月贞发着愧疚道：“我回来这几日，偏赶上我们那头忙，有些个太太奶奶来访，我们太太叫我陪着。不然一早就要来瞧你的。二老爷呢？”
“他也忙，这时节正是乱着应酬的时候，好容易在家，也是在太太屋里清外头这一年的账。”
月贞见她眼睛里带着希冀，便挪坐在床沿上笑，“我知道你是惦记虔哥的事。我来时就打算了个主意，好容易的事，趁这会家里来访的太太奶奶们多，姨妈想必照看不全，等这两日我到了她屋里陪客，趁机抱着虔哥出来玩耍，到你屋里来待足个半日，她也察觉不到。”
唐姨娘思想一阵，眼往下转，“就怕她跟前那赵妈盯着。你是晓得的，那个赵妈精明得很，人也刻薄。”
“不妨事，我想个法子也绊住她就是了。”
月贞一面宽慰她，一面灵活地将眼珠子往窗上一转，又是一场大雪。
雪花似天跌碎下来，漏了的天不抗风，于是北风凛凛，天气骤寒。
大慈悲寺修建佛塔的石料砖瓦要在正月里运完，开春就好动工，因此这会就得着手运送。叵奈年关将至，许多拉车吃力的都歇了，下剩都是街上零散的人，一时竟寻不到个合适的队伍。
那寥大人急得唇角燎泡，生怕耽搁了，往大慈悲寺内去与了疾玉芳两个主持商议。玉芳不过是应个景，因为亏空的嫌疑插不上话，凡事都凭了疾拿主意。
了疾捻停了持珠，坐在榻上道：“李家的茶叶号里走货运货，常使着一班跑腿的人押货去往各省。我记得这一阵有一批正要回钱塘来。趁着还没遣散他们归家，我可以去请他们将料子运到寺里来。自家的班子，或者还可以省下些运送银子，只要给足力夫们银钱就是了。”
寥大人喜出望外，在禅房内直打转，“好好好省不省银子的不提，这笔钱本来就是算在账上的，寻着人将料子押上来是正经。鹤二爷，这件事全都托付给您了，烦您这两日就往山下跑一趟，千万与大太太霖二爷议定此事。”
了疾心内暗自踟蹰，原本为避月贞，是打算除夕那日才归家的。架不住寥大人一再在耳边催逼，“我的二爷，哪里还等得到除夕？此时不动，正月里哪里能都运完，二月还要等着开工呢！”
那声调渐渐变了味道，像是别的什么人在他心里催逼，冷静倨傲，仿佛势在必得。听起来耳熟，是另一个他，藏在欲断难断的尘寰里。
自打月贞归家，像是埋了个魔障在他心里，他同它抗争，辩理。夜里睡在枕上，似乎听见那张榻上仍有潮.热的呼吸，在漆黑的虚空里，丝丝缕缕地缠上来，他争不过它，经不住去回想。是它胜了。
但当早上金钟一敲，又是他赢了。
他自悔修行不够，索性闭关半月。却在那间悄无声息的禅房，它叫嚣得更狂妄。那时他心里也并没责怪月贞的意思，觉得不过是她的一点任性。
然而此番经不住寥大人催促，他又要换到对它更具天时地利的战场上去了。他还能赢么？他有些没底，因此这一路上，仿如虔诚朝圣，任凭路上雪积三寸，他也不先往家送信，一路足行而去。每走一步，就暗暗坚定佛心。
走到尘寰中来，正热闹得紧，白戏杂耍，声震云霄，一堆堆的人潮喧闹，朱门鄙户前头，有的是幼童点炮仗，“砰”地一声，满是灰飞与纸屑，无可挽回地在坠落。
他忽然有些怪月贞。此刻才后知后觉地怪她乱他修行，或许是因为离她越走越近的缘故。他头一回感到胆怯，于是打定主意要对她敬而远之。
作者有话说：
