瞒着你什么，总归有他自己的考量。”
听见这番话，阿萝长睫一颤。
刹那间，记忆纷杂乱涌，抖落往事的微尘，在她眼前重聚。
