“是她以前说亲的对象吗？”
“那也不能是两家啊？”
“人家找来干什么？难道还想娶她？”
“不能吧？最多做个小老婆。”
令人心烦的猜测声, 接二连三灌入耳朵里：“小老婆也好啊！大户人家的小老婆，也穿金戴玉、吃香的喝辣的！”
很了不起吗？她如果想穿金戴玉、吃香喝辣, 她何必回来？求一求养母, 又不是留不下！
“宝丫儿，”杜金花等在篱笆院子外面, 脸上满是担忧，“他们找你啥事儿？”
她不敢想人家是来求娶宝丫儿的, 门当户对四个字, 不是摆那里看的。
如果是小老婆，倒不是没可能，毕竟宝丫儿这么漂亮, 但……
杜金花不想女儿给人当小老婆！
听说小老婆要给大老婆洗脚的！她的宝丫儿, 怎么能给别人洗脚？她的小脚那么嫩，应该别人给她洗！
更别说，一些很凶的大老婆, 还会拿鞭子抽小老婆，动不动让小老婆跪个一天半日的。多受罪哟！杜金花无法想象宝丫儿过那种日子。
“没事。”看到杜金花脸上掩不住的担忧, 陈宝音慢慢冷静下来, 搀住杜金花的手臂, 低声劝：“别担心, 不会怎么样的。”
抿了抿唇, 还是决定给他们吃一剂定心丸：“我走得痛快, 养父养母当时生气，现在应该气消了，想到我，还是有一点情分在。别人如果为难我，他们不会不管我。”
听到这里，杜金花终于稍稍安心，只是很不是滋味儿：“哼，算他们——”
算他们还是个人！这句话，杜金花没说出口。她咋样也知道，宝丫儿对养父养母看得很重，不想当她面说那边的坏话，伤她的心。
“刘铁牛是咋回事？”想到什么，杜金花又问。这才是她关心的事儿，京城那边的贵人，跟他们八竿子打不着，杜金花没把他们放在心上。倒是刘铁牛，咋会碰到宝丫儿了？
陈宝音对她解释了刘铁牛的事。顿时，杜金花怒了，一拍大腿：“好哇！我跟他们刘家没完！”
“老头子！大郎二郎！”她开吼，“跟我去刘家庄！刘铁牛欺负宝丫儿，叫他们给个说法！”
敢欺负她宝丫儿？吃了雄心豹子胆了！
陈有福和两个儿子都走出来，陈二郎的声音最大：“啥？欺负宝丫儿？”袖子一挽，俊秀的脸上露出怒相来。
“谁欺负咱宝丫儿？”孙五娘也从屋里出来，柳眉倒竖，“等我去镇上，叫我四个哥哥来！”
那是她娃的姑！教她娃做官的！怎么能给人欺负了？欺负坏了，她娃怎么当大官？！
“先用不着。”杜金花看她一眼，“咱们先去，他们如果不讲理，就把大志他们喊上，再叫五娘的娘家哥哥来！”
大志是陈宝音的堂兄，大伯家的哥哥。他们兄弟三个，加上五娘的哥哥们，什么风波都能给平了。
因此，杜金花没在怕的，势要给闺女讨个公道。
陈宝音没拦着。
刘铁牛心眼坏了，该得些教训。
“宝丫儿，你在家等着，娘去给你讨公道！”杜金花安排一番，就带着人匆匆走了。
孙五娘嗑着瓜子，在院子里骂：“什么德性！活该娶不上媳妇儿！这种龟孙子就该打八辈子光棍！呸！熬死他！”
钱碧荷心细，瞧出小姑子眼角有泪痕，心里多想了一层，打了水给她洗脸：“宝丫儿，擦把脸吧。”
“多谢大嫂。”陈宝音掏出帕子，沾了水，慢慢擦脸。
凉水扑在脸上，激起一层凉飕飕，浮在心头的怒意渐渐熄灭，只剩下烦闷的余烬。
曹铉来找她，是看她笑话的，这种无聊的人，倒不必放在心上。可，霍溪宁是为什么？
想着想着，心中愈发沉闷：“我进屋躺会儿。”
“哎，你去吧！”孙五娘道，“放心，那龟孙子敢欺负你，保管叫他吃不了兜着走！”
陈宝音点点头，进去屋里。
钱碧荷担心地看她一眼，泼了木盆里的水，转而去厨房。
孙五娘走到厨房门口，倚着门框，一边嗑着瓜子，一边跟钱碧荷骂刘铁牛。
“你小声儿些。”钱碧荷一边生火，一边道。
孙五娘没听见，继续扯着嗓子骂刘铁牛。
屋里，陈宝音仰面躺在床上，盯着生了蛛网和霉点的屋顶，平静的心潮开始起伏。
有难过的情绪从最深处随着浪潮往外涌来，她翻了个身，枕着手心，闭上眼睛。
她曾经喜欢过霍溪宁。