了疾：你是个祸害，是个魔障。
月贞：那你还喜不喜欢我？
了疾：……喜欢。
月贞：嘻嘻。
李鹤年与蒋文兴，一个在爱里生慾，一个在慾里生爱。
第43章 梦中身（三）
归家午晌, 雪已烬，春楼断肠白。
霜太太听见了疾回家来高兴得要不得, 忙迎出屋, 见他肩头覆雪，底下袍子湿了一大截，心疼得紧, 忙一壁吩咐将熏笼烧得旺旺的，一壁提着帕子便替他拍。
“我的儿，你回来怎么不叫人传个话？我好派人套了车去接你呀。往日就罢了, 如今这样大的雪，哪里经得住？你瞧, 袍子都湿透了！你寺里那班小和尚怎么不晓得往家来通传？”
了疾攒眉瞟她，“母亲, 他们是寺内的僧侣, 不是李家的下人。”
“好好好，真是怄得死个人！”
说话间踅入正屋, 霜太太忙叫他换了件袍子, 将熏笼堆在榻前使他烤火。了疾在那金丝编的熏笼上头蜷了蜷手道：“我此番提早归家, 是有桩事情要托付姨妈，不知那头近来忙不忙？”
霜太太又张罗来一碗滚烫的姜茶，只顾着在那头吹，“年年都是如此，一些官宦商户家的太太奶奶上门来访, 就是乱着应酬她们。不过你姨妈这两日在气头上，你有事请她帮衬, 要说得和软些。”
了疾随口问：“是为什么事生气？”
霜太太将碗推过来, 咬了下压根, “说起来我也生气，都是贞媳妇那野丫头闹的！”
了疾端着碗正要吃茶，又搁下，“贞大嫂怎么了？”
“还不是为那唐姨娘！”
原来那日家中来客，都是两宅里相熟的些亲戚家的媳妇。索性两边太太便汇到这头来，凑了个牌局，叫巧兰月贞在旁侍奉。
那日真格是千红妆靥，花影零乱，月贞趁着这时候，待要抱着虔哥去探望唐姨娘。便立在人堆里问赵妈：“赵妈妈，虔哥呢？怎的不抱到正屋里来玩耍？”
赵妈同亲戚家的老妈妈们说话，调过头朝窗户外头递下巴，“在偏房里睡觉，他那奶母守着。贞大奶奶要瞧就到那屋里去瞧去。”
月贞溜出门去，伙同那奶母，抱着虔哥便至唐姨娘房内。这一去就是半日功夫，因桌上有个不长眼的亲戚太太提起来要看看那“神童”，使赵妈去抱，谁知竟在屋里不见人。
又差丫头去寻，只当是奶母惦记主，丫头寻到唐姨娘房内，在窗根底下凑巧听见月贞在说：“该抱回去了，省得姨妈一会察觉，又要借口来寻你的不是。你看见他什么都好，也就放心了，何必再多惹些气受？”
那丫头回去将这话说给赵妈听，赵妈又把霜太太拉到一边说给她听：“抱了孩子去，也不算什么要紧的大事。可你听贞大奶奶这话，倒像是当太太是个心恶手狠的人。她素日往咱们这里来，都是待她和和气气的，哪里来的这话？还不是琴太太说给她听的？只怕琴太太在她面前说尽了您的不是，她自然是听她婆婆的教训。如今可好了，又与个姨娘要好，倒将正经姨妈搁在一旁。”
霜太太听后，朝牌桌上睇一眼琴太太，怄得直咬牙。只待客散，独留琴太太在屋里，连牌桌子也不及收拾，追出下人，两姊妹关起门来清算。
琴太太见她坐在那头只气鼓鼓的不说话，猜她是要发难，先稳在榻上笑了笑，“我是哪里惹姐姐不痛快了？倒是说出来，省得憋出一身病。”
“你还问我，我倒要问问你，我是哪里惹你不痛快，你在晚辈跟前编排我？我心恶手狠，说来真是好笑，心恶手狠的正主在这里呢，要遭报应，你就是头一个！”
