他吃了口茶，便又笑起来。月贞的这一阵手忙脚乱，他以为是为他，“噎不死我，你急什么？裙子洒了水没有？”
月贞低头把裙拍拍，也是笑，“不妨碍，只洒了一点。你没吃晚饭？怎么吃块点心猴急得这样？”
她难得体贴，他心里更为那打算觉得值，很有些高兴，“在外头跟人家谈事情，只顾着吃酒，饭菜倒没吃多少。”
提起来就后知后觉地感到点乏累，他靠到榻围子上去，望向月贞，蓦然间觉得，他们像是做了一世的夫妻。那日子里有终日奔波的疲惫，也有嘘寒问暖的恬淡。
他眼里闪烁着一点笃定，“月贞，我一定会飞黄腾达的。”
他一喊她的名字，月贞就感到不安，像是无心中背下一笔债，有些话就变得更不容易启齿了。
她只好继续迂回下去，“我信。你是个有本事的人。我的眼光一向很好。”
蒋文兴怀着一份被她肯定的喜悦，也愿意让好事多磨下去，“你的眼光要是有错，怎么会拣了我？”
两个人都被这戏言逗笑了，相继在笑里沉默下去。炕桌上滴答滴答坠下水来，月贞才刚忘了搽。此刻这声音像是提醒她，她再没有空余的时间浪费给他了。
“我……”
“我……”
一开口，两人倒又撞上了。月贞稍稍颔首，自觉有些亏欠了他，便谦让了一回，“你先说吧，有什么事情要和我商议？”
蒋文兴却在想，恐怕要叫她跟着他受一段日子的委屈了。有些抱歉的意思，也是让她，“你说。我先听你说。我的事情说起来可就长了。”
月贞偏着脸问：“什么不得了的事情啊还说来话长？”
他想着月贞的事情一定没有他的事郑重，越是重要的话，越是要留到后头讲，才显得有分量。他执意叫她说，“我的事情不急，你先说你的。”
月贞偏回脸去，缄默了一会才开口，“我是想同你讲，你往后不要再来了。我也不会再找你。”
她感觉到他的目光猛地扎了过来，更有些不敢看他。但话仍是要说清楚的，既然起了头，就没道理再拖拖拉拉，“咱们两个总是这样偷偷摸摸的终归不成个体统，何苦为了这一点可有可无的欢愉，弄得个惨淡收场呢？从前是我错了，只图个高兴，凡事都打算得不够周全。要是给人知道，咱们俩都别想好过。我是个寡妇倒没什么，你可是还没娶妻。弄坏了名声，往后哪个千金小姐肯嫁你呀？”
那头静得出奇，衬得滴水的声音更是刺耳。
这冗长的一段话，与蒋文兴的打算南辕北辙，所以他如同是从和暖的南方走到凌厉的北方去领会她的意思，渐渐走得心存的喜悦荡然无存，只感到一片荒冷。
月贞忍不住窥他，发现他的脸嵌在一片微弱昏沉的烛光里，来时的笑容业已没有了痕迹，脸上是没有表情的。
她安慰自己，就算他的确是有些喜欢她，也不至于到悲痛的境地。于是乔作轻松地笑了下，“你怎么想？”
蒋文兴动了两下唇，却是什么也没说。他陷在那里坐了一会，烛光照不到那么远，他的肩与背给一片黑暗拥围，黑暗里藏着没来得及出口的心事。
有的话，一旦失了先机，就永远再没了出口的机会。最后他立起身来说：“就照你说的办。”
丢下这一句，他头也不转地走了出门。
月贞听见开门阖门的声音，扭头向窗户望，看见他萧瑟的影从纱窗上滑了过去。
她以为结束得圆满，可那一轮月亮在他背后浮出来，圆得并不满。满只是一个错觉，它是有一抹缺的，细微得叫人难察觉。因此那满，其实是一种畸形。