在很小的时候，霍溪宁是她见过的最好的男子。他高大温柔，学识渊博，沉稳可靠，还不会嫌她烦，总会耐心解答她的疑问，会带她玩。他作派端正，不逛戏园子，不喝花酒，不随意与女子调笑。
他那么好。慢慢的，她憧憬他，将他视为天上的明月。他是君子，是一轮明月，是最好的梦。直到有一天，她听到他身边伺候的丫鬟们打闹，才知道，原来他房里的青柠姑娘早就跟了他。
他是重信重义的人，青柠既然早早跟了他，那他一定会留着她。待他日后成婚，青柠姑娘便会成为青柠姨娘。
她后知后觉地明白过来，她错了。从一开始，错的就不是父亲、哥哥，也不是霍溪宁。错的人是她，她的脑子大概有什么毛病，竟然想……
后来，她渐渐不去霍府玩了，而霍溪宁要去游学，很快离开了京城。
事情仿佛就这样过去了，日子一切如常，没有什么改变。只有夜深人静的时候，陈宝音抬头看着明月，才会想起来，她心里有一轮碎了的明月。
“宝音！宝音！”忽然，孙五娘在门外喊道：“有人来找你！骑马佩剑的那个！”
谁？佩剑，是霍溪宁？陈宝音脑子似乎转得很慢，又仿佛是心中的沉闷拖住了情绪。她眼眸微睁，极慢极慢地坐起，低声道：“来了。”
霍溪宁牵马站在篱笆外面。青衣黑靴，腰佩长剑，身躯挺拔，既有读书人的温润，又有行伍之人的刚毅。
他气质太挺拔，反而让人忽视了上好的皮相。而就算如此，孙五娘也看他看得呆住，瓜子都不嗑了，口中喃喃：“好英俊的男子。”
当年若她遇见的是他，恐怕不会甘心嫁给陈二郎。不，她或许不会嫁人，宁可一辈子想着他。
她直勾勾的视线，引起了霍溪宁的注意，转动视线，看过来。孙五娘立刻低下头，别开视线，胸腔里咚咚直跳，不敢与他直视。难得的，害臊起来，她头发梳的整齐吗？衣裳上没沾脏东西吧？
在她胡思乱想之际，陈宝音走出了屋门。
“你还没走？”她缓缓走向院子外面，看着青年问道。
霍溪宁已经把曹铉迫走，现在来找她说话。曹铉跟她的话，已经说完了，他还没有。
“你来送我吧。”他道。
陈宝音抿着唇，没有拒绝。跟在他身边，送他出村。
许是他身上的气质太独特，村里人既对他感到好奇，又不敢离得很近看他。全都坐在屋门口，或者院子里，悄悄打量他。
陈宝音一直送他到村口，才道：“一路平安。”
霍溪宁没有立刻上马，他一手牵着缰绳，低头温和地看她：“跟我走吗？”
什么？
陈宝音一愣，不由得抬起头：“你，刚才说什么？”
“这里太苦了。”霍溪宁回答，“我可以带你走。你要跟我走吗？”
跟他走，只需要坐上他的马背，从此跟他离开陈家村，不用跟任何人告别，也再不会回到这里。
陈宝音想明白了，为什么他要她送。
一个奇异的问题在心中升起，她仰头看着他问：“你要带我去哪儿？”这个问题，太清淡了，不够直白，于是她紧接着换了个问法，“我会待在你身边吗？以什么身份？”
她原不该这么问。
至少，不该问得这么急迫。
可是她忽然没了耐心，不想跟他拐弯抹角，她只想知道最关心的。
“宝音。”霍溪宁低头，温和地看着她。
陈宝音跟他四目相对，慢慢明白了。
她还能以什么身份呢？丫鬟？他不会如此辱没她。妻子？她不配。只能是做妾了。
做妾？陈宝音心头古怪，她何必呢？如果她当初不走，拼上一把，说不定可以做他的正妻。
“不了。”她展颜一笑，“我做不来。”
霍溪宁以为她害怕受苦，神色认真地向她保证：“没人会怠慢你。”
是吗？
她前面十五年，怎么说也是堂堂侯府千金，一朝被打了假，就丝毫尊严也不要，去做别人的妾？
做妾，又怎么会不被怠慢呢？那和正妻有什么分别？如果她真的不被怠慢，与他正妻分庭抗礼，又把他的正妻置于何地？
纳妾，纳的是个好颜色。待十年、二十年过去，他还能说出这句“没人会怠慢你”吗？以陈宝音的经验，从养父、养兄们身上总结出的经验，做妾不是个好选择。
话又说回来，她连会纳妾的男人的正妻都不稀罕做，又遑论做妾？
“宝音？”见她直直盯着他瞧，一句话也不说，霍溪宁叫道。