可巧一道天雷劈下来，将窗户照得亮一亮，窗纱映着几个影，是外头听吩咐的下人。琴太太只恐给人听见，狠狠瞪她一眼，“你低声些！”而后强作镇静一笑，“我遭什么报应呢？我身正不怕影子斜。”
霜太太放下声来，气焰无可奈何地委顿，只是仍怄得咬牙切齿，“别当我不知道你做的事，渠哥怎的常年生病？大老爷又是如何病成那……”
“好了好了。”琴太太忙将她打断，一并将那些见不得光的事情放它溜去，笑起来，“我的姐姐，我又是哪里得罪了你？在晚辈跟前编排你，从何说来？”
霜太太见她服软，志得意满袭上心头，果然揭过旧事不提，只说月贞，“你那个贞媳妇，竟向着个外人来气我，把虔哥偷抱回她屋里去瞧她，倒向是我拦着不许他们母子见面似的！我没有儿子？我贪她一个儿子？我的儿子不比她的儿子好？”
既说到此节，琴太太有意刺探些内情，“那你做什么把着她的儿子不放？不是我做妹子的教训你，姐姐你净是做这些坏名声的事情。你叫下人刻薄着她，人家不过是病一场，还是好端端的在那里。你要是真要打发她，随便寻个什么由头，发卖出去就是了。怕二弟护着？那就寻个二弟也护不住的由头，请族中公亲来断，二弟还能驳他们的不是？祖宗规矩放在那里。”
说得霜太太唉声叹气，一脸苦相，“好端端的，我发落她做什么？未必发落了她，后头没人？我懒得费这个神。我实话告诉你，是老爷的意思，想将她打点给一个什么萧内官，面上过不去，要叫她自己知难而退，回娘家去。”
一听“萧内官”，就知道是与官场仕途相宜的事情。琴太太也少不得郑重起来，“原来是为这个。咱们这宗人家，是不好做这样的事，生过孩子的小妾送出去给人，不像话……”
“我这里还烦难呢，偏你那儿媳妇还来绊我的脚。”霜太太两手一摊，满面怨愁，“如今好囖，她见着了儿子，这里又有人向着她，更不肯走了。”
琴太太陪着笑脸道：“原来是为这个，倒是我们月贞的不是，好心坏了姐姐的事，我回去罚她。我替姐姐出个主意吧，要有体面，就得叫那唐姨娘自己肯走。就告诉她说是为二弟的前程，她要为他好，自然就肯。她自己愿意去，咱们也拦不住。”
霜太太怄道：“你脑子也钝起来了，她如何肯？没傻到那份上！”
琴太太鄙夷地笑一下，“她不肯，就叫她死心。这女人女人呐，一颗心记挂在一个男人身上，就什么罪都受得。你索兴去告诉她，是二弟要将她打点给人。她断了念头死了心，还不是随你怎么摆布。”
霜太太眼珠子一圈低转，犹豫道：“只怕老爷知道了生气。他那个人，在官场好面子就罢了，在那些个妖精跟前，也好体面。”
“这就看姐姐你怎样将话说得圆滑了。”琴太太向那张牌桌斜望过去，那一桌的狼藉尽管空虚难看，倒是又打发了她一段闲闷的时间。
她起身微笑着，“得了，我不管你们家的事。你放心，我回去教训月贞，也不许她多事。那孩子，就是心地好，人也实诚，倒没什么坏心眼。”
总之说来，月贞是个好的，唯有一点不好，她那点管束不住的天真的好心撞了琴太太的忌讳。
寡妇寡妇，那寡得豪无内容的一生里，该有恨，有愁，有刻薄，有怨毒，就是不该有泛滥的善心与爱意。应当是人家来敲门，“她”猛地一下关上门，门外光照着门外人一个惊悚的表情。