蒋文兴当下走出屋子，也以为是结束，他为这结局长吁了口气。然而气一喘，眼泪就跟着直往下掉。凭他如何笑着，也挤不走满腔的心酸。
他原本打算趁着往北边跑买卖的功夫带着月贞一齐走的，已做好为她受一场刑罚的打算，未曾想只是一厢情愿。
那月色照着他欢欢喜喜地来，又照着他心灰意冷地去。他满是不舍不甘地翻上墙头，浑身有些发软，脚下一滑，蹬了快砖头下去。
那砖“咚”地一声掉在草地里，倒给他提了个醒似的。他在墙头发了片刻呆，将那一片砖石一摸。年头久了，有好几快松动的砖头，略一沉思后，他将那几块砖头都抽出来丢到墙内的草地里。
他想，月贞此刻不喜欢他也不要紧，留下些不痛不痒的证据在这里，叫李家对她慢慢起疑，直到容不下她。或许她日后无路可走，就只能走到他怀里。
尽管知道这法子有些卑鄙，可他恰恰也不是个君子。
次日果然给看门的婆子发现那几块砖，婆子疑心是有野贼翻墙出入偷盗东西，却怕给管事的晓得她夜里只顾着赌钱吃酒没守在门上，便没声张，只暗暗存在心里，私下探听有哪房里失盗了东西。此事暂且不题。
只说不日梅雨时节悄至，接连三五天的薄雨浓云。冯妈派去庙里哨探的人恁是没探着个什么，琴太太也渐渐发起急来，唯恐再耽搁下去芸娘就将孩子生出来送人，反倒白丢了罪证。
这日便吩咐冯妈，“看来她那个奸夫是个仔细人，越是临近生产越是不肯露面了。也罢，你派辆马车到庙里去，先把二奶奶请回来，我亲自问她。”
冯妈依话打点了车马，当日午晌便将芸娘接回家来。那时月贞还在屋里睡午觉，正在做梦，梦见一片急促的锣鼓声，还当是哪家在搭台子唱戏。
哪里是锣鼓，分明是珠嫂子火急火燎的脚步声。珠嫂子跑进卧房里来，猛地将月贞摇醒，“我的姑奶奶，你还睡呢！出大事了！”
月贞迷迷糊糊坐起身，把眼镜揉了揉，“什么不得了的事？是不是崇儿哪里不舒服了？”
“哪里是崇儿，是芸二奶奶！”珠嫂子说得眉飞色舞，“你猜怎么着，我才刚见芸二奶奶回家来了，是冯妈使人套了马车去接的。我在园子里撞见，吓了一跳，挺着个肚子！我的老天爷啊，她几时有的身孕？怎么家里头一点都不知道？”
说得月贞登时还了魂，“二奶奶是回房了还是往太太屋里去了？”
“我看是往太太屋里去了。”珠嫂子眼珠子一转，压下声音，“嗳，什么事情呀？你是不是知道些什么啊？”
月贞着急忙慌下床穿鞋，“我能知道什么？你说她有了身孕，我瞧瞧去啊。”
待出门时又想，琴太太未使人来叫，她这厢主动送上门去，倒像是知道些什么似的。便不忙着去了，在榻上坐定，向珠嫂子招招手，“嗳，你去太太屋里打听打听，怎么芸二奶奶忽然回来了？”
珠嫂子见她那副急色，不信她什么都不知道，却不拆穿，遵命自往琴太太屋里去哨探。
那院子里倒分外热闹，一干丫头媳妇围在廊下，都在议论芸娘怀孕之事。屋里却是静悄悄的，只有琴太太冯妈芸娘三人。
梅雨时节的天气总是发闷，阴晴不定。倏地一声响雷，雨说来就来，噼里啪啦砸在地上，有些迫人的气势。芸娘跪在屋里，听见这动静，连头也不敢抬。
除了雨声，屋里只得一片磨人的死寂。琴太太坐在榻上盯着芸娘的肚子，半晌不开口。比及开口，却是轻笑了一声，“我的二奶奶，你是什么时候有的孩子，怎么我这个做婆婆的，竟然一点不知道？你瞒得真紧呐。”