陈宝音便冲他一笑：“多谢霍公子美意，但恐怕我没有这个福分。”
哪里是皎皎明月呢？不是的。
分明是一块圆圆的月饼，被挂在天上，因为离得远，就连是个长毛的月饼，她都没发现。
心里奇异的不难过，还有些轻松和高兴。真好，他来这一趟。
现在，她心里连月亮的碎片都没有了。脸上露出真切的笑容，她后退一步，对他摇摇手：“霍公子，不送啦！”
霍溪宁有些无奈，又似早有预料。
他总是不明白她，小时候不明白她哪来的那么多精力，那么多好奇，那么多奇思妙想。长大后，不明白她为什么那么多热情，那么多鬼点子，那么不在意名声。
现在他仍是不明白她。但，好像就是这样的不明白，令她在他眼中，仍然是她。
“这个给你。”他解下腰间佩戴的玉坠，递过去，“以后有事，可以来霍府寻我。”
陈宝音盯着他干燥温暖的手心，慢慢的，伸出手去，小心拾起玉坠，没有碰到他一丝一毫：“好。”
“我希望你永远用不到这块玉。”霍溪宁有些怅然，“又希望你很快用到。”
用不到，说明她过得很好。
可是如此，他就再也见不到她了。
这话令陈宝音心中也浮起怅惘，她有些不舍地看着这块长毛的月饼，轻声说：“会再见面的。”等金来读出头，考上功名，他们会在京城再见的。
“好。”霍溪宁点点头，“再见，宝音。”
再见，月饼。陈宝音心中说道。
第24章 劝解
霍溪宁没有等到想要的告别, 知道她大概永远不会再叫他一声表哥了。不舍，怅然，萦绕在心头。最后看了她一眼，轻轻点头, 翻身上马。
“驾！”
他来时似云, 去时如风。
不多时，跟枣红马儿融成一个小点儿, 渐渐消失在视野中。
陈宝音收回视线, 低头将玉坠用手帕包起，收进袖中。转过身, 走回村子里。
没有了霍溪宁在旁，村里人都变得热情起来了, 见她经过时, 站在篱笆院子里冲她道：“宝丫儿，方才那是谁呀？”
“瞧着好生贵气，是你从前认识的贵公子吗？”
“他来找你啥事呀？”
陈宝音没答。颔首笑笑, 快步走回家里。
这种问话不能答, 一旦她应声，就脱不开身了，会被拦着问个底朝天——他们会觉得能问, 进而一问再问，把她的过往挖干净, 包括一天出恭几次都不放过。
“宝丫儿回来了？”进了自家小院, 便见钱碧荷从厨房走出来, 随即又进去了, 不多时端出一碗白生生的小包子, “来, 吃些。”
陈宝音微讶，走过去道：“大嫂，你包了包子？”
“是。”钱碧荷细声细气的，“放了糖，吃起来甜的，你快趁热吃吧。”小姑子今日不好过，她不会说好听的，便蒸窝头的时候和面捏了几个糖包子。
每个小包子都只有一点点大，皮薄，小巧玲珑，可以一口一个。钱碧荷心想，吃点热乎的，小姑子会好受一些吧？
粗瓷碗里，装着四五只白生生的，捏着花褶的糖包子。热腾腾的白汽往上冒，透着丝丝缕缕的甜香气。陈宝音端着碗，抬头看大嫂，在她精瘦的脸上看出几许可怜。
她可怜她。
若是别人可怜她，比如霍溪宁，陈宝音必定要恼的。但钱碧荷可怜她，她不仅不气恼，还想笑。
气恼什么？这是家人啊。
“多谢大嫂。”她捧着碗，认认真真地道。
钱碧荷听她诚恳的道谢，有些不自在。这么多年，她蒸了数不清的窝头馒头包子花卷，从没人这样认真地跟她道一句谢。好似她做的事情，很重要似的。
将碎发掖至耳后，又在衣服上擦了擦手，她故作不在意道：“嗐，客气啥，咱是一家人。”
“嗯，一家人。”陈宝音眯眼笑道。她已经吃了一个糖包子，面皮松软，里头甘甜。有点烫嘴，但这点过分的热度，对她此刻来说正好。
趁着钱碧荷没注意，她拿起一只小包子，飞快塞她口中。
“唔——”钱碧荷惊呆了，瞪大眼睛，拿出来不是，吃下去也不是。她有点心疼，这是糖包子，宝丫儿怎么给她吃了？
面对有些责怪的眼神，陈宝音笑嘻嘻的：“大嫂辛苦啦，大嫂也吃。”
钱碧荷不觉得自己辛苦。蒸锅窝头而已，无非是和面，揉成团，打水，烧火，这有什么辛苦的？