她立志要将月贞刻造成一个寡妇的“范本”，才能里里外外立起那块牌坊。为惠歌的前程，为李家的体面，也为她自己不可追溯的纯真竖起一座丰碑，用来纪念她自己，也曾是这样在岁月风霜里“死去”。
月贞那抹机灵劲真是叫她又爱又恨。
琴太太这厢回去便将月贞叫到跟前来，这回不叫她坐了，月贞只好在跟前立着，在持久的缄默中，月贞渐渐心里发慌。
琴太太抬了一眼，又将眼偏着望到别处，“你这丫头，真是在底下塌我的台，害我今日受了你姨妈好大的气。”
月贞料想是抱孩子的事给霜太太知道，有些心虚，低着头扣着手，“可是我哪里不是，得罪了姨妈？”
“倒不是多大的不是。”琴太太叹着气，“可你姨妈那个心眼小你又不是不知道，怎么向着唐姨娘去怄她？他们那头的事，你管那么多做什么？落不下个好，反倒招些仇怨，何苦来呢？你姨妈与那唐姨娘不对付你也是知道的，你这不是触她的霉头嚜。这下好了，她觉着是我挑唆着你去的，在那头骂了我好一顿。”
月贞把两只脚规规矩矩并起来，小心窥她一眼，“我不是有意要惹姨妈生气，就是看唐姨娘病着，可怜。她想看看儿子，也不是什么不得了的事。”
“是不是什么大不了的事。”琴太太气萎地长叹，拉了她坐下，“可你年轻不懂，这一家子里，偏着这个，那个多心，偏着那个，得罪这个。二老爷的妻妾，他都顾不上，你去管这闲事做什么？难道他做官的，不比你会断是非？”
说着，握起月贞的手，“我是不欲罚你的，这点子小事情也值当罚？可你姨妈冷眼看着，要我给她个交代，我不做个样子，在那她那头没法开交。你委屈一点，夜里到祠堂跪一个时辰，在屋里老实几日不要出门，就算是给她赔礼了。”
月贞倒松了口气，点点头，“好，我认这个罚，改日再亲自去向姨妈敬茶赔罪。”
这一认，那点好心就成了“过错”似的，月贞闷在屋里才两日，真格就反思起自己的不是。为了帮人，又带累得无端的人受气，帮得值不值？她也不禁怀疑是自己一时莽撞，总是莽撞，顾此失彼，得不偿失。
这日琴太太使个丫头来叫，那丫头特地嘱咐叫把元崇领着去，说是了疾回家来了，要瞧瞧侄子。月贞一听，蓦地有些发慌，“鹤年回来了，几时的事？”
那丫头道：“晌午刚到家，到这头来给太太请安，与霖二爷商议事情，说是想看看崇哥，叫奶奶领着崇哥过去。”
月贞拉着她，“那许我出门了？”
丫头回首一笑，“唷，不许奶奶出门，还叫奶奶领着崇哥过去做什么？”
月贞暗里怀疑是了疾听见她在受罚，寻了个缘由解她的难，心里不免有些高兴。可扭头又想，也不见得，了疾一向疼爱元崇，要瞧他也是件情有可原的事情。
她摇摆猜测着，又恐了疾还埋怨她上回的事。那时她带着赌气怨恨的成分，回头一想，渐渐也觉得羞惭，自己抬不起头来，换了衣裳走到那边屋里，也是规规矩矩半低着头，不敢轻易往他身上看。
琴太太只当她这态度是诚心悔改了，先招呼她到跟前，低着声嘱咐，“这事情就过去了，一会你跟着鹤年一道往那头去，在你姨妈跟前诚诚恳恳地认个错。她是长辈，也不会揪着这点子小事不放。下回可别再多管闲事得罪她了啊。”
月贞往了疾那头瞄一眼，他坐在椅上并不看她，只将元崇锁在膝间逗他玩耍。月贞收回眼，点头应着，往这边椅上与芸娘并坐。