芸娘身子颤了下，壮着胆子抬起头，心里将默了好几日的话徐徐道来：“媳妇不是故意要瞒人，实在是这胎也怪，起先一点反应也没有，连我自己也不知道。后来渐渐觉出不对，请了大夫来瞧，大夫说我这两年身子弱，这胎恐怕不大稳。我怕真出了什么事，反叫阖家跟着空欢喜一场，就没声张。想着等胎象渐渐稳固了，再回明太太不迟。”
琴太太打鼻子里哼了声，“听你的意思，瞒着家里头还是为大家好了？我竟不知你有这片苦心。”
她渐渐将嘴角放平，一双眼尽管懒懒的，却是又阴又冷，“你还敢在这里睁着眼睛说瞎话。我现在问你，奸夫是谁，你老老实实说了，我或可饶你。你若不说，头一件，这家里容不下来历不明的孩子，我不管你怀胎几月，会不会伤及你的性命，都得给我落了这胎。”
芸娘吓出一身冷汗，仍执意说：“孩子自然我们夫妻的，太太可千万别听人胡说。”
“霖哥在南京，我是问不着他。可他是我肚子里生出来的儿子，他有了孩子，还会瞒我？你既然说先前请大夫瞧过，请的哪一位？我倒要请这位大夫到家来问问。”
芸娘低着眼道：“请的是一位姓鲁的大夫。”
琴太太听她说得有名有姓，就猜到这大夫八成是提前打点好的，不过走个过场使冯妈派人去这大夫家里查对。
而后另有吩咐，“冯妈，路上顺道把亲家母也请来，她女儿说我冤枉人，在这里抱屈，我做婆婆只好把她做亲娘的也请来公断公断。”
芸娘的母亲养了两个儿子两个女儿，儿子倒罢了，女儿是嫁到别人家，生怕人家议论她教养得不好，因此对两个女儿一向严苛得不得了。听见女儿哪里有错，还不等人抱怨，她先要将女儿好一顿教训。
眼下琴太太要请，芸娘心知她母亲一来，非但帮不上她什么，简直是火上浇油。她吓得哭着磕了个头，“太太，我母亲今年起就有些身子不好，求您快别劳动她来了吧！”
琴太太散淡地笑了笑，“那不成，这样大的事，可不能瞒着亲家。省得你在这里喊冤，也没个人替你做主。你先回屋里去歇着吧，来回一趟也得半日功夫，你大着个肚子跪在这里，倒像我故意叫你受刑似的。”
说话便吩咐冯妈送了芸娘回房。到屋里一瞧，秋雁早没了踪影，芸娘不免慌张。
冯妈笑道：“秋雁跟着奶奶一回来，就给锁到太太院里去了。二奶奶别怕，等你母亲来，咱们几面说清楚了话，自然就放她。”
芸娘不过是靠了疾的嘱咐支撑着，要她自己，是一万个没主意。眼下冯妈一走，她便惶惶不安地软在床上，整一副失魂落魄的模样。
她那陪嫁的妈妈带她到大，还不知道她？一看她这样子，心里就有些清楚了。这个节骨眼上，也不好多问，只负气地说了一句：“你真是糊涂！”
芸娘呆怔怔地望着她，心想连她不问也猜着了，何况是琴太太那么个心细的人。她只恐自己不打自招，身边急需个人来为她做主心骨。缁宣是不行的，他此刻只怕躲还躲不及，哪里会往枪头上撞呢？她想到月贞，是她在这家里唯一可依靠的人。
她叫妈妈去请月贞来。那妈妈也恨她不争气，没好性道：“贞大奶奶早让霜太太叫到那边宅里去了！你才到家，大家就议论起来，霜太太那么个爱看热闹的人，能坐得住？”
果不其然，月贞没等到琴太太叫，就先给霜太太叫了去。下着雨，月贞走来裙子湿了一片，霜太太既热络又体贴，使人翻腾了个炭盆出来点在榻前，给她烘衣裳。连沉默的巧兰也是对她翘首盼望。
也是因为下着雨，潮湿的空气像片帷帐，将人围拢在这黯淡的屋子里，人与人之间就莫名有些亲密的意味。
霜太太搭着胳膊在榻上，眼底的笑止也止不住，“贞媳妇，芸娘身上真格怀着个孩子？”
巧兰同样闪动着一双眼，但那眼里不单是瞧热闹的兴奋，还藏着局内人的试探与担忧。听见芸娘背着人有了孩子，她头一个就想到缁宣。可是不凑巧，今日缁宣不在家，她想质问也寻不着人，只好跟着向月贞打探。
月贞一头替芸娘担心，一头还要替她对这些人打马虎眼，简直恨不能多长副心眼。她牵着裙子讪笑，“确切我也不晓得，我也是听见下人们议论的。二奶奶一回来就给太太叫到屋里去了，我还没见着她呢。”
霜太太撇着嘴角“啧”了声，“那八成就是真的了，你婆婆不比我，眼里揉不得沙子。夫妻俩有了孩子，怎么瞒着不对家里说？可见里头真是有鬼。”
她一面揣测，一面得意着。当初执意要将芸娘说给霖桥，不过是她这头悔了约，不好对芸娘家里交代。却想不到，这么多年过去，还有这么个额外的收获。能给她妹妹添些堵，就够得她暗里高兴的。
月贞窥她一眼，谨遵了疾的话，一问摇头三不知，“二奶奶大概是有什么苦衷，连我也没说起过。”
巧兰有些不信，“芸二奶奶和你最是要好，连一点风也没透给你？”
霜太太淡瞥她一眼，“既然弄鬼，哪里敢轻易叫一个人晓得？况且你们几个媳妇里头，属贞媳妇最不爱招惹是非。”
这话倒不假，一堆矮子里总能挑出个个高的。尽管看不起月贞的家世，可这两年比对下来，还真就属月贞最称人的心。
霜太太又把月贞看两眼，渐渐真生出一二分喜欢，便吩咐赵妈，“晚饭叫厨房里添一道蟹膏炖蛋，贞媳妇喜欢吃的。”又掉回眼对月贞说：“你在我这里吃了晚饭过去，往你婆婆屋里去听听看她们都说了些什么，明日又来告诉我。像是叫了亲家母过来？这回可真是热闹了。”
月贞心里哭笑不得，面上温顺地点了点头。
吃过晚饭回去，还没到屋就给叫到琴太太屋里去。这屋里刚摆上晚饭，琴太太叫月贞坐下，轻提着眉眼问她：“才刚我使人去叫你，你不在屋里跑到哪里去了？”
因月贞一向与芸娘有些要好，琴太太只怕二人私底下聚在一处商量出法子来对付她。幸而月贞说是给霜太太叫到那边宅里去了一趟。
闻言，琴太太的脸色也并没有好到哪里去，“你姨妈一定是问你芸娘的事情。她是不好过来，不然早飞过来瞧热闹了。如今好了，我的儿媳妇出了乱子，她只怕嘴都要笑歪！”
月贞趁势探听，“二奶奶的事，太太问清楚了？”
说起来琴太太便来气，搁下箸儿，暗暗咬着牙关，“问她她还跟我嘴硬。谁家的媳妇有了孩子不是欢天喜地恨不能满世界张扬的？偏她将上上下下瞒得死死的，还编了个慌躲到庙里去，打的什么主意？她是想着我老了，留心不到？”
说话间，有意横了月贞一眼，“我只要还有一口气在，这家里就别想有瞒在我眼皮底下的事情。”
月贞却听出来，她到底是没有真凭实据，并不知道奸夫是谁，大概只是凭着秋雁的话去推断。这下终于叫月贞松了口气，只要没实证，就是天大的事也能含混遮掩。
